在場(chǎng)幾人里，包括薛五在內(nèi)，以個(gè)人戰(zhàn)斗力計(jì)算的話，花正芳無疑是墊底的那個(gè)?？墒乾F(xiàn)在的局面卻是，花正芳揪著錦衣衛(wèi)的頭領(lǐng)發(fā)難。

    他那瘦弱如蘆柴棒的胳膊，在空中揮舞著，仿佛一根隨時(shí)可能折斷的柴，大漢只要輕輕一掙，就能從花正芳的控制中脫離，并且讓其摔個(gè)跟頭?？梢舱?yàn)榇?，那大漢才一動(dòng)不敢動(dòng)，連掙扎的膽量都沒有，生怕一不留神傷到這個(gè)老頭。

    刑科給事中單以品級(jí)論，只是從七品小官，在官場(chǎng)金字塔里，屬于基座那個(gè)位置。即便是這個(gè)錦衣衛(wèi)的品級(jí)，也在花正芳之上。但是大明朝官員的地位并不能單純看品級(jí)，在職權(quán)上，連刑部尚書這種二品大佬都要賣花正芳面子，錦衣指揮使劉守有見到他也要客氣一番，這個(gè)錦衣衛(wèi)在他面前，就什么都不算了。

    大明體制以小制大大小相制，通過這種方法維持整個(gè)官場(chǎng)體系的平衡，給事中有權(quán)對(duì)皇帝圣旨提出封駁意見，也有權(quán)監(jiān)督本部工作。凡是本部工作各方面的疏忽、錯(cuò)誤，其都有權(quán)指出要求改正，也有權(quán)直奏君前。雖然人事關(guān)系在通政司，但實(shí)際上要算在言官體系之內(nèi)。乃至在京察中，他們有權(quán)察舉御史，負(fù)責(zé)御史的考評(píng)。

    清流言官日子過的或許貧苦，可是自身品流清貴，在官場(chǎng)上的地位足以與部堂大佬不相伯仲。尤其張居正如今以六科鉗制六部，使六科給事中地位比前朝更高，比較起來，錦衣官就差了分量，更別說駕帖的問題恰好是個(gè)把柄，落到正管這項(xiàng)工作的言官手里，那便徹底沒了火種。

    錦衣衛(wèi)并不像某些人想象的一樣權(quán)勢(shì)滔天，為所欲為，他們拿人必須持有駕帖，而駕帖必須由刑科給事中簽字，才能發(fā)揮作用。即便是在另一個(gè)時(shí)空中，魏忠賢權(quán)勢(shì)滔天時(shí)期，沒有駕帖錦衣同樣拿不了人，而不是什么要圣旨寫一道那么容易。直到崇禎五年，圣旨廢除駕帖，錦衣才真正能做到想抓誰就抓誰。在那之前，錦衣衛(wèi)想要?jiǎng)芋w制中人，并非易事。

    駕帖問題在萬歷初年鬧得最大的，就是高拱致仕時(shí)期，有錦衣衛(wèi)到高家聲稱要抓高拱入監(jiān)。結(jié)果高拱就是大聲喝問對(duì)方駕帖何在，那些不知來歷的錦衣才作鳥獸散。

    錦衣體系是那種不受司法監(jiān)督的野馬，擁有踐踏法律，任意抓人的權(quán)限，駕帖就是給他們加的限制器，讓他們?cè)诤鞣菫橹啵瑢?duì)國法能有些許敬畏之心。行事上多少有點(diǎn)顧忌。

    范進(jìn)是個(gè)外地舉人，在京師錦衣衛(wèi)眼里就是個(gè)土鱉，繞過這個(gè)程序抓人，也不會(huì)有什么問題。再者官字兩個(gè)口，自己只說有駕帖，他也沒資格要求看，先抓了人有話再說?？墒乾F(xiàn)在運(yùn)氣不好，撞上了正牌刑科給事中，這下就比較麻煩了。

    劉守有是文官家庭出身，雖然是錦衣衛(wèi)指揮使，但立場(chǎng)上還是更偏袒文人。一個(gè)錦衣衛(wèi)要是碰傷了給事中，劉守有用軍法處罰，只怕也是不死脫層皮。何況花正芳這個(gè)人情形還與眾不同，他不但腰把子硬，還是有名的道德君子，文章操守皆無懈可擊，于清流中很有些名氣。

    這樣的人要是被武臣弄傷，科道體系絕不會(huì)善罷甘休，那些人聯(lián)手發(fā)難，這份怒火也不是普通錦衣可以承擔(dān)得起。是以這錦衣官明明武藝高強(qiáng)力大如牛，此時(shí)反倒是得讓花正芳推搡著，隨著對(duì)方力氣后退，生怕將之碰傷。

