艾琳娜收到這封澄清邀請(qǐng)信的時(shí)候，薇拉正拿起她的新文章，準(zhǔn)備當(dāng)一個(gè)忠實(shí)的讀者，提一些讀者建議，當(dāng)她看到這封信件，頓時(shí)放下文章，好奇地湊過(guò)去看，當(dāng)然，艾琳娜沒(méi)有推開(kāi)她，就說(shuō)明她能看。

    “……最近我們收到許多讀者的反饋，對(duì)這些故事引發(fā)的恐慌和擔(dān)憂，我們深感抱歉，”薇拉在一邊讀道，“他們抱歉什么啊？雖然報(bào)紙上明確提到是通過(guò)朋友的轉(zhuǎn)述，但傳言已經(jīng)引起了一些負(fù)面的影響，真的假的？那么嚴(yán)重嗎？”

    “我們理解這可能是一場(chǎng)誤會(huì)，因此誠(chéng)摯邀請(qǐng)您以作者身份發(fā)布一份澄清公告，明確故事中的虛擬性質(zhì)，以平息讀者的擔(dān)憂，哇哦，”薇拉面色復(fù)雜地看向艾琳娜，“到底嚴(yán)重到了什么程度，連報(bào)紙都想請(qǐng)你出面澄清，我簡(jiǎn)直迫不及待想把這封信蓋在查理斯臉上了，他如果看到這封信，臉色一定不會(huì)太好看。”

    艾琳娜也沒(méi)有想到幾個(gè)都市傳說(shuō)性質(zhì)的小故事，能引起那么大規(guī)模的反響，該說(shuō)不說(shuō)，盡管在后世互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)成為一個(gè)巨大的垃圾場(chǎng)，什么謠言都能張口就造，但在現(xiàn)在，紙媒還是具有一定公信力的，這種虛構(gòu)故事有太多人相信了。

    “他們是對(duì)的，”艾琳娜打開(kāi)自己的寫(xiě)字臺(tái)，“確實(shí)需要出一份聲明，這些故事完全是虛擬創(chuàng)作，請(qǐng)大家不要當(dāng)真。“

    “盡管我覺(jué)得他們未必會(huì)信，”薇拉理智地道，“畢竟這些故事看起來(lái)非常真實(shí)，我是說(shuō)，可能會(huì)有夸大成分，但這也提醒了公眾，至少他們選擇健康的保姆，晚上睡覺(jué)前會(huì)檢查衣柜、把耳朵堵上，這不是壞事?！?br/>
    “不管他們信不信，”艾琳娜開(kāi)始調(diào)配墨水，“確實(shí)需要撇清一下?！?br/>
    見(jiàn)她已經(jīng)在寫(xiě)字了，薇拉眼睛一轉(zhuǎn)，悄悄把那封澄清信揣身上，“那你先寫(xiě)著，我等會(huì)兒再來(lái)找你。”

    艾琳娜看見(jiàn)了她的小動(dòng)作，不以為意，猜想她可能想借用這封信去炫耀一番，便笑著答應(yīng)了。

    薇拉揣上信，一溜煙來(lái)到神秘學(xué)會(huì)的集會(huì)房間，一般這個(gè)時(shí)候，學(xué)員們都在這里享受著下午茶，她禮貌地敲了敲房門，一位同類拉開(kāi)了門。

    “薇拉，你來(lái)了，”開(kāi)門的正是艾琳娜的忠實(shí)粉絲雷金納，他伸頭往門外張望，“艾琳娜沒(méi)有一起來(lái)嗎？”

    “沒(méi)有，她在忙著給報(bào)社寫(xiě)澄清公告呢，”薇拉輕巧地踏入房門，裝作不在意地輕飄飄地道。

    “澄清公告？”雷金納絕對(duì)是一個(gè)很好的相聲演員，至少他的捧哏非常專業(yè)，“什么澄清公告？”

    薇拉的目光在房間里掃視著，她看到好幾個(gè)熟面孔，當(dāng)然，還有那位自視甚高的、想憑《隱形人》挑戰(zhàn)艾琳娜的查理斯，他正直盯盯地盯著壁爐發(fā)呆呢，像是陷入了什么世紀(jì)難題。

    薇拉故意把聲音抬高，“是《斯特蘭德報(bào)》寄過(guò)來(lái)的澄清公告?！?br/>
    果然，聽(tīng)到《斯特蘭德報(bào)》這幾個(gè)字，查理斯也不由得抬起了頭，其他人更是好奇地望過(guò)來(lái)。

