暴雨過(guò)后的北京城，被雨水沖涮的皇宮，數(shù)以百計(jì)的宮殿，像是煥發(fā)著光彩，琉璃瓦片波光粼粼。躲在屋檐下宮女、太監(jiān)，見(jiàn)雨停了，探著腦袋看那天空陰云消散，天色明亮了許多，又開(kāi)始遵循著各司其職，沿著昔日的軌跡，走動(dòng)起來(lái)。
崇禎躲在御書(shū)房，足足憋了兩個(gè)時(shí)辰，見(jiàn)外面的雨停了，內(nèi)心的憤恨猶如這場(chǎng)暴雨宣泄，終于平靜了。也罷，事已至此，只能接受現(xiàn)實(shí)，忍一時(shí)之氣，方能成就萬(wàn)世基業(yè)。
曹府上下八十七口，以及戶部大小三十七個(gè)官員，定于明日午門(mén)斬首，消息一經(jīng)散發(fā)，很快就傳開(kāi)了。奔走在京城各條街道，酒樓、茶院，甚至是妓院，皆是人們飯后茶余津津樂(lè)道、極為震撼的重大事件！
在古代，有一個(gè)不成文的規(guī)矩，就是斬首示眾。將犯人押在刑場(chǎng)，準(zhǔn)許圍觀的群眾評(píng)頭論足，欣賞這一血腥的場(chǎng)面，既為激動(dòng)，也很恐懼。斬首示眾，斬的是犯人的腦袋，警示天下人不遵紀(jì)守法，這就是下場(chǎng)。然而，有很多犯人是冤死的，即便斬了腦袋，又能如何！
被關(guān)押在天牢的犯人，只剩下八個(gè)時(shí)辰。八個(gè)時(shí)辰后，將被押往刑場(chǎng)，斬首示眾。天牢里，兩間牢房，關(guān)押的全都是曹府的人?？赡苁请x死不遠(yuǎn)了，這里的哭聲很絕望，也很凄涼。因?yàn)樗麄兌际怯性┣榈?，牢頭不想他們死后化成厲鬼纏著他，特地為他們準(zhǔn)備了豐盛的晚飯，好酒好肉伺候著，沖沖他們的怨氣。
畢竟是要死的人，哪有什么胃口吃的下。那些電視劇里的送行飯，敞開(kāi)肚皮吃、要死也要做個(gè)飽死鬼，都是騙人的。
牢頭送來(lái)的飯，曹家的人沒(méi)有一個(gè)人吃。膽小怕死的哭得昏天黑地，陷入絕望的含著淚，有冤屈憤恨的咒罵朝廷，在這將死之際，把天牢鬧得不可開(kāi)交，打也不行，罵也不行，由他們哭去。
終于鬧了八個(gè)時(shí)辰，關(guān)在天牢里的犯人，還不知道，昨日的夕陽(yáng)西山落下，今日的陽(yáng)光東山再起，一眨眼功夫就過(guò)了昨日，到了今天。時(shí)間對(duì)于那些不懂珍惜的人來(lái)說(shuō)，總是覺(jué)得生活平淡過(guò)得很慢?？墒菚r(shí)間對(duì)于這些犯了死罪，將要踏上死亡之旅的人來(lái)說(shuō)，一分一秒都是難能可貴的。然而，越是珍貴的東西，等到珍惜時(shí)，總會(huì)覺(jué)得造化弄人，遙不可及。
牢頭也是受夠了這些死刑犯，臨死時(shí)的夜晚，像是陰魂不散，斷斷續(xù)續(xù)的哭啼聲。等到翌日天明，傳來(lái)監(jiān)斬官的命令，牢頭打著哈欠，道:“時(shí)辰已到，押他們赴刑場(chǎng)。”
牢頭一句話，頓時(shí)引來(lái)牢房里的恐慌，他們尖叫著，不愿意走出天牢，走出天牢就是死。然而，到了這個(gè)份上，是死是活就不由他們了。
牢頭打開(kāi)牢房，監(jiān)斬曹家的監(jiān)斬官已派十幾監(jiān)斬卒，采取強(qiáng)制性措施，押他們?nèi)バ虉?chǎng)。一些膽小怕事的當(dāng)場(chǎng)嚇暈，是被拖出去的。還有幾歲大的孩子，直接用手提出去的。頓時(shí)，一片凄慘的哭聲，喧鬧起來(lái)，就連天牢里關(guān)押在其他牢房的犯人，也為曹家人被押往刑場(chǎng)，感到惋惜、感到憤怒。
