圖薩隆剛踏入后院的小廳，便看見了那道期待已久的身影。他的客人正安靜地站在窗口邊，出神地望著窗外的景色，但他本人卻比景色美得多。好些年不見了，模樣倒幾乎沒有什么變化。
這位客人身形十分高挑，是東大陸的萊佩濂人當(dāng)中較為少見的高度，但若跟偉岸壯碩的薩瓦敕王站在一起，還是略顯單薄了點。他身上裹著一件厚實的深色連帽斗篷，里面穿著淺色的衣袍，質(zhì)地相當(dāng)精良，很符合他的身份。斗篷將他的身體包裹得很嚴(yán)實，只在兜帽下露出一張蒼白卻過分美麗的面龐，月骨形狀纖淺而優(yōu)美，下巴沒有蓄須，臉部也沒有任何明顯的紋路，很難猜出他的實際年齡，身上有種常人無法比擬的成熟高貴的氣勢。不茍言笑的神色，使他看起來顯得分外冷酷，整個人像座冰雕似的。
此情此景，令圖薩隆不禁想起了他們初見時的情形，嗯……大概是十年前的事了。他是圖薩隆所見過的第一個不是為了斗獸場的賭博而來的貴族，也是首位以使者身份出訪薩瓦敕王國的東大陸貴族——諾羅·金格勒。金格勒家族是東大陸第二大國——努蘭德最有權(quán)勢的貴族，而諾羅則是這個家族的現(xiàn)任掌權(quán)者。
就如萊佩濂人看不起薩瓦敕人一樣，薩瓦敕人也瞧不起萊佩濂人，故而在初見時，圖薩隆對諾羅·金格勒的印象并不好。
薩瓦敕人多為深棕色的頭發(fā)和眼睛，毛發(fā)濃密粗硬，月骨相對較為凸顯，面部輪廓也更加深刻硬朗，雖然身高差別不是特別明顯，但體格卻普遍比東大陸的萊佩濂人要壯碩許多，而且脾性勇猛粗獷。所以，對于這樣的薩瓦敕人而言，萊佩濂人的樣貌就稍嫌纖細(xì)柔弱了些，這亦是他們瞧不起萊佩濂人的原因之一。尤其是這個諾羅·金格勒，因為他不僅長相過分美麗驚人，而且還總是一副病怏怏的模樣，平均講不到十句話就要猛烈地咳嗽一陣，嚴(yán)重到幾乎連內(nèi)臟都要被他咳出來的程度。然而，他的神態(tài)卻十分高傲，那雙冷漠的淺藍(lán)色的眼眸中，偶爾還會露出些許超然之色。
起初，圖薩隆其實也感到很疑惑，作為東大陸第二大國的努蘭德，難道找不出一個更像樣的使者了嗎？竟敢將這樣一個病怏怏的家伙送到西大陸來，到底是太不自量力了，還是根本就瞧不起素有戰(zhàn)斗民族之稱的薩瓦敕人呢？
然而，令圖薩隆完全出乎意料的是，第一次站在薩瓦敕王宮的會客廳中的諾羅·金格勒，既不提及自己出使西大陸的目的，亦不像其他的萊佩濂人那樣，做一些陽奉陰違的寒暄，而是直截了當(dāng)?shù)卣f道：“薩瓦敕人自古勇猛果敢、十分善戰(zhàn)，素有戰(zhàn)斗民族之稱……咳……咳咳……因此，我想先與陛下比試一番。倘若我輸了，便立即返回東大陸，但我若是有幸沒輸，那我們就坐下來心平氣和地談一談，陛下覺得如何？”
言辭間，諾羅常常會突然難忍地咳嗽幾聲，這時，幾縷纖長順直的金色發(fā)絲，便會順著他優(yōu)美的額角垂落到蒼白的臉頰邊，使他看起來顯得分外脆弱卻愈加高傲。望著這樣的諾羅，圖薩隆忍不住哈哈大笑，心道：萊佩濂人果然夠自大，分明是一副弱不禁風(fēng)的模樣，竟然還敢對素有西大陸第一勇士之稱的薩瓦敕王提出挑戰(zhàn)，簡直不自量力！
