四場試考完, 考生是暫時解放了, 可監(jiān)考人和閱卷人仍要呆在考場內(nèi)苦哈哈的看卷子，直到最終上榜的名單出爐, 才能得以回去休整。

    今年的學(xué)子比之往年多了不少, 這個現(xiàn)象實(shí)屬正常, 有不少考場老鳥，年年考年年落榜, 久而久之, 有些人失了當(dāng)初的雄心壯志, 純粹是為了碰運(yùn)氣。

    說不定今年考的題目都是看過的呢？說不定閱卷人眼花了就讓他高中了呢！說不定其他考生都出了意外死翹翹了，獨(dú)留他一人中榜了呢？

    哎呀，不管能不能考上, 先考了再說，若是又一次名落孫山, 肯定是運(yùn)道不好，沒關(guān)系，大不了明年重整旗鼓再來一次。

    故而，參加縣試的學(xué)子一年比一年多，老生加上新下場的菜鳥，單單繳納的報(bào)名費(fèi)就給大慶朝增加了一筆不菲的收入。

    中國古代就有“太宗皇帝真長策, 賺得英雄盡白頭。蕓臺四部添新庫, 秘殿三年學(xué)老郎?！敝f。

    這首詩放在大慶朝也是同一個道理, 大慶皇室為了維護(hù)王朝統(tǒng)治出臺了不少政策, 單單一個科舉取士就引得天下的讀書人競相爭奪, 耗盡畢生的追求。

    科舉取士是選拔人才的制度，明面上說是為了廣開選官的途徑，為朝廷選拔人才，實(shí)際上呢？不過一個幌子而已。

    每年全國數(shù)不勝數(shù)的考生參加科舉考試，單就童子試這最基本的關(guān)卡，就刷下去一大片人，童子試不過關(guān)就意味著成不了秀才。

    秀才是什么？秀才是科舉考試中最基本的功名，成為秀才才意味著真正踏入了科舉一途，有人就問了，那童生呢？

    童生，比之白衣秀士，名頭確實(shí)好聽，但實(shí)際上有什么意義呢？是能減免賦稅還是能被舉薦做官？都不能！童生之名只是一個虛名，實(shí)際上沒有半點(diǎn)鳥用。

    最明顯的一點(diǎn)，秀才見到縣令可以免跪，童生呢？不跪的話就是對官家不敬，上去打一頓板子再說，秀才進(jìn)了官府，官家不能輕易對其動刑，因?yàn)樾滩簧洗蠓?，秀才雖然屬于士大夫階層中最底層的人士，但人家好歹算是擠進(jìn)了上層社會，童生呢？離士大夫階級差了臨門一腳，就因這臨門一腳，人家官家就不必對你另眼相看，稍有看不順眼的，打不死也得脫一層皮。

    考上了秀才就意味著前程似錦？呵呵，別天真了好嗎？遇到真正有權(quán)勢的人物還是得夾緊尾巴縮著腦袋做人，畢竟就算你是秀才但也只是個手無縛雞之力的貧弱書生，連個芝麻大點(diǎn)的七品小官都當(dāng)不上，別太把自己當(dāng)盤菜。

    所以考上了秀才的學(xué)子百分百都會繼續(xù)參加鄉(xiāng)試，若是運(yùn)氣好得中舉人，就有了被舉薦做官的資格，秀才離舉人只有一步之遙，不爭取一下，如何令人甘心？

    中了舉人就滿足了？不不不！既然中舉，那就去參加會試，一旦得中成為貢士就能進(jìn)那夢中都不曾見過的太和殿，還能見到高高在上的官老爺，最重要的是能成為天子門生，天子?。∧强墒谴髴c朝最最頂級的人物。

    若是殿試中被天子欽點(diǎn)為狀元，頭戴簪花，跨馬游街，引得汴京的男女老少競相傾羨，又或者像那戲文里唱的，被宰相家的千金小姐看中，豈不是既能得一美人又可官運(yùn)亨通？洞房花燭夜，金榜題名時，人生四大喜事得占其二，真是幸哉！

    越想越美，怪不得說書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，有了憧憬，再看手中枯燥乏味的書籍，也變得動力十足了。

    然而，這些讀書人卻不知道，他們的一生都陷入了局中，大慶朝的統(tǒng)治階級老神自在，用科舉選官這根胡蘿卜遠(yuǎn)遠(yuǎn)的吊著他們，讓他們窮盡一生追尋遙不可及的官位。

    為什么說是遙不可及？

    大慶朝的進(jìn)士科每年應(yīng)舉者大概有一二千人，而其中能及第者不過三四十人，這樣算來，錄取比例最多只有百分之二。

    擠在科舉這根獨(dú)木橋上的讀書人數(shù)量眾多，而榜中名額有限，所以二三十歲中個秀才就能被贊一聲年輕有為，四五十歲能考中進(jìn)士的人還可被看作為“少進(jìn)士”，考到白頭都不得進(jìn)士大夫階層者不知凡幾。

