?明月樓,位于城南護(hù)城河畔，是皇都有名的風(fēng)月之地,因當(dāng)家官伶明月公子而聲名遠(yuǎn)播。
明月樓自然并非單獨(dú)的一棟樓,而是一樓雙閣的布局,其中最高的摘星閣，背城臨河，登樓推窗，既可俯瞰河對(duì)岸靜謐的老城區(qū)，又可遠(yuǎn)眺繁華的皇城盛景。正因?yàn)槿绱耍情w內(nèi)的廂房深受皇都文人騷客之輩的追捧，并逐漸演變?yōu)橐环侩y求、一夜千金的局面。
此時(shí),當(dāng)朝恭王女顓頊熙瓊正端坐在摘星閣頂層的廂房?jī)?nèi)。她算是明月樓的常客了，但她對(duì)明月樓的伶人并無興趣，只是喜好臨窗遙望皇城。今晚，她破例開了兩扇窗，除了朝向皇城的那扇窗，她還同時(shí)敞開了朝向老城區(qū)的那扇窗——在臘月時(shí)節(jié)，對(duì)開窗門，只有一個(gè)后果。
“哈啾！”房中碳盆聚集起的微薄暖意壓根抵擋不住穿堂的凜冽寒風(fēng)，顓頊熙瓊打了一個(gè)大大的噴嚏，鼻間兩行清涕應(yīng)聲淌下。
她的臉頰和鼻頭微微發(fā)紅，毋庸置疑是被凍紅的，她不禁在心里咒罵著遲到的墨臺(tái)燁然——是的，她在等墨臺(tái)燁然，并且有十足的把握他一定會(huì)應(yīng)邀前來見她的。
她如此費(fèi)心地搭建了一個(gè)戲臺(tái)，唯一的看客可就是墨臺(tái)燁然啊！
不知坐了多久，壺中的酒水早已冷卻，顓頊熙瓊終于聽到了叩門聲響。
墨臺(tái)燁然跟著一名恭王府的親信邁入了廂房，門一開撲面而來的寒風(fēng)，令他微微蹙眉。他沒理會(huì)顓頊熙瓊熱情的招呼，只是默默站在門邊，擺明了無意久留。
顓頊熙瓊見狀，并不著惱，顯然早已習(xí)慣墨臺(tái)燁然的無禮，她甚至主動(dòng)起身，配合地站到了門邊。
“儀公子，近日過得可好？”這句是十足的廢話，透出濃厚的奚落之意，同時(shí)也是她暗自排練了數(shù)十遍的開場(chǎng)白。
她細(xì)細(xì)打量墨臺(tái)燁然，見他雖面色如常，但雙眼充血，難掩疲態(tài)，而最關(guān)鍵的是，他收斂了招牌似的笑容。按照她的推斷，他現(xiàn)在應(yīng)該已是心急如焚且心力交瘁了，這正是她所樂見的，只要她善加利用自己所搶占的先機(jī)，那么她應(yīng)該可以不費(fèi)吹灰之力從他那兒取得她想要的。
墨臺(tái)燁然以沉默作答，這個(gè)也是在顓頊熙瓊預(yù)料之中的，正當(dāng)她打算把握時(shí)機(jī)繼續(xù)奚落墨臺(tái)燁然一番時(shí)，卻不經(jīng)意瞟到他的裘襖衣襟上有一小團(tuán)紅褐色污漬。
那是……血跡？！這個(gè)認(rèn)知讓顓頊熙瓊猛地意識(shí)到，心急如焚且心力交瘁的墨臺(tái)燁然，可能會(huì)干出一些瘋狂的事兒，諸如殺人解氣之類的——她不自然地移開視線，望向了候在角落的親信，以求心安。
墨臺(tái)燁然也剛發(fā)現(xiàn)衣襟上竟沾染了血跡，那個(gè)膽敢冒充毒玄的女人的血！她為了賺區(qū)區(qū)十幾兩銀子，生生延誤了前期寶貴的營(yíng)救時(shí)間。他親自對(duì)她用刑，可那女人只是不斷重復(fù)雇傭她的人讓她緩行南下，只須十日她就可換裝自行返回皇都了……
如果他沒有覺察有異，待十日之限一到，那女人褪去了偽裝，那么“毒玄”就徹底消失在了眾人的眼前。如此一來，他可能只會(huì)以為毒玄是故意要遠(yuǎn)離他、消失在他的生命中，而永遠(yuǎn)不會(huì)知道她失蹤的事情。
今日是第一十六天啊，距離毒玄失蹤已經(jīng)過去了一十六天！他以為他會(huì)抓狂，但事實(shí)上，他越來越清醒，他想他知道對(duì)手是何人了——他自詡是皇上的心腹，自認(rèn)對(duì)皇上有足夠的了解，也清楚她的霹靂手段，卻不想她竟一意孤行。她要將他綁在身邊，她要得到顏煜，她不容許任何人、任何事阻撓她，所以她動(dòng)手毀了毒玄，這對(duì)她而言，猶如掐死螻蟻一般，但對(duì)他來說，卻是天崩地陷……
