由洛陽(yáng)北門(mén)而出，楊青一路毫不停留奔赴北邙山腳下的孟津關(guān)。
守衛(wèi)孟津關(guān)的裴仁基聽(tīng)說(shuō)皇上駕到，匆忙帶人出迎。
下了城關(guān)時(shí)卻見(jiàn)楊青已走到關(guān)口北門(mén)，身后兩名守城裨將誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跟著。
冬日里草木凋零，這座依邙山而建的關(guān)口多是以灰褐色為基調(diào)，關(guān)內(nèi)將領(lǐng)士卒也多穿各式甲胄。
驟然多了楊青這樣一位身著便服，腰間青竹劍又極為扎眼的人，難免引來(lái)眾人矚目。
他在關(guān)口門(mén)前四處走走看看，遇到沿途投來(lái)的目光也微笑相迎。
直到裴仁基趕到才駐足停下。
“末將裴仁基，拜見(jiàn)皇上！”
楊青探手將人扶起，又揮退他身后隨同將領(lǐng)然后笑道：“給我準(zhǔn)備匹馬，再多帶些干糧?！?br/>
“皇上這是要……”
此時(shí)突厥使節(jié)的事尚未傳到這里，裴仁基摸不準(zhǔn)他意圖，只得試探著問(wèn)了一句。
“靜極思動(dòng)，出去走走。”楊青擺手道：“不用多問(wèn)了，我去去就回，快去準(zhǔn)備吧。”
當(dāng)日洛陽(yáng)城中裴仁基雖未親眼看見(jiàn)他手刃王世充的場(chǎng)面，但這么些日子以來(lái)，也算了解楊青的手段。
知道他既然能出洛陽(yáng)城，自己絕對(duì)攔不住。
于是也不啰唆，轉(zhuǎn)身吩咐手下將領(lǐng)去辦。
等有人牽來(lái)一匹毛色烏黑的戰(zhàn)馬，又在馬鞍上綁好了干糧飲水，楊青接過(guò)韁繩對(duì)裴仁基道：
“裴將軍，開(kāi)門(mén)吧？”
裴仁基邊吩咐士卒開(kāi)門(mén)，邊隨楊青一道往外走：“皇上，現(xiàn)下北方諸郡亂得厲害，不如帶些護(hù)衛(wèi)，末將也好和丞相他們有個(gè)交代。”
“算了?！睏钋鄵u頭道：“真帶上人，到時(shí)候也不知道誰(shuí)護(hù)著誰(shuí)?！?br/>
“……”
裴仁基想起前次羅士信回洛陽(yáng)之后的復(fù)述，臉上神情一窒不再多勸，只默默跟在身后一起走向黃河岸邊。
眼下雖是寒冬，前幾日又有大雪降下，但此段河面仍只有一層薄冰。
他將楊青送到岸邊，又安排好渡河的船只，及至人在對(duì)面登岸后，連忙命人招來(lái)羅士信。
……
楊青渡河登岸，翻身上馬。
舉目四望，但見(jiàn)北方平原盡頭，太行山脈連同王屋山猶如天邊低垂的烏云，由山腳道他所在位置約有兩百里。
僅僅一河之隔，這大片平原已是河內(nèi)郡范圍，屬于李閥勢(shì)力。
原本因?yàn)榫o鄰洛陽(yáng)，附近鄉(xiāng)村農(nóng)人也時(shí)常被允許入關(guān)做些小生意。
然而如今他觸目所及，卻盡是殘屋破瓦荒廢土地，乃至路邊遺尸，四處覓食的野狗成群結(jié)隊(duì)。
選定方向，楊青架馬一路向西北奔行。
這匹裴仁基精挑細(xì)選的戰(zhàn)馬腳程頗快，再有他真氣助益，跑得更加歡暢。
天將傍晚時(shí)，已經(jīng)見(jiàn)到前方一條綿延向北的黃河支流穿山而過(guò)。
沿著這條支流岸邊向北直行就可抵達(dá)長(zhǎng)平郡，繼而走官道直達(dá)晉陽(yáng)。
眼看天色將晚，他目光掃過(guò)曠野中一片殘存的破敗村落，竟意外發(fā)現(xiàn)其中一處冒著炊煙。
寒冬里的天氣，到了夜里尤為森寒。
他雖然不懼寒暑，護(hù)身真氣散開(kāi)時(shí)連冷風(fēng)也能隔絕在外。
