時(shí)間飛逝，已經(jīng)到了光緒元年（公元1875年）。汗王進(jìn)京轉(zhuǎn)眼已經(jīng)整三年。這三年當(dāng)中，雖經(jīng)太醫(yī)院的太醫(yī)們精心診治、悉心調(diào)理，但汗王的病情仍不見根本性的好轉(zhuǎn)。

    智信謄抄留底的汗王上奏朝廷請求出兵新疆、收復(fù)失地的奏折；向大臣們介紹新疆狀況、詳述民間疾苦的各類往來信札，已經(jīng)裝滿了整個(gè)書櫥。

    這些信札中的一大半，都是寫給那些主張“先固?hào)|南海防，后圖西征新疆”的“海防派”大臣的。汗王力陳新疆之重、詳述軍民之苦的用意十分鮮明，試圖說服他們一改初衷、決意復(fù)疆。這些朝廷重臣被汗王的鍥而不舍、抱誠守真漸漸觸動(dòng)了心扉，有所醒悟、頓覺汗顏。

    “海防派”核心人物李中堂，曾親自回函道明原委：“吾輩本意，絕非棄新疆于蠻荒！實(shí)因列強(qiáng)蹂躪、內(nèi)亂頻起，致國力衰微、百業(yè)凋敝。海防、西征，力難兼顧。然尋得良策，必傾力復(fù)土、絕不延宕！”

    汗王聞聽徐學(xué)功、孔才等民團(tuán)首領(lǐng)，仍在大山之中與侵略軍巧妙周旋、頑強(qiáng)抗擊；且偶有捷報(bào)傳來。心內(nèi)不勝欣慰！同時(shí)也為身處險(xiǎn)境的這些患難兄弟，捏著一把汗！

    土爾扈特部落棲身的額爾賓山，被阿古柏侵略軍和英國雇傭軍從東、南、北三個(gè)方向包圍；西面方向侵占伊犁的沙俄軍隊(duì)，也虎視眈眈、蠢蠢欲動(dòng)。整個(gè)部落，完全陷入了野狼三面環(huán)伺、一面惡虎進(jìn)逼的險(xiǎn)惡境地。生存狀況，苦不堪言！

    心力憔悴的汗王，深切關(guān)注著新疆越發(fā)糜爛的態(tài)勢，看在眼里、急在心上！身體狀況，毫無起色。

    但在恍惚之中，他似乎隱隱約約感覺到，自己期盼已久的那一天即將到來……大漠古糧道上修繕、新增的大量轉(zhuǎn)運(yùn)驛站；新疆軍政要員的大規(guī)模調(diào)整，尤其是力主收復(fù)新疆的左宗棠左大帥督辦新疆軍務(wù)；朝廷在向全國秘密籌措軍費(fèi)、籌集糧食。這一切都能佐證這一點(diǎn)，這應(yīng)該是用兵新疆、收復(fù)失地的前兆……

    五月初的這天傍晚。兩頂官轎匆匆出了京城德勝門，在理藩院外館門前悄悄落轎。

    理藩院尚書皂保，陪著另一位神秘的朝廷大員，下了官轎，進(jìn)了外館大門。

    皂保轉(zhuǎn)身向守備統(tǒng)領(lǐng)交代說道：“關(guān)閉大門，任何人不許打擾！”

    外館大門被瞬間關(guān)閉，衛(wèi)兵開始封閉門前的所有通道。

    過了一會(huì)兒，在守備統(tǒng)領(lǐng)的引領(lǐng)下，汗王來到了會(huì)客廳。

    汗王與皂保已經(jīng)是相識(shí)已久；但他身邊的這位年逾花甲、體格健壯的正一品大員，卻未曾謀面。

    皂保知道這兩位互不相識(shí)，就趕忙介紹說道：“我來介紹……這位就是新疆土爾扈特部落布彥汗王……這位是東閣大學(xué)士、陜甘總督左宗棠左大帥！”

    汗王見仰慕已久的左大帥就在眼前，心內(nèi)驚喜交加！趕忙拱手行禮，“早聞左大帥威名！晚輩仰慕已久！今日得見，幸會(huì)、幸會(huì)！”