“好！那我就讓你立即滾回東大陸去?！彼_瓦敕王爽快地應(yīng)道，反正萊佩濂人來到西大陸肯定都沒安好心，他當(dāng)時便是這么認(rèn)為的。
和東大陸那些建立在血統(tǒng)基礎(chǔ)上的王權(quán)不同，薩瓦敕人的王權(quán)可不是通過世襲制度繼承的，他們必須要用實力來證明自己，以“反求”民眾賦予他們王權(quán)。此外，薩瓦敕王通常還會將自己的戰(zhàn)利品或財產(chǎn)分發(fā)給部下，充分展現(xiàn)自己的大方，提高人格魅力，以贏得民眾的支持。
薩瓦敕人尚武，等級尊卑觀念相當(dāng)?shù)?，因此，想要獲得他們的尊重和認(rèn)可的唯一方式，便是在戰(zhàn)斗中充分展現(xiàn)出自己的勇氣和能力。事實上，從薩瓦敕人來到西大陸，并建立起了自己的王國的這一千多年里，還從未出現(xiàn)過世襲王位這樣的傳統(tǒng)。薩瓦敕歷史上任何一個國王的王權(quán)，都是靠自己的能力爭取來的。
薩瓦敕人選擇王位繼承者的方式比較特別。每一代薩瓦敕王登基后的第一件事，便是在整個薩瓦敕族中，精心甄選出一批年齡六至十歲的聰明勇敢的孩子，不限性別，不限出身。國王在位期間，必須分出一部分精力來培養(yǎng)這些孩子，讓他們有機會成為優(yōu)秀的繼承者。在他們十五歲時，會經(jīng)過層層嚴(yán)厲的公開考驗，只有在最后得到所有的大臣和國王一致認(rèn)可的那個孩子，方能成為王位的繼承者。而剩下的孩子，則會成為這個王國未來的大臣。
盡管圖薩隆是上一代薩瓦敕王唯一的孩子，但從六歲開始，他也必須和其他孩子一樣，接受同等的教育、經(jīng)歷同等嚴(yán)酷的考驗，脫穎而出之后，才確定了王位繼承者的資格。
薩瓦敕人從十五歲開始就允許上戰(zhàn)場了，圖薩隆也一樣，十五歲便開始跟隨父親上戰(zhàn)場，十九歲就成為了薩瓦敕王，他如今已有三十九歲了。
在他親身率領(lǐng)薩瓦敕人征討異族人的這二十年里，雖說從未有過一次完美的勝利（事實上，從異族人來到西大陸后的四十多年間，薩瓦敕人就再也沒有打過一場真正意義上的勝戰(zhàn)了），但這并不妨礙圖薩隆成為薩瓦敕王國有史以來最優(yōu)秀的一位國王，以及薩瓦敕王國的第一勇士。
然而，令圖薩隆萬萬沒料到的是，在薩瓦敕王國已經(jīng)找不到對手的自己，竟會與那個病怏怏的萊佩濂人戰(zhàn)了個平手，兩人誰都沒能從對方的手中討到任何好處。自那以后，他對諾羅·金格勒的印象就煥然一新了，以至于直接把諾羅跟其他的萊佩濂人完全劃開了界限。
十年前，諾羅·金格勒第一次作為努蘭德的使者出使西大陸，并得到了薩瓦敕王的另眼相看。但他當(dāng)時只是向圖薩隆了解了一下西大陸的歷史和現(xiàn)狀，以及與異族人之間的爭戰(zhàn)情況，然后就匆匆地離開了，圖薩隆甚至還沒來得及弄清他來西大陸的真實目的。
在那之后，時隔兩年，諾羅第二次出使西大陸。他帶來了一些精美的生活器皿、織物、藥物，以及其他的珍稀物品，作為禮物送給了圖薩隆。同時，還提出了想與西大陸互通有無的想法，打算在努蘭德與薩瓦敕王國之間建立一條海上商道，但具體細(xì)節(jié)留待下回出使時再共同商討。隨后，諾羅又匆匆地返回了東大陸。圖薩隆當(dāng)時也爽快地答應(yīng)了，本以為諾羅很快就會再來西大陸的，不想這一等竟等了七、八年。