但坐在野地里與在屋內(nèi)安睡畢竟有所區(qū)別，于是他打馬上前，到了村口勒馬停下觀望一陣。
遠(yuǎn)方越發(fā)迫近的高大山脊下，數(shù)座村莊連成一排。
四下里枯枝敗葉零落成片，將通往村中的道路也全數(shù)覆蓋。
此時(shí)日頭已在山的另一側(cè)落下，投下的大片陰影使得這處荒山野村透出幾分陰森。
就在楊青停下馬匹的片刻，四處已有十幾條雙眼泛紅的野狗聞聲而至，圍著他不斷打量試探。
這些在野外獵食慣了的野狗與家犬不同，沒(méi)有一只胡亂吠叫或露出兇狠樣子，只用冷幽幽的眸子盯著獵物。
他起初還沒(méi)在意，直到胯下馬匹開(kāi)始不安地踢動(dòng)馬蹄，這才屈指彈出一縷指風(fēng)，打碎距離最近的一只野狗頭顱。
不去理會(huì)四散的狗群，楊青驅(qū)馬向前朝村中走去。
沿著村中小路，馬蹄踩著枯枝穿過(guò)七八道院子，停在一處黃泥圍建的低矮墻邊。
這院落還算寬敞，三間正房，東側(cè)還帶著兩間廂房，院里院外也相對(duì)別處干凈一些。
而炊煙正是從東側(cè)一間廚房?jī)?nèi)升起的。
神念在院中各處一掃，立時(shí)見(jiàn)到房?jī)?nèi)一名頭發(fā)花白的老婦人正在熬粥。
楊青下馬隔著墻喊道：“老人家，老人家？”
“誰(shuí)??？”
略顯低沉沙啞的嗓音隨著“吱呀”開(kāi)門(mén)聲響起，只有一只獨(dú)眼的蒼老婦人探頭向外望。
她見(jiàn)楊青站在院外瞇著眼疑惑問(wèn)道：“你找誰(shuí)??？”
“大娘，我過(guò)路的。眼看天黑了，想在這兒歇一晚，您看方便不？”
“你……”老婦人走出屋外，上前幾步打量他半晌遲疑道：“這亂糟糟的世道，你這年輕人跑荒山野嶺來(lái)干什么？
我老婆子一人在家，可不敢隨便收留外人，你到別處去吧?！?br/>
“也好。”楊青無(wú)奈點(diǎn)頭道：“那就打擾了。”
說(shuō)完他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向西走去。
可沒(méi)走幾步，就聽(tīng)身后老婦人叫道：“年輕人，你等等。”
策馬回身，楊青看著追出院外，站在寒風(fēng)破村中頗顯蕭瑟的老婦人道：“大娘還有事兒？”
“唉，你這年輕人也太過(guò)莽撞?！崩蠇D人勸道：“往西走就到了黃河岸口，那里橫穿王屋山，晚上風(fēng)大又沒(méi)有人家可供落宿。
你這么走，不到天黑就得凍死?！?br/>
嘆了口氣她接著說(shuō)道：“算了，你在這兒住下吧?！?br/>
“那就……多謝老人家了?！?br/>
感應(yīng)到老婦人體內(nèi)一股不弱的真氣收束在氣海，楊青也只當(dāng)不知。
牽著馬跟她進(jìn)了院子隨口問(wèn)道：“老人家怎么稱(chēng)呼？”
“哎喲，你要不提老婆子都快忘了?！崩蠇D人唏噓道：“我在本家叫錢(qián)素蓮，夫家姓趙，這名字有年頭沒(méi)人叫了?！?br/>
“趙大娘?！睏钋嘟壓庙\繩朝她一拱手，接著問(wèn)道：“您看我住哪間房合適？”
“那間就行?！碧忠恢刚课鱾?cè)，錢(qián)素蓮才覺(jué)氣悶，反問(wèn)道：“小公子你怎么稱(chēng)呼啊？”
“我姓楊?！?br/>
“哦，楊小哥。”目光不著痕跡地掃過(guò)他腰間長(zhǎng)劍，錢(qián)素蓮點(diǎn)頭道：“屋里啥都有，你自己先去收拾收拾。
等我熬好了粥給你端一碗?！?br/>
楊青答應(yīng)一聲就提著包裹走進(jìn)西側(cè)房中。
屋子不算大，只在靠窗位置擺了張木床就幾乎占去一半。
把包裹放到一側(cè)木桌上，他也在桌前坐下，隨即運(yùn)起神念掃向院中。
只見(jiàn)廚房里錢(qián)素蓮攪動(dòng)羹勺，不多時(shí)從鍋內(nèi)盛出兩碗熱粥。