    即使高中當(dāng)了官，也只是個幫大慶皇室做事的打工仔，生死榮辱全系于君主一人身上，這樣看來，最為得利的還是統(tǒng)治階級，既可以為自己選取得用的助手，還能讓別人免費(fèi)掏銀子爭奪名額，為國庫增加進(jìn)項(xiàng)，一舉數(shù)得。

    而科舉選士最為重要的一個作用就是維護(hù)大慶王朝的統(tǒng)治。

    科舉給社會底層的眾多人士一個搏取功名為官做宰的希望，雖然機(jī)會渺茫，錄取的名額有限，但畢竟還是有成功的機(jī)會，所以眾人心甘情愿窮盡一生，白首為功名。

    反之，若沒有科舉選官這一途徑，社會底層的士人改善生活的唯一出路就是起義，想著假如天下有變，某可博取功名，光宗耀祖，改換門庭，一旦心思有變想要造反，這些人對社會的穩(wěn)定與王朝的統(tǒng)治就會造成威脅。

    如今大慶朝科舉制度的推行讓他們可以通過正常的途徑改善生活，而起義的成本太高，不僅要投入大量錢財(cái)購買糧食武器衣物藥品，還要花費(fèi)精力招兵買馬練兵布陣，一旦失敗就是誅九族的大罪，與科舉考試相比，起義的風(fēng)險(xiǎn)和代價都太高了，他們寧愿選擇穩(wěn)妥一點(diǎn)的方式，一步一個腳印，考上士大夫階層。

    大慶皇室穩(wěn)坐釣魚臺，包攬?zhí)煜滤杏凶R之士，淡定的看著眾人為了取得打工仔的名額爭的頭破血流。

    五日后的清晨，縣試放榜，名列前茅的都寫在了團(tuán)案上，不怎么出眾的則寫在副案之上，至于團(tuán)案副案都沒名次的，那就沒戲了，意味著可以回家洗洗睡了。

    蘇錦樓坐于茶樓之上，看著底下的眾生百態(tài)唏噓不已，那些平日里三句不離風(fēng)度五句不離禮儀的讀書人，此時此刻頗似后世遇上超市大減價的大媽，如狼似虎爭先恐后的往人群里擠。

    熙熙攘攘，吵吵鬧鬧，大哭大笑，大悲大喜，只童子試的第一場就把不少學(xué)子幾近逼瘋，也不知等府試和院試都考完后，還有幾人能維持正常人的思維。

    蘇錦樓對面坐著的是鹿鳴書院的陶真，他們倆之所以能淡定的坐在茶樓里喝茶吃點(diǎn)心，全賴于兩人找了黃牛。

    對，你沒看錯，就是黃牛。

    每年看榜之日都是一場腥風(fēng)血雨，考生們?yōu)榱四茉缧┛吹桨裆厦麊?，幾乎都是頭天半夜就出門跑到看榜墻下蹲守，等第二天正式發(fā)榜時，遲來一步的學(xué)子也顧不得君子謙讓了，直接捋起袖子使出吃奶的力氣往里邊擠。

    以往就發(fā)生過某考生為了看榜不慎跌倒被他人踩踏致死的事件，可見看榜需謹(jǐn)慎，一不小心小命休矣，即使得中，也沒命享受別人羨慕的目光。

    久而久之，黃牛應(yīng)運(yùn)而生，一開始是身邊帶有小廝的考生不想親身上陣，便差使小廝幫忙跑腿看榜，那些手上有錢又未帶小廝的人就起了心思，既然有錢還怕找不到人幫忙看榜嗎？只要出的起價，即便找人把榜單抄一份出來也是使得的。

    有需求就有市場，不少人看到了專業(yè)看榜這一職業(yè)的前景，都興致勃勃的投入了這一行業(yè)，運(yùn)氣好的話，雇主高中，心中歡喜出手闊綽，單只打賞而言就能抵得過別人一兩個月的工錢，若是多接幾單，說不定半年的生活就不用愁了。

    與其他活計(jì)相比，看榜這一職業(yè)，工作時間短，不受累，高收益，簡直不能太輕松了，所以早在縣試剛剛結(jié)束，宜章縣的街上就掛起了各式各樣“代為看榜”的招牌。

    上面有時段分層：半個時辰的、一個時辰的、兩個時辰的，還有人數(shù)限制：看一人、看兩人、直接抄寫榜單的，價格均不相同。

    除此之外，還有一個人單看多少錢，兩個人合看可以有優(yōu)惠，五人至十人之間可免一人的費(fèi)用，十人至二十人可免兩人，依次循環(huán)，若是達(dá)到了五十人一起看，就可免費(fèi)獲得一份手抄版的全榜名單。