直到前不久，圖薩隆才突然收到了諾羅特地讓人送來的信件，信中并沒有解釋諾羅遲遲未來的原因，只是簡單地告訴了他今年會來西大陸的大概時間。要知道，西大陸和東大陸的距離并不近，雖然兩個大陸之間的北部海域相對窄一些，但南部的話，過去劃小船橫渡西海時，在一切順利的情況下，也得需要大約兩百天的時間。不過，如今的大船要快了許多，橫跨南部寬闊的海域通常只需要一百天左右的時間，戰(zhàn)船則會更快。于是，圖薩隆算算日子，覺得諾羅應(yīng)該差不多快到的時候，便提前交代了港口和王宮的守衛(wèi)，諾羅一到就立即通知他。
站在窗邊的諾羅聽見腳步聲之后，才緩緩地回頭望向圖薩隆。那雙淡藍(lán)色的眼眸和許多年前一樣冷冽，一身高貴的氣勢將他襯托得愈加孤傲了。依然沒有任何寒暄，諾羅直言道：“抱歉！陛下，上回分別之后，努蘭德發(fā)生了許多事情，令我無法脫身……咳、咳……”
說話間，諾羅突然又猛烈地咳了起來，金色的發(fā)絲不停地在蒼白的臉頰邊來回晃動，即使咳得如此厲害，臉上仍是不見一絲血色。有那么一瞬間，圖薩隆恍惚以為他可能會這樣倒下，心里一驚，本能地便想伸手去扶他一把，但這個念頭才剛冒上心頭，就立即被壓了下去。開什么玩笑？別看他咳成這樣，現(xiàn)在整個薩瓦敕王國除了圖薩隆自己以外，還沒有一個人是諾羅的對手。倘若真是魯莽地伸手去扶他，沒準(zhǔn)瞬間就會被他身上那柄長劍架到脖子上了。諾羅·金格勒可不是普通的萊佩濂人，也不像別的萊佩濂人那樣滿口謊言虛偽自大，他是個值得尊重的對手。
于是，圖薩隆趕快用力握緊了拳頭，打消所有不恰當(dāng)?shù)哪铑^，轉(zhuǎn)而開口道：“我說，你這是什么毛??？都咳了十年也不見好。你們?nèi)R佩濂人的醫(yī)術(shù)不是挺了不得的嗎？怎會過了這么多年也沒治好？”
“早已錯過了治療的最佳時機，治不好，習(xí)慣了?！敝Z羅不以為意地答道。
錯過了治療時間？圖薩隆不禁暗自詫異，究竟發(fā)生了什么的事，才會令這樣一位權(quán)勢滔天的東大陸貴族錯過了治療的時間？他要財富有財富，要權(quán)勢有權(quán)勢，要能力有能力，身邊自然也不會缺乏名醫(yī)，怎么還會落得一身病痛呢？但疑惑歸疑惑，既然諾羅不愿多提，圖薩隆也不會追問。
諾羅確實不打算在這個話題上浪費時間，他很快又接著說道：“關(guān)于以前曾經(jīng)跟陛下提及的海上商道之事，大概又要延后了。這些年，努蘭德連續(xù)發(fā)生了許多事情，短時間內(nèi)恐怕是難以解決的，我暫時還無法顧及其他?！?br/>
聞言，圖薩隆不由得更加疑惑了。難道偌大一個努蘭德的國事，竟全都壓在這么一個病怏怏的人身上么？他并不了解努蘭德目前的形勢，但對于眼前這個人，他還是十分尊重的。于是，圖薩隆說道：“既然這樣，那我就等著吧。不過，你這副病怏怏的模樣還能撐幾年？你可別死得太快，否則我就白等了。”
這種率直得近乎冒犯的表達(dá)方式，依然沒能令諾羅冰封的面龐出現(xiàn)絲毫裂縫，他只是簡短地應(yīng)道：“嗯，我會盡量活得久一點?！?br/>
