當(dāng)東閣中的暗流正在涌動(dòng)時(shí)，暗流的一個(gè)中心人物周侯燦還在路上走著。

    他已經(jīng)快受不了這個(gè)天氣了，雖然剛開(kāi)春不久，但這太陽(yáng)卻是有些過(guò)于毒辣了。

    在離開(kāi)那棵大樹(shù)后，周侯燦又繼續(xù)往東走了大概七八里路。

    申時(shí)已經(jīng)過(guò)去一會(huì)兒了，周侯燦擦了擦頭上的汗，決定折返回家。

    現(xiàn)在走得不近了，在這樣往前走下去，自己恐怕就不能在日落之前回到城中了。

    到那個(gè)時(shí)候，自己就將陷入露宿野外的尷尬境地，別的不說(shuō)，還會(huì)讓自己的母親在家里擔(dān)心。

    “以后有機(jī)會(huì)的?！敝芎顮N盡力向遠(yuǎn)方看了看，轉(zhuǎn)頭踏上了回家的路途。

    周侯燦緊趕慢趕，總算在朝陽(yáng)門(mén)關(guān)閉之前卡著點(diǎn)進(jìn)了城。

    他又走了一陣子到家，推開(kāi)家門(mén)發(fā)現(xiàn)孫氏還沒(méi)回來(lái)。

    周侯燦無(wú)事可做，就點(diǎn)上了燈讀起了家中珍藏的蔡沈版《尚書(shū)》。

    他正讀到《洪范》時(shí)，孫氏回來(lái)了。看到他正在看書(shū)，孫氏眉頭皺了一下，說(shuō)道：“燦兒，你今日都去哪里了？你現(xiàn)在都考過(guò)殿試了，怎么還看書(shū)到這么晚？”

    周侯燦知道孫氏是覺(jué)得自己根本就沒(méi)有走多遠(yuǎn)，便解釋道：“娘，今日我去了朝陽(yáng)門(mén)外，走到快申時(shí)才回來(lái)，到家后又沒(méi)什么事干，就先看會(huì)兒書(shū)。”

    孫氏還有些不滿(mǎn)意：“要娘說(shuō)，你就不要看書(shū)，你身子從小就弱，看書(shū)又不活動(dòng)，前幾年可沒(méi)少麻煩鄭御醫(yī)，你可得謝謝人家?！?br/>
    周侯燦點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。自己之前確實(shí)是個(gè)小藥罐子，隔三差五地就要喝藥，只是最近這幾年大了，身體慢慢就好了。

    但周侯燦還是覺(jué)得自己的病沒(méi)有好干凈，要不就不會(huì)出現(xiàn)大叫一聲昏過(guò)去的這種情況了。

    孫氏很快做好了飯，周侯燦匆匆吃了幾口，便對(duì)孫氏說(shuō)道：“娘，孩兒明天還要去國(guó)子監(jiān)領(lǐng)進(jìn)士服，今天就先睡了。”

    孫氏無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴里還嘟囔著：“看考個(gè)進(jìn)士麻煩的?！?br/>
    更鼓聲不久之后便漸漸響起，整個(gè)城市陷入了一片靜寂。

    而就在人定之時(shí)，一個(gè)身影從焦府的后門(mén)躥出，隱入了外面黑暗的街巷之中。

    沒(méi)多久，這個(gè)身影便出現(xiàn)在了劉瑾在宮外的住宅門(mén)前。

    這個(gè)身影湊上前，輕輕推開(kāi)專(zhuān)門(mén)為他留的門(mén)，再緩緩合上。

    一刻之后，劉府的這個(gè)客人便原路退出，在門(mén)口燈籠的光芒下露出了他臉上掩飾不住的笑容。

    這個(gè)人赫然就是當(dāng)朝大學(xué)士——吏部尚書(shū)焦芳。

    焦芳回到家后，見(jiàn)自己的兒子焦黃中還沒(méi)有睡，便心疼地說(shuō)道：“黃中啊，現(xiàn)在都快二更三點(diǎn)了，該休息了?！?br/>
    “爹，我現(xiàn)在睡不著，劉公公是怎么說(shuō)的？”

    自從焦芳出去后，焦黃中就不由自主地變得焦慮起來(lái)。

    自己父親接下來(lái)做的事情是決定自己前程的，焦黃中怎么能睡著呢？

    “放心吧，”焦芳仍然壓抑不住臉上的笑容，“事兒辦成了，直授翰林檢討。黃中啊，你可得找個(gè)機(jī)會(huì)好好感謝劉公公，要不然豈不是會(huì)讓劉公公覺(jué)得你是個(gè)忘恩負(fù)義的人？”