    左宗棠微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，炯炯目光打量著這位身材魁梧、盡顯憔悴的青年汗王；同樣有似曾相識(shí)、相見恨晚的那種感覺。緩緩說道：

    “青年才俊，青年才俊啊！……身體調(diào)養(yǎng)得還好嗎？”

    “多謝左大人關(guān)心！我的身體本無大礙，只是太醫(yī)們揪著不放……”

    左宗棠搖了搖頭，“不對！汗王的傷情我略知一二，多處戰(zhàn)傷非同小可！已然耽擱療傷時(shí)機(jī)，拖成重疾。決不能視同兒戲……”

    “左大人放心！我一定會(huì)配合治療……不知大帥晚間到此，有何指教？”

    左宗棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，捋著已然花白的胡須，伸出了兩個(gè)手指，沖著汗王緩緩說道：

    “老朽到此見你，有兩件事：第一件事，就是朝廷用兵新疆的決心已下。西征大軍開始向蘭州大營集結(jié)，不日西進(jìn)新疆、收復(fù)國土。我認(rèn)為，這應(yīng)該是你的最大愿望，特來相告！”

    汗王聽到這個(gè)消息，頓時(shí)覺得喜從天降！興奮地合起雙手，高聲說道：“菩薩保佑！終于等到了這一天……”

    皂保趕忙神秘地補(bǔ)充說道：“左大人現(xiàn)在已經(jīng)是欽差大臣、督辦新疆軍務(wù)了！同時(shí)還繼續(xù)領(lǐng)東閣大學(xué)士、陜甘總督銜，擔(dān)子也不輕??！”

    汗王再次拱手說道：“左大人這幾年來，為收復(fù)新疆失地?fù)?jù)理力爭、勞神費(fèi)力！我們新疆人，都應(yīng)該感激不盡！……”

    左宗棠擺擺手說道：“我只是向朝廷力陳復(fù)疆之因、棄疆之果。文章再好，也是文字上的功夫。你和你的哈敦，帶領(lǐng)土爾扈特部落軍民同浩罕軍隊(duì)以命相搏。雖損失巨大，但能夠巧妙周旋、重創(chuàng)敵軍。挽狂瀾于既倒，燃朝野之希望！

    “這才是朝廷下定決心用兵新疆真正的底氣所在。如果沒有土爾扈特部落和徐學(xué)功民團(tuán)，這樣的民間力量堅(jiān)持；我都不敢想象，新疆會(huì)糜爛到什么程度？那時(shí)間，朝廷還有沒有意愿和信心規(guī)復(fù)疆土？……老朽到此的第二件事，就是向你討教大軍進(jìn)疆剿寇的進(jìn)退方略！”

    汗王一愣！頓覺有些難為情，拱手說道：“左大人雄才大略！斷不能用‘討教’二字相論。晚輩承受不起……”

    左宗棠再擺擺手說道：“汗王不要過謙！當(dāng)今朝中，真正與阿古柏軍隊(duì)、英國雇傭兵正面交鋒者，只有汗王一人。無論講臨戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)、韜略膽識(shí)，還是講態(tài)勢感知、熟識(shí)當(dāng)?shù)厮粒紵o人能及！雖然我這里先前對阿古柏和英國人的探摸研判，費(fèi)力不少；林則徐林大人，生前贈(zèng)我的新疆圖表，也受益良多。但終歸未臨其境，仍屬管中窺豹、不得要領(lǐng)。

    “現(xiàn)在英國人和俄國人，都在與阿古柏狼狽為奸、沆瀣一氣！置我主權(quán)于不顧；在我領(lǐng)土上簽約劃界、荼毒生靈。將我新疆，從大清國版圖上分裂出去的狼子野心，昭然若揭！若不盡快收復(fù)，后果難料。就如汗王在奏折中所提‘新疆不保，必為英、俄所趁’。還請布彥汗王不吝賜教、共圖良策……”

