從諾德領(lǐng)邊境向西南延伸到米登領(lǐng)的黑森林深處是大多數(shù)人在想到恐懼中所能想到的地方。
黑暗、沉悶、雜草叢生，德拉科瓦爾德森林就像一個瘋狂巫師的閣樓，其中隱藏著許多奇異的秘密，有些比帝國更古老，最好是永遠(yuǎn)別被發(fā)現(xiàn)。
大部分諾德領(lǐng)的居民都相信這片森林對人類的存在感到厭惡，而且即使過了數(shù)千年時間，它也未適應(yīng)人類、斧頭和火堆在森林中存在，樵夫和其他冒險者深入森林的人認(rèn)為，當(dāng)他們不注意時，這片森林會重新改變路徑，以迷惑那些激怒它的人，甚至導(dǎo)致死亡。
黑森林不僅是鹿和野豬等大量獵物的家園，還有巨型蜘蛛等恐怖生物，它們等待人類、矮人和尖耳朵精靈跌入陷阱，甚至地面上的植物也可能是致命的，尤其是在茂密的灌木叢中潛伏著血塞，這是一種具有動物般智慧的荊棘，以抓獲的生物的血液為食。
這已經(jīng)是軍隊進(jìn)入森林中的第二周了，德拉科男爵領(lǐng)和米登海姆的軍隊，已經(jīng)先后消滅了七個野獸人戰(zhàn)幫、一座小型綠皮部落和紅毒液部落的一只軍隊。
穿過土丘、河谷以及茂盛的森林，陰冷的林間之風(fēng)直接穿過人類，矮人和木精靈的聯(lián)軍，透過他們身上的獸皮斗篷和皮甲，直接刺入了他們的體內(nèi)。
“嗚——嗚-——”
伴隨著風(fēng)聲響起的，還有低沉如呻吟般的哀嚎，德拉科瓦爾德黑森林的森林精魄久受腐蝕影響，它們的枝丫變得扭曲、危險，朝著生者釋放出無限的怨恨。
這也是對抗野獸人戰(zhàn)爭中，明明人類擁有威力強(qiáng)大的火器，卻仍不能徹底擊潰自然之癌的原因之一，偌大的黑森林，就算兩萬軍隊進(jìn)入其中，也無異于石沉大海，不會激起一片水花。
三位來自于勞倫洛倫森林的木精靈巡林客先行在聯(lián)軍之前的兩三百米，他們?yōu)槁?lián)軍指引方向。
魔法森林之內(nèi)的森林精魄并非全部和善，尤其是危險的黑森林，人類和矮人很容易迷失在不斷變幻的“活森林”，他們需要木精靈引路人，才能在光線昏暗地德拉科瓦爾德森林內(nèi)朝著既定方向行進(jìn)。
大群的人類軍隊正在林間穿梭，男爵領(lǐng)的士兵們舉著長戟和長劍，手捧弩機(jī)和火槍，沿著森林之內(nèi)的荒野小徑不斷地前進(jìn)，他們一路上盡量讓自己發(fā)出的動靜小一些，避免引起不必要的注意，黑森林在意識中根深蒂固的恐懼，短時間內(nèi)無法擺脫，更何況長距離的艱難旅途對于騎士們都算巨大的挑戰(zhàn)，但是沒有一個士兵抱怨。
同樣的，每個人都渴望戰(zhàn)斗。
萊倫對繳獲戰(zhàn)利品的分賞從不吝嗇，殺死的敵人越多，士兵本人所能得到的報酬越多。
聯(lián)軍和紅毒液部落的一場戰(zhàn)斗下來，每個人的腰包都充實(shí)了不少，森林地精不喜歡金子和銀子，但是夜地精酷愛收集亮晶晶的東西，琥珀、瑪瑙、人類錢幣，甚至少量的高純度礦石，隨身藏在自己身上，不過現(xiàn)在，都成了聯(lián)軍的戰(zhàn)利品?！?br/>