    “嗯，爹，”焦黃中答應(yīng)得很痛快，拜訪(fǎng)劉瑾不僅能顯示出自己的關(guān)系通天，還可以借機(jī)拉進(jìn)跟宮中的關(guān)系，傻子才會(huì)選擇不去，“黃中知道了，待行完釋菜禮后黃中便去。但黃中還有一事不明，還請(qǐng)父親示下?！?br/>
    “你問(wèn)?！苯狗即藭r(shí)心情很是不錯(cuò)。做官的最怕的就是后繼無(wú)人，如今自己的兒子已經(jīng)擁有了一個(gè)高起點(diǎn)，自己便沒(méi)有后顧之憂(yōu)了。

    “為何是授檢討官？一甲不是授修撰、編修嗎？”

    聽(tīng)到這話(huà)，焦芳恨道：“還不是李東陽(yáng)、王鏊那幾個(gè)老東西，不讓把你評(píng)進(jìn)一甲，只給了個(gè)二甲第一。還是為父去找了劉公公，劉公公勉為其難地才同意了直授傳臚翰林官?！?br/>
    焦黃中聽(tīng)了，倒是還有些感動(dòng)，說(shuō)道：“爹，黃中一定好好為官，不讓焦家斷在我手里！”

    “別說(shuō)胡話(huà)，焦家百年傳承，怎么會(huì)斷呢？”焦芳雖然嘴上呵斥著焦黃中，心里卻是萬(wàn)分滿(mǎn)意，“睡吧，黃中，不早了，你明日還要去國(guó)子監(jiān)領(lǐng)進(jìn)士巾服，可不能誤了事?！?br/>
    一夜無(wú)話(huà)。

    周侯燦迷迷糊糊醒來(lái)，家里又沒(méi)了人。

    他穿上衣服，自己摸到灶臺(tái)，拿起孫氏放在里面的一碗還溫著的稀飯喝了起來(lái)。

    而這時(shí)，朱厚照已經(jīng)在劉瑾的陪同下到了文華殿，聽(tīng)取讀卷官讀卷。

    李東陽(yáng)行過(guò)禮后，便開(kāi)始讀呂柟的卷子。

    “……法祖之事不獨(dú)見(jiàn)于守成之主，而亦行于創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)之君……”

    朱厚照安靜地坐在御座上，眼神飄忽。

    他雖然自幼研習(xí)這些經(jīng)義，可是這并不意味他對(duì)這些東西有著濃厚的興趣。相反，朱厚照打心底里抵觸在小閣子中皓首窮經(jīng)，他更喜歡的還是新奇的事物。

    片刻之后，李東陽(yáng)讀完這份一千多字的卷子，劉瑾接過(guò)，把卷子放到御案之上。

    焦芳接著出列，開(kāi)始讀景晹?shù)木碜印?br/>
    朱厚照這時(shí)已經(jīng)有些倦怠了，他轉(zhuǎn)頭小聲問(wèn)劉瑾道：“焦閣老的兒子今科不是也參考了？他能考個(gè)什么名次？”

    “這個(gè)，奴婢不知，”劉瑾想了一會(huì)兒，“沒(méi)到拆彌封的時(shí)候，誰(shuí)都不知道會(huì)考的怎么樣，不過(guò)依奴婢想來(lái)，不會(huì)考得太差?！?br/>
    朱厚照聞言，用審視的眼光看著劉瑾：“劉伴伴，你可不要欺瞞朕，焦閣老沒(méi)有私下找你？我可都聽(tīng)說(shuō)流言了，傳得有鼻子有眼的?！?br/>
    劉瑾這時(shí)略微慌了神，說(shuō)道：“陛下，奴婢真不知啊。卷都是內(nèi)閣文臣讀的，我一個(gè)宦官人家壓根看不上，怎么可能知道這些事？”

    “你真不知道？”朱厚照有些懷疑自己的猜測(cè)。但他又仔細(xì)想了想，劉瑾這幾天確實(shí)一直在他視線(xiàn)范圍，也就中間去了一趟東閣，這還是劉瑾預(yù)先向他匯報(bào)過(guò)的。