    已經(jīng)有幾個(gè)雅間的人探出頭來詢問著，花正芳的聲音越來越高，不多時(shí)又有兩個(gè)食客走過來。這兩人一個(gè)是戶部的司官，另一個(gè)則是戶科給事中。一進(jìn)門，給事中就拉開花正芳，那名司官則把錦衣衛(wèi)請(qǐng)到外面，交談幾句，才走進(jìn)來道：

    “花老夫子，您且息怒吧，他也是奉命行事，最多就是不該說一句他有駕帖。這也是順口搭音，不算什么過錯(cuò)。您說您跟一個(gè)辦事的人為難，這不大好，再說區(qū)區(qū)個(gè)錦衣武臣，值得您發(fā)那么大火么？猛虎不吃伏兔，犯不上。”

    另一名給事中也在不停勸解著，花正芳臉色鐵青道：“事情不會(huì)這么算了。這里是國都所在，錦衣衛(wèi)目無王法偽造駕帖，長此以往，綱紀(jì)敗壞，江山不穩(wěn)。若是激起考生鬧考，這個(gè)責(zé)任又由誰來承擔(dān)？這件事必須查個(gè)清楚，把幕后主使查出來！”

    薛素芳輕聲道：“范兄今日早間，在崇文門那教訓(xùn)了馮邦寧……”

    “肯定是他！”花正芳哼了一聲，“這人平日做的惡不計(jì)其數(shù)，衙門里接到告的狀子如果摞起來，只怕比他本人還要高。無非是懼怕馮保的勢(shì)力不敢動(dòng)他，現(xiàn)在還敢驅(qū)使錦衣衛(wèi)抓舉子，莫非真以為自己能一手遮天？我這回非要碰他一碰，讓他知道下厲害！”

    戶部兩人本來是來說合的，可是聽到馮保的名字，都閉上了嘴。人人不同，不是所有人都像花正芳這么剛直，有膽量去碰一碰當(dāng)今大明最有權(quán)勢(shì)的宦官。這種混水自然少趟為妙，兩人對(duì)視一眼，笑著向雅間外退去。

    范進(jìn)幾人的飯現(xiàn)在也吃不下，自也起身而出?；ㄕ紝?duì)范進(jìn)道：“退思，你找到房子沒有？如果沒有的話，就且在老朽那里住上幾天。我倒要看看，馮邦寧敢不敢到老朽的住處生事。你不用怕，讀圣賢書得浩然氣，天地正氣在身，不懼妖邪。馮家權(quán)勢(shì)再大，也大不過一個(gè)理字去，東廠也好，錦衣也好，不過是群鷹犬，我輩書生有何懼哉……”

    走到門首，伙計(jì)走過來，將用荷葉包好的包裹遞到花正芳與侯守用手里，口內(nèi)說道：“您老拿好，這是您要的肥鴨?！?br/>
    “我……不曾要啊?！被ㄕ伎聪牖镉?jì)，伙計(jì)卻看了一眼范進(jìn)，范進(jìn)笑道：“公子既然喜歡讀小生的書，這便是緣分，區(qū)區(qū)一只鴨子，只是款待看客的禮物，改日還要當(dāng)面請(qǐng)教，書中有何不足?！?br/>
    花正芳倒也不推辭，點(diǎn)點(diǎn)頭，提起荷葉上的系繩便向外走。這時(shí)，便宜坊的大門開啟，隨即就是一陣笑聲飄進(jìn)來。

    “哈哈，我跟你們說啊，那書生早晚我要他好看。廣東人，姓范的，這名字我記牢了。他就算中了進(jìn)士，也就是個(gè)六七品小官，到時(shí)候我想怎么收拾，就怎么收拾……”

    說話之間，馮邦寧在前，一群京師里很有些惡名的紈绔子弟在后，從便宜坊外走進(jìn)來。范進(jìn)雖然很是給了馮邦寧幾記，但是有馮保的面子，肯定不能打傷他，只是略使了力，讓其感覺到疼，但絕對(duì)不至于受傷。是以其精神和氣色都不錯(cuò)，說話依舊中氣十足。

    他正在志得意滿的當(dāng)口，卻不想劈面就看到一張怒氣沖天的臉。教導(dǎo)主任的憤怒本就讓人既驚且懼，即便是馮邦寧也不例外，被花正芳的眼睛一看，他竟是身不由己的后退半步。

    “你……你看什么？”

