?隋開(kāi)皇元年三月，開(kāi)國(guó)皇帝楊堅(jiān)夙夜在公，接連幾日召開(kāi)晚朝與臣子商議國(guó)事，每日只得二三個(gè)時(shí)辰休息。幸有發(fā)妻獨(dú)孤伽羅陪伴在側(cè)，日日親自接送皇帝臨朝與回宮，對(duì)其體貼照顧、無(wú)微不至。
夜色襲人，晚風(fēng)悄悄地沾染了一絲蒼涼的氣息。晚朝應(yīng)是已經(jīng)結(jié)束，獨(dú)孤皇后拎著長(zhǎng)裙緩緩走下步輦，她屏退宮人獨(dú)自一人行至宮門前，高墻外的青磚地上映射出形單影只的寂寞。
皇后目光炯炯，但那明亮的雙眸中又隱約含著一點(diǎn)焦灼的情緒。直到看見(jiàn)楊堅(jiān)由院內(nèi)快步而出，她才終于褪去心頭上的焦急，臉上驀然涌現(xiàn)出一抹柔美的笑意。待楊堅(jiān)走到獨(dú)孤皇后身邊，二人只是相視一笑，便一切盡在不言之中。她溫柔地挽起他的手臂，如尋常夫妻般與他并肩而行，來(lái)到候在一邊的步輦旁。楊堅(jiān)親自扶著他的皇后登上步輦后才就坐，他飽含柔情的目光一刻也未從她身上移開(kāi)。
兩架步輦緩緩地穿行在夜色籠罩之下的皇宮中，宮道兩旁悄然寂靜，皇帝皇后并輦同行。楊堅(jiān)的話不多，但他刻意掩藏的愁態(tài)倦容卻被細(xì)心的她所察覺(jué)。獨(dú)孤皇后傾了傾身子，凝視著身旁的人，她的聲音清如春泉：“陛下看起來(lái)像是滿腹心事，不知道可否說(shuō)與臣妾聽(tīng)聽(tīng)，臣妾愿與陛下分擔(dān)一切艱難?！?br/>
楊堅(jiān)搖著頭苦笑了一聲：“皇后心明眼亮，什么都瞞不過(guò)你?！彼p輕捋了捋下頜的短須，轉(zhuǎn)而冷冷道：“其實(shí)也沒(méi)有什么大事，不過(guò)就是這半個(gè)月來(lái)，從朝廷到地方的一眾官員不停向朕進(jìn)獻(xiàn)珍寶。但是皇后，你知道朕是最討厭奢侈浪費(fèi)的！”
獨(dú)孤皇后從皇帝的眼睛里看出他極度不滿的情緒，忙側(cè)首靠近他，殷聲勸解：“陛下新登大寶，那些人也是想盡盡心意罷了，無(wú)需過(guò)于動(dòng)怒?！?br/>
楊堅(jiān)聞言陰沉的神情稍有緩和，但依舊傲然道：“朕已經(jīng)下令，以后禁止進(jìn)獻(xiàn)犬馬、器玩、鮮味?！?br/>
“陛下如此節(jié)儉，當(dāng)為臣民表率。”獨(dú)孤皇后隱約一笑。楊堅(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭，昂首望著浩瀚的夜空，沒(méi)有再說(shuō)話。
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回到寢宮門前，楊堅(jiān)先一步起身，親自去扶獨(dú)孤皇后下輦。他勾著皇后的手，突感那掌心冰涼，待她站穩(wěn)后便將其一雙手拉到胸前，合于自己的手心里輕輕摩挲，憐惜道：“皇后日日來(lái)接我下朝，辛苦了，明晚就不要奔波了，好好歇息?！?br/>
獨(dú)孤皇后抽出一雙柔荑轉(zhuǎn)而覆于楊堅(jiān)的手背上，微笑著小聲反問(wèn)了一句：“陛下如今怎么對(duì)我這么客氣？”也不等楊堅(jiān)開(kāi)口，她搶著繼續(xù)說(shuō)道：“能陪伴于夫君左右是做妻子的福氣，我高興。不過(guò)夫君也不要過(guò)于操勞，你已經(jīng)連續(xù)五日召開(kāi)晚朝了?！?br/>
