舊世界，人類(lèi)帝國(guó)，德拉科男爵領(lǐng)，約克河南方的麥田村，屬于來(lái)倫麾下尼卡斯-弗朗西斯爵士的騎士采邑。

    十月初，入秋一個(gè)月以來(lái)，氣溫開(kāi)始逐漸變得寒冷，帝國(guó)北方的寒霜總是比南方提早半個(gè)多月。

    這座開(kāi)辟不到四年時(shí)間的村莊，如今已經(jīng)發(fā)展到了一定規(guī)模，秋風(fēng)蕭瑟，層林盡染，沿著入村的夯土道路，田坎從道路兩旁依次分開(kāi)，沿邊的護(hù)路林彼此間隔在寬闊道路，透出一股恬靜，村莊東邊的攔水壩早早蓄滿了清水，用作村民們?cè)诙救粘Ｉ钪小?br/>
    幾周前田野和農(nóng)莊的金色麥浪已經(jīng)看不到了，只剩下一堆又一堆磊起扎好的秸稈，秋收已經(jīng)基本結(jié)束，來(lái)自男爵領(lǐng)的稅務(wù)官和騎士們已經(jīng)將該征繳的糧食陸續(xù)收了上去，留下了比往年更加盈余的收成，農(nóng)民們開(kāi)始進(jìn)入林場(chǎng)砍柴和研磨面粉，麥田村東邊臨河新建起的幾座水力磨坊也都擠滿了村民，雖然不少村民抱怨著的高昂租賃磨坊費(fèi)用，但是水力磨坊研磨出來(lái)的面粉既均勻又細(xì)致，付出的銅幣算是物有所得了。

    除此之外，入秋以來(lái)的農(nóng)忙時(shí)期尚未結(jié)束，趁著還沒(méi)有下雪，在土地結(jié)霜，祖祖輩輩扎根在土地的農(nóng)民們需要重新翻耕一遍田野，同時(shí)提前播種冬小麥，為來(lái)年初夏時(shí)節(jié)做好準(zhǔn)備。

    土地翻耕需要大量的人力和畜力，也離不開(kāi)優(yōu)質(zhì)農(nóng)具，像麥田村這樣較為富裕的村莊擁有一座中型養(yǎng)馬場(chǎng)，很好解決了畜力問(wèn)題，其中優(yōu)質(zhì)農(nóng)具的解決得益于德拉科男爵領(lǐng)的矮人社區(qū)，出自精通鐵石的矮人工坊鐵匠鍛造出的農(nóng)具，再由奧弗朗商會(huì)的行商隊(duì)伍源源不斷從橡木城鎮(zhèn)運(yùn)送到各個(gè)村莊，結(jié)實(shí)、耐用是矮人器具的代名詞，甚至遠(yuǎn)銷(xiāo)到烏斯科河以北的基斯里夫王國(guó)。

    農(nóng)田的豐收，離不開(kāi)來(lái)倫一直鼎力支持的大地女神教會(huì)和塔爾教會(huì)的布道與協(xié)助，穿梭在鄉(xiāng)下田野之間的大地女神教會(huì)牧師們?cè)谌Χê玫奶锏乩锱嘤挤N，精選種糧，而那些平日里衣袍沾滿泥濘，不仔細(xì)觀察幾乎和野人無(wú)異的自然教會(huì)德魯尹牧師們則給予農(nóng)田賜福，以保障霜凍、蟲(chóng)害等不良危害出現(xiàn)在這片土地上，在男爵和大地女神教會(huì)的雙重推廣之下，如今家家戶戶都知道草木灰是好東西，不但可以敷傷口避免感染，還能夠肥沃土地。

    麥田村是來(lái)倫封給尼卡斯-弗朗西斯的采邑，幾年間的巨大變化，可見(jiàn)尼卡斯對(duì)待封地的不倦熱忱，村落之中，上上下下都對(duì)他十分尊重，在來(lái)倫男爵不斷的征伐森林內(nèi)的邪惡怪物過(guò)程中，麥田村也有不少小伙子在男爵領(lǐng)軍隊(duì)里述職從戎，他們每一次從戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得的戰(zhàn)利品相當(dāng)于別人一整年甚至兩三年的收入，這讓村莊內(nèi)的其他人家眼紅不已，其中一個(gè)幸運(yùn)兒在長(zhǎng)戟營(yíng)服役期間因斬殺兩頭公牛怪、一頭人馬獸，軍功卓著，被尼卡斯-弗朗西斯爵士破格提拔成為騎士，得到來(lái)倫男爵的親封，前不久舉家搬入了地價(jià)高昂的橡木城鎮(zhèn)，這個(gè)幸運(yùn)兒也是繼加文-克林頓成為爵士之后三年期間，第四位獲得騎士頭銜的自由民，響亮名聲也隨之傳遍整座德拉科男爵領(lǐng)。