    “馮邦寧！你的名字老夫也記住了，擅自驅(qū)使錦衣捉拿舉子，你倒是好大的膽！給我等著聽參吧?！迸坌鋼]舞處，一只大好肥鴨在荷葉包裹下隨意晃動(dòng)，好似流星錘。隨即就見一行四人及瀟灑地撩起門簾跨出門檻，走出酒樓。

    馮邦寧整個(gè)人懵在那里，身后的幾個(gè)人，也都沒了笑容，大家互相看看，過了好一陣，馮邦寧才問道：“剛才那是……誰??？我怎么好象看到了那個(gè)廣東蠻子，還有那大美妞？不過現(xiàn)在是那蠻子威風(fēng)的時(shí)候，本公子不和他一般見識(shí)，等會(huì)試結(jié)束再說。還有那兩是誰啊，尤其那老東西，怎么回事啊？”

    幾人都搖搖頭表示不解，馮邦寧也只當(dāng)自己遇到喝多的酒鬼，想來自己喝醉之后類似的事也干得多了，便大度地決定原諒那個(gè)老頭。幾個(gè)紈绔子弟的心胸都是很寬廣的，沒用多長時(shí)間就把這件事忘卻了，隨即便愉快地喝酒寫局票叫粉頭，繼續(xù)自己的歡樂之夜。

    花正芳并沒有轎子，范進(jìn)想要雇轎班，被老人制止了?！鞍膊疆?dāng)車，我已經(jīng)習(xí)慣了。年紀(jì)大了些，走走路，也算是鍛煉。你老師離我住的地方不遠(yuǎn)，我們一起走回去就是?！?br/>
    “這鴨子……”

    “這鴨子冷了沒關(guān)系，明天熱一熱就好，雖然味道差了些，但也可以入味。其實(shí)我也不敢讓犬子吃這時(shí)候的烤鴨。孩子小，嘴讒的很，若是吃這烤鴨吃上了癮，每日吵著要吃，我日子便難過了?！?br/>
    老人灑脫地一笑，“酸翰林窮給諫吃干當(dāng)凈都老爺，刑部是個(gè)很闊的衙門，如果想要發(fā)財(cái)，有的是門路?？墒俏覀兠堪l(fā)一筆財(cái)，就意味著起碼有一戶升斗小民冤沉海底，甚至家破人亡。人說御史不食鵝，我們給事中雖然可以食鴨，但也不能富貴。京俸微薄，長年欠給，日子過的怕是不如退思你舒服。但是我和你老師要做的，就是兩點(diǎn)。第一，自己不發(fā)財(cái)，第二，也不讓刑部的人發(fā)財(cái)。我們兩人也算是志同道合，在這件事上看法一致，合作的也好。我在京里是出名的臭脾氣，能和我稱上朋友的，便只有侯兄一人。當(dāng)日侯兄初到京里，正趕上我被債主追的緊，多虧他那一錠銀子，才解了我的圍。事后才知，是你給老師的程儀，這么算，我其實(shí)是欠了你的情。”

    范進(jìn)連連說著不敢，花正芳卻道：“別客氣。侯兄的弟子，我該罵也是要罵的?？墒且粋€(gè)敢公開教訓(xùn)馮閻王的書生，我花某非但不會(huì)罵，還要好好結(jié)交他一番。走吧，到我家中坐坐，正好我有幾篇窗稿在手，你可以拿去看看。文風(fēng)只要刻意與我相反，尼姑子那就不會(huì)不錄你?！?br/>
    侯守用也在旁幫腔，范進(jìn)就沒法拒絕，四個(gè)人一路向著老人住家走去，他們住的地方離便宜坊倒不是很遠(yuǎn)，在達(dá)智橋胡同。因此沒走太長時(shí)間，便到了地方。

    老人拍響了門，時(shí)間不長，便有個(gè)婦人出來應(yīng)門。那婦人年紀(jì)倒是很輕，一身粗布襖裙，在風(fēng)中凍得瑟瑟發(fā)抖。侯守用也不與她招呼，只拉著范進(jìn)走進(jìn)去，花正芳則道：“去，把繼蔭叫來，就說他平日念叨的范才子到了，還給他帶了禮物。你去烹些茶來，用最好的茶葉?！?br/>
    時(shí)間不長，一個(gè)六、七歲的男孩走進(jìn)上房，先給花正芳及侯守用見過禮，又來拜范進(jìn)。房間里的燈很暗，多半是心疼燈油，家具陳設(shè)也極一般，比之江寧那邊普通百姓之家也好不到哪里去。房子低矮，窗紙有破損的地方，人坐在里面，就能感到有涼風(fēng)往屋里灌。

