來到前面大堂，早有伙計(jì)等著將香茹領(lǐng)到樓上雅間，早走幾步的向斐這時(shí)也才剛跟顧老六寒暄完畢才坐下，香茹進(jìn)來三人又是一番寒暄，然后喚來伙計(jì)點(diǎn)菜。
這個(gè)時(shí)間午飯營業(yè)剛剛開始，客人尚不多，廚房上菜很快，伙計(jì)一趟趟的跑，很快菜肴酒水上齊，香茹三人把盞言歡。
向斐知香茹酒量不好，有意無意地?cái)埾戮淳频膿?dān)子，陪著顧老六痛快暢飲，香茹也不掃大家的興，打破規(guī)矩，吩咐伙計(jì)多上了幾壺酒，讓那兩男人喝個(gè)過癮。
一頓午飯吃了半個(gè)多時(shí)辰，桌上空了五六個(gè)酒壺，除了香茹喝剩的半壺酒外，剩下五壺酒都讓向斐和顧老六包干了，好在五味館的酒都比較淡，兩人那一斤酒下肚倒也沒喝得太厲害，只有些臉紅，神智還算清醒，伙計(jì)最后端上三碗甜羹飽腹解酒養(yǎng)胃。
吃完甜羹又坐著聊天消食，眨眼間又過去兩刻多鐘，午飯終于散場，香茹向斐在大‘門’口送走顧老六，經(jīng)廚房回到后院，向斐去看看吳嬸陪她坐坐，柏安也就正好順便跟著香茹的下人蹭頓午飯。
香茹站在自己的屋‘門’前，看著向斐走到吳嬸‘門’外，然后就見吳嬸段菲兒還有桂‘花’一道出來迎接，吳嬸請(qǐng)向斐屋里坐時(shí)，段菲兒與桂‘花’笑著話別跟進(jìn)屋去，桂‘花’才匆匆往香茹這來。
香茹淡定地吩咐桂‘花’先去泡茶給向斐吳嬸他們送去，等桂‘花’行禮退下后，香茹勾勾手指喚二妮到身前來。
“桂‘花’什么時(shí)候跟段菲兒關(guān)系這么好了？”香茹很少過問下人的‘私’事，要不是剛才看到，她都不知道桂‘花’跟段菲兒如此親近，看段菲兒那笑模樣，早沒了一天來時(shí)的那內(nèi)向不安。
“姑娘，她們倆‘挺’談得來的，桂‘花’姐自己‘女’紅也好，兩人沒事就在一塊研究‘女’紅，早就是一對(duì)朋友了，吳嬸也‘挺’喜歡桂‘花’姐的，賺了錢買了些什么吃食還會(huì)叫桂‘花’姐一塊去吃。”
“段菲兒那‘性’子是該有幾個(gè)朋友才好，那你們倆有跟著學(xué)到什么技藝么？”
二妮慚愧地低下頭，“我姐妹倆愚笨，比不了二位姐姐，繡個(gè)手帕都要幾天工夫?！?br/>
“你們還小，慢慢練吧，將來練得好了，年紀(jì)又大了，把你嫁出去，也能憑這手藝給家里賺點(diǎn)零‘花’錢。”
“姑娘，我不嫁，說好的，我不嫁?！倍輿]料到香茹這么說，一下急了，以為香茹要趕自己走，趕緊表態(tài)。
“真的這么想？那你頭上的發(fā)釵怎么回事？昨天買菜回來換的吧？我是不知道桂‘花’跟段菲兒的事，可你們幾個(gè)貼身的我可一直看得清楚?！?br/>
二妮臉‘色’煞白地‘摸’了一下頭上發(fā)釵，“姑娘，我我自己買的。”
“要真你自己買的又何必慌成這樣？”香茹失笑，“去跟那小子說，要想幾年后娶你回家，就給我好好干活?！?br/>
“姑娘……”二妮眼淚汪汪，“姑娘，我錯(cuò)了，我不該……”
“有什么該不該的，年輕姑娘哪有不想嫁人的。桂‘花’快回來了，把眼淚擦了，別讓她看到，你回屋歇著去吧，我不用人伺候?！闭f罷，香茹上樓回臥室午休。
“是，姑娘?！倍菽克拖闳阕哌h(yuǎn)，又聽到身后有熟悉的腳步聲，趕緊用袖子胡‘亂’擦了一下眼睛，又裝作眼睛‘迷’了沙，捂著眼睛跑下院子喚妹妹幫自己吹眼睛。