楊堅(jiān)沒(méi)有辯駁，欣然地拉著獨(dú)孤皇后與她一起步入宮門。二人進(jìn)了內(nèi)室，宮人按規(guī)矩全部退下，服侍楊堅(jiān)更衣的工作，獨(dú)孤皇后始終堅(jiān)持親力親為。楊堅(jiān)雙臂張開(kāi)，仰頭闔眼一臉的放松狀，任夫人在身后替他褪下厚重的衣飾。
“其實(shí)，方才在外面我不方便多問(wèn)，令夫君困擾的恐怕不只是官員進(jìn)獻(xiàn)珍寶一事吧？有何大事如此難以決斷？”獨(dú)孤皇后轉(zhuǎn)到楊堅(jiān)面前，仔細(xì)地替他理著衣袖，同時(shí)淡然發(fā)問(wèn)。
楊堅(jiān)深深吸了口氣，睜開(kāi)眼睛，目光刻意避開(kāi)夫人的臉，投向她烏發(fā)間的金簪：“現(xiàn)在國(guó)內(nèi)局勢(shì)已經(jīng)基本安定，是時(shí)候考慮抵御外敵了?！?br/>
“夫君，我知你想一統(tǒng)南北，但此事還得慢慢籌謀，急不來(lái)?！豹?dú)孤皇后平淡地道。
楊堅(jiān)這時(shí)認(rèn)真地看向獨(dú)孤皇后，嚴(yán)肅地說(shuō)：“統(tǒng)一南北是不能急于一時(shí)，但那陳國(guó)與我們之間的爭(zhēng)端已非一朝一夕，先前司馬消難也是依靠陳國(guó)才得以起兵造反的。如果避無(wú)可避，我們便絕不能退讓?！?br/>
獨(dú)孤皇后垂首稍加沉思，再看楊堅(jiān)，從那精亮的雙眼中她感到一團(tuán)灼燒的烈焰，那火即將燃遍陳國(guó)的每一寸土地?！胺蚓紤]得對(duì)，江北局勢(shì)確實(shí)一直不穩(wěn)，不知指派了何人去駐守？”獨(dú)孤皇后朗然一笑，嘴角勾起柔潤(rùn)的淺弧。
楊堅(jiān)見(jiàn)夫**伸手為他解衣，忙揚(yáng)起脖子，同時(shí)答道：“這幾日就是為這事而躊躇，我讓高颎給我舉薦了幾個(gè)合適的人選，反復(fù)推敲決定派賀若弼和韓擒虎分任楚州和廬州總管，駐守江北廣陵和廬江?！?br/>
“韓擒虎，賀若弼……”獨(dú)孤皇后默念了一遍兩個(gè)名字，漫不經(jīng)心地說(shuō)：“這韓擒虎驍勇善戰(zhàn)我也有耳聞，他南征北討多年，對(duì)付陳國(guó)應(yīng)該頗具經(jīng)驗(yàn)。但那賀若弼……先前夫君不是不放心他嗎？當(dāng)時(shí)還特意從壽州將其調(diào)回?！?br/>
楊堅(jiān)解釋道：“當(dāng)時(shí)司馬消難響應(yīng)尉遲迥起兵造反，賀若弼勇猛多謀，且居于江北要地，我確實(shí)擔(dān)心他也會(huì)向尉遲迥投誠(chéng)，只得將其調(diào)回。不過(guò)這幾日高颎極力向我保舉他，我從高颎口中得知，當(dāng)年賀若弼之父被宇文護(hù)害死前曾留下遺愿，希望兒子承繼自己的志向，平定江南。所以，這賀若弼向來(lái)以平定江南為己任，而我則遂了他這個(gè)心愿。”
獨(dú)孤皇后聽(tīng)得專注，看著楊堅(jiān)不住點(diǎn)頭：“夫君英明?！?br/>
換好衣裳后，楊堅(jiān)看似仍有心事未吐。獨(dú)孤皇后喚他早些**就寢，他卻一把將她拉入懷中：“其實(shí)，還有一事我已經(jīng)考慮了很久，希望夫人能同意。”