    蘇錦樓當(dāng)時了解行情后久久不語，這不就相當(dāng)于后世的團(tuán)購和滿額就減的優(yōu)惠政策嘛，古人做生意的頭腦實(shí)在不能小瞧，若是仗著后來者的身份輕視他們，分分鐘就會被打臉。

    蘇錦樓為報(bào)當(dāng)日陶真勻他客房避免他出城露宿的恩情，主動上門邀請他一起去買黃牛票，兩人合買可以優(yōu)惠十五文錢，蘇錦樓本打算將陶真的那一份一起出了，可陶真不允。

    “君子愛財(cái)取之有道，當(dāng)日即便沒有遇見蘇兄我也會將空余的客房退掉，蘇兄恰巧遇上了是你的運(yùn)道好，與我又有何干系，實(shí)在說不上對蘇兄有恩?！?br/>
    蘇錦樓想了想便作罷了，對于陶真來說，自己只是萍水相逢的同鄉(xiāng)，最多以前因?yàn)槌裘h(yuǎn)揚(yáng)的學(xué)渣之名對自己稍微有些好奇，兩人之間委實(shí)談不上交情。

    就“蘇兄”和“陶賢弟”這兩個稱呼還是蘇錦樓死皮賴臉以同鄉(xiāng)之誼定下來的近稱，若是再堅(jiān)持為陶真付銀子，估計(jì)對方九成九會選擇遠(yuǎn)離他。

    害人之心不可有，防人之心不可無，換位思考，若是有個只見過一兩面的陌生人哭著喊著要為自己搶付銀錢，自己八成會懷疑對方腦子傻缺或者圖謀不軌。

    泛泛之交淡如水，生死之交濃如酒，人與人之間的交往要把握好一個度，若是超出了這個度，就成了扼殺情誼的繩索。

    “噔！噔！噔！”

    蘇錦樓和陶真同時轉(zhuǎn)頭，只見一中等身材，頭發(fā)凌亂，衣容不整的漢子正滿頭大汗的向他們跑來，臉上的喜色藏都藏不住，兩人識得，此人正是受雇看榜的專職人員。

    觀這人的面目表情即可得知他們兩人必有一人高中，甚至兩個人同登榜單亦未可知。

    此時此刻，不管是胸有成竹淡定自若的陶真，還是漫不經(jīng)心一心覺著自己是個醬油人士的蘇錦樓，心里均不約而同的漏跳了兩拍，不由自主的緊張起來。

    看榜人見兩位雇主都緊盯著自己，目光似要從自己的身上咬下一塊肉，心無半點(diǎn)波動，這么些年，年年看，考生有什么反應(yīng)他都習(xí)以為常了，這兩位雇主還算矜持的了，就他去年遇到的那個，扒著自己的肩膀使勁咆哮，差點(diǎn)沒把他的耳屎給吼出來。

    “恭喜陶真陶官人，您高中縣試頭名！”

    竟是縣案首！??！

    茶樓里同樣等待報(bào)信的考生都目露驚詫艷羨，縣案首啊，如果不出意外，院試時慣例錄取入學(xué)，妥妥的一個秀才。

    當(dāng)自己還在為能否上榜而忐忑不安時，別人卻已經(jīng)半只腳踏入了院試的大門，什么心情？

    快醋死了！

    蘇錦樓嗅了嗅鼻子，總感覺空氣中酸味沖天，不過這也能理解，此情此景不就相當(dāng)于高中狗還在哭唧唧為高考奮斗，人家學(xué)神大大已經(jīng)被清華北大破格錄取了，保送生的名頭可不得惹人嫉妒。

    蘇錦樓剛打算恭賀陶真，又見看榜人對他恭賀道，“恭喜蘇錦樓蘇官人，得中縣試第一百八十六名！”

    還有我的份？我竟不是陪考？就我寫的那首狗屁不通的詩竟然也能中？哈哈哈，看來老天還是眷顧我的。

    原以為自己沒戲的蘇錦樓萬萬沒想到還有這種神轉(zhuǎn)折，得意忘形的他嘴賤的問了一句，“這次縣試榜文取中多少人？”

    “呃！”看榜人面露遲疑之色，偷偷的瞄了瞄蘇錦樓的臉色，“共計(jì)，共計(jì)一百八十六人……”這可不能怪我，是您自己找不痛快偏要我說的。

    臉色僵住的蘇錦樓，“……”哦，我是最后一名啊。

    剛準(zhǔn)備恭喜蘇錦樓得中的陶真，“……”

    這個時候他這個頭名恭賀對方的孫山之位，會不會有炫耀之嫌？我還是繼續(xù)保持沉默吧……