    自此之后，稍有一點(diǎn)男爵領(lǐng)軍隊(duì)招募的風(fēng)吹草動(dòng)，成功獲封騎士頭銜這種活生生的例子就在身邊，麥田村的青壯們一齊卯足了勁，削尖了腦袋想要成為男爵領(lǐng)軍隊(duì)里的一員。

    麥田村也是民兵訓(xùn)練意愿最高的一座村莊，不像灰色山脈對(duì)面的騎士王國(guó)的制度，帝國(guó)法令并未設(shè)立在戰(zhàn)時(shí)和平時(shí)通過(guò)繳納稅金，以此來(lái)避開(kāi)征召的盾牌稅。

    自救世者馬格努斯陛下執(zhí)政的第一年，就將參與戰(zhàn)爭(zhēng)定為每個(gè)帝國(guó)公民應(yīng)盡的義務(wù)，城鎮(zhèn)為單位的征召自由民兵們，他們需要自備武器盔甲，這也致使每個(gè)大型村莊都有專(zhuān)門(mén)的甲胃店、刀劍店和火器店，以供自由民們購(gòu)買(mǎi)。

    深秋的一天，麥田村迎來(lái)了德拉科男爵的親臨。

    來(lái)倫行走在麥田村的道路上，身后跟隨著幾個(gè)男爵領(lǐng)騎士，面帶微笑道：“弗朗西斯，你治理下的采邑看起來(lái)很繁榮，看來(lái)你的專(zhuān)長(zhǎng)不僅僅是領(lǐng)軍打仗，管理能力也很卓越。”

    村莊的常駐人口接近三百戶，是當(dāng)之無(wú)愧的大型村莊，一圈三米多高的木制圍墻將麥田村圍攏，村莊內(nèi)各式各樣的工匠坊、手工藝店鋪和商店隨處可見(jiàn)。

    “其實(shí)這一切都離不開(kāi)村莊執(zhí)政官的幫助，我的作用其實(shí)很小，偶爾忙于采邑的事務(wù)?！蹦峥ㄋ?弗朗西斯爵士撓了撓頭，這位殺死過(guò)無(wú)數(shù)邪惡的優(yōu)良統(tǒng)帥，神情有些不好意思：“我的治理能力，全權(quán)負(fù)責(zé)一座村莊的管理十分勉強(qiáng)?！?br/>
    “鮑里斯選帝侯不止一次和我講過(guò)，米登領(lǐng)境內(nèi)絕大多數(shù)軍勛貴族精于戰(zhàn)爭(zhēng)，再艱難的局勢(shì)都能挽回，可他們卻連最基礎(chǔ)的賬簿都不會(huì)看，封地一年虧損還是盈余，更是無(wú)從得知?！眮?lái)倫點(diǎn)頭，他有意向尼卡斯-弗朗西斯討論這個(gè)話題：“帝國(guó)，或者說(shuō)任何一個(gè)人類(lèi)國(guó)度都不需要這樣的貴族，更不需要差到極致的酒囊飯袋，能把一座村莊治理的井然有序，蓬勃發(fā)展，是一件非常不容易的事情，弗朗西斯，這些都證明了你的能力，德拉科男爵領(lǐng)需要更多像你一樣的爵士，米登領(lǐng)甚至整個(gè)帝國(guó)都需要像你一樣的貴族，所以，無(wú)需過(guò)分的謙虛?！?br/>
    說(shuō)完這些，來(lái)倫身后的一眾騎士們露出若有所思的樣子，幾秒后，跟在一旁的尼卡斯-弗朗西斯重重點(diǎn)頭道：“男爵，您的教誨我銘記于心?！?br/>
    “嗯，我們繼續(xù)在你的采邑里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)吧?！?br/>
    “是?！?br/>
    來(lái)倫和麾下騎士們一起走過(guò)一條人群密集的道路，男爵本人的出現(xiàn)引來(lái)了附近的歡呼，村民和商人、工匠們簇?fù)碓诘缆穬膳裕麄兇舐暩桧灥吕颇芯艉偷蹏?guó)英雄的威名，幾個(gè)酒館和店鋪的掌柜朝著這片土地的領(lǐng)主獻(xiàn)上了甘甜純韻的蜂蜜酒和上好的黃油面包，他們熱絡(luò)的歡迎男爵進(jìn)店，鼓吹自家酒館的特色美食，聞?dòng)嵹s來(lái)的青壯村民站在最顯眼的位置，他們竭盡全力的吶喊和鼓掌，試圖得到男爵的注意。