森林里面不適合騎士們的集團(tuán)沖鋒和行進(jìn)，大多數(shù)白狼騎士和永恒騎士們正在步行，他們脫下除胸甲、肩甲外的其他護(hù)甲，交由隨行的數(shù)十輛馬車運(yùn)輸，木精靈迅捷地在林地之間穿梭，他們是聯(lián)軍放哨的眼睛和耳朵，負(fù)責(zé)監(jiān)察周圍森林內(nèi)的一切變動，而矮人卻抱怨連連，那些粗壯的樹根和荊棘阻礙著他們前進(jìn)，林地之間的濃濃武器阻礙著他們的視線。
“說起來，阿曼德閣下，我注意到你的坐騎也是一頭成年半獅鷲，能和我們說一下你是如何馴服它的嗎？”行軍過程中，萊倫和冬狼騎士阿曼德并肩前行，兩位實(shí)力不俗的騎士在森林中如履平地，暢行無阻，“一定充滿了危險和曲折?！?br/>
“不錯，馴服一頭半獅鷲遠(yuǎn)比擊敗一百頭獸人要困難得多?！卑⒙曼c(diǎn)頭，低聲說道：“我的半獅鷲坐騎已經(jīng)陪同我征戰(zhàn)了七年，它是來自瑞克伍德森林的純血半獅鷲，在我三十二歲的時候，我隨白狼騎士團(tuán)受邀前往赫特加特要要塞，共同剿滅一群出現(xiàn)在灰色山脈的食人魔，在那場戰(zhàn)爭中，我意外撞見了正在獵食的半獅鷲?！?br/>
多么危險，野外碰到了饑餓中的半獅鷲，基本等于自己被宣判了死刑。
“之后，我和它大戰(zhàn)了一場，并設(shè)法將其馴服，吾主尤里克在上，半獅鷲的利爪幾乎將我開膛破肚?！?br/>
寥寥幾句簡答的話語，無法掩蓋阿曼德語氣里面的驕傲感，能在野外戰(zhàn)勝半獅鷲，這已經(jīng)是百里挑一的強(qiáng)大騎士。
“話說回來，阿曼德閣下，瑞克伍德森林屬于瑞克領(lǐng)，那么駐扎在勃艮哈芬的復(fù)仇之陽騎士團(tuán)怎么會允許你帶走半獅鷲？”萊倫的掌旗官，阿德里安好奇地問道。
“因?yàn)橐婚_始復(fù)仇之陽騎士團(tuán)大導(dǎo)師克萊門特-詹姆士想讓我加入復(fù)仇之陽，但我拒絕了?！倍球T士平靜說道。
復(fù)仇之陽騎士團(tuán)，一只屬于瑞克領(lǐng)并直接聽命于瑞克領(lǐng)選帝侯的特殊力量，不同于其他老牌騎士團(tuán)，復(fù)仇之陽騎士的數(shù)量非常稀少，在十到二十之間，但無一例外的是，每一名復(fù)仇之陽騎士都擁有一頭半獅鷲坐騎。
戰(zhàn)爭召喚時，他們會穿著搭配有金色太陽的鍍金盔甲，以及金色的盔頂裝飾，騎士團(tuán)掌旗官的旗幟上描繪了復(fù)仇之陽和英勇騎士的圖像，描述了帝國在吸血鬼戰(zhàn)爭當(dāng)中擊敗怪物的情景。
銀白色的霧氣籠罩了這片昏暗陰沉的森林，也掩蓋了綿延不絕的森林土地，這里是那些犧牲在數(shù)百年間的戰(zhàn)士們的安眠之地。
在這里埋葬著他們的骸骨，收容著帝國勇士們的靈魂，守衛(wèi)著他們潮濕腐朽的墓地，曾經(jīng)的輝煌早已消逝，而今只剩下殘垣斷壁。
“停止前進(jìn)，扎營休整~~~”
連續(xù)行軍了五個小時之后，兩千多人的聯(lián)軍在一座廢棄的人類據(jù)點(diǎn)內(nèi)扎下營盤，他們將在這里休息，度過夜晚?！?br/>
在黑森林內(nèi)，行軍是一件非常緩慢的事情，不能操之過急。