終究，曹家上下八十七口，以及戶部大小官員三十七人，被一個(gè)個(gè)強(qiáng)行拖拽，押往了位于京城菜市場(chǎng)北門(mén)方向的午門(mén)。聽(tīng)說(shuō)曹家人和貪污戶部的官員要被斬首示眾，這一大早從京城各個(gè)地方涌來(lái)的民眾，將這午門(mén)圍得水泄不通，早早地來(lái)看熱鬧。
圍觀的群眾越來(lái)越多，以致于斬殺犯人的刑場(chǎng)難以空出地，監(jiān)斬官高坐刑臺(tái)之上，特令幾十個(gè)官兵劃分警戒線，不許民眾鬧事。在監(jiān)斬官生殺如虎的肅穆之下，那些嫌看熱鬧不夠的民眾，全被鞭笞了幾下，很快退出警戒線，再也不敢鬧事了。
等到午門(mén)利于視線觀察，所有的地方都被圍觀的群眾占為己有，已達(dá)人山人海之境。在這眾目睽睽下，那一條被官兵劃出的道，押著一百多個(gè)身穿死囚白衣的囚犯，連著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵鏈，走了過(guò)來(lái)。
緊接著，犯人們被押上刑場(chǎng)，整齊而有序地跪在地上。在他們面前放著一塊矮小的木樁，方便他們把頭顱擱在上面，露出頸脖，方便儈子手不留痕跡的一刀切。
當(dāng)犯人們跪在地上，面對(duì)手持闊刀的儈子手喝完一口壯膽酒，提步走來(lái)。那一刻，空氣仿佛凝聚了犯人極為緊促的呼吸聲，以及心臟快要跳出心坎、四肢極為軟弱無(wú)力，面目因恐懼產(chǎn)生了眸光無(wú)神的呆滯。就在這一刻，監(jiān)斬官抬頭看了看時(shí)辰，陽(yáng)光刺眼，時(shí)辰差不多了。
只見(jiàn)監(jiān)斬官府身，來(lái)取放在刑臺(tái)的斬殺令牌，取在手中，面無(wú)表情丟在地上，喝聲道:“午時(shí)三刻已到，斬！”
一個(gè)“斬”字說(shuō)出口，先是十幾個(gè)犯人嚇暈，還有那些孩子不知犯了什么錯(cuò)，跪在刑場(chǎng)因身邊的親人哭泣，也跟著哭，卻不知道他這一哭，只能下輩子投胎做人了。斬殺牌丟在地上，在場(chǎng)所有的人，都屏住了呼吸。這一刻是，生與死的道別。這一刻，是親眼目睹，這些人死在儈子手的刀下。
大清早跑來(lái)，湊熱鬧找刺激的民眾，在這一刻，也是心臟撲通撲通地跳，雙手捂著臉，十指縫隙遮著眼，看那刑場(chǎng)上的儈子手先把犯人的腦袋摁在木樁上，輕輕地，像是安撫犯人的情緒，這一刀下去，快如閃電不會(huì)覺(jué)得痛，很快就會(huì)沒(méi)事的。接著，就是儈子手舉起刀口鋒利、明亮的大刀，以極為狠毒的手法，咬著牙，對(duì)著那個(gè)把脖子露出來(lái)的腦袋，狠狠地劈了下來(lái)。
這一刀，就把腦袋砍了下來(lái)，被砍掉腦袋的犯人，隨后就是身子發(fā)軟，向一邊倒下。接著，就是鮮血如泉涌，染紅了一片。
刑場(chǎng)上的犯人分三批被砍了腦袋，倒下的尸體很快被收拾干凈，只留下一片血跡，觸目驚心得令人作嘔。圍觀的民眾，目睹了這一血腥的場(chǎng)面，幾度失控，魂?duì)繅?mèng)繞般在腦海里蕩存著一個(gè)個(gè)滾圓的腦袋，死不瞑目的眼神，像是受了很大的冤屈，怒瞪著。
在這人山人海、擁擠不堪的畫(huà)面，一輛囚車(chē)格外顯眼，徐徐走來(lái)，囚車(chē)?yán)镪P(guān)押了一個(gè)犯人。原以為，這犯人也是要被押上刑場(chǎng)斬首示眾，卻沒(méi)想到經(jīng)過(guò)刑場(chǎng)并沒(méi)有停下來(lái)的意思，而是繼續(xù)前進(jìn)，經(jīng)過(guò)了午門(mén)。
