李太夫人看著兒子落到這步田地，回來“齊家”了，再無一句責(zé)罵與抱怨。

    老夫人像變了個(gè)人似的，一連兩天任啥沒說，只聽邊義夫和王三順倒肚里的苦水，且不插言，最多只是點(diǎn)點(diǎn)頭或搖搖頭。

    生活上，李太夫人讓家人把邊義夫和王三順都照應(yīng)得很好，還好聲好氣地和邊義夫商量著，給小孫子起了名字。

    根據(jù)邊家“禮義濟(jì)世，家道遐昌”的班輩排下來，小孫子該是濟(jì)字輩的，便由邊義夫做主，李太夫人恩準(zhǔn)，取了正式的官名：邊濟(jì)國(guó)，字，榮昌。

    李太夫人這番舉止讓邊義夫和王三順都很意外，也都很感動(dòng)，主仆二人一致認(rèn)為，李太夫人實(shí)是太寬厚了。

    因著李太夫人的這份寬厚，邊義夫和王三順就都收了心，只當(dāng)以前四個(gè)月是做了場(chǎng)夢(mèng)，打算著就此洗手，呆在家里好好過庶民的小日子。甚至還商量好了再次到尼姑庵爬墻頭……

    不料，到得第三天傍晚，李太夫人卻把邊義夫和王三順一起傳到二進(jìn)院自己房里，對(duì)邊義夫和王三順說：“你們主仆倆歇也歇夠了，該說的也說完了，現(xiàn)在得走了?！?br/>
    邊義夫覺得很突然，驚問道：“娘，你……你讓我們到哪兒去？你知道的，我…… 我啥也沒瞞你，畢……畢洪恩和錢協(xié)統(tǒng)要……要?dú)⑽已?！他們已殺了那么多人，還…… 還活埋了幾百口子！他們……他們讓我當(dāng)花捐局會(huì)辦是假，想殺我才……才是真……”

    王三順也說：“老夫人，邊爺難哪！實(shí)是不能再