?首先－楔子

    *

    已經(jīng)夠了。醒來(lái)吧，孩子。

    一滴冷汗緩緩從額頭滑落，滾入干澀的眼角，引發(fā)了一陣尖銳的刺痛。近乎有形的粘稠黑暗之中，男人抬起右手、睜開(kāi)眼睛，五指逐次輕輕屈伸。

    他看不見(jiàn)它們，當(dāng)然也看不見(jiàn)那道位于手背偏上、已經(jīng)結(jié)硬的傷疤。但它就在那兒，固執(zhí)地牽扯著周?chē)`活的筋肉、多年磨成的刀繭，令它們偶爾抽動(dòng)一般地銳痛。

    這樣的疼痛有益無(wú)害。隨著神智的快速恢復(fù)，那些執(zhí)拗得讓人幾近瘋狂的耳語(yǔ)也迅速退卻，最終回歸于身邊刀鞘中厄沙列藍(lán)鐵刀刃的輕微嗡鳴。抓過(guò)床頭水壺灌了一大口，喉間那團(tuán)夢(mèng)魘的殘跡——人人都曾經(jīng)歷過(guò)的干渴之焰也暫時(shí)熄滅了。一切正常。

    短刀、槍械、整套護(hù)身皮甲。

    用水桶中隔夜的涼水抹了把臉，男人理了理灰白的頭發(fā)，俯身去查看房間對(duì)面一個(gè)毫不起眼的小玩意。熟練地?fù)芘獛紫轮?，隨著一聲輕響，一塊圓形的翻板從嚴(yán)絲合縫的地面上彈起半寸。掀開(kāi)圓板，凌晨冰冷新鮮的空氣混雜著令人不快的腐敗氣息如同潮水般涌入，腳下黑暗的空間一如它表面上看起來(lái)那么安寧。

    這是達(dá)卡芙市的下水道，所有在這座城市經(jīng)營(yíng)非法生意的人最好的藏身地之一——不過(guò)顯而易見(jiàn)，這里說(shuō)的“非法”并不指它平常的那個(gè)意思——在這個(gè)時(shí)代，所謂法律對(duì)任何人都已經(jīng)不再具有什么約束力，所謂“非法”只不過(guò)是對(duì)那些連同行之間約定俗成的規(guī)矩都不去遵守的人——的一種傳統(tǒng)說(shuō)法而已。

    黑暗并不能給我們的主角帶來(lái)什么麻煩。輕車(chē)熟路地搭住垂直墻壁上的一個(gè)把手翻身落下，翻板在他身后悄無(wú)聲息地閉合。輕不可聞的腳步聲轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎角，隨即便如隱入夜幕的黑貓一般無(wú)跡可尋。

    這又是嶄新的一天。

    對(duì)于這個(gè)世界來(lái)說(shuō)，一個(gè)全新的紀(jì)元，也才剛剛開(kāi)始。

    *

    第一章－達(dá)卡芙

    *

    在所有在這一混亂的時(shí)代盛大啟幕的舞臺(tái)之中，達(dá)卡芙市無(wú)疑是最有光彩的之一。達(dá)卡芙，意譯也即“黑暗降臨”，這座城市在兩年前那場(chǎng)波及整片大陸的七日戰(zhàn)爭(zhēng)——象征光明與秩序的半神法琳娜在那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中隕落——爆發(fā)之前，就已經(jīng)是象征黑暗與自由的半神，黑/天使瓦爾基莉的主祭地了。由于受到這位以絕對(duì)的精神自由為信仰核心的半神的庇護(hù)，所有的小偷、走私商人以及他們那一類(lèi)的家伙在這里都生活得相當(dāng)滋潤(rùn)——沒(méi)有法律的約束，只要他們的工會(huì)組織制定一套符合瓦爾基莉意愿的規(guī)則，這些職業(yè)就可以像其他所謂“正當(dāng)行業(yè)”一樣存在于陽(yáng)光之下。

    事實(shí)上，在這座城市中維持基礎(chǔ)秩序的并不是那些毫無(wú)存在感的城督，而是賞金獵人——任何損害了他人自由的行為都會(huì)遭到相應(yīng)的懲戒，就算受害者身無(wú)分文，領(lǐng)主館也會(huì)幫忙出資雇傭賞金獵人解決問(wèn)題。

    用這種與大陸其他地區(qū)迥然不同的古怪方式，達(dá)卡芙成功地維持了數(shù)千年的穩(wěn)定——雖然幾經(jīng)滄桑，賞金獵人這一職業(yè)卻依舊活躍在達(dá)卡芙的各個(gè)角落，而達(dá)卡芙也因他們而得到了一個(gè)“懶漢之城”的奇怪別稱(chēng)——無(wú)論是什么事情，只要付出合適的酬金就有賞金獵人來(lái)幫忙解決，當(dāng)然，前提是你得能支付那么多的錢(qián)。