悲傷、痛苦、期盼、恐懼、悔恨……他的心境已非簡(jiǎn)單的詞句所能描述的。他只能不斷安慰自己，他親自挑選的妻主，絕對(duì)不會(huì)是個(gè)短命鬼！
現(xiàn)在，他是處處制肘于人，可用的人手也明顯不足，連“四季”他都只是選擇性地差遣。春蓮跟隨他的時(shí)間最長(zhǎng)，加之她多次舍命護(hù)毒玄，所以他全心信任她；而冬杏之前一直駐留“生死門”，姑且能夠委以重任；至于夏楓和秋梅，他確定他們中至少有一人是細(xì)作，因此前些日子他已借口將他們支出城去了。
既然已能判定擄走毒玄的即是那位神秘的蠱師申屠夫人，盡管無人見過她的廬山真容，但春蓮對(duì)她身邊那個(gè)喚作“樹”的武婦印象深刻，并以此為線索展開搜尋。另一方面，他安排冬杏易容成宗政綺，一邊如常進(jìn)宮為皇太君祛除蠱毒，一邊等待暗處的敵人主動(dòng)露面聯(lián)系。
“咳咳……本王今日特意邀儀公子前來，其實(shí)是聽到坊間關(guān)于墨臺(tái)夫人失蹤的傳聞，想著興許能略盡綿薄之力?！鳖呿溛醐傓饤壛舜碳つ_(tái)燁然的想法，決定開門見山直奔主題。
“勞煩王女費(fèi)心了，只是燁然深知與虎謀皮的后患，不敢拿我家妻主的安危冒險(xiǎn)。”墨臺(tái)燁然亦直言不諱，他知道恭王府在皇都各處安插了眾多耳目，她自然有她獨(dú)道的消息來源，但她并非什么善心的主兒，一旦她摻和進(jìn)來，只會(huì)令情況越發(fā)復(fù)雜。
“你我相識(shí)多年，本王對(duì)你是贊賞欽佩有加，你的行事素來滴水不漏，可現(xiàn)在卻主動(dòng)暴露出一個(gè)弱點(diǎn)，即是你的妻主，這讓本王不得不懷疑這個(gè)弱點(diǎn)是真的弱點(diǎn)還是你有意制造出來混淆視聽的?！鳖呿溛醐傠y得坦白。
她一直認(rèn)為墨臺(tái)燁然會(huì)為了鞏固墨臺(tái)府的勢(shì)力而選擇聯(lián)姻，但是他偏偏委身于那么一個(gè)……姑且稱為“鋒芒聚斂”的女子吧。她花費(fèi)了大量的時(shí)間從旁觀察，就是在評(píng)估墨臺(tái)燁然跟懿淵帝搭臺(tái)唱的究竟是哪出戲，也正因?yàn)槿绱?，她才?huì)發(fā)現(xiàn)懿淵帝竟多次暗暗對(duì)那女子下殺招——這個(gè)對(duì)她而言，真是莫大的……驚喜?。?br/>
“你的這個(gè)弱點(diǎn)，本王能看見，其他人自然也能發(fā)現(xiàn)。你的敵人為了傷害你會(huì)攻擊這個(gè)弱點(diǎn)，而你的同盟也會(huì)打著保護(hù)你的旗號(hào)而鏟除這個(gè)弱點(diǎn)?，F(xiàn)在，你不妨猜猜看，這次是你的敵人還是你的同盟捷足先登了呢？”這話純粹是為了試探，她不相信墨臺(tái)燁然對(duì)懿淵帝毫不起疑，現(xiàn)在的關(guān)鍵是，他是否會(huì)為了他的妻主同懿淵帝翻臉呢？！
“我的妻主……她對(duì)權(quán)勢(shì)并無留戀，一心想離開皇都，過歸隱似的日子，她的愿望是如此低微……”墨臺(tái)燁然言語間流露出的苦澀，令顓頊熙瓊頓時(shí)眼睛一亮。
“敵人不會(huì)永遠(yuǎn)是敵人，同盟亦不會(huì)永遠(yuǎn)是同盟。也許本王能助你一臂之力，不但可以幫你找到你的妻主，還能……為你的妻主報(bào)仇！”若能將墨臺(tái)燁然收入麾下，于懿淵帝，是解下了她的左膀右臂，于己，是如虎添翼，這筆帳怎么算怎么賺大發(fā)了??！
“報(bào)仇嗎……若我家妻主能平安歸來，我會(huì)跟著她遠(yuǎn)離皇都，不再過問世間紛爭(zhēng)，若她不幸……離世，那么，我確實(shí)會(huì)為她報(bào)仇的。”墨臺(tái)燁然難得綻笑，但吐出的話語卻令人顫栗，他一字一頓清晰說道：“只是，我報(bào)復(fù)的對(duì)象，將是世上所有的人，包括你我在內(nèi)的所有人！”
