渾身是血的騎士終于悠悠醒來(lái)，面對(duì)郎中他使勁說(shuō)道：“求老先生快快稟報(bào)，草民乃?？迭S峰寨寨主的長(zhǎng)子周韶寬，求見(jiàn)唐大人。”

    唐瀾聽(tīng)說(shuō)周寨主的長(zhǎng)子來(lái)了，便知道情勢(shì)不妙了。這次他也不托大，而是親自前往見(jiàn)周韶寬。一看到唐瀾，周公子從床上滾下來(lái)，磕起頭來(lái)，“唐大人救命啊。”

    唐瀾趕忙上前把周公子扶起來(lái)，“哎呀，公子受傷頗重，千萬(wàn)別行大禮，來(lái)人，扶起來(lái)?！眱蛇呌腥税阎苌貙挿龌卮采?，可小周死活跪著不起。

    唐瀾也不管他，自顧自在一旁坐下，周韶寬講起了保康的情況，兩個(gè)山寨的主力都被圍在常平堡，他們只能收攏剩余兵力死守山寨，但齊水寨首先被攻破，幸存的寨丁鄉(xiāng)親，還有另外幾個(gè)小山寨的人都跑到了齊水寨。流寇又對(duì)黃峰寨進(jìn)行圍攻，黃峰寨死守了兩日，老寨主周旺在督戰(zhàn)時(shí)中箭負(fù)傷，山寨形勢(shì)岌岌可危，迫不得已派了周韶寬拼死突圍前來(lái)求救。

    “救兵如救火，求唐大人開(kāi)恩，救救山寨上下幾千人啊?！敝苌貙掃€在磕頭。

    唐瀾再度把他攙扶起來(lái)，“坐下說(shuō)，坐下說(shuō)?！敝苌貙掃@才起身坐下。

    唐瀾道：“你們山寨還有多少兵馬啊?！?br/>
    周韶寬道：“各寨青壯還有400人，其他的鄉(xiāng)親百姓有3000多?！?br/>
    唐瀾微微搖頭，心道你都有400多人，有什么怕的，“人馬不少，那時(shí)我們金鞍寨也就500人連個(gè)縣城都守住了，如果調(diào)配得當(dāng)，當(dāng)不讓流寇得逞。”

    周韶寬不敢亂頂撞，只得陪笑點(diǎn)頭，“是是，我們山寨哪有唐大人威武。只是流寇攻得很急，前山門(mén)幾次被攻下，來(lái)回爭(zhēng)了幾次了，寨丁們損失很大?！?br/>
    唐瀾問(wèn)道：“侵入保康的是誰(shuí)的人馬？”

    周韶寬道：“好像有叫什么闖將，這股是最大的，還有一些小的旗號(hào)，什么可飛天，混江龍，滿天龍，還有幾個(gè)我一時(shí)記不得了，總共得有好幾萬(wàn)人馬?！?br/>
    唐瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，“闖將，就是李自成。那還好吧，至少大賊首闖王高迎祥沒(méi)來(lái)，不可能有幾萬(wàn)人，最多兩萬(wàn)，李自成有一萬(wàn)多吧。兩萬(wàn)流寇堪戰(zhàn)者最多兩千，他們還要分開(kāi)兩部分，常平堡和黃峰寨兩處圍困，每處最多1000人?！碧茷懕M量將戰(zhàn)況講得輕松些。

    周韶寬知道唐瀾對(duì)流寇的戰(zhàn)績(jī)，絕對(duì)是神級(jí)的，放眼鄖陽(yáng)地面，說(shuō)到流寇，沒(méi)人敢比唐瀾更加有發(fā)言權(quán)。所以唐瀾這么說(shuō)，他并不敢反駁。等唐瀾說(shuō)完了，才小心翼翼地說(shuō)道：“唐大人所言極是，只是我等山寨弱小，時(shí)間久了恐怕也難以抵擋。”

    這時(shí)有人端來(lái)一碗水，唐瀾給周少爺送過(guò)去，“來(lái)，喝口水，先別急，有話慢慢說(shuō)。不是不派援兵，中丞大人將令，命團(tuán)練到均州堵住流寇入鄖?！?br/>
    周少爺臉色慘白，唐瀾分明是拒絕他，連忙說(shuō)道：“唐大人，流寇現(xiàn)在是從保康入境啊?！?br/>
    唐瀾擺擺手打斷了周韶寬，“團(tuán)練呢在南陽(yáng)迭次血戰(zhàn)，已經(jīng)造成了很大的傷亡，你也看到了，營(yíng)里那些白幡就是祭奠死去的兒郎們的?！?br/>
    周少爺看唐瀾總是顧左右而言它，只得又跪了下來(lái)：“唐大人，爹爹說(shuō)了，當(dāng)初大人聚集團(tuán)練的時(shí)候，爹爹不是有意，而是正好病了，沒(méi)來(lái)得及去。爹爹說(shuō)舉人公大人有大量，莫要怪罪，只等流寇一退，他便率人前來(lái)親自向大人負(fù)荊請(qǐng)罪?！?br/>
    唐瀾終于得到了他想得到的話，微微一笑道：“我相信周寨主是明事理的，這個(gè)事日后再說(shuō)，你先休息。”

    周韶寬掙扎著磕頭，“大人，救兵如救火啊?！?br/>
    姚士鳴很快就帶來(lái)了知府劉大川的命令，這是發(fā)往整個(gè)鄖陽(yáng)的命令，著鄖陽(yáng)所有山寨聽(tīng)從團(tuán)練調(diào)遣，不得以任何理由拖延耽擱。

    拿到這份官府的軍令，唐瀾終于可以給周韶寬做出了承諾，明日一早，也就是大年初一就去救援?？?。

    今晚是大年夜，是唐瀾來(lái)到大明朝第一個(gè)大年夜，下午的時(shí)候一隊(duì)由金鞍寨派來(lái)的慰問(wèn)團(tuán)隊(duì)進(jìn)入了兩水渡的營(yíng)寨，由胡一刀帶隊(duì)，羊豬雞鴨，還有各式蔬菜，這是山寨給團(tuán)練送來(lái)的年貨。

    寨中飄揚(yáng)著裊裊的炊煙，團(tuán)練按照不同山寨，各自圍在一起，過(guò)個(gè)年夜。唐瀾和幾個(gè)金鞍寨的將官們?cè)谝黄疬^(guò)年。在中軍帳之中，將官們圍坐一圈，共同吃年夜飯。

    唐瀾對(duì)胡一刀說(shuō)道：“胡叔，你這身體還沒(méi)好利索呢，怎么就跑來(lái)了?！?br/>
    胡一刀拍拍自己的胳膊：“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)好利索，你瞧，老虎都能打死一只?！?br/>
    這時(shí)正好李大扛著那只全羊進(jìn)來(lái)，嚷嚷著，“我看老胡是饞我的烤羊了，來(lái)先給你解條腿?！币幻勘鴰退蜒驃A起來(lái)，李大小刀一閃一截羊小腿已經(jīng)切了下來(lái)，遞給了胡一刀。

    胡一刀連忙讓給唐瀾，唐瀾擺擺手，“我不吃腿，你給我砍一截羊排。”

    每人分了羊，唐世楨敲擊著酒杯，“大伙靜一靜，這一年眼看就過(guò)去了，咱們山寨的兄弟能聚集到這里，沒(méi)穿沒(méi)壞，還有力氣喝酒，這就是天大的喜事。我建議咱們一起干了這杯，為新年圖個(gè)吉利啊?！?br/>
    “來(lái)啊?！碧茷懻酒饋?lái)，“今年咱們山寨三軍用命，屢破強(qiáng)敵，這都是諸位的功勞，來(lái)，讓我們喝下此杯。”說(shuō)著一飲而盡。眾人一片喧囂，一同把酒喝下。

    唐瀾又倒了一杯，“這杯咱們給那些死去的弟兄吧?！北娙艘彩且伙嫸M。

    酒過(guò)三巡，這些粗鄙武夫們便開(kāi)始推杯換盞，吆五喝六了。唐瀾避開(kāi)眾人的酒杯，私下與胡一刀聊了起來(lái)，“這次來(lái)之前，爹爹有沒(méi)有什么吩咐？”

    胡一刀壓低聲音道：“老爺有兩件事提醒少爺，第一挾天子令諸侯?！?br/>
    唐瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，“此事省得，這里已經(jīng)有了知府大人的背書(shū)?！?br/>
    “第二是，驅(qū)虎吞狼?！焙坏兜?。

    唐瀾眉頭一皺，“這個(gè)？”

    胡一刀道：“保康的事老爺也知道了，老爺?shù)囊馑际?，不要和流寇硬拼，不如趕著他們?nèi)氪ǎ缓笱赝咀窔?，最好把流寇趕入陜南，咱們團(tuán)練也趁機(jī)過(guò)去，要把那條鹽路打通才是要緊的事?！?br/>
    唐瀾緩緩點(diǎn)頭，“我明白了。把團(tuán)練擺在房縣、竹山一線，壓迫流寇南入山中，他們只能入四川夔州或者經(jīng)鎮(zhèn)坪入陜。”

    胡一刀點(diǎn)頭道：“就是如此?！?br/>
    唐瀾舉起杯，“來(lái)吧，我們喝起來(lái)，過(guò)了新年，咱們?nèi)ケ？禃?huì)會(huì)闖將?！?br/>
    年夜飯達(dá)到了**，帳內(nèi)酒肉正酣，營(yíng)地里乒乒乓乓放起了炮，這些質(zhì)樸的山民終于等來(lái)了一年的除夕，他們歡歌笑語(yǔ)，大腕酒大塊肉享受著人生難得輕松的一刻。

    李大已經(jīng)醉倒了，不過(guò)他在醉倒之前已經(jīng)拼倒了李柯子和王木，帳內(nèi)只有唐世楨和木十鐸在喝著酒唱著聽(tīng)不懂的山歌，但唐瀾還保持著清醒，他拎著酒壺走出營(yíng)帳，胡一刀抄起一件大氅跟在唐瀾身后。

    時(shí)不時(shí)有焰火沖上天空，爆竹的聲響驚天動(dòng)地。唐瀾走上江邊完成了一半的寨墻，他和胡一刀一起坐下來(lái)，看著茫茫東去的漢水，唐瀾心中心潮翻滾，莫名其妙來(lái)到這個(gè)世界，莫名其妙干了很多事，甚至還抓住了張獻(xiàn)忠，當(dāng)上了一個(gè)不小的官。在這個(gè)時(shí)代展開(kāi)他的命運(yùn)，這便是人生。

    胡一刀把大氅披在唐瀾身上，“天冷，少爺小心著涼?！?br/>
    唐瀾問(wèn)道：“胡叔，你在我們山寨有多久了。”

    胡一刀道：“來(lái)了有20多年了。”

    唐瀾道：“豈不是我沒(méi)出生你就來(lái)了。”

    胡一刀難得露出一絲似笑非笑的表情：“是哦，看著哥兒長(zhǎng)大的?！?br/>
    唐瀾道：“我想胡叔這幾十年來(lái)，是看慣了鄖襄湖廣的云起云落?！?br/>
    胡一刀搖搖頭，“沒(méi)想那么多，就是把日子過(guò)下去?！?br/>
    唐瀾問(wèn)道：“胡叔覺(jué)得現(xiàn)在的天下亂嗎？比你剛來(lái)到金鞍寨的時(shí)候如何？”

    胡一刀道：“和那時(shí)怎么一樣呢，那時(shí)候的賊都是小股的，鄖陽(yáng)遭的賊最大的不過(guò)上百人?，F(xiàn)在呢？都幾萬(wàn)人一起涌來(lái)。天變了，不一樣了?！?br/>
    唐瀾倒是佩服胡一刀，這個(gè)老江湖竟然能聞到空氣中彌漫的危險(xiǎn)。唐瀾無(wú)語(yǔ)了，他緊了緊大氅，看著營(yíng)地中的搖曳的燈火，陷入沉思之中。

    第二天早上，經(jīng)過(guò)除夕的團(tuán)練并沒(méi)有一早就起來(lái)，直到辰時(shí)團(tuán)練才吹響了起床號(hào)角。周公子已經(jīng)迫不及待地在唐瀾帳外守候。吃過(guò)午飯，團(tuán)練終于集合出發(fā)，1500團(tuán)丁睡眼蒙松地走出了大營(yíng)?？粗矍暗膱F(tuán)練，周韶寬心中十分無(wú)奈，這樣的人馬怎么能對(duì)付得了流寇？