    “奴婢確實(shí)不知道，但奴婢這兩天想了一個(gè)法度?！眲㈣D(zhuǎn)移話(huà)題。

    他知道朱厚照素來(lái)是喜歡新鮮事物的，果然，朱厚照立刻便好奇了起來(lái)。

    “什么法度？”朱厚照徹底不管正在進(jìn)行的讀卷，問(wèn)道。

    “當(dāng)然是取士之法?！眲㈣Ь吹鼗卮?。

    “你還懂取士之法？”朱厚照似信不信，“這些不都是大臣才懂的嗎？”

    “奴婢常年服侍陛下，沾了陛下的英氣，自是開(kāi)竅了?！?br/>
    “我還有英氣？”朱厚照也不顧什么法度了，“英氣長(zhǎng)啥樣？”

    “呃，這，”劉瑾卡殼了，他沒(méi)有想到朱厚照會(huì)這么較真，“英氣嘛，這個(gè)，奴婢也不是很清楚……總之就是玄之又玄的東西罷了，常人身上是沒(méi)有的?！?br/>
    朱厚照顯然并不滿(mǎn)意這三言?xún)烧Z(yǔ)的淺顯解釋?zhuān)€想再問(wèn)。

    李東陽(yáng)這時(shí)看不下去了，他咳了幾下，提醒朱厚照現(xiàn)在正在聽(tīng)讀卷。

    朱厚照忙坐直了身體，正色看著焦芳。

    焦芳的聲音一直沒(méi)有變，仿佛他就從來(lái)不知道大殿里發(fā)生的事情一樣。

    “……而祖宗之治可以復(fù)見(jiàn)，其法天法祖可謂至極而無(wú)以復(fù)加矣……”

    朱厚照現(xiàn)在只盼著他趕緊讀完，他還要找劉瑾問(wèn)個(gè)清楚到底什么是英氣。

    歪著頭聽(tīng)了一會(huì)兒后，朱厚照打斷焦芳，說(shuō)道：“此卷朕聽(tīng)著不錯(cuò)，讀下一份卷吧。”

    被打斷的焦芳有些尷尬，但也不敢多說(shuō)什么，把卷子交給劉瑾后就退回班列里了。

    王鏊出列，在讀卷之前先說(shuō)道：“陛下，臣以為無(wú)論如何還是把卷子聽(tīng)完的好。三年大比，不可如此草率。”

    朱厚照立刻認(rèn)錯(cuò)，王鏊可是當(dāng)年教他的師傅，他太清楚王鏊的本事了。

    “朕知道了，朕會(huì)好好聽(tīng)王師傅讀卷的。但是王師傅李師傅你們不是已經(jīng)定好了么？”

    王鏊忍著氣，提醒自己面前只是一個(gè)十八歲的孩子，不要跟他一般計(jì)較。

    “……帝王之治本乎道，帝王之道本乎心。心也者，天德之會(huì)而王道之基也……”

    朱厚照這次倒是沒(méi)有明顯地開(kāi)小差，好歹認(rèn)真坐著聽(tīng)完了這一千多字的策議。

    待王鏊讀完后，李東陽(yáng)把剩下的九份卷子按順序交給劉瑾，看著劉瑾整齊地放在御案上后才率領(lǐng)眾官行禮離開(kāi)文華殿。

    朱厚照這時(shí)拿過(guò)筆筒里的筆，欽定了一甲三人，對(duì)劉瑾說(shuō)：“快去讓李師傅他們領(lǐng)走這些卷子吧?！?br/>
    李東陽(yáng)等人壓根就沒(méi)走，他們知道朱厚照不會(huì)細(xì)看，很快就會(huì)定完三人。果不其然，這才過(guò)了片刻，劉瑾就讓李東陽(yáng)進(jìn)殿取卷了。

    取走卷子后，李東陽(yáng)四人要做的事情還有很多，他們要在申時(shí)前填好黃榜，完成蓋印開(kāi)帖等一系列流程。

    在今天，朱厚照不像閣老們那樣忙碌，所以他有充足的時(shí)間去問(wèn)劉瑾關(guān)于英氣的事情。

    “陛下，奴婢給你舉個(gè)例子吧，”劉瑾總算想到了一個(gè)合理的解釋?zhuān)叭松砩嫌泻枚喾N氣，不光有英氣，還有中氣、內(nèi)氣這些氣。而英氣則是集所有氣之大成，所以陛下才龍精虎猛，耳聰目明?！?br/>
    “哦，原來(lái)這氣還有這般說(shuō)法，朕今日算是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了，”朱厚照突然像是想到了什么，“你還記得那個(gè)貢士不記得，就是你前日給我說(shuō)的，那個(gè)會(huì)試后失心瘋的那個(gè)叫周什么的貢士？他是少什么氣？”