    薇拉取出揣著的信件，遞給雷金納，用滿不在乎的口吻說(shuō)道，“就是這封信咯，要我說(shuō)，他們報(bào)社實(shí)在是太興師動(dòng)眾了，不過(guò)是幾篇小故事，竟然說(shuō)它們引起了很多人的擔(dān)憂和恐慌，甚至還有一些商家投訴，說(shuō)極大地影響了他們的生意，害得他們不得不寫(xiě)信請(qǐng)求艾琳娜，讓她發(fā)一個(gè)澄清公告，告訴大眾這些故事都是虛構(gòu)的。”

    一時(shí)間，房間里陷入寂靜之中，所有人都不約而同地去瞥查理斯的臉色，而他面無(wú)表情，至少，沒(méi)人從他的臉上能窺見(jiàn)他心里的想法。

    雷金納“哈哈”一笑，打破了沉悶的氛圍，“這么夸張？他們以為這些小故事是真的嗎？但是我得說(shuō)，我剛看的時(shí)候也以為這是真的呢?！?br/>
    “可不是嘛，”看夠了查理斯的笑話，薇拉似笑非笑地道，“我想報(bào)社肯定是真心希望澄清一下，免得讀者被誤導(dǎo)了，這些小故事確實(shí)引起了一些沒(méi)必要的恐慌?！?br/>
    雷金納愣了一下，然后發(fā)出一陣應(yīng)和的笑聲：“真是莫名其妙啊，艾琳娜的小故事能讓人信以為真到這種地步，她可真是有一手?！?br/>
    “誰(shuí)說(shuō)不是呢？”薇拉嘆息道，“反正我是第一次見(jiàn)報(bào)社要求作者本人發(fā)布澄清公告的，你們呢？你們從前見(jiàn)過(guò)這幅場(chǎng)景嗎？”

    在這樣的誘導(dǎo)下，學(xué)會(huì)里的紳士們不得不承認(rèn)，他們也是第一次見(jiàn)到這么壯觀的景象，并將艾琳娜好一頓夸獎(jiǎng)，稱贊她的文字功底，以及故事的創(chuàng)新，并對(duì)曾經(jīng)自己的狹隘眼力表示慚愧。

    當(dāng)然，這群夸夸黨里并沒(méi)有查理斯，他盯著壁爐里的火焰，眼中閃過(guò)一絲難以掩飾的失落。他勉力笑了笑，卻感到心頭的挫敗無(wú)法完全掩飾。

    薇拉接著坐到壁爐前的沙發(fā)，以一個(gè)淑女裝腔作勢(shì)的腔調(diào)問(wèn)，“我聽(tīng)說(shuō)查理斯的《隱形人》登上了《盧恩頓報(bào)》，那些讀者怎么看？他們是不是被嚇得都說(shuō)不出話來(lái)？”

    這確實(shí)有點(diǎn)咄咄逼人了，不過(guò)艾琳娜獲得如此勝利的情況下，這點(diǎn)咄咄逼人還在能忍受的范圍內(nèi)，誰(shuí)叫查理斯先提出挑釁呢？

    查理斯的嘴角抿成一個(gè)筆直的弧度，“自然比不上艾琳娜帶來(lái)的影響，不過(guò)……”

    看他還想垂死掙扎，一邊的學(xué)員們都欲言又止，形態(tài)如此明了，事實(shí)就是如此，查理斯的《隱形人》或許獲得了一些好評(píng)，但艾琳娜的小故事們卻引起了大范圍的騷動(dòng)，誰(shuí)輸誰(shuí)贏已經(jīng)無(wú)需贅言，再?gòu)?qiáng)撐嘴硬，也只是敗犬的哀嚎，顯示不出任何紳士風(fēng)度。

    “只是另辟蹊徑而已，”查理斯逐漸整理好自己的心情，他挑釁道，“這種小故事并沒(méi)有讓讀者覺(jué)得嚇人，只不過(guò)其看起來(lái)太過(guò)真實(shí)，引起了人們的恐慌罷了，要輪到真正的害怕，或許還不如我的《隱形人》?！?br/>
    學(xué)會(huì)里的成員們幾乎要為他找的突破口鼓掌了。

    確實(shí)，論影響力，艾琳娜無(wú)疑是將查理斯按在地上暴打，但論恐怖程度，兩者說(shuō)起來(lái)半斤八兩，既然查理斯之前提出賭局，賭的是人們害怕的程度，查理斯看起來(lái)好像并沒(méi)有輸。

    “真有一套啊，”不知是嘲諷還是感慨，霍金納道，“這么說(shuō)，你還贏了？”