望著那副不茍言笑的神色，圖薩隆終于忍不住豪爽地大笑了起來：“哈哈……你這人，竟然連個玩笑都不會開?！?br/>
事實上，諾羅并不認(rèn)為這有什么好笑，但圖薩隆率直坦蕩的笑聲，卻令他不禁想起了遠(yuǎn)在東大陸的另一個同樣時常笑得如此坦蕩的家伙。若是那個家伙的話，說不定就能立即明白圖薩隆的玩笑了吧？從某一方面來說，他們確實也有些相似之處。于是，諾羅不由得再次認(rèn)真地端詳起了這位薩瓦敕王。
圖薩隆是典型的薩瓦敕人長相，輪廓深刻，月骨較為凸顯，擁有濃密的棕色毛發(fā)和棕色眼眸，身形比較魁梧，酣暢淋漓地大笑時顯得十分狂放不羈。但仔細(xì)觀察他的眼神就會發(fā)現(xiàn)，即便是在大笑的時候，他的視線也猶如鋒利的薩瓦敕長刀，全身上下無處不在彰顯著薩瓦敕人特有的剛毅無畏的氣勢。
薩瓦敕的雄性幾乎都是同一種發(fā)式，他們通常會把耳朵周邊的頭發(fā)剃掉一些，使發(fā)際線離耳朵大約有兩、三指寬的距離，然后將剩下的頭發(fā)全部扎成一束，高高垂在腦后，讓它們不至于成為戰(zhàn)斗時的障礙。
和所有的薩瓦敕人一樣，圖薩隆的著裝也非常簡潔，在他身上，幾乎找不到一件看似比較奢華隆重的衣物或者珠寶飾品。他也不戴王冠，脖子上只掛了一條獸牙項鏈。此時，他身上穿著一件黑色的開襟長袍，袍子的領(lǐng)口與袖口上，沿邊鑲著一道深紅色的野獸皮毛。敞開的外袍內(nèi)，穿著一身方便活動的戰(zhàn)斗裝束，腳上的長靴外側(cè)總是別著一把匕首，仿佛只要脫掉外袍，隨時都能躍上獵犸、奔向戰(zhàn)場。
薩瓦敕人向來不講究奢侈的排場，他們是個戰(zhàn)斗民族，只求簡潔利落，活動方便。即便是國王和大臣們的裝束，也和普通民眾沒有太大的區(qū)別。薩瓦敕人不像大多數(shù)萊佩濂人那樣，喜歡用名貴的珠寶和華麗的服飾，來彰顯自己的地位和財富，因此，僅從外表是很難判斷出一個薩瓦敕人的真實身份的。這也是萊佩濂人普遍看不起薩瓦敕人的諸多原因之一，因為單從裝扮上，便能看出薩瓦敕人對尊卑觀念的淡漠了。但對于東大陸的萊佩濂人而言，尊卑觀念卻是一種社會秩序，因為他們認(rèn)為只有講究等級禮儀，才能體現(xiàn)出一個人或一個民族的教養(yǎng)和道德。
然而，對于戰(zhàn)斗民族薩瓦敕人來說，只有在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)得最英勇、最有領(lǐng)導(dǎo)力的那個人，才能成為最受國民尊敬、地位最高的人，比如薩瓦敕王。即使他不戴王冠，也無人敢輕視于他，因為西大陸沒有一個人不認(rèn)識他。
其實，十年前，諾羅首次來西大陸的動機原本并不單純。因為，那時努蘭德王已經(jīng)對西大陸起了覬覦之心，所以才會派遣諾羅出使西大陸，以便了解一下西大陸的真實情形，看看攻占的可能性有多高。