矮人和木精靈可以忍受得了長時間不進(jìn)食，保持一定的戰(zhàn)斗力，唯一需要的就是補(bǔ)充箭羽和武器，但是身為短命種的人類不行，兩天不吃飯，即使是身著符文板甲的永恒騎士也大打折扣，實(shí)力越強(qiáng)，飯量越大，僅靠隨軍裝載在馬車上的糧食，兩千多個人，兩千多張嘴，森林中唯一能獲得食物的方式就是狩獵動物，根本扛不住幾天時間。
萊倫在出發(fā)前就想到了這一點(diǎn)，德拉科男爵領(lǐng)的森林巡防營，組建了一支三百多人的后勤運(yùn)輸隊，巡防營士兵通過一座座沿途設(shè)立的哨站和開辟出來的荒林道路，將源源不斷地后勤補(bǔ)給送往森林腹地，以此來支援聯(lián)軍。
很快，馬車上的營盤就地快速組裝，一座座驅(qū)寒的火堆在森林內(nèi)點(diǎn)燃，圍繞廢棄的人類據(jù)點(diǎn)搭建了近三百個帳篷，士兵們都有休息的地方了，騎士們非常愛惜自己的戰(zhàn)馬，第一時間忙活著清理皮毛，同時輔兵們抱來了一大捆草料，其中摻雜黑豆，戰(zhàn)馬就是騎士的第二生命。
營地另一端，帝國工程師班尼克-蘇特森和他的年輕女學(xué)徒一起，調(diào)整著臼炮，小心翼翼地重新披上炮衣，炮組成員們則將火炮重新裝在拖車上，確保萬無一失。
萊倫深深地呼吸了一口森林之內(nèi)的干爽空氣，寒風(fēng)拂面，唯有自然的氣息，年輕男爵走在營地之間，鼓舞著士兵們的士氣，聯(lián)軍出戰(zhàn)到現(xiàn)在，目前沒有碰到過大規(guī)模減員的戰(zhàn)斗，總規(guī)模依舊維持在兩千二百多人。
接連的戰(zhàn)爭勝利，聯(lián)軍士兵們士氣高漲，不同種族的戰(zhàn)士，彼此之間相處的更加融洽，尤其是在萊倫允許弩兵們參與在森林打獵之后，夜晚的營地，飄蕩著一股令人垂涎的烤鹿肉香味。
德拉科男爵的大營帳，就被長戟兵們立在營地的正中間。
占地足有七十平米，六角被木樁捆綁固定，藍(lán)白相間的營帳表面被反復(fù)壓實(shí)，掛了幾面騎士鳶盾，厚厚一層帳篷布足以抵御夜晚的寒風(fēng)，幾個取暖的火盆也被點(diǎn)燃，放置在營帳內(nèi)，不同于帳外的寒冷，帳內(nèi)溫暖宜人。
萊倫的晚餐十分簡單，一籃全麥面包、烤鹿排、一鍋香氣撲鼻的肉湯。
快速解決了晚餐之后，整座營地內(nèi)井然有序，巡邏的巡邏，休息的休息，野外作戰(zhàn)最重要的一點(diǎn)就是保持體力充沛，那些富有余力的長須矮人們從后勤馬車摸出了幾桶釀造啤酒，四五十個矮人圍繞著一座火堆坐下，由年齡最老、胡子最長的白須長者講述群山之間傳頌的古老故事，他們大口大口飲下啤酒，油唧唧的大手抓著烤肉和松軟面包。
矮人在戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)贏得了聯(lián)軍上下高度贊揚(yáng)，也贏得了不少戰(zhàn)利品，由他們守衛(wèi)的防線和矮人的倔強(qiáng)且固執(zhí)臭脾氣一樣，牢靠、石頭般堅實(shí)?！?br/>
