那男子說(shuō)道：“今年的明前茶，送一斤給員外?！?br/>
掌柜的答道：“東家放心，我已經(jīng)備好了?！泵鲙茁暎终f(shuō)道：“今年的明前茶，總計(jì)不過(guò)幾十斤。李掌柜，莫要嫌少啊?！?br/>
老員外似乎有些為難，推說(shuō)道：“慚愧啊。此事，老朽也著實(shí)為難?！?br/>
男子有些急了，接話說(shuō)道：“商會(huì)的事，一切都好說(shuō)。可這月錢，為何還是要交兩份？”
老員外嘆了口氣，答道：“老朽，就實(shí)話實(shí)說(shuō)吧。飛魚幫，范家莊，兩把刀子。我等都得罪不起，月錢也只能交兩份了。”
端木銘心聽(tīng)明白了，不覺(jué)搖了搖頭。這么看來(lái)，黑白兩道都跟城中商戶收起月錢來(lái)了。
那男子又說(shuō)道：“衙門里頭，還有江南武林正道，年年都要打點(diǎn)。怎么又多出兩把刀子來(lái)？”
掌柜的也附和說(shuō)道：“這東山茶場(chǎng)，經(jīng)營(yíng)上百年了。方方面面，可從未虧欠過(guò)誰(shuí)的?！?br/>
老員外賠笑幾聲，說(shuō)道：“知道東家仗義，吳中城里有口皆碑。老朽這不是，專程上門一趟么？”
男子不說(shuō)話了。
等了片刻，掌柜的抱怨道：“李掌柜，再加月錢，茶場(chǎng)可就要賠本了。這幾年，生意越來(lái)越難做了?！?br/>
老員外又笑了笑，低聲說(shuō)道：“你聽(tīng)老朽一句，這多出的月錢，也落不到東家頭上。商會(huì)已經(jīng)議過(guò)了，城里統(tǒng)一行市。把新茶的價(jià)錢提一提，再把伙計(jì)的工錢降一降。這兩頭一湊，也就差不多了?！?br/>
男子嘆了口氣，接話說(shuō)道：“老哥，不是這個(gè)道理的。倘若再多出幾個(gè)拿刀子的，難不成還要再出幾份月錢？”
掌柜的也說(shuō)道：“如今天下太平，怎么還到處都有強(qiáng)人？這世道，可真是沒(méi)道理講了?！?br/>
老員外“嘿嘿”笑了幾聲，說(shuō)道：“東家放心。往長(zhǎng)遠(yuǎn)看，這天下還是銀子的天下。刀子若想分銀子，終究還是要聽(tīng)銀子的?！?br/>
端木銘心聽(tīng)了，卻不以為然。千百年來(lái)，這江湖從來(lái)都是刀子說(shuō)了算，有刀子自然就會(huì)有銀子。
男子問(wèn)道：“這話，又怎么講？”
老員外慢慢答道：“這人世間的道，無(wú)非就是圖利。可天下的利，還得靠著天下人，從山林水澤中挖出來(lái)。以往用刀子，就是拿鞭子逼著人去做活，心不甘情不愿，免不了拖拉磨蹭?？扇魮Q做用銀子，卻像是用鞭子抽在人心里，個(gè)個(gè)都心甘情愿，賣力干活。比如東家茶場(chǎng)里挑糞的賤民，平日里又懶又蠢。可若告訴他們，挑一擔(dān)糞水給一文錢，他們個(gè)個(gè)都來(lái)了精神。能挑五擔(dān)的，拼了命也要挑十擔(dān)。到最后，還不是幫著東家生利。所以說(shuō)若要圖利，用刀子自然比不過(guò)用銀子。這天下啊，往后一定是銀子的天下?！?br/>
端木銘心聽(tīng)著，當(dāng)即想起富春江上見(jiàn)過(guò)的賤民，原來(lái)太湖里也有，不由得搖了搖頭。再想一想，卻又嘆了口氣。原來(lái)這天下的人，不是被刀子逼著，就是被鞭子抽著?？烧媸潜娚钥?。