    “奴婢記得，依奴婢之見(jiàn)，這周貢士應(yīng)該是少了衛(wèi)氣，雜濁入體，便失了心瘋，”劉瑾胡謅著，“陛下的衛(wèi)氣充足得很，不必?fù)?dān)心這些。”

    “朕知道了，”朱厚照不再糾纏這個(gè)話(huà)題，“你說(shuō)要改法度，改什么法度？”

    “是這樣的……”劉瑾慢慢把自己和焦芳的謀劃講出。

    “可以啊，劉伴伴，沒(méi)想到你竟然真懂取士之道，”朱厚照興奮起來(lái)，“這還能鞭策士子向各自的第一靠攏，未嘗不是一個(gè)好方法，今科姑且先試試吧?！?br/>
    就在皇帝敲定新方案的同時(shí)，周侯燦尋到了茹鳴鳳，一同前往國(guó)子監(jiān)領(lǐng)進(jìn)士巾服。

    茹鳴鳳一見(jiàn)到周侯燦，就開(kāi)始倒起苦水：“學(xué)謙，你都不知道，昨日焦黃中那廝都干了什么事！最后甚至硬生生把呂仲木氣走了！”

    這倒令周侯燦有些驚訝了：“焦黃中都做了什么？”

    茹鳴鳳這時(shí)倒嘆了一口氣：“也是有人不爭(zhēng)氣，見(jiàn)到焦黃中就想搭上焦家的線(xiàn)，昨日那一群人就是去吹捧焦黃中的，說(shuō)他這次必中狀元。”

    說(shuō)到這兒，茹鳴鳳加快腳步，走到周侯燦前面看著他說(shuō)道：“學(xué)謙，你聽(tīng)聽(tīng)，他們這種話(huà)都說(shuō)得出來(lái)！真是丟盡了讀書(shū)人的臉！”

    周侯燦無(wú)奈道：“你我有什么辦法呢？只能堅(jiān)守本心了?！?br/>
    說(shuō)話(huà)間，二人很快便到了國(guó)子監(jiān)。

    不出所料，焦黃中和劉仁又被圍在了中心。見(jiàn)周侯燦到來(lái)，焦黃中排開(kāi)眾人，說(shuō)道：“這不是周年兄嗎，你不是失心瘋還沒(méi)好嗎，怎么還出門(mén)來(lái)，也不怕再犯？”

    茹鳴鳳正要發(fā)作，周侯燦拉住了他，示意他不要沖動(dòng)。

    焦黃中把他們的動(dòng)作看在眼里，心里很是得意。

    昨日周侯燦不來(lái)已是讓焦黃中記恨上了他，今日剛好找到機(jī)會(huì)借機(jī)羞辱一番。

    “不是我說(shuō)，周兄，”焦黃中看著圍在他身邊的其他人，“你是想做官想瘋了吧，昨日不去文會(huì)，今日知道明日傳臚大典就來(lái)領(lǐng)巾服了？我給你說(shuō)，讀書(shū)不是做官的，讀書(shū)是讓自己行圣人之道的。你這樣做有辱斯文?！?br/>
    “你讀書(shū)不是為了做官？”周侯燦語(yǔ)氣平淡，“那你可以不科考?！?br/>
    “眾所周知，科舉就是為國(guó)掄才的，有志于科場(chǎng)的人都想在官場(chǎng)上有一番作為。焦兄如此清高，為何還來(lái)科考呢？”

    “你……”焦黃中一時(shí)半會(huì)兒找不到反駁的話(huà)，更是氣憤。

    這時(shí)，禮部的官員來(lái)了。

    在派人去庫(kù)房取出進(jìn)士服后，這官員對(duì)著就差一道流程就成進(jìn)士的眾貢士說(shuō)道：“進(jìn)士巾服務(wù)必依制穿著，待行完釋菜禮后自行交回，毋得違誤。”

    眾人諾諾稱(chēng)是，很快便依次取了自己的巾服。

    周侯燦拿到自己的衣服后，很是滿(mǎn)意。

    這套衣服剛剛好。

    看著手上的深色藍(lán)羅袍、槐木笏板和展角的巾幘，周侯燦不禁有些感慨。

    就差不到十個(gè)時(shí)辰，自己就能成為一名進(jìn)士了。