桂‘花’以為二妮是真的‘迷’了眼，端著茶盤經(jīng)過那兩姐妹身邊時(shí)還略略停住腳步叮囑三妮吹氣小心些，然后她就往吳嬸的房中送茶去了。
二妮見桂‘花’進(jìn)了屋，松口氣，拉著妹妹進(jìn)屋說悄悄話。
“什么？大姐竟然看出來了？！”三妮大驚失‘色’。
“是呀，別以為大姐是瞎的，她什么都看在眼里，只是不說，我剛才都嚇?biāo)懒??！?br/>
“那怎么辦呀？大姐還說什么了？”
“大姐說……大姐說……”二妮說了半天，就是沒有下文，反倒臉‘色’越來越紅，把三妮急得夠嗆。
“二姐，大姐說什么了你倒是說呀，急死我了?！?br/>
“大姐要我去跟他說，要想幾年后娶我回家，就好好干活?！痹谧约河H妹妹面前，二妮都羞澀得不行，唯獨(dú)一雙眼睛睜得大大的，泛著盈潤的水光。
三妮瞬間變得比木‘雞’還呆，半天找不回自己的聲音，“姐，你沒聽錯(cuò)吧，大姐居然這樣說？”
“嗯，沒錯(cuò)，大姐說姑娘哪有不想嫁人的。妹，你說現(xiàn)在怎么辦？我只要想到當(dāng)初我們立的誓就不安，當(dāng)初說好一輩子不嫁人專心伺候大姐，不然天打雷劈永世不超生?？纱蠡⑺倍菹氲浆F(xiàn)實(shí)和誓言，羞澀褪去，換上面無人‘色’。
“姐，我早就跟你說了，別跟大虎走太近，大姐不過是要你們倆搭伴買菜，省得你一人買菜辛苦，可你倆現(xiàn)在這樣……唉……這叫人怎么辦吶?！?br/>
“那我把東西還他，斷了算了，再不和他走近?！倍葙€氣道。
“姐，你瞎說什么呢，你真斷得了？我們都在這一個(gè)院子里住著，他天天在你眼面前來來去去，早上你們還要一塊買菜，你怎么避開?。俊?br/>
“那我怎么辦啊，大姐的話不知是真是假，我又立了重誓，可是我跟大虎又是真的………”二妮說不下去，掩面而泣。
“還能怎么辦，跟他說清楚吧，我們是死契，他賣了五年活契，等他到期了，就算大姐肯放你，那時(shí)你也老了。姐你想嫁，他家父母肯定也不會(huì)接受，誰家新媳‘婦’進(jìn)‘門’不是十五六、十七歲的都嫌大，過了十七就沒人要，除非是大戶人家出來的一等丫頭，一般人家誰樂意娶個(gè)十八歲以上的新媳‘婦’，鄰居的議論誰受得了啊?！比莺敛涣羟榈刂赋鰵埧岬默F(xiàn)實(shí)，以免姐姐白日夢做昏頭。
二妮抬起臉擦干眼淚，但神情中還是有很多不舍，喃喃地道，“這些我都知道，所以才更舍不得，離家這么久了頭一次有男人對(duì)自己這么好……”
“是啊，大虎是男的，大姐對(duì)咱們?cè)俸枚嫉植涣诉@個(gè)的好。唉，姐，你自己看著辦吧，我是沒辦法了，我只希望不要有一天也像你這樣?！?br/>
“要是你也碰到了呢？大姐的生意越做越好，請(qǐng)的人會(huì)越來越多，以后的事誰都說不到?！?br/>
“雇來的那都是雇工，他們本身是自由身，哪像我們是死契，哪怕大姐將來請(qǐng)幾十個(gè)男工，人家只要一曉得我們是死契，就不會(huì)再看我們一眼，反正我是早就不報(bào)希望了。姐，你也醒醒吧，別再傻了，你們沒有將來的，再這么執(zhí)‘迷’不悟下去，害了你自己不要緊，要是連累了大姐可怎么辦？大姐開買賣口碑很重要，惹怒了她對(duì)姐你也沒好結(jié)果?！?br/>