    汗王默默地沉思了片刻，緩緩說道：“在京城的這三年里，我確實(shí)也思考了許多。新疆現(xiàn)在的境地，就如智信和尚的一首雜詩《西陲怨》所言：‘蕭墻禍起困巨龍，虎狼覬覦多梟雄。早知西陲龍脈地，無奈庫空怎用兵？’……”

    左宗棠笑道：“這個(gè)和尚倒還有些見地，能道出朝廷的辛酸之處。新疆陷落乃至眾寇凌我國土，均系‘蕭墻之禍’所引。新疆之重，朝廷也心知肚明；無奈國力虛空、顧此失彼不堪用兵也是實(shí)情。不過，這些難處，現(xiàn)在已經(jīng)有了轉(zhuǎn)機(jī)。國力雖然不濟(jì)；即使舉洋債籌兵費(fèi)，也要一意復(fù)疆！決心不再會(huì)動(dòng)搖……汗王認(rèn)為，以當(dāng)前新疆情形，我大軍西征復(fù)土，有何軟肋？”

    汗王此前已對用兵新疆的諸多方面，進(jìn)行了深入研究，頗有心得?，F(xiàn)在看到朝廷的復(fù)疆決心已下，左帥也是誠懇探討；且左帥是深入探究大軍遠(yuǎn)征新疆，所存在弱項(xiàng)和短板的第一人。覺得左帥才是真正準(zhǔn)備規(guī)復(fù)新疆的靈魂人物，是能夠‘知己知彼’‘能戰(zhàn)必勝’的核心中樞。便準(zhǔn)備將自己的研究心得，直言不諱地和盤托出，以供左帥參考；為西征大軍提早全面籌劃、防患于未然，獻(xiàn)出自己的綿薄之力……稍微理了理頭緒，鄭重說道：

    “古今塞外用兵：籌餉難于籌兵，籌糧難于籌餉，籌運(yùn)更難于籌糧?，F(xiàn)內(nèi)地戰(zhàn)亂已平，可傾力西征。集結(jié)兵員、整備兵器，應(yīng)不成問題。但中原、河套、陜甘等糧產(chǎn)豐腴之地，悉遭內(nèi)亂蹂躪；田地荒蕪、百姓逃散，恢復(fù)尚待時(shí)日。

    “大軍耗糧之巨當(dāng)不堪承受，籌糧必定艱難。而內(nèi)地赴疆南路走河西、北路過科布多、中路過阿拉善戈壁大漠三條路線，均在萬里之上。我數(shù)次進(jìn)京返疆，對三條路線多有了解；少水源、多戈壁，沿途轉(zhuǎn)運(yùn)實(shí)屬困難。因此，這萬里糧路，應(yīng)該是西征大軍命門之所在！”

    左宗棠點(diǎn)頭稱是，說道：“汗王所見極是！我最為擔(dān)心的也正是這萬里糧路。無糧等于無兵，糧斷是為兵廢！不過，此事已有所準(zhǔn)備。此前，由我督辦西征大軍糧餉轉(zhuǎn)運(yùn)之時(shí)，就與俄羅斯商人有過接觸，所商購糧事宜，朝廷業(yè)已允準(zhǔn)。

    “俄羅斯地廣人稀，糧食充裕；而且，可直接解運(yùn)至哈密、巴里坤。此可暫時(shí)緩解軍糧轉(zhuǎn)運(yùn)之困！內(nèi)地的糧草，過戈壁大漠轉(zhuǎn)運(yùn)至新疆，雖然路途艱難；但仍然是西征大軍軍糧供應(yīng)的主渠道。所以，當(dāng)前已經(jīng)把河西走廊至哈密、額濟(jì)納過馬鬃山至哈密，這兩條主要糧道上的軍臺(tái)驛站，進(jìn)行了恢復(fù)和修繕，已經(jīng)可以投入使用。這也得益于，朝廷在這幾年里對新疆的牽掛；日子再苦，朝廷也始終沒有放棄新疆。如若不然，疏通這些糧道，還另需時(shí)日?！?br/>
    汗王點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“三年前。我進(jìn)京時(shí)，就走了哈密、馬鬃山、額濟(jì)納、磴口這條線路。那時(shí)間，這一路上的軍臺(tái)驛站，就已經(jīng)開始恢復(fù)修繕了，我看好像還新增了一些？……”