    雖然如此，對(duì)于那些想要過(guò)安定生活的人，達(dá)卡芙也并不太適于定居。毫無(wú)疑問(wèn)這是一座美麗的城市——特別是在晚上，但是一個(gè)沒(méi)什么勢(shì)力和膽識(shí)的富商是無(wú)力消受的：他如果定居在此，那么第一天就會(huì)有黑/道中人笑容可掬地上門(mén)拜訪(fǎng)，而后不出一周，他所有的存款都會(huì)被以各式各樣的理由敲詐一空，最后的歸宿當(dāng)然就是貧民窟。手腕比較精明的人當(dāng)然可以撐得久一點(diǎn)，不過(guò)要知道雖然不能明搶?zhuān)?道首腦們的“合法手段”可是用之不竭的。

    的確，當(dāng)你不得不在貧民窟中討生活時(shí)，這些美景對(duì)你來(lái)說(shuō)還有什么意義呢？

    正因?yàn)檫@里有這么多失意的家伙存在，城市下腹部的酒館和賭坊向來(lái)生意興隆——特別是這一家，腐骨酒釀。

    雖然名字聽(tīng)上去有些讓人倒胃口，不過(guò)這家店的口味卻是首屈一指的，尤其是烈性提神酒，即使是在整片大陸都有名氣。這酒不僅醇釅，而且沾火即燃，這與店老板曾是個(gè)煉金術(shù)師恐怕不無(wú)關(guān)系。據(jù)說(shuō)曾有一個(gè)被請(qǐng)來(lái)達(dá)卡芙的爆破專(zhuān)家愛(ài)上了這里的酒，連去瓦爾基莉神殿的工地都帶著一壺，結(jié)果在爆破作業(yè)的時(shí)候不小心在引線(xiàn)間灑了幾滴，最后的結(jié)果是他抱著酒壺和要拆掉的一座偏殿一起飛上了天。

    縱然是黎明時(shí)分，腐骨酒釀古舊的店面中依然燈火輝煌。酒客們醉眼朦朧地大聲喧嘩、猜拳、打架，并且把已經(jīng)不醒人事或者大發(fā)酒瘋的家伙們?nèi)阶雷拥紫?。一片有如地獄中的湯鍋般的混亂之中，老板卻十分專(zhuān)心致志——從另一方面也可以說(shuō)是心不在焉地調(diào)配著什么東西，看上去就不大安全的煉金鍋中橘黃色的粘稠物正從底部的深綠色湯汁中翻滾著浮上來(lái)，老板取過(guò)一只小勺小心地把它們弄進(jìn)一只石英燒瓶，隨即開(kāi)始向其中緩緩加入一些土色的細(xì)碎粉末。

    轟的一聲巨響，酒店的雙開(kāi)扇大門(mén)被人一腳踢開(kāi)。老板手一抖，一大撮粉末順著紙槽滑進(jìn)燒瓶中，液體頓時(shí)開(kāi)始變色并冒泡?；靵y的酒客們同時(shí)安靜下來(lái)，目不轉(zhuǎn)睛地瞪視著那個(gè)正大步走向柜臺(tái)的人，仿佛他的舊灰斗篷下隱藏著末日的劫火似的。

    老板惱火地嘆口氣，把那只燒瓶丟進(jìn)柜臺(tái)角落的一個(gè)大桶里。不知是瓶中的物質(zhì)發(fā)生了什么奇怪的反應(yīng)還是它們?cè)揪筒淮蟀踩?，?jiān)硬的石英燒瓶?jī)?nèi)壁已經(jīng)開(kāi)始有剝落的跡象了。

    “該死的，這次我要多收你百分之五的中介費(fèi)，維爾?！?br/>
    “不過(guò)是個(gè)舊燒瓶罷了?！眮?lái)客一撩披風(fēng)，在柜臺(tái)前一張高腳椅上坐下?！氨绕疬@個(gè)，最近有什么好消息？”

    “想要大撈一票？那就先收起你的窮酸相給我滾到墻角安靜一會(huì)，老弗丁我現(xiàn)在忙得很，沒(méi)空跟你扯這個(gè)?！?br/>
    見(jiàn)來(lái)客跟老板一副很熟的樣子，酒客們大都低聲咒罵幾句，轉(zhuǎn)回頭去對(duì)付他們各式各樣的飲料；只有一個(gè)滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡子的光頭仍舊惡狠狠地盯著老板，似乎要把他生吞進(jìn)去一般，他面前的桌子上空無(wú)一物。