長須者絮絮叨叨講故事的時候，還會有一群人類和少量幾個木精靈站在一旁安靜地聽著，黑森林之內(nèi)的潛在恐懼，消除了種族的隔閡，無論人類，還是矮人、精靈，大家都在享受著為數(shù)不多的安穩(wěn)。
聯(lián)軍營地之外，放哨的士兵們一刻不敢松懈，可是太安靜了，特別安靜，最近兩三天，一路既沒有遇到野獸人戰(zhàn)幫，也沒有碰上前來報仇的森林地精，就好像行進(jìn)在一片無人區(qū)，除了森林就只有森林。
在扎營之后，整個營地周圍數(shù)公里的地方，斥候們?nèi)慷紓刹檫^了，也沒有見到任何野獸人的蹤跡。
無論任何時候，生性殘殺陰險的森林地精不可能輕易放過敵人，盤踞在巨龍沉眠之地附近的紅毒液部落肯定有海量地精哥布林和各種怪物，以及巨型大蜘蛛的巢穴，萊倫他們已經(jīng)率領(lǐng)著軍隊深入挺進(jìn)了，卻越往深處越?jīng)]有敵人出現(xiàn)。
站在營帳的木桌前，一副細(xì)致入微的德拉科瓦爾德森林地圖在木桌上鋪開，萊倫總是覺得有哪里不對勁，警惕地目光不斷徘徊在黑暗深淵和巨龍沉眠之地。
馮-圖根海姆，木精靈林地領(lǐng)主奧拉西夫-皮亞扎，尼卡斯-弗朗西斯等人掀開簾門，走到了大桌前，白狼選帝侯養(yǎng)子先開口說道：“萊倫閣下，后勤統(tǒng)計出來了，我們剩下的補(bǔ)給還能再堅持十天時間，如果原地修整一兩天的話，后勤能夠補(bǔ)充到戰(zhàn)前的三分之二程度，這已經(jīng)足夠了?！?br/>
“嗯，很好，我們的彈藥使用情況呢？”萊倫沒有抬頭，目光仍放在羊皮地圖上。
“充足，就是把幾門火炮射到炸膛都用不光炮彈?！?br/>
“弗朗西斯，匯報一下軍隊損耗情況?！?br/>
“是，大人。”弗朗西斯爵士開口道：“現(xiàn)已統(tǒng)計完畢，陣亡四十七人，負(fù)傷一百二十三人，重傷二十一人，陣亡和重傷的大部分是穩(wěn)住陣線的長戟兵和劍士，其余負(fù)傷，情況良好，兩支火槍手連隊和炮兵營僅有幾人負(fù)傷，如果能修整兩天的話，大多數(shù)傷員能重新參與作戰(zhàn)。”
軍隊損失不到十分之一，遠(yuǎn)遠(yuǎn)在承受范圍之內(nèi)。
萊倫手指叩擊著桌面，站直身體：“那么軍隊原地修整兩天，這是一場持久戰(zhàn)，士兵們需要充足休息，命令男爵領(lǐng)的巡防營，增派一支連隊前來，補(bǔ)充兵員空缺，還有一件事，后勤補(bǔ)給至關(guān)重要，弗朗西斯，交給你去督管?！?br/>
“明白，我的男爵?！?br/>
尼卡斯-弗朗西斯轉(zhuǎn)身離開營帳，木精靈林地領(lǐng)主先是看了外面一眼，然后說道：“我已經(jīng)帶著巡林客偵查了營地周圍五公里之遠(yuǎn)，除了少量流浪野獸人之外，沒有再見到過任何敵人?！?br/>
“這么說，森林地精部落移動了它們的位置？”萊倫皺著眉頭問道。
“看起來，似乎是這樣的，紅毒液部落應(yīng)該將巨龍沉眠之地的窩點(diǎn)移動到了別的地方，不過，巡林客們并沒有察覺到有大規(guī)模遷移跡象。”奧拉西夫也皺著眉頭，木精靈對此也非常迷惑。
“嗯？真是奇怪啊?！?br/>
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