    “是的！這條糧道新增的軍臺(tái)驛站就有十五處。”左宗棠說著，話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)問道：“我西征大軍進(jìn)疆之后，有兩種選擇：一是先向俄國人索還收復(fù)伊犁，再全力擊敗阿古柏軍；第二個(gè)選擇是，先傾力掃滅浩罕阿古柏軍和英國雇傭軍，再收伊犁。對這兩種選擇，不知汗王有何見解？”

    汗王答道：“我認(rèn)為：俄國人雖占我伊犁，且有覬覦新疆之心；但全系浩罕人受大英帝國慫恿，起事開釁所致。國家內(nèi)斗、蕭墻之禍招來阿古柏惡狼，惡狼毀我疆土，引來沙俄黑熊，前因后果一目了然。如若西征大軍先掃滅阿古柏賊寇，英人則同時(shí)潰?。《砣艘脖厝荒懞?，再無‘代管’之借口。收復(fù)伊犁可免用兵手段，指日可待！”

    左宗棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)問道：“大軍集齊哈密、巴里坤后，進(jìn)擊阿古柏軍和英國雇傭軍也有兩種選擇：其一為先進(jìn)南路，下吐魯番后，輔以若羌偏軍，直撲南北疆咽喉之地焉耆、庫爾勒。兩路合擊，拿下這關(guān)鍵兩城，斷其后路；再相機(jī)北進(jìn)烏魯木齊，聚殲阿古柏軍主力。然后直搗南疆阿克蘇、喀什……其二，從巴里坤進(jìn)軍，先收古城、吉木薩，再下古牧地、烏魯木齊和北疆各城，擊潰其主力；然后向南疆追擊前進(jìn)，沿途進(jìn)搗其各處巢穴，收復(fù)南疆。不知汗王傾向于哪個(gè)進(jìn)攻方案？”

    汗王稍加思忖，答道：“我認(rèn)為第二選擇較為妥當(dāng)。原因有三，第一：先拿下焉耆、庫爾勒，扼其咽喉、斷其歸路，逼其決戰(zhàn)。雖可速勝，但風(fēng)險(xiǎn)過大。我軍將陷于腹背受敵、南北兩面作戰(zhàn)的不利境地。其二：我軍的主要補(bǔ)給通道，包括來自俄羅斯的糧食補(bǔ)充，全部集中在了北疆的巴里坤、科布多和古城等地；兵員軍需的補(bǔ)充，也全賴這幾處支撐。

    “北疆用兵，不慮糧草、兵員補(bǔ)給。而直撲南北疆咽喉的焉耆、庫爾勒，則補(bǔ)給線過長，情勢堪憂。第三：先下焉耆、庫爾勒，雖有土爾扈特、和碩特兩部落策應(yīng)；但不及烏魯木齊徐學(xué)功、昌吉沈廷秀、瑪納斯趙興體、吉木薩孔才和塔城軍府、科布多軍府對規(guī)復(fù)北疆的策應(yīng)有力。先取北疆可保無虞，先下南疆顧慮頗多?！?br/>
    左宗棠又點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊道：“汗王熟讀兵法，扼其要領(lǐng)，深謀遠(yuǎn)慮。令老朽開眼不少！”

    汗王擺擺手說道：“左帥言重了！另有一事，我要提醒一下?，F(xiàn)今英國人和俄國人，都已經(jīng)派出使團(tuán)同阿古柏來往；并派駐公使、簽訂條約，置我主權(quán)于不顧，魑魅共舞、狼狽為奸。我認(rèn)為俄國人本意是在‘謀利’，不足為慮；而英國人則意在割裂我西陲國土，其心可誅！……

    “現(xiàn)在，俄國人已經(jīng)滅亡了浩罕汗國，阿古柏已經(jīng)無家可歸。他內(nèi)心里最為憎恨的必定是俄國人，俄國人也一定心知肚明。這就逼迫阿古柏進(jìn)一步倒向英國人，他一定會(huì)不惜一切手段，來討取英國人的歡心。這也是邪惡的大英帝國，最想看到的結(jié)果。