    “老頭，我說(shuō)話(huà)算話(huà)，你還有十分鐘?！?br/>
    “自稱(chēng)整片亞美尼亞最資深的酒鬼?！崩习迓柭柤纾瑢?duì)略微挑起眉毛的灰衣來(lái)客解釋。“如果我拿不出讓他滿(mǎn)意的烈酒他就要拆了我的店子。腐骨酒釀的名聲，難道還不夠讓你等十分鐘？”

    “好吧，不過(guò)你不會(huì)在做那個(gè)吧?！?br/>
    “該死，我要我的酒，你卻在談閑天！”還沒(méi)等老板回答，光頭就開(kāi)始咆哮，雙目通紅。

    “就快好了，就快好了?！崩习骞緡佒恢窃诨卮鹫l(shuí)的問(wèn)題，手上的事情也沒(méi)耽擱，不過(guò)依然是那副慢悠悠的樣子。差不多過(guò)了九分鐘，他把手中的燒瓶朝焦躁不堪的光頭一揚(yáng)，就像是在逗一條等著食物的斗犬一般招了招手。

    “你的酒好了，不過(guò)在喝之前最好摻點(diǎn)水?！?br/>
    “摻水?。浚?？”光頭一躍而起，仿佛受到了世界上最嚴(yán)重的侮辱?！澳阏f(shuō)摻水？？我從十歲開(kāi)始就沒(méi)喝過(guò)那些摻了水的馬尿！”

    老板無(wú)奈地?cái)偭藬偸?，把燒瓶遞給對(duì)方?！跋氩粨剿部梢?，不過(guò)你最好準(zhǔn)備好……”

    光頭根本沒(méi)聽(tīng)到他在說(shuō)什么。在拿到燒瓶的第一時(shí)間，瓶中散發(fā)的醉人香氣就平息了他所有的怒火，只見(jiàn)他雙眼放光，只一口就把瓶中物飲得一干二凈。

    “噢……”

    酒鬼意猶未盡地舔了舔嘴唇，剛想說(shuō)些什么，忽而面色一變；老板、被稱(chēng)作維爾的灰衣來(lái)客以及附近的所有酒客都表情各異地遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開(kāi)他十碼之外。一聲嚎叫鉆出光頭的喉嚨，某種不可抗力迫使他第一時(shí)間撲向屋角用于清潔的水缸；不過(guò)還沒(méi)等他到達(dá)目的地，一股淡藍(lán)色的火焰就從他的喉嚨中爆炸一般噴射出來(lái)，令他像一根點(diǎn)燃的火炬般手舞足蹈。老板厭惡地撇撇嘴，從柜臺(tái)中跑出去想要滅火，維爾則試圖沖上去把光頭打翻；但是那火焰燃燒得異乎尋常的快，頃刻之間光頭就已生死不明地翻倒在地，滿(mǎn)面焦黑，所幸那火也逐漸熄滅了。

    “你這里的防火還是這么匪夷所思。又一個(gè)，恩？”

    “收拾起來(lái)可就費(fèi)力氣了。”老板滿(mǎn)面苦惱，招呼伙計(jì)過(guò)來(lái)把光頭抬走。“這些人總是想要最烈而且不摻水的酒，我有什么辦法？你要不要來(lái)點(diǎn)什么喝的，或者也來(lái)杯這個(gè)？”

    “普通的蜂蜜酒就好?！本S爾把前三個(gè)字說(shuō)得特別重。盯著伙計(jì)們七手八腳地把那個(gè)倒霉的家伙弄出大門(mén)，酒館里恢復(fù)以往的混亂氣氛之后他才重新坐回到剛才的位置上。

    “現(xiàn)在可以跟我談?wù)劻税??！?br/>
    “一大票，你想要多大的生意？”老板放低聲音，湊近來(lái)直視客人的眼睛?！澳俏淮笕诉@次又要些什么？”

    “費(fèi)倫出產(chǎn)的王妃級(jí)日暮香水?！辟p金獵人重重嘆了口氣?！耙兰词故窃谫M(fèi)倫那邊這東西也值半條街，還有那該死的貿(mào)易封鎖。”

    “比起你捅下的爛攤子，這點(diǎn)東西算什么？”老板半開(kāi)玩笑地揶揄著，拉開(kāi)柜臺(tái)的抽屜，卻發(fā)現(xiàn)維爾的神情驟然僵硬。

    “關(guān)于維－扎卡的一切，我都試圖徹底忘掉，但弗丁，你卻總是……”

