趁夏收季節(jié)奪取江源是常元主動(dòng)向蒙古人提出的。他提出的理由也非常充分，一方面是霹靂軍自持江源水險(xiǎn)難以渡河警惕性不高，另一方面是夏收時(shí)節(jié)霹靂軍上下都在田間地頭搶收糧食。常元的建議是趁白天人都下地干活之時(shí)，偷偷將蒙軍運(yùn)過河，再穩(wěn)固江源城和石魚屯墾點(diǎn)的防御，并以此作為蒙軍在金馬河西岸的進(jìn)攻橋頭堡。
這個(gè)計(jì)劃的關(guān)鍵在于船只，不僅包括渡河船只，也包括在江源城上游一里的水軍船只。運(yùn)送蒙軍渡河的船只倒是好辦，那些停在江源城下游五里屯墾點(diǎn)的運(yùn)糧船在常元眼中早已成了囊中之物。就是駐扎在江源城水軍旅一個(gè)連倒是有些麻煩，這個(gè)連有幾船輕炮船和護(hù)衛(wèi)船，不過這段時(shí)間都停在岸邊。常元的計(jì)劃是用調(diào)虎離山之計(jì)將這些船引走，實(shí)在不行就突襲毀了它們。
這段時(shí)間以來，常元暗暗在排班值守上使了些手腳。夏收期間，霹靂軍并不是全部下地收割莊稼，而是要留一部分警戒、巡邏和防衛(wèi)。常元通過悄悄調(diào)整放哨值班人員，已將預(yù)定行動(dòng)日那天的江源城守衛(wèi)人員全數(shù)換成了自己的心腹，下游石魚屯墾點(diǎn)的崗樓瞭望哨和看管運(yùn)糧船的人員也換成了自己人。要說這常元拉攏人倒是有些手段，他常對(duì)下屬噓寒問暖，偶爾還施以小恩小惠。加之江源基干民兵連長(zhǎng)是行伍出身，對(duì)士兵頗有幾分嚴(yán)厲，久而久之這基干連有三分之一士兵變成了常元的心腹，在各個(gè)屯墾點(diǎn)也有不少死黨。
就在行動(dòng)的前一日，大批蒙軍驅(qū)趕著民夫，帶著建造浮橋的木料，分別出現(xiàn)在了三渡水、導(dǎo)江城渡口及新津城對(duì)岸。這些地方也是霹靂軍參謀部推斷的蒙軍重點(diǎn)渡河方向，自然吸收了霹靂軍水軍的注意力，這也是常元向蒙軍所獻(xiàn)的聲東擊西之計(jì)。江源水軍連接到命令后，只留下了一船輕炮船和一船護(hù)衛(wèi)船在碼頭，其余主力戰(zhàn)船都前往三渡水增援，連水面巡邏五艘小船也帶走了三艘。
行動(dòng)當(dāng)日朝霞滿天，這種陽光強(qiáng)烈天氣正是收割的好日子。天剛亮不久，眼見基干連長(zhǎng)及城中百姓都出城而去，常元便將守城的三十余名士兵召集在一起，這些人大部分是他的心腹。他先是許諾隨他投靠蒙古人可以升官發(fā)財(cái)，又拿出早已準(zhǔn)備好的投降書，讓人逐個(gè)劃破手指按血手印。他的心腹們自然是嗷嗷直叫，當(dāng)即按了血印，但仍有十余個(gè)士兵卻徹底懵了，眼神遲疑不定。常元使了個(gè)眼色，幾名心腹便拿利刃，扎向手拿投降書遲遲不肯簽字的士兵。剩下的士兵面對(duì)架在脖子上的刀，只得按了血書上了賊船。
順利控制了江源城，常元便將手下分成了三部分，除了留下人守住城門外，又派來了幾人抬著酒水肉食，去一里地外的碼頭去“犒勞”水軍——酒水肉食中自然是加了毒藥的。常元自帶著十余人前往石魚屯墾點(diǎn)，去駕船接應(yīng)河對(duì)岸的蒙軍。對(duì)于船只這種極其重要的交通工具，霹靂軍是看管極嚴(yán)的。那些運(yùn)糧船雖然是空船，但也有一個(gè)水軍連專門護(hù)衛(wèi)，但因昨日對(duì)岸蒙軍異動(dòng)，他們接到命令后已返回新津城。此時(shí)看管船只的是石魚屯墾點(diǎn)的護(hù)衛(wèi)，而這些人和墾點(diǎn)警戒人員都是常元的心腹。