    “阿古柏帶兵進(jìn)犯新疆的十年間，英國人一直在提供軍火裝備、派遣雇傭兵參戰(zhàn)，是在幕后運(yùn)作。現(xiàn)在，在它看來，時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，就快要逐漸走上前臺(tái)了。所以，它派出的是一支130人的國家使團(tuán)，兩次與阿古柏簽訂的，都是國與國之間的軍貿(mào)、通商協(xié)定。企圖在我大清國無暇西顧之際，行分割我新疆之實(shí)！全無道義可言，實(shí)屬丑類行徑……

    “雖然英國人現(xiàn)在還沒有料到，在我大清國百廢待興、食不果腹的情形之下，會(huì)傾力用兵、收復(fù)新疆！而到了我大軍西進(jìn)、兵臨城下之時(shí)；它一定會(huì)竄出來，不擇手段、百般阻撓。例如：施壓歐洲銀行停止借貸兵費(fèi)、施壓俄羅斯阻斷我軍糧供應(yīng)；狗急跳墻之時(shí)，再次在我東南沿海開釁肇事，也未可知！……英國人用心險(xiǎn)惡，不得不防。望大帥有所準(zhǔn)備！”

    左宗棠鄭重說道：“汗王高瞻遠(yuǎn)矚，能夠深謀遠(yuǎn)慮、運(yùn)籌帷幄！實(shí)為國家之幸、新疆之幸！我也預(yù)料會(huì)有此情形。不過見招拆招罷了！”

    汗王繼續(xù)說道：“我覺得，大帥和朝廷，今后不必顧慮大英帝國和沙皇俄國的干預(yù)。全力掃滅阿古柏這條已經(jīng)失去家園的野狗！阿古柏既滅，英、俄自然喪膽！斷然不敢再公然冒險(xiǎn)染指新疆，伊犁之結(jié)也可順勢而解。西陲新疆百年大計(jì)，自此可定！”

    左宗棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問道：“朝廷掛念新疆之困，已十年有余。先前派出成祿一軍，赴疆剿賊；結(jié)果被阻于肅州七年，未踏入新疆半步，現(xiàn)已被革職拿問。后來景廉督辦新疆軍務(wù)，金順幫辦軍務(wù)時(shí)；雖然進(jìn)駐巴里坤、哈密，但也未能取得有效戰(zhàn)果。你對此事怎么看？”

    汗王回答說：“我覺得：一是他們認(rèn)為阿古柏軍兵鋒正盛，難以匹敵，孤軍深入沒有勝算。二是糧餉補(bǔ)給時(shí)斷時(shí)續(xù)、軍心不穩(wěn)。三是對新疆的作戰(zhàn)環(huán)境不甚了解、顧慮過多……其實(shí)，令他們最沒有底氣、最擔(dān)心的，是朝廷對徹底擊敗阿古柏、收復(fù)新疆失地的決心！現(xiàn)在的朝廷，雖然下定決心收復(fù)新疆，可這已經(jīng)幾年過去了；此前所派軍隊(duì)，已經(jīng)兵無斗志、將無良策，坐失了戰(zhàn)機(jī)。今后的復(fù)疆大計(jì)，必定要重新謀劃……”

    左宗棠若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“汗王所言不差。成祿未戰(zhàn)先怯、遷延不進(jìn)，坐失良機(jī)。景廉泥古太過；既無臨戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，也無卻敵膽識(shí)。金順尚屬勇猛，卻是獨(dú)力難支。這些都是不爭的現(xiàn)實(shí)……現(xiàn)在陜甘亂事已平。我計(jì)劃任用劉錦棠率湘軍主力，會(huì)合金順?biāo)扛鳡I，形成西征大軍的主干；另調(diào)各地勁旅左右呼應(yīng)、并力前行。西進(jìn)戰(zhàn)事，可保無虞?！?br/>
    汗王補(bǔ)充說道：“我覺得。成祿裹足不前、景廉督軍不力的狀況；也與各地揭桿造反的民軍，對他們形成的沖擊，緊密相關(guān)！使他們更加畏手畏腳……我認(rèn)為，對待那些反對朝廷、揭桿造反的人，應(yīng)該采取‘剿撫并用’的懷柔政策。以撫為主、以德服人。能爭取過來為國效力，則是一支不可小覷的力量！”