獨(dú)孤皇后疑惑地看向楊堅(jiān)，見(jiàn)他臉色有異，便沒(méi)有多言而是等他發(fā)話。
楊堅(jiān)放開(kāi)獨(dú)孤皇后，拉著她走到床榻邊，而后把手搭在她的肩膀上，將她安置在床上坐好。自己則一本正經(jīng)地站在她面前，嚴(yán)肅地說(shuō)：“楊國(guó)公王誼先前在平定司馬消難之戰(zhàn)中立下了大功，經(jīng)這次一番調(diào)動(dòng)后，我打算令其負(fù)責(zé)出使突厥。此任務(wù)頗重，理應(yīng)加以撫慰。他也算前朝老臣，位望家世都很高，所以我想將阿五許配給他的兒子王奉孝。”
“夫君！”獨(dú)孤皇后聞言臉上陡然變色，為難地吐出一句：“阿五才九歲，還那么小，我舍不得?！?br/>
楊堅(jiān)似是早已想好說(shuō)辭，拉起獨(dú)孤皇后的手，曉之以理：“我就是知道夫人一定舍不得，才遲遲未肯說(shuō)。夫人放心，那王誼與我是舊時(shí)同學(xué)，老實(shí)得很，一定會(huì)善待阿五，阿五嫁出去后，照樣可以經(jīng)常進(jìn)宮來(lái)陪伴夫人，你看怎樣？”
獨(dú)孤皇后撇過(guò)頭，淡定地說(shuō)：“要穩(wěn)定統(tǒng)治勢(shì)必要加強(qiáng)與高門望族的關(guān)系。一切就按夫君說(shuō)的辦吧，誰(shuí)讓我們只剩下阿五一個(gè)未嫁的閨女呢！”
楊堅(jiān)聽(tīng)到這話終于展露笑顏，上前擁住夫人……
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亥時(shí)初刻，暗色下的皇城萬(wàn)籟俱靜，但在這安寧之夜，楊堅(jiān)與獨(dú)孤伽羅的長(zhǎng)女樂(lè)平公主楊麗華卻仍未就寢。
臨睡前，她的心緒頗不寧?kù)o，惶惶不安之感突然如決堤洪水般涌了上來(lái)。楊麗華心系自己養(yǎng)育多年的宇文闡，雖然熟知宮內(nèi)規(guī)矩，但仍不顧時(shí)辰已晚，當(dāng)即換好衣衫，帶上二三宮女前往幽禁宇文闡的宮室。
夏蔓躲在院落一角，她心中同樣為宇文闡擔(dān)憂，正在月下暗暗地為這個(gè)自己服侍過(guò)的前朝皇帝祈福。身在暗處的她看到楊麗華深夜出宮，便立刻猜到公主定是去探望介國(guó)公，因?yàn)檫@種情形已經(jīng)發(fā)生過(guò)多次。
每次見(jiàn)公主去看望介國(guó)公，夏蔓的心底都在吶喊呼喚。她希望可以再見(jiàn)到那個(gè)她視為弟弟般照顧的孩子，但她知道自己作為一個(gè)宮女沒(méi)有這個(gè)權(quán)力，她甚至不可以開(kāi)口向公主提出任何請(qǐng)求。
夏蔓瑟縮著身子躲在墻角，看到楊麗華與心腹宮女吳式微等人快步踏出宮門，她的腦中突然萌生出一個(gè)大膽的想法。夏蔓被自己嚇到了，她不敢相信一貫謹(jǐn)小慎微的自己竟然會(huì)做出這個(gè)決定。
心臟劇烈地跳動(dòng)著，夏蔓戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向外邁開(kāi)了一小步，心里仍在猶豫。但也不知是從何而來(lái)的動(dòng)力，緊接著腳下又跟上了一步。突然她好像想到了什么，忙駐足四處張望，只見(jiàn)四下寂靜無(wú)人，這才貼著墻角小心翼翼地小跑了出去。
夏蔓緊咬著嘴唇，明知道即使跟去了也很難見(jiàn)到介國(guó)公，但她還是不由自主地偷偷跟在公主后面。