“你瘋了……”顓頊熙瓊聞言，瞠目結(jié)舌。
“瘋了的是皇城、是這個(gè)世道！咱們都是加害者，沒有一人是真正無辜的！若不想看見我瘋狂的模樣，就請(qǐng)王女為我家妻主祈福吧，祈禱她安然無恙！”
“你的妻主……”顓頊熙瓊下意識(shí)望向窗外的老城區(qū)。
她能夠獲知墨臺(tái)夫人的下落純屬巧合。她有個(gè)特別的嗜好，就是收養(yǎng)門客，府中養(yǎng)了眾多的奇人異士。數(shù)月前，“曉風(fēng)山莊”三女子投奔恭王府，欲借恭王府之力尋找背叛山莊的姊妹，見她們的身手不錯(cuò)，她欣然留下了她們。功夫不負(fù)有心人，三女子很快就發(fā)現(xiàn)了線索，順藤摸瓜竟?fàn)砍冻隽四瞎白谡?，也就是那時(shí)她嗅出了陰謀的氣味。不是她自夸，她苦心經(jīng)營(yíng)多年的情報(bào)網(wǎng)終于派上了用場(chǎng)，同樣是安排探子蹲守在宗政府外，冉燮府的探子跟丟了人一無所獲，而恭王府的探子……同樣是跟丟了人。但是，前幾日蹲守在皇城外的探子，意外發(fā)現(xiàn)了單獨(dú)行動(dòng)的毒瑾，之后一路尾隨，竟成功找到了他們的藏身之所。
按照那三女子的說法，墨臺(tái)夫人被她們的大姐抓走，定然是兇多吉少。老實(shí)說，墨臺(tái)燁然的妻主是死是活跟她沒有絲毫干系，若能借機(jī)離間墨臺(tái)燁然與懿淵帝、將他拉攏過來，那是頭籌，若不然，只得退而求其次。
“咱們做個(gè)交易吧！你用錢來買你妻主的下落，當(dāng)然能收買本王的錢數(shù)，不會(huì)是一筆小數(shù)目！本王要你手上替皇上代為看管的酒樓、茶館等所有商鋪，譬如松鶴樓！”那些掛有統(tǒng)一籀篆印戳的鋪面遍布全國(guó)，數(shù)量頗為壯觀，既是皇上的小金庫，也是皇上散布全國(guó)的眼線與耳目。
“你當(dāng)真知道我家妻主的下落？”墨臺(tái)燁然面露異色。
“本王……目前……還不知道，但是很快……”那三女子去了挺長(zhǎng)時(shí)間了，到底找著人沒有啊，是死是活啊，好歹給個(gè)準(zhǔn)信?。?br/>
顓頊熙瓊的話被一陣叩門聲打斷，門外站的是原本等候在下面的春蓮。只見她不亢不卑地走了進(jìn)來，湊近墨臺(tái)燁然說了些什么，之后墨臺(tái)燁然徑直轉(zhuǎn)身欲離開。
“你不救你的妻主了？”顓頊熙瓊見狀，急忙阻攔。
“煩請(qǐng)王女在清楚知曉我家妻主下落后，再來跟我談交易吧！”墨臺(tái)燁然頭也不回快步離去。
“真的很快就會(huì)知道了……”顓頊熙瓊的叫喚終是沒能挽留墨臺(tái)燁然。
明月樓外——
墨臺(tái)燁然坐上一頂烏篷馬車，對(duì)趕車的春蓮說道：“那祭司昏厥了足有半個(gè)月，終于肯蘇醒過來了么……”
“那祭司蘇醒后，神智似乎不對(duì)勁，他說自己不再是修行者了?！贝荷彧q疑著說出剛收到的消息。
“我只想知道他跟皇上合謀對(duì)毒玄做了什么！”墨臺(tái)燁然陰冷地說道。
馬車剛拐出街坊，忽聞護(hù)城河對(duì)岸一陣陣急促的銅鑼聲，隱約可見橘色的火光。
“主子，那邊好像走水了！”春蓮稟報(bào)。
“不關(guān)咱們的事兒，現(xiàn)在速速進(jìn)宮！”
馬車很快就消失在了深沉的夜幕中。
明月樓，摘星閣頂層的廂房?jī)?nèi)——
“王女，據(jù)回報(bào)，那邊宅子里沒留活口?！?br/>
“那些江湖莽婦，成事不足敗事有余，居然整出這么大的動(dòng)靜！罷了罷了，這灘渾水，本王還不淌了！”望著天邊的火光，顓頊熙瓊氣急敗壞。
與此同時(shí)，老城區(qū)某僻靜的深巷中——
“毒玄！你給我醒過來！現(xiàn)在這種時(shí)候你居然敢給我玩昏迷！”毒瑾惡狠狠地?fù)u晃著癱成一坨泥狀的毒玄。
皇都的夜晚，注定不會(huì)平靜。