在此后的一段時間里，胡適頻繁地參加教會的活動，幾乎讀完了整部圣經(jīng)。他一度把基督信仰當(dāng)成一種精神寄托，又打算汲取養(yǎng)分，打造一種新的道德，用來改造中國文化。
然而，在1912年12月11日的日記中，胡適寫道：“吾不信洗禮及圣餐之類......”在這里，胡適表現(xiàn)出與很多知識分子相似的態(tài)度，贊同基督教的思想，但對基督教的禮儀持保留態(tài)度。
這一年的圣誕節(jié)前夜，胡適去教堂觀彌撒禮，他在日記中第一次大筆墨顯露出對基督教的反感情緒：“坐定審視，堂上有塑像甚多，中列十字架，上刻耶穌裸體釘死之像。像后有四像，似系四使徒也。兩廳各有像，右為耶穌之母。其左側(cè)之像有髭，不知為何人，疑是耶穌之父也。此等偶像，與吾國神像何異？雖有識之士，初不以偶像禱禮之，然蚩蚩之氓，則固有尊敬頂禮迷信為具體之神明矣。
“教中男女來者，將入坐，先屈一膝(如吾國請安之禮)行禮，然后人坐，座前有木板，人皆長跽其上，良久然后起坐。有兒童數(shù)十人，結(jié)隊(duì)高歌頌神之歌。壇上牧師合十行禮，儼如佛教僧徒，跪拜起立，沓沓可厭。其所用經(jīng)文及頌禱之詞，都不可解，久之，始辨為拉丁文也。吾敢言座中男女十人中無二三能解其詞義者。此與佛教中之經(jīng)況何異乎？(佛經(jīng)中梵文名詞都直譯其音，即如“南無阿彌陀佛”，今有幾人能言其意耶？”
洗禮和圣餐是基督信仰的兩大圣禮。耶穌說：“信而受洗的，必然得救?！毕炊Y是一個人成為基督徒的重要宣告，愿意同耶穌同死同埋葬同復(fù)活。如果一個人沒有這樣的心志，不會成為一個基督徒。
圣餐是耶穌基督所設(shè)立的。耶穌基督為了救贖人類，寧可破碎流血，讓門徒藉著圣餐來記念其，等候其的再來。一個人不愿意領(lǐng)圣餐，便是不相信耶穌基督為自己流血舍命。
在此后日記中，胡適頻頻流露出對基督信仰的質(zhì)疑。
他不相信禱告，不管是天旱時求上帝降雨，還是人得病時求上帝醫(yī)治，他統(tǒng)統(tǒng)的不信，歸入迷信之列。
他不相信靈魂不朽，不相信人死后有審判。有一個衛(wèi)理公會的牧師曾和他提起末日的審判，他譏諷說：“其言荒謬迷惑，大似我國村嫗說地獄事?！?br/>
胡適雖然曾經(jīng)口里承認(rèn)，心里相信，按照福音派的標(biāo)準(zhǔn)，算是基督徒。但胡適卻在日后，說那是自己的迷途，真正的之返，反而是離開基督教。
胡適回憶說，自己被誤導(dǎo)信主，是參加了一次旨在召喚中國留學(xué)生成為基督徒的夏令營會。這個營會，大量的運(yùn)用了他深深恨惡的感情把戲和套路，先開始破冰游戲，打開大家的心扉，讓大家不設(shè)防，然后繼續(xù)用感情牌來“捉”信徒。自己越細(xì)想，越覺得受到了屈辱，被騙了。他后來冷靜了，覺悟了，看透了耶教會用“感情的”手段俘虜青年人，“深恨其玩這種‘把戲’，“故起一種反動”。對耶教會起了反感之心，當(dāng)然就不會再上當(dāng)，不再信洋迷信，不想當(dāng)耶教徒了。
胡適這里所說，應(yīng)該是那次耶教刻意安排的那個美國教徒梅西(Me
ce
)為中國留學(xué)生所做的現(xiàn)身演講，述說他一生的經(jīng)歷。
很多的基督教會，特別用心聯(lián)絡(luò)信徒之間的感情?？桃獍才琶總€信徒，至少參加一個小團(tuán)契，小組長負(fù)責(zé)跟進(jìn)了解每個成員的生活狀態(tài)，維系成員對小團(tuán)契的感情。如果信徒不來聚會，小組長要上報(bào)，大家一起為其禱告，然后安排人去探訪，直到感情牌把這個人再帶到教會中來，重新沐浴主的恩典。
不能否認(rèn)，感情牌是基督教發(fā)展和籠絡(luò)信徒的重要手段，但從胡適的經(jīng)歷能看到，感情牌也有不靈的時候。對于胡適這樣一個劃時代的學(xué)者，一個開創(chuàng)中國人書面語言習(xí)慣的偉人，自然有著自己寬廣深邃的心胸，怎么能夠被小兒科的情感游戲控制？
有人說，從胡適身上發(fā)生的事情，基督徒宣傳福音的時候，切忌的是，可以始于感情，但一定要終于真理，而非繼續(xù)靠感情作為信徒來教會的原因。始于感情牌的，也會終于感情。作為教會，應(yīng)該明白，感情牌，是一個小技巧，而非一個大手段，如果信徒來教會是因?yàn)樯岵坏煤碗x不開，或者不得不屈從于一種感情，那么，這個信徒將在理念上扎根不穩(wěn)，容易在教會人事變動后離開教會。
問題在于，基督教能“終于真理”嗎？
此時的胡適已經(jīng)在美國生活了一段時間，初來乍到的迷茫已經(jīng)被正常的學(xué)生生活所取代，對他來說，宗教的安慰功效已經(jīng)有所減弱。在最初的甜蜜期后，對教義的理性反思逐漸占據(jù)上風(fēng)。