    氣氛一下子變得凝重，老板的面色也略微變化。

    “我很抱歉，維爾。這么久沒(méi)提起，我以為你已經(jīng)釋然了?！?br/>
    周?chē)男[絲毫沒(méi)有因這一隅的陰郁而有所改變。半醉的男人女人們依舊在縱情狂歡，卻突然不約而同地覺(jué)得背后一冷；回頭看時(shí)，那束冰冷的目光早已消失無(wú)蹤，就像什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。

    “我做不到你那樣，弗塔曼。你永遠(yuǎn)都沒(méi)法想象我當(dāng)時(shí)遇到的是什么?！?br/>
    “但你最終還是做到了，雖然結(jié)果……不管怎么說(shuō)，你始終都是個(gè)傳奇?！备ザ≈刂貒@口氣，搖了搖頭，像是要把什么東西從腦中甩掉。

    “我現(xiàn)在無(wú)時(shí)不希望，我那時(shí)沒(méi)有成功。”從牙縫里吐出這些詞語(yǔ)，維爾一口氣灌下半杯蜂蜜酒，神色才終于有所緩解。

    “啊，在這里?！崩习逖b作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，把賬簿翻到較新的一頁(yè)，從中抽出一張簇新的羊皮紙?！昂煤每纯?，相當(dāng)有意思。”

    讀過(guò)幾行之后，維爾一皺眉，舔了舔嘴唇。

    “確實(shí)很有意思。盧卡斯領(lǐng)主的女兒失蹤，條款中卻沒(méi)有任何保證她安全的條例，語(yǔ)氣還如此咄咄逼人?！?br/>
    “況且他的五個(gè)老婆從沒(méi)給他添過(guò)丁，這個(gè)一歲大的女兒是從哪里來(lái)的？”

    盯著懸賞令上的那張嬰兒畫(huà)像，維爾出了一會(huì)神。畫(huà)像上緩緩蠕動(dòng)的奧術(shù)幽光仿佛要啟示什么似的，把那個(gè)漂亮出奇的女?huà)霕用采钌畹乜倘肓速p金獵人的腦海之中。

    “有什么頭緒？”

    “完全沒(méi)有?！本S爾站起身，把羊皮紙揉成一團(tuán)揣進(jìn)懷中?！安贿^(guò)天下還沒(méi)什么事是我打探不出來(lái)的。安心調(diào)你的酒，這次的中介金應(yīng)該少不了?！?br/>
    “算了吧?！崩习蹇嘈?，“那位大人的事情，我怎么敢收傭金？希望一切順利吧?！?br/>
    “借你吉言?！?br/>
    “為了瓦爾基莉?！币粋€(gè)習(xí)慣性的致敬動(dòng)作有這樣一個(gè)有些發(fā)福的中年人做出來(lái)，無(wú)論怎么看都不很協(xié)調(diào)。賞金獵人對(duì)此無(wú)甚興趣，但還是苦笑著草草比個(gè)手勢(shì)。

    “瓦爾基莉與你同在。”

    頗有深意地干笑幾聲，老板重新埋首于自己面前那口坩堝，有些發(fā)悶的聲音繞過(guò)柜臺(tái)，鉆進(jìn)正要起身離開(kāi)的賞金獵人的耳朵。

    “萬(wàn)事小心，多去看看她。其實(shí)她也很難?！?br/>
    賞金獵人點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身出門(mén)。

    酒館大門(mén)再次洞開(kāi)，清晨幾縷略微辛辣的霧氣與灰暗柔和的初升陽(yáng)光探頭探腦地鉆進(jìn)來(lái)。所有昏頭昏腦的酒客們驟然都清醒了一些，一半人開(kāi)始在全身口袋的角落中搜索硬幣，希望它們足夠支付今晚的酒錢(qián)。

    “打烊了打烊了！”老板用力敲擊著柜臺(tái)上方懸掛的梆子，順手揪住一個(gè)想趁他不注意從柜臺(tái)下溜走的酒徒的衣領(lǐng)。所有人都沒(méi)去注意賞金獵人的行蹤，事實(shí)上在跨出酒吧大門(mén)的一瞬間，他的身形已然悄無(wú)聲息地隱沒(méi)，就像一滴水融入一大桶紫葡萄酒中，任誰(shuí)也再無(wú)可找尋。

    對(duì)于達(dá)卡芙的清晨，并不能像其他城市一樣說(shuō)她正在醒來(lái)，因?yàn)樗龔膩?lái)都不曾入睡，哪怕是在最深沉的黑暗之中。暗之書(shū)

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    第一章達(dá)卡芙（1）完，

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