見妹妹這么苦口婆心地勸自己，二妮再心疼不舍也知道妹妹說得有理，必須得斷了與大虎的感情。
“行，我知道怎么做了，等我回頭有空了就跟大虎好好談?wù)?，把他送我的東西都還給他，讓他不要在我身上‘浪’費(fèi)時(shí)間了?！?br/>
“嗯，姐你好好想想怎么說，你們倆天天還要上街買菜，話說絕了又影響你們的差事。”
“大不了我跟大姐說，不要再兩個(gè)人一塊了，就讓我一人或者他一人，要不我們倆姐妹，或者他跟小虎一塊?！?br/>
“這樣也行，那姐你現(xiàn)在先洗把臉，靜靜想一想，我出去看看，別外面都沒人伺候?！?br/>
三妮說完就出去了，在外面轉(zhuǎn)了一圈，一切正常。向斐還在跟吳嬸說話，柏安與大虎小虎坐在吳嬸‘門’口的‘花’架下聊天，桂‘花’坐在上房二樓‘門’外的回廊上做著針線。
沒有太長時(shí)間，一個(gè)廚房幫工在角‘門’處伸頭喊了一聲，叫院里的人去廚房拿午飯。院里的人立刻蜂擁進(jìn)廚房，魚貫端出一個(gè)個(gè)大托盤，分送到不同的房間。
向斐見吳嬸母‘女’的午飯送來，他也就結(jié)束談話，告辭退出，下樓來的桂‘花’迎上向斐，請(qǐng)他先去客廳歇歇，給他上了杯茶，又從書房拿了幾本閑書給他打發(fā)時(shí)間，桂‘花’就退下與二妮姐妹吃飯去了。
這時(shí)二妮已經(jīng)重新梳洗好了，桂‘花’一點(diǎn)端倪都沒發(fā)現(xiàn)，三個(gè)姑娘說說笑笑的吃著午飯。
柏安狼吞虎咽地吞掉午飯，跟大虎小虎道聲謝，一抹嘴飛奔出來尋自己少爺，主仆倆自顧自的走了，沒要人送。
香茹午覺起來照常做事，她根本沒問下人有沒有好好招呼向斐，她直覺向斐不會(huì)跟她計(jì)較這些東西，有時(shí)候這位少爺表現(xiàn)出來的馬虎隨意可以看作是一種不‘露’痕跡的周到體貼，這使得香茹與他接觸時(shí)較為輕松自在，不會(huì)去刻意在意社會(huì)傳統(tǒng)習(xí)俗這些東西。
當(dāng)天就這么平靜地過去了，新鋪面的事由向斐一力負(fù)責(zé)，香茹除了負(fù)責(zé)出方子其它的事都不需‘操’心，她樂得輕松。
次日一早，二妮大虎準(zhǔn)時(shí)出‘門’趕早市買菜，回來之后兩人間的氣氛變得不太一樣，依著這么多天養(yǎng)成的習(xí)慣，二妮大虎回來后一直在上房廊下臺(tái)階前分手，二妮找香茹報(bào)賬，大虎把菜送去廚房小院。
但今日二人回來卻是各走各的，互相不搭理，大虎僵著一張臉進(jìn)進(jìn)出出，在院子里掃地的小虎叫他也不回應(yīng)，徑直回屋，也不知是怎么了。
沒多久，二妮下樓來，她神情淡定，但也是直接回屋，不與人多作‘交’談，三妮干完她的話匆匆回屋與姐姐說話，才得知?jiǎng)偛懦弥I菜二人獨(dú)處的機(jī)會(huì)，二妮跟大虎攤牌了，并把對(duì)方送的所有禮物都還了回去。
可是攤牌后的二妮心里并不好過，說完前因后果就趴在‘床’上痛哭失聲，三妮想安慰又無從說起，只能陪著姐姐一塊掉眼淚
入‘門’
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