    “只能說(shuō)打了個(gè)平手，”查理斯自然還沒(méi)有狂妄到這種程度，“《隱形人》的讀者反饋給了我很多靈感，下一篇，我一定能寫(xiě)出讓艾琳娜自愧不如的文字?！?br/>
    “你還真敢想，”薇拉冷哼一聲，要論傲氣，她這個(gè)貨真價(jià)實(shí)的貴族小姐完全能夠蓋過(guò)現(xiàn)場(chǎng)所有人，除了伯克利公爵，她高高揚(yáng)起下巴，“艾琳娜的下一篇稿子已經(jīng)寫(xiě)好了，她剛才正邀請(qǐng)我去看，盡管我只看了個(gè)開(kāi)頭，但是我敢保證，那是我看過(guò)的最恐怖、最讓人害怕的小說(shuō)。”

    事實(shí)上她連開(kāi)頭都還沒(méi)來(lái)得及看，可是到了這份上，她是絕對(duì)不肯說(shuō)半句示弱的話的。

    “艾琳娜的下一篇文字已經(jīng)那么快寫(xiě)好了嗎？”雷金納瞪大眼睛，“她哪來(lái)那么多靈感？”

    其他學(xué)員們也一副被震驚到的樣子，紛紛詢問(wèn)那是一個(gè)什么樣的故事。

    薇拉瞥了一眼同樣詫異的查理斯，輕描淡寫(xiě)道，“艾琳娜說(shuō)，那是一篇非常恐怖，非?？膳碌男≌f(shuō)，她甚至想讓公爵大人代她買一棟房子，她說(shuō)，等那篇小說(shuō)發(fā)布之后，一旦人們得知，小說(shuō)里的故事發(fā)生在那棟房子里，他們就會(huì)充滿恐懼和好奇地前去探險(xiǎn)，到時(shí)候，甚至還可以收門票呢?！?br/>
    說(shuō)到這里，艾琳娜的高傲已經(jīng)盡數(shù)體現(xiàn)了。

    “她真是自信啊，”雷金納明顯也被鎮(zhèn)住了，至少這幾句話查理斯是絕對(duì)說(shuō)不出口的，倒不是他寫(xiě)不出讓人害怕的小說(shuō)，就算寫(xiě)出來(lái)了，他也不敢說(shuō)自己有那么大的影響力，也沒(méi)有這么強(qiáng)的魄力，甚至，沒(méi)有這樣厲害的商業(yè)頭腦。

    市面上當(dāng)然有很多主打讓人害怕的展覽，不知道為什么，盧恩頓人似乎很喜歡這樣的活動(dòng)，獵奇的畸形秀、詭異的蠟像館，他們還非常熱衷于參觀瘋?cè)嗽汉屯饪剖中g(shù)。

    是的，這個(gè)時(shí)候，精神病院是允許人們進(jìn)入?yún)⒂^的，也不知道觀眾們?yōu)槭裁从心敲垂殴值呐d趣愛(ài)好，他們收費(fèi)足有一個(gè)先令，而游客們能看到的只是病人的胡言亂語(yǔ)。

    外科手術(shù)也允許參觀，唯一一次死亡率300%的手術(shù)便是發(fā)生在這里，一位有名的外科醫(yī)生在給病人截肢時(shí)，不小心割斷了助手的手指，劃破了一位觀眾的外套，據(jù)說(shuō)這名觀眾因太過(guò)驚恐而去世，助手和病人死于術(shù)后感染。

    由此可見(jiàn)，此時(shí)外科手術(shù)失敗率高，也不是沒(méi)有原因的，那么多觀眾進(jìn)去參觀，難免會(huì)攜帶各種各樣的細(xì)菌，上手術(shù)臺(tái)的風(fēng)險(xiǎn)可比病死要高得多。更不用提還沒(méi)有麻醉，很難說(shuō)那些觀眾不是沖著病人的慘叫聲去的。

    反正，能在盧恩頓獲得觀眾的展覽，都有幾分實(shí)力在身上，艾琳娜既沒(méi)有蠟像，也沒(méi)有瘋子，又不是外科醫(yī)生，她想單憑一篇小說(shuō)，把一棟普通的房子打造成讓人好奇的屋子，光是這個(gè)前衛(wèi)的想法，都讓查理斯感覺(jué)先輸了一成。

    就算他寫(xiě)出一個(gè)非常恐怖的故事，他也不敢說(shuō)會(huì)有讀者因?yàn)楹闷娑⒂^，這種銷售思路對(duì)他來(lái)說(shuō)好像是另一個(gè)世界。