    “男爵，領(lǐng)民們是貨真價(jià)實(shí)的熱情，很多人發(fā)自內(nèi)心崇拜有著帝國(guó)英雄之名的男爵?！蹦峥ㄋ?弗朗西斯朝來(lái)倫笑著說(shuō)道，周?chē)巳旱臍g呼聲太過(guò)熱烈和喧囂，他不得不提高嗓音，不斷有遞來(lái)的鮮花硬塞入他的懷里，弗朗西斯又不好意思拒絕，一會(huì)兒功夫懷里塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。

    “哈哈哈~這也是我偶爾喜歡出來(lái)走一走的原因，淹沒(méi)在帝國(guó)子民的熱情之中，支撐我不停戰(zhàn)斗的動(dòng)力源泉?！钡吕颇芯粢贿呅φZ(yǔ)，一邊同擁過(guò)來(lái)的人群握手，他的一舉一動(dòng)都能引來(lái)無(wú)數(shù)人的尖叫和歡呼，那些被男爵本人握手的家伙們更是激動(dòng)不已，甚至是痛哭流涕。

    在黑暗的時(shí)期，總會(huì)有人帶來(lái)一束光。

    花了不少功夫才從人群中鉆出來(lái)，如果不是村莊衛(wèi)隊(duì)和隨行騎士的疏散，太多次的握手使來(lái)倫右手都有些發(fā)麻了，他看著弗朗西斯和一眾騎士被花圈、手絹塞滿的狼狽樣子，忍俊不禁道：“騎士們，今天你們見(jiàn)識(shí)到了備受尊重的唯一缺點(diǎn)，我相信有了這次的慘痛教訓(xùn)，下一回再應(yīng)對(duì)起來(lái)就得心應(yīng)手多了?！?br/>
    弗朗西斯好不容易從后頸衣領(lǐng)夾出落在夾縫的葉子，神情深有體會(huì)道：“您說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，男爵?！?br/>
    “哈哈哈，轉(zhuǎn)了一趟快到中午了，也是時(shí)候找個(gè)酒館坐下休息，順便品嘗一下當(dāng)?shù)靥厣澄?。”?lái)倫目光望著不遠(yuǎn)處的幾家酒館，詢問(wèn)道：“弗朗西斯爵士，推薦一下？”

    “請(qǐng)隨我來(lái)，有一家的特色食物您一定聞所未聞。”

    片刻后，德拉科男爵一行人推開(kāi)了麥田村南部的一家酒館的大門(mén)。

    穿過(guò)酒館結(jié)實(shí)的木門(mén)，寬敞且光線不錯(cuò)的一層大廳，木制的桌椅圍繞著正中間的篝火擺放著，正午時(shí)分尚未到晚上的高峰期，酒館里的客人占據(jù)了一小半的木椅，人們坐在木桌旁盡情交流，大號(hào)馬克杯中的大麥酒散發(fā)出濃烈的麥香味，幾個(gè)跑堂伙計(jì)穿梭在桌椅之間，端來(lái)食物，打掃殘羹，北方的十月明顯降溫，所以酒館內(nèi)壁爐的爐火燒得正旺，篝火架上燉著濃濃熱湯，不斷飄散著香氣。

    見(jiàn)到幾位騎士簇?fù)碇蝗诉M(jìn)入，老板娘、跑堂伙計(jì)和坐著的食客們紛紛抬頭看向大門(mén)，他們明顯愣了一下，目光有些發(fā)直，顯得富態(tài)的酒館老板娘張了張嘴，又閉上，又張開(kāi)，像是被扔在岸上的魚(yú)，偌大的酒館里沒(méi)有空氣。

    老板娘憑借多年的掌柜生涯鍛煉出的眼力，一眼就認(rèn)出來(lái)倫佩戴的勛章，她挖空心思，費(fèi)力擠出來(lái)一句話：“男…男爵大人？”

    “是我?！眮?lái)倫先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，徑直走到中間一張沒(méi)人的木桌，落座后，抬頭好奇的打量著酒館內(nèi)的裝飾和布局：“聽(tīng)說(shuō)這家酒館又別具風(fēng)格的美食，所以特地來(lái)品嘗一番。”