李宗明押著羅罡，即日起前往陜西。他接受的任務(wù)，一是以羅罡為人質(zhì)交換任光弼，按照魏忠賢的意思辦，等到人質(zhì)交換事成之后就殺了任光弼。二是，以交換人質(zhì)為幌子，暗查天下幫，尋找合適的機(jī)會(huì)通知魏忠賢，將天下幫核心逆賊高迎祥等人一網(wǎng)打盡。
李宗明騎著高頭大馬，剛好經(jīng)過(guò)午門(mén)，見(jiàn)那刑場(chǎng)上的犯人，一個(gè)個(gè)哭天喊地，咒罵魏忠賢不得好死。接著，儈子手一刀人頭落地，鮮血如注，成了一具無(wú)頭尸體，癱倒在地。
如此血腥而殘酷的場(chǎng)面，一遍又一遍重復(fù)在李宗明的腦海中。等到過(guò)了午門(mén)，離開(kāi)京城，李宗明這才心有余悸、惴惴不安，想要忘記曹家被滿門(mén)抄斬的畫(huà)面。
和李宗明同行的有趙剛、馬忠、孫越等六個(gè)武技高強(qiáng)的錦衣衛(wèi)，以及十幾個(gè)官兵，押著一輛囚車(chē)。囚車(chē)?yán)镅b了一個(gè)犯人，此人雙手雙腳被鎖著鐵鏈，黝黑的膚色，露出血肉模糊的傷口，連那身上的囚衣也被劃出十幾道口子，魁梧的身子蜷縮一團(tuán)，耷著腦袋像是在沉思什么，被亂發(fā)遮蓋的臉龐，看不清他長(zhǎng)什么樣子。
李宗明時(shí)不時(shí)回頭看了看，先前羅罡有自殺的念頭，他要確保交換人質(zhì)之前，千萬(wàn)不能讓他死去。見(jiàn)羅罡耷著腦袋，便要查看他是死是活。
第一天趕路出了京城，遠(yuǎn)離京城的繁華，踏上萬(wàn)草枯木、風(fēng)干荒涼的荒山野地，偶遇面黃肌瘦的柴農(nóng)，以及不知從那里四處漂泊無(wú)家可歸的游民，還有躺在地上奄奄一息的乞丐。李宗明久居京城，何曾見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)景，因干旱拋荒的農(nóng)田，方圓百里一望無(wú)際。昔日在那山頭、平原，集中起來(lái)的農(nóng)家莊戶，如今只剩下破頂草房，長(zhǎng)滿了野草，再也不見(jiàn)那河流清唱著小曲，依稀可見(jiàn)那年輕漂亮、俏皮可愛(ài)的村婦三五成群在溪邊嬉笑打鬧已是昨日的光景。
找不到人家落腳，在這山澗野外，前不搭村后不著店，距離下一個(gè)縣城還有幾百里路。眼看天色將黑，李宗明吩咐下去原地休息，過(guò)了今晚，明天接著趕路。
李宗明找了一個(gè)干凈的地，鋪上氈子，就當(dāng)是個(gè)狗窩，勉強(qiáng)湊合著將宿一晚。
趙剛打開(kāi)行李，取了幾塊干糧，殷切地奉上。
李宗明吃了一塊，看了看被裝在囚車(chē)?yán)锏牧_罡，見(jiàn)他氣虛無(wú)力地靠在那里，從眼神中流露出的生無(wú)可戀，對(duì)趙剛道:“趕了一天的路，他也餓了，給他吃點(diǎn)。”
趙剛點(diǎn)了頭，提著干糧，走了過(guò)去，對(duì)囚車(chē)?yán)锏牧_罡，不客氣地說(shuō):“這是給你的，快吃吧！”
羅罡冷了趙剛一眼，側(cè)著身不理他，冷哼道:“給狗吃的東西拿回去，老子就算餓死也不吃?！?br/>
趙剛見(jiàn)他不識(shí)抬舉，怒了:“你說(shuō)什么，再說(shuō)一遍！”