奪取了船只之后，常元一邊派人駕船往河對(duì)岸接應(yīng)蒙軍，又派了兩艘船往上游而去。江源境內(nèi)河面上還有兩艘水軍的小型巡邏船，其中在屯墾點(diǎn)下游的巡邏船已被干掉。那艘船上士兵被守船的常元心腹一頓誆騙，一時(shí)間放松了警惕接近了運(yùn)糧船。誰料到剛接近，便有十?dāng)?shù)人一擁而上偷襲，猝不及防間便被殺死，尸體直接扔進(jìn)了河中。為了不讓霹靂軍發(fā)現(xiàn)行動(dòng)，得把另一巡邏船干掉。常元派往上游獵殺的一艘船便是繳獲的巡邏船，另一艘船則是運(yùn)輸船。
河對(duì)岸蒙軍在常元的接應(yīng)下，先是占領(lǐng)了石魚屯墾點(diǎn)，接著又偷偷進(jìn)了江源城。這些先期而來的蒙軍都是擅于守城的新附軍，其中還有火炮手和水手，這也是常元向蒙古人的建議。在常元看來，石魚屯墾點(diǎn)和江源城都有火炮，其中江源城四門還各有一門威力巨大的要塞炮。憑借這些火炮，再加上蒙古騎兵無敵的野戰(zhàn)絕對(duì)能守住兩地。常元及其心腹都是霹靂軍二線部隊(duì)，裝備還是以冷兵器為主，并不擅長(zhǎng)火炮。
在江源城中，常元見到了前去“犒勞”水軍的幾名心腹，從那幾張喪氣面容便知計(jì)劃并沒有成功。黃大根、廖泥鰍因治軍不嚴(yán)被停職讓水軍旅上下震動(dòng)，樂全安又狠狠懲治了一批不遵制度之人，使全旅軍紀(jì)更加嚴(yán)明。留在江源碼頭上的那兩艘船的指揮官正是他們的連長(zhǎng)夏大根，自然不會(huì)亂吃來歷不明的饋贈(zèng)之食。眼見使用毒藥計(jì)劃失敗，常元便又命人帶著新附軍士兵前去奪取船只。實(shí)際上江源城頭的要塞炮也能打到碼頭的船只，但只要炮聲一響必然會(huì)讓霹靂軍警覺。當(dāng)前蒙軍只過河了四、五百新附軍，還有大批人馬尚未過河，實(shí)在不宜驚動(dòng)霹靂軍。
奪取霹靂軍戰(zhàn)船的新附軍走到碼頭，卻見那兩艘船并沒有在岸邊。此刻那艘輕炮船在上游河中，而護(hù)衛(wèi)船卻在下游不遠(yuǎn)處和一大一小兩只船游走交戰(zhàn)。那一大一小的兩只船正是常元派去獵殺巡邏船的船只，他們?cè)诮闯窍掠胃浇龅窖策壌?，又想使用誑騙之計(jì)。只不過霹靂軍巡邏船上士兵看到來者盡是陌生面孔，駕駛巡邏船并不是自己的同袍，而運(yùn)糧船也坐了一群手拿刀槍的壯漢，情況實(shí)屬反常，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)的問話。眼見對(duì)方一邊吱吱唔唔，又在加速靠近，便知情況有變，便飛快往逃往，后面越發(fā)追得更急。這艘巡邏船在經(jīng)過水軍碼頭時(shí)，又打出旗語告訴夏大根的船只做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，自己將往上游示警。
事發(fā)突然，讓?？吭诖a頭的輕炮船和護(hù)衛(wèi)船一陣忙亂。夏大根見對(duì)方來勢(shì)洶洶，便命護(hù)衛(wèi)船直接迎了上去，以掩護(hù)輕炮船拉開距離。雖然常元這邊人數(shù)更多，但運(yùn)輸船笨重巡邏船又太小，根本奈何不了護(hù)衛(wèi)船。輕炮船占據(jù)了有利地形后，夏大根命令打出避讓的旗語，護(hù)衛(wèi)船見了便迅速靠到了一邊。巡邏船和運(yùn)輸船上的人見勢(shì)不妙也迅速轉(zhuǎn)向，只是哪里來得及。一陣炮響之后，兩船之上的人死了一片。接著輕炮船又調(diào)轉(zhuǎn)了方向，用舷另一側(cè)火炮轟擊。三輪炮響之后，護(hù)衛(wèi)船靠近了已失去操控的兩船。抵近一看，船上的人早已非死即傷，一片狼藉。
碼頭上的新附軍目睹炮船在轉(zhuǎn)瞬之間便收拾了兩船，又生怕炮彈落到自己的頭上，紛紛轉(zhuǎn)身逃往江源城而去。