寒涼的空氣穿過(guò)深深宮闕，月光蒼涼而淡漠，夜空中掛著稀疏的星點(diǎn)。一路上夏蔓只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲在后面，她不敢靠得太近，月色映得她的臉清寡、泛白，緊張的情緒深深地埋在她的眼神中。
走了很久，她跟著楊麗華來(lái)到了一個(gè)自己以前從未去過(guò)的地方。在轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎路之后，公主的身影一下子從她的視線里消失了。夏蔓深深呼吸，試著平復(fù)心中的不安，她前瞻后顧，小心翼翼地摸索著回宮的路。
又走過(guò)幾個(gè)院墻，夏蔓見(jiàn)到不遠(yuǎn)處有一座燈火通亮的宮室。走近些后，她躲在一個(gè)墻角邊竊竊窺探，看到二三十名內(nèi)宮侍衛(wèi)嚴(yán)密地把守在那里，將宮院外死死圍住。
夏蔓不知那里是否就是介國(guó)公住的地方，她不敢再往前走，猶豫了片刻，準(zhǔn)備離去。她輕輕地轉(zhuǎn)過(guò)身，下一刻竟見(jiàn)到一人在幾步外與自己迎面相對(duì)。
“晉王……”夏蔓清楚地看到了那人的臉，瞬間嚇得她面色灰白，瘦弱的身體如跌倒般倉(cāng)皇跪下。“奴婢該死，請(qǐng)殿下饒命，奴婢只是……”她匍匐著，額頭深埋在地，嘴上卻磕磕巴巴地說(shuō)不出話來(lái)，不敢將自己出現(xiàn)在此的真實(shí)原因講出。
楊廣心里猜到面前這小宮女偷偷來(lái)此的因由，他神色嚴(yán)肅冷峻，簡(jiǎn)單而直接地道了句：“你無(wú)須再說(shuō)，回去！”
聽(tīng)了楊廣的話，夏蔓呆呆地愣在原地，驟然泛起的冷汗還掛在身上，直到楊廣走過(guò)她的身邊，夏蔓才心有余悸地跌跌站起。
“那邊好像有人，你們幾個(gè)快過(guò)去看看?！辈贿h(yuǎn)處突然傳來(lái)守衛(wèi)的高聲傳令。楊廣聽(tīng)到人聲后暗暗加快腳步從墻角邊拐出，眾守衛(wèi)見(jiàn)到來(lái)人急忙恭敬行禮：“晉王殿下?！?br/>
楊廣輕輕一揮手，淡然道：“我奉陛下之命來(lái)探望介國(guó)公?！痹捯魟偮洌骋?jiàn)宮院大門處有一行人正朝自己走來(lái)。認(rèn)出對(duì)面之人后，他欣然邁出兩三步迎了上去，與來(lái)人溫聲打招呼：“大姐安好。”
“晉王?！睏铥惾A微笑著啟口回道，臉上的愁容仿佛消了大半。但面對(duì)周圍守衛(wèi)的行禮她卻未有應(yīng)復(fù)，而是繼續(xù)對(duì)楊廣說(shuō)：“我來(lái)瞧瞧闡兒，正等著外面的人進(jìn)去通報(bào)，沒(méi)想到竟見(jiàn)到你來(lái)了。”
一眾守衛(wèi)皆抬頭看向楊廣等他發(fā)話，楊廣卻是一臉笑意：“姐姐有請(qǐng)，恰巧我也要去看望介國(guó)公。”
楊麗華點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有再說(shuō)話。二人的影子漸行漸遠(yuǎn)，沒(méi)入高墻深院中。遠(yuǎn)處的夏蔓始終未曾離去，她躲在暗地里目睹了方才發(fā)生的一切，直到看見(jiàn)楊廣與楊麗華一起步入門內(nèi)，那久久懸著的心才終于踏實(shí)了下來(lái)。