    食客們面面相覷，都看出彼此眼中的驚訝和激動(dòng)。

    弗朗西斯走到吧臺(tái)前，看著老板娘還有些出神的模樣，他摸出了一枚質(zhì)地優(yōu)良的帝國(guó)金幣輕推給老板娘，微笑說(shuō)道：“不用太過(guò)拘謹(jǐn)，尊敬的女士，就當(dāng)我們是普通客人，先拿兩瓶苦蘭酒和蜂蜜酒，品嘗特色食物?！?br/>
    “好嘞，好嘞！”老板娘回過(guò)神，大手在臺(tái)面一抹，金幣瞬間消失在了她身上的圍裙口袋里，收下了錢(qián)，老板娘眉開(kāi)眼笑，趕緊指揮著跑堂伙計(jì)搬出酒水，同時(shí)吩咐后廚房端出一大盤(pán)烤肉和熱騰騰的肉湯：“騎士老爺，請(qǐng)您和男爵大人先慢用，馬上就好！”

    “男爵大人，愿莎琳娜女士給予您祝福，你們需要酒水么？我給您滿上！”一個(gè)跑堂酒保雙手捧著苦蘭酒瓶，他從未如此近距離接觸到聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的帝國(guó)英雄，竭盡全力讓自己語(yǔ)氣變得自然平和。

    “麻煩你了?！眮?lái)倫和弗朗西斯都點(diǎn)頭，倒?jié)M馬克杯之后，酒保露出訕訕笑容，示意慢用。

    “謝謝?！眮?lái)倫接過(guò)了大號(hào)馬克杯：“弗朗西斯，干杯！”

    “干杯~”尼卡斯-弗朗西斯興致很高，他把烤肉一口吞下，滿飲一大口苦蘭酒，然后舒坦地長(zhǎng)呼一口氣：“男爵您真的應(yīng)該多嘗試幾次，每次回到麥田村，我最喜歡在這座酒館吃東西，羊肉烤著外酥里嫩，香氣十足，再搭配上苦蘭酒的刺激，嘖嘖~~”

    “體會(huì)到了，滋味是很不錯(cuò)，”來(lái)倫飲下一大口，接著說(shuō)道：“再來(lái)一點(diǎn)埃斯來(lái)的果酒，更加解膩且回味無(wú)窮。”

    “嘿嘿，我的男爵，說(shuō)起精靈果酒就不得不提到木精靈的藥品效果有多好，麥田村有一座莎莉娜教會(huì)的教堂醫(yī)院，也多虧了男爵您和木精靈的通商，教堂醫(yī)院的莎莉娜牧師們才能用精靈藥品治愈了不少以往的疑難雜癥?！备ダ饰魉沟恼Z(yǔ)氣中充滿著高興。

    “很高興聽(tīng)到這些?！眮?lái)倫神情溫和。

    說(shuō)話的功夫，酒館老板娘親自端來(lái)了新鮮做好的特色食物，大盤(pán)子裝著的餡餅派和…..散發(fā)醋味的果凍狀的肉？

    “男爵大人，弗朗西斯老爺，請(qǐng)品嘗本店的特色菜肴鰻魚(yú)凍。”老板娘熱絡(luò)的講解道：“做起來(lái)并不復(fù)雜，食材來(lái)自早上從約克河垂釣的新鮮鰻魚(yú)，首先是剝離鰻魚(yú)的魚(yú)皮與刺，魚(yú)肉切塊之后撒入檸檬汁混合均勻，再切成長(zhǎng)的肉條，然后各塊肉條卷起用結(jié)實(shí)細(xì)棉線綁緊，放入燉鍋里加一些楓葉草燉煮爛之后，讓魚(yú)肉凝固，最后食用時(shí)與土豆泥攪拌，用餡餅派蘸著一起吃最好?！?br/>
    德拉科男爵來(lái)倫還在盯著盤(pán)中的難以言喻的肉凍，圍起來(lái)味道一般，但鰻魚(yú)凍的賣(mài)相實(shí)在是不怎么樣，他的臉上帶著深深地震撼：“我真不知道說(shuō)什么好…..”

    “新鮮鰻魚(yú)我們有很多的，男爵大人，如果您喜歡，隨時(shí)給您再做一份。”酒館老板娘的語(yǔ)氣重充滿著期待。

    “哈哈…..好，好……”