    左宗棠聽到這里，突然隱秘一笑！輕聲問道：“汗王可還記得那個(gè)‘黃河自衛(wèi)團(tuán)’民軍元帥李劍嗎？”

    汗王一愣！轉(zhuǎn)而笑著回答說：“當(dāng)然記得！……此人驍勇異常，頗有膽識(shí)。如果大帥能將此人收歸麾下，將來必有大用！日后破賊陷陣、定能建功！”

    左宗棠微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，鄭重說道：“此人已經(jīng)在我蘭州大營效力。日后進(jìn)兵新疆，他是首選的先鋒良將……”

    汗王大喜！八年前邂逅大漠之中結(jié)下的因緣，終于見到了善果！自己的努力沒有白費(fèi)……他興奮地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    談到這個(gè)話題，左宗棠自己也興奮起來，“他能為國效力，國家能得此干將；首先是得益于你八年前對他的感化，使其萌生濟(jì)世報(bào)國之心！加上你和他攜手蕩寇的‘新疆之約’，才有了后來的‘迷途知返’……進(jìn)京到此，與你討論新疆戰(zhàn)事，就是他的提議。

    “還有！你贈(zèng)送給他的那兩支俄制‘伯丹步槍’，確實(shí)威力不小，且精準(zhǔn)耐用。蘭州制造局，已經(jīng)參考了這種步槍，制造出了咱們自己的步兵槍械。步、騎戰(zhàn)力，已經(jīng)大為改觀！破敵勝算加碼不少……這些，都與汗王的大度寬容、高瞻遠(yuǎn)矚直接相關(guān)。老朽應(yīng)再次感謝布彥汗王的‘襄助之情’才對！”

    皂保聽得津津有味！覺得這簡直就是一段不可思議的神話傳說。他興奮地?fù)u著頭說道：

    “我的天啊！你們兩位，竟然還有這樣深的因緣糾葛？真是無奇不有！布彥汗王這是在八年前，就已經(jīng)在為今天的西征做鋪墊……太神奇了！今后有機(jī)會(huì)，我一定在朝堂上，把這個(gè)故事講給同僚們聽聽！”

    左宗棠擺了擺手說道：“這些都是小插曲。布彥汗王的貢獻(xiàn)，豈止這些？他與阿古柏賊寇以命相搏的氣勢，振奮了整個(gè)朝堂！他言辭犀利、剖析深刻的奏折和書信，讓‘海防派’的大員們，統(tǒng)統(tǒng)閉上了嘴！不然，今天的‘勠力西征’，就一定會(huì)變成‘坐等觀望’……他身上的戰(zhàn)傷，不光是太醫(yī)們看著落淚，天下人都在落淚……”

    汗王看到左大帥已經(jīng)有些哽咽；皂保尚書的神情也開始沉重。便趕忙說道：

    “‘國家興亡，匹夫有責(zé)’。晚輩不過是盡人臣之事，獻(xiàn)微薄之力！安敢受大帥如此褒獎(jiǎng)？再說，對我來講，新疆既是國土、又是家園。家事、國事皆付于此！必定勠力向前、不敢懈?。∵@都在情理之中。”

    左宗棠定了定神，拱手說道：“還請汗王保重身體、早日痊愈！西征之日，我們能攜手同行！”

    汗王也興奮地拱手說道：“雖人命俱由天定；然與大帥攜手破賊，乃今生最大之愿望！大帥年逾花甲，尚能帶兵遠(yuǎn)征；實(shí)為國家之幸、西陲新疆之幸！貴為國家棟梁，更應(yīng)保重身體。規(guī)復(fù)國土、底定新疆之事。全賴左公之力！……”

    左宗棠與汗王密會(huì)之后，便星夜啟程，離京直赴蘭州大營。西征新疆的戰(zhàn)前準(zhǔn)備，就此開始。覆蓋全國的兵力大集結(jié)，正式拉開帷幕！

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