接著她轉(zhuǎn)身到門(mén)前聽(tīng)了聽(tīng)動(dòng)靜，再回去時(shí)手里已多了一方小紙包。
隨手搓開(kāi)，將里面白色藥粉灑進(jìn)一碗粥，等藥粉化開(kāi)才端起碗走出廚房。
“楊小哥，粥熬好了?！?br/>
耳聽(tīng)錢(qián)素蓮在外叫門(mén)，楊青收回神念上前將門(mén)打開(kāi)，滿(mǎn)臉歉意道：“趙大娘，這怎么好意思?！?br/>
“出門(mén)在外不容易，別客氣啦。”
錢(qián)素蓮左眼眼皮松弛耷落，僅剩的一只獨(dú)眼看上去多少有些可怖。
連帶著她布滿(mǎn)皺紋的慈祥笑臉也透著幾分怪異。
“楊小哥，我說(shuō)你怎么不點(diǎn)燈呢？”
這時(shí)太陽(yáng)已將將落山，冬日里天黑得早，只有一扇窗的屋內(nèi)已極為昏暗。
在楊青眼中，但凡有一絲光亮也可與白天無(wú)異，因此他也沒(méi)在意。
錢(qián)素蓮則放下碗就去點(diǎn)燃桌上油燈，招呼楊青坐下吃粥。
楊青雖知她心懷不軌，但也從善如流，想看看這老婦人到底玩什么花樣。
于是他與錢(qián)素蓮相對(duì)而坐，又拿出包裹中干糧分給她。
錢(qián)素蓮拿著手中胡餅醬牛肉看了片刻，忽然皺著眉對(duì)楊青問(wèn)道：“我看你衣著吃食都不是普通人家，怎么孤身一人跑到這兒來(lái)了，連個(gè)隨從都沒(méi)帶。”
“我就是洛陽(yáng)人?！睏钋嘈Φ溃骸扒靶┨煳倚值芨魂?duì)洛陽(yáng)騎兵殺突厥蠻子去了，快兩個(gè)月沒(méi)回來(lái)家里著急，所以我去找找。”
“哦……”錢(qián)素蓮嘆息一聲，語(yǔ)氣間擔(dān)憂道：“冰天雪地的，北邊還正打仗呢，你一個(gè)人哪兒去找？這不是白白吃苦受累嗎，一個(gè)不小心再送了性命。
聽(tīng)大娘的話，明天就回去吧?！?br/>
笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，楊青端起粥碗喝了一口問(wèn)道：“大娘，您見(jiàn)過(guò)那隊(duì)追突厥人的騎兵嗎？”
“見(jiàn)著了?！卞X(qián)素蓮肯定道：“說(shuō)起來(lái)快兩個(gè)月了，就從黃河岸口那邊一路往北去了。唉，都是好小伙子，也不知道能回來(lái)幾個(gè)。”
“那您也見(jiàn)著突厥人了？”
“怎么沒(méi)見(jiàn)著？”錢(qián)素蓮道：“這村里人十有八九都讓那幫蠻子殺了，老婆子我要不是藏在地窖里躲了些日子，怕也沒(méi)今天了。”
楊青把一塊兒牛肉送進(jìn)嘴里，又順手端起碗喝了一口：“大娘，我看這方圓百里都荒廢了，您一個(gè)人在這兒怎么生活??？
怎么不去洛陽(yáng)，那兒還算平靖?！?br/>
“我有兩個(gè)兒子?！卞X(qián)素蓮搖頭道：“早年離家去了，怕他們回來(lái)找不著我。再說(shuō)了，老婆子孤身一人，在洛陽(yáng)也沒(méi)個(gè)親朋，到了那兒又能怎么活呢?！?br/>
“洛陽(yáng)官府如今還不錯(cuò)?！睏钋嘀币曞X(qián)素蓮道：“總能有個(gè)不害人，也可以活下去的法子。”
錢(qián)素蓮聞言一愣，接著她滿(mǎn)臉褶皺如干枯樹(shù)皮層層疊起，枯瘦的臉上泛起笑意：“你倒是好心?！?br/>
她狀似平常的笑臉，在昏黃的燈火下顯出幾分詭異。
渾濁的獨(dú)眼在楊青臉上看了一陣才又問(wèn)道：“我見(jiàn)你衣著單薄，這寒冬臘月的天不冷么？老婆子家里還有幾件棉衣，等會(huì)兒拿來(lái)你穿上吧。”