    借著昏暗的燈光，范進(jìn)打量著孩子，見是個(gè)虎頭虎腦一看就招人疼愛的男孩。其顯然受過嚴(yán)格的教育，不像這個(gè)歲數(shù)的孩子那樣活潑愛鬧，反倒有著與年齡不相匹配的沉穩(wěn)，像個(gè)小大人。即便見到自己這個(gè)偶像，也沒有什么過激的表現(xiàn)，就是過來喊叔叔，然后乖乖退到一邊，等著父親命令。他身上衣服明顯單薄，即使拼命控制，也能看出他在打哆嗦。

    花正芳的談性，并沒因?yàn)樘鞖饣蚴莾鹤拥睦涠苡绊?，相反天越晚，精神越是振奮。等到婦人送上茶來，借著苦澀的茶水提神，先是又問了問牛痘的事，接著與范進(jìn)又談了一番文章，隨即話題又落回馮邦寧身上。

    “退思，你可知我住這房子是什么所在？大名鼎鼎楊忠愍（楊繼盛）住的也是達(dá)智橋，供奉他法身的廟宇，離我這住處也沒多遠(yuǎn)。若不是天色已晚，我就帶你去燒一柱香了。當(dāng)日忠愍公不懼權(quán)宦，上本直劾嚴(yán)分宜，身死而名存，俠骨留香，青史標(biāo)名。我們做言官的，做到忠愍公那般，才算是做出了些樣子。當(dāng)日他老人家不懼分宜，我也不會(huì)怕馮保。一會(huì)我就寫本，明天遞上去，好好參他馮保一本。”

    侯守用道：“年兄，咱們沒有證據(jù)，只怕碰不動(dòng)他。”

    “你以為有證據(jù)就碰得動(dòng)他？慈圣、張江陵加上馮保，他們?nèi)藘?nèi)外相連如同一體，你我又怎么奈何的了他們？就算拿出如山鐵證，又能動(dòng)他分毫？正如當(dāng)日嚴(yán)分宜圣眷正隆，難道忠愍公不知自己上本無濟(jì)于事，反會(huì)罹禍？之所以敢上本直諫，一是讓奸賊知道，朝堂上依舊有忠介之士，不會(huì)看著他們胡作非為。縱然不能讓其改弦易幟，也能讓他們有所收斂。二是要借自己，喚起天下人的血?dú)猓屗兄伊x之士都發(fā)出聲音，直斥權(quán)宦。我今日上本也是如此，得讓馮保知道，這個(gè)天下姓朱，不姓馮，不是他和他的侄子想怎么樣，就能怎么樣的！再說，陛下年少身邊又都是馮保的人，耳目難通。我們做大臣的本分，就是把真相告訴皇帝，讓陛下知道這個(gè)天下真正的樣子是什么。這份奏章或許不能把馮家怎么樣，但可以讓陛下知道，他的馮大伴并不像他想的那么好，起到這個(gè)作用就足夠了。等到將來陛下親政，自會(huì)有所處斷，我們也盡到了人臣本分，雖死無憾！”

    范進(jìn)心里明白，花正芳做這件事，固然是因?yàn)樽约翰铧c(diǎn)被捕一事而起，實(shí)際也是在心里早已經(jīng)醞釀了很久，只是借這件事發(fā)作起來而已。

    即便是自己勸，也是勸不住的。他心里暗自叫苦，本來以為借著錦衣抓人的事，給自己揚(yáng)名，不想反倒成了花正芳發(fā)難的機(jī)會(huì)。自己既想做江陵門婿，不想和馮保關(guān)系弄僵，可現(xiàn)在的局勢(shì)已經(jīng)不受自己控制了。

    兩下交談了一個(gè)多時(shí)辰，范進(jìn)才告辭而出。花正芳送了幾人出門，范進(jìn)與恩師交談幾句，也分手告辭。此時(shí)已是深夜，周圍一片漆黑，也沒有什么行人。薛五大著膽子拉住了范進(jìn)的手，兩人十指相扣互相溫暖著對(duì)方。范進(jìn)回頭望了花正芳的房子一眼，薛五道：“退思在看什么？”

    “看燈光，天這么黑，那里還亮堂點(diǎn)?！?br/>
    “那里亮？不可能吧。那燈那么暗，連房間都照不亮，這里怎么看的見?！?br/>
    “那是燈少，如果這里大明每一間房子都點(diǎn)著那樣的燈，天就不會(huì)黑了?！?br/>
    薛五不明所以的愣了愣，范進(jìn)一笑，“走了，我也就是說說而已，那燈可以照亮天地，但照不亮自己，我也不會(huì)去點(diǎn)。”

    兩人向著租住的地方走著，范進(jìn)口內(nèi)輕輕念叨著：斯是陋室，惟吾德馨……