男子還是忿忿不平，說(shuō)道：“員外說(shuō)再多道理，也都是空談。眼下，我等不還是被人用刀子逼著么？”
老員外又笑了笑，勸說(shuō)道：“東家，稍安勿躁。商會(huì)正在想辦法，托沈二爺請(qǐng)武林大派出面，總是要把這樁難事辦妥了。我等都先忍一忍?！?br/>
掌柜的也勸道：“如此也好。東家莫急，不妨先交幾個(gè)月的月錢，過(guò)了眼下這關(guān)再說(shuō)?！?br/>
外面的人都不說(shuō)話了。
又等了片刻，端木銘心把水燒開(kāi)了，提了鐵壺走出來(lái)，便要給幾人泡茶。
那男子吃了一驚，沖掌柜的使了個(gè)眼色。
掌柜的當(dāng)即接過(guò)鐵壺，吩咐道：“好了。你先出去罷?！?br/>
端木銘心樂(lè)得自在，點(diǎn)頭應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身走了出來(lái)。
掌柜的跟了過(guò)來(lái)，又把房門插上。
兩個(gè)大漢還在胡吹閑扯。端木銘心低著頭，一路走進(jìn)茶棚，索性也不休息了，繼續(xù)攤放茶葉。
過(guò)了小半時(shí)辰，伙計(jì)陸續(xù)回到茶棚，各自忙活起來(lái)。
到了旁晚收工的時(shí)候，一個(gè)黑黝黝的壯實(shí)漢子沖端木銘心招呼道：“木心，晚上去我家吃魚。你阿嫂打了酒?！?br/>
端木銘心沒(méi)敢跟人說(shuō)真名，只告訴別人自己叫木心，來(lái)吳中投奔遠(yuǎn)房親戚，生活沒(méi)了著落，才來(lái)茶場(chǎng)做工的。
端木銘心還是惦記柳依依，沖那漢子笑了笑，答道：“大成哥，我要去討幾副湯藥。今晚走不開(kāi)?！?br/>
那漢子也不勉強(qiáng)，“嘿嘿”笑了笑，又去招呼別的伙計(jì)。
端木銘心坐船出了島，在渡口買了兩條魚，提著又去了黃阿婆的院子。
門還是鎖著的，屋里也沒(méi)有人。
端木銘心在院子里站了一會(huì)，不由得擔(dān)心起來(lái)，莫不是出什么意外了？
想著想著，端木銘心又掛念柳依依了，琢磨著晚上熬碗魚湯給她喝了，興許也能安神，當(dāng)即提著魚往回趕。
端木銘心剛進(jìn)小院，便看見(jiàn)屋子里已經(jīng)點(diǎn)上了燈，傳出陣陣女子的歡笑聲。端木銘心不覺(jué)好奇，推門進(jìn)去，卻看見(jiàn)柳依依正陪著孔秀說(shuō)話。
兩個(gè)人都是笑容滿面，就像是久別重逢的好姐妹。
端木銘心看向孔秀，不禁問(wèn)道：“你怎么來(lái)了？”
孔秀還是書生打扮，側(cè)頭看著端木銘心，眼睛忽然一亮，臉上的笑容也嫵媚了許多，悠悠答道：“我來(lái)看看，你生小娃娃了沒(méi)有?！?br/>
端木銘心站在原地，“嘿嘿”直笑。
柳依依也盯著端木銘心，眼睛里卻燃起了怒火，問(wèn)道：“我問(wèn)你，黃阿婆、黃阿爹人呢？”
端木銘心怔了一下，連忙答道：“沒(méi)見(jiàn)著他們。我買了魚，給你熬湯喝?！碧职褍蓷l魚晃了晃。
柳依依不依不饒，喝道：“他們?cè)诤呑×怂氖?，原本好好的，卻讓你給害了。你知不知道？”
端木銘心搖了搖頭，答道：“我沒(méi)有啊。你睡不好覺(jué)，我只是想去討幾副安神湯罷。”
柳依依目光閃了閃，又眨了眨眼睛，流下兩行眼淚，抱怨道：“你什么閑事都管，還以為是逍遙侯府的小公子么？”