對于胡適對基督教的信仰轉(zhuǎn)變過程，不難發(fā)現(xiàn)，胡適的基督教信仰分為兩個層面。一為情感撫慰與社會教化功效層面，在這一層面上，胡適信仰基督教。二為教義層面，也就是宗教哲學(xué)層面，胡適則對基督教持有批判態(tài)度。若以這兩個層面來看，胡適的基督教思想從來就沒有轉(zhuǎn)變過，只是由于所處的環(huán)境變化，使得在美國的最初一段時間內(nèi)第一層面蓋住了第二層面而已。
只是隨著深入研讀《圣經(jīng)》，以及在美的生活學(xué)習(xí)逐漸走上正軌后，第二層面的理性反思才逐漸起主導(dǎo)作用。
但自始至終，胡適對于基督教第一層面的社會教化功效都是予以肯定的，正如《胡適口述自傳》中所寫：“我一直欣賞圣經(jīng)里所啟發(fā)的知識?！彼踔翆⒆约旱囊粋€兒子送進(jìn)了“教友會”的學(xué)校。但在宗教或哲學(xué)層面，胡適又確定地說：“直至今日我仍然是個未經(jīng)感化的異端?！?br/>
胡適遍讀《圣經(jīng)》，卻最終與基督無緣，其原因可以是多方面的。但從根本上來說應(yīng)歸結(jié)為兩方面，一方面是源自西方的其他文化或理論對他的影響，另一方面可稱之為中國傳統(tǒng)文化對他的影響，來自這兩方面的共同作用下，胡適最終選擇與基督教分道揚(yáng)鑣。
關(guān)于西方理論對他的影響，就不得不提及實(shí)驗(yàn)主義、存疑主義與近代一系列自然科學(xué)的發(fā)展。胡適無法成為基督徒是因?yàn)樗嵌磐膶W(xué)生，他無法接受教會的洗禮是因?yàn)樵谒臅r代，他已經(jīng)接受了自然科學(xué)的洗禮。這些自然科學(xué)中，影響胡適至深的便是與“上帝創(chuàng)造宇宙”完全對立的進(jìn)化論。胡適的名字就是最好的證明，“適”字便出自當(dāng)時最為流行的達(dá)爾文的《進(jìn)化論》中“適者生存”的理論，而杜威的實(shí)驗(yàn)主義更是影響胡適宗教思想的關(guān)鍵所在，他總結(jié)到實(shí)驗(yàn)主義的科學(xué)方法便是“大膽的假設(shè)，小心的求證”，對于沒有充分證據(jù)的事絕不可信。
基督教最為強(qiáng)大的精神動力便是用上帝這個外在的價(jià)值源頭來鞭策和引導(dǎo)人間。信仰上帝使惡人悔改，顯示出基督教強(qiáng)大的道德教化功能。西方各個領(lǐng)域都有著這種基督教精神的滲透。而在胡適所在那個年代，他對于西方文明的仰慕與崇拜是顯而易見的，他一心想要做的便是用西方文明的長處來再造中國文明，而西方文明處處有著基督教精神的滲透，所以他對基督教的現(xiàn)實(shí)功能是認(rèn)同的。
但基督教這種外在超越的宗教，有著一個根本的問題，那便是上帝的存在是一個假設(shè)，是無法被徹底證實(shí)的。這亦是基督教為何如此強(qiáng)調(diào)“信”與“不信”的原因。信便是一切，不信一切頓時毫無意義。特別是對秉持懷疑精神和無神論的胡適來說，實(shí)證是如此的重要，以至于他無法相信沒有充分證據(jù)的東西。
正如胡適對勸他皈依基督教的人所說：“你必須平心靜氣的明了，世上自有一種人確不能信任一切沒有充分證據(jù)的東西。他們的不能不懷疑，正如某些人的不能不信仰一樣?！?br/>
胡適從小就受來自父親程朱理學(xué)的影響，無神論思想在他的心里深深扎根。他曾經(jīng)在教會受到感動，但他的理性主義漸漸湮沒了生命的感動。
胡適雖然沒有成為一名基督徒，但基督教義在他的思考中留下了深深的烙印，比如說他的寬容思想。胡適曾經(jīng)說：“寬容比自由更重要”。
雖然不是基督徒，但在后來中國非基運(yùn)動中，他還是勇敢地站出來，為教會說話。他始終對基督教各派共同的信仰《圣經(jīng)》表示最大敬意，始終和教中人士保持友好往來。歸國后還擔(dān)任了基督教學(xué)校的校董，經(jīng)常接受教徒的邀請參加各種活動。
直到晚年，胡適還送圣經(jīng)給別人，在信里告訴友人他曾經(jīng)讀《圣經(jīng)》的感動，只是一直堅(jiān)持“我自認(rèn)是一個無神主義者”。
他常常說：“我自己是一個不信神的人，但我感謝這個社會能容忍我不信神，所以我一生自律，我也應(yīng)該容忍世間一切誠心信神的人，應(yīng)該恭敬一切誠心相信宗教的人。我是報(bào)答社會對我容忍的一點(diǎn)點(diǎn)微意?！?br/>
也許唯一的例外，是他在《容忍與自由》里引用基督教的“不寬容”作“反面教材”。