起初，諾羅也曾經(jīng)和絕大多數(shù)萊佩濂人一樣，以為薩瓦敕人就像傳說中那樣，野蠻粗鄙、缺乏智慧。畢竟，此前萊佩濂人和薩瓦敕人已經(jīng)分道揚鑣一千多年了，這期間幾乎不相往來，只能依靠史料上的記載，來做一些大概的了解。這便是初見時，諾羅為何會率先提出比試一場的緣由。因為，在出使西大陸之前，他查閱了大量的史書，從中了解到薩瓦敕人好斗的個性，若想贏得他們的尊重，除非光明正大地?fù)魯∷麄?，否則別想讓他們好好聽人說話。史書對薩瓦敕人的評價幾乎都是：野蠻未開化，根本聽不懂道理……再加上一千多年前的恩恩怨怨，早就令薩瓦敕人對萊佩濂人嫌惡不已、毫無信任感了。當(dāng)然，這些都是萊佩濂人站在本文化立場上，所做出的帶有偏見的評價，不足為證。
在親自和薩瓦敕人接觸過后，諾羅才意識到，他們其實并不像史書中所描述的那樣野蠻愚笨，只是有些隨性罷了。雖然不像萊佩濂人那樣善于謀略，但并不是沒有智慧，因此，努蘭德王意圖攻占西大陸的野心恐怕是難以實現(xiàn)了。在相處的過程中，諾羅不禁愈加欣賞起了薩瓦敕人勇敢坦率的個性，于是就改變了主意。他私自認(rèn)為，與其和這些勇猛好斗的薩瓦敕人為敵、毫無勝算地廝殺，還不如化敵為友、互通有無更劃算一些。
于是，回到東大陸之后，諾羅便向努蘭德王提出了與薩瓦敕人共同開拓海上商道、互通有無的建議，而且，努蘭德王也已經(jīng)開始考慮了。但遺憾的是，后來連續(xù)發(fā)生了許多事情，把這件事耽擱了下來。待諾羅再次來到西大陸時，卻已經(jīng)過去了七、八年的時間。
“你難得來一趟，不如我們再比試一場吧？這些年手癢得很，還是和你對戰(zhàn)比較暢快……”圖薩隆洪亮的聲音，將諾羅從久遠(yuǎn)的記憶中喚回了現(xiàn)實。
“下次吧，”諾羅輕輕地?fù)u了搖頭，“我馬上就要離開了。”
“你不是才剛到么？”圖薩隆驚訝道，“我以為你至少也會停留幾日的?！?br/>
“我會盡量活得久一點，下次來西大陸時，一定多停留幾日?！闭f完之后，未等圖薩隆有所回應(yīng)，諾羅便徑自轉(zhuǎn)身朝門口走去。
圖薩隆不禁納悶：難道諾羅大老遠(yuǎn)地從東大陸渡海而來，就只是為了告訴他過幾年再見么？
這時，剛邁出門口的諾羅突然回頭，意味深長地說道：“小心赫里嵐諦！再見，陛下?！?br/>
留下這句話之后，諾羅就頭也不回地離開了。
小心赫里嵐諦么？望著諾羅漸行漸遠(yuǎn)的背影，圖薩隆不禁陷入了沉思。其實，就算諾羅不特意提醒，他也已經(jīng)隱約察覺到了一些端倪。關(guān)于這十年以來，赫里嵐諦的使者因斯汀·蓋特頻繁地把各種重型武器送到他手上來的真實意圖。
十年前，就在諾羅首次出使西大陸的時候，他前腳剛離開，赫里嵐諦的使者后腳就跟了過來，簡直就像算好了時間似的。從那以后，赫里嵐諦就一直以“幫助薩瓦敕人對付異族人”為名，將各種重型武器和財物送到西大陸，致力于鼓動薩瓦敕人和異族人交戰(zhàn)，甚至還主動出謀策劃獵捕異族人。久而久之，圖薩隆也漸漸意識到，赫里嵐諦的目的絕非只是活捉幾個異族人那么簡單。雖然他并不明白赫里嵐諦王因何會如此執(zhí)著于活捉異族人，也不在乎那些緣由，但假如異族人和薩瓦敕人兩敗俱傷的話，真正獲益的將會是誰？答案顯而易見，那肯定就是某些正在覬覦西大陸的人了。
圖薩隆當(dāng)然不是傻瓜，意識到這點之后，他就不可能沒有任何防備了。所以，因斯汀·蓋特送來的東西，他都會照單全收，但至于結(jié)果會不會讓赫里嵐諦滿意，那就另當(dāng)別論了。