羅罡聽(tīng)他的語(yǔ)氣充滿了威脅，又側(cè)回身，瞪著他，一字一頓道:“老子說(shuō)，這是給狗吃的東西，老子不吃?！?br/>
“我看你是活膩了！”
趙剛被他這么一激，拔出刀來(lái)，便要活劈了他。
羅罡索性把脖子伸出來(lái)，一根手指，橫眉冷眼懟著他，冷笑道:“來(lái)呀，你有種把老子殺了。”
“你以為我不敢嗎！”
就在雙方進(jìn)入熾熱化，鬧得不可開(kāi)交，誰(shuí)也不肯松軟泄氣時(shí)，李宗明跑了過(guò)來(lái)，喝聲道:“住手！”
羅罡蓄意挑釁，很快引起錦衣衛(wèi)的不滿，馬忠、孫越也跑了過(guò)來(lái)，像是壯大聲勢(shì)，威脅羅罡識(shí)相的，就給我老實(shí)點(diǎn)。誰(shuí)料，羅罡一點(diǎn)也不老實(shí)。俗話說(shuō)，光腳的不怕穿鞋的，就怕不要命的?，F(xiàn)在的羅罡，就是不要命的。
李宗明問(wèn)清楚狀況，被羅罡罵他是狗，也要忍氣吞聲地，把趙剛、馬忠?guī)兹酥ч_(kāi)，對(duì)羅罡好言相勸，道:“你這是何苦呢，到了陜西，只要高迎祥肯放欽差大人，我們就放了你?！?br/>
羅罡不以為然，冷笑道:“你們這些狗官，早就失信于人，你以為老子會(huì)相信你嗎。老子就算是死，也不會(huì)答應(yīng)你，別再做夢(mèng)了！”
李宗明笑道:“我敬你是條漢子，常言道，你敬我一尺我教敬你一丈。你我之間，各為其主，朝廷講究的是效忠，江湖行走的是道義。你和高迎祥是拜把子兄弟，走的是江湖道義。你為了兄弟，不惜鋌而走險(xiǎn)，綁架沈千萬(wàn)。如今，你落到朝廷手里，高迎祥是否愿意交換人質(zhì)，救你一命還是一個(gè)未知數(shù)，難道你就不想知道你為兄弟所做的到底值不值？”
羅罡陷入了沉思，他是江湖兒女，不重財(cái)不重色，只重一個(gè)“義”字。他為高大哥所做的一切，出自兄弟間的義氣，即便上刀山下火海，也是無(wú)怨無(wú)悔。只是，他不知道高大哥是怎么想的，高大哥還會(huì)像以前那樣，義氣行事嗎！
見(jiàn)羅罡保持著沉默，李宗明趁熱打鐵，道:“你連死都不怕，莫非害怕高迎祥不會(huì)待你如兄弟，愿意交出欽差大人，救你一命。所以，你害怕面對(duì)，你想一死了之，因?yàn)槟愫芮宄哂椴粫?huì)因?yàn)槟忝斑@么大的風(fēng)險(xiǎn)。”
“你住口”羅罡像是被人洗了腦，從一開(kāi)始的堅(jiān)定，相信高大哥是個(gè)講義氣的大英雄，漸漸的，因?yàn)樗呀?jīng)好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有聯(lián)系了，不知道人心會(huì)不會(huì)變，而變得猜疑。
“被我說(shuō)中了，你想死不是因?yàn)槟悴慌滤?，是因?yàn)槟愫ε旅鎸?duì)，你想逃避。你以為你逃避了，你和高迎祥的兄弟情義還在嗎？難道，你就不想知道，這份情義有多深，有多重?；蛟S，從一開(kāi)始，你們之間只是利用關(guān)系！”
“夠了，夠了，你別說(shuō)”羅罡抓著頭發(fā)，瞪大了眼珠子，他的思維亂成一片，越往深處想，越是頭痛腦漲，痛得他拼命地?fù)u晃腦袋，情緒激動(dòng)得，猛然撞擊囚車(chē)。
見(jiàn)他如此瘋狂，失去了控制，李宗明緩和了語(yǔ)氣，道:“好好好我不說(shuō)了，你好好想想，你若想通了，肚子餓了想吃東西，隨時(shí)叫我?！笔謾C(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。