“多謝大娘?！睏钋嘁豢诎淹胫兄嗝缀雀桑畔峦胝f(shuō)道：“我練過(guò)幾年武，不怕冷的?！?br/>
錢(qián)素蓮看他喝完了粥，方才略微繃緊的身形不自禁松弛下來(lái)，隨后拿過(guò)空碗道：“也罷，趕了一天路該是累了。
你早些睡下吧，老婆子不打擾你了?！?br/>
說(shuō)完她起身離去。
楊青靜坐桌前，等她反身關(guān)好房門(mén)，也吹滅油燈去木床躺下。
探查體內(nèi)，方才那碗熱粥一下肚，就有股異樣襲入腦海，催得他升起睡意。
只不過(guò)被長(zhǎng)春真氣一掃，瞬息又回歸平常。
確定是蒙汗藥，他閉上雙眼，神念再次飄出，一路跟著進(jìn)了廚房，又看著錢(qián)素蓮返回東側(cè)主屋睡下。
隨即在院中轉(zhuǎn)了兩圈，忽而撲入地下。
穿過(guò)層層泥土，卻見(jiàn)看似平常的院落下，橫七豎八竟埋著十?dāng)?shù)具尸體。
其中有些早已化作白骨，而有的還未完全腐爛。
心念一動(dòng)，他操控神念在可以觸及的周遭范圍不斷掃視，只片刻就發(fā)覺(jué)除了這里，四周緊鄰的其余院落中也有大小不一的埋尸坑。
這個(gè)年月死人很正常。
類(lèi)似的荒村下埋些尸骨也不稀奇。
只是與那老婦人在粥中下藥的行徑連在一起，就顯得不尋常了。
進(jìn)村時(shí)他觀察過(guò)四下路面，雖有枯葉遮掩，但也發(fā)現(xiàn)一些人馬踩踏的痕跡。
“有同伙啊……”
左右也要休息，楊青不再理會(huì)錢(qián)素蓮動(dòng)作，在床上安睡等待起來(lái)……
約莫過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，早已睡下的錢(qián)素蓮忽然拉開(kāi)房門(mén)，走進(jìn)漆黑的院中。
“楊小哥，楊小哥？”
假意呼喚兩聲，見(jiàn)房中沒(méi)有回應(yīng)。
她又到楊青門(mén)前聽(tīng)了一陣，確認(rèn)沒(méi)有動(dòng)靜后正要推門(mén)而入，忽聽(tīng)東方傳了一陣急促馬蹄聲。
側(cè)臉看向東方，只皺眉想了片刻，她忽然破門(mén)而入，伸手在楊青胸腹間接連點(diǎn)了七下。
隨即真氣在他體內(nèi)一探，察覺(jué)楊青幾處經(jīng)脈已被鎖死，這才拿著他的劍，點(diǎn)亮一盞油燈走出院外。
在門(mén)口沒(méi)等一陣，就見(jiàn)一行押著七八架馬車(chē)，十幾人的隊(duì)伍停在門(mén)前。
“嘿嘿，娘。”隊(duì)伍中年約四旬，領(lǐng)頭的粗壯漢子翻身跳下馬背道：“您老人家怎么親自迎出來(lái)了?！?br/>
錢(qián)素華點(diǎn)頭道：“小琦，家里來(lái)客人了?！?br/>
“來(lái)人了？”錢(qián)琦疑惑道：“什么人？”
“一個(gè)洛陽(yáng)跑出來(lái)的公子哥，看著像頭肥羊?！?br/>
“洛陽(yáng)的人……”錢(qián)琦皺眉道：“咱們一向在河內(nèi)郡活動(dòng)，眼下人數(shù)也湊齊了，沒(méi)必要節(jié)外生枝吧？
聽(tīng)說(shuō)洛陽(yáng)出了個(gè)真龍?zhí)熳?，不太好惹。?br/>
“狗屁的真龍?zhí)熳?。”錢(qián)素華不屑道：“等會(huì)兒進(jìn)去把人弄醒，摸摸底細(xì)。搞不好你帶回來(lái)的這些人，還不及他一個(gè)值錢(qián)。”
說(shuō)著她目光投向后方馬車(chē)，毫無(wú)遮擋的車(chē)架上，堆滿(mǎn)了捆綁結(jié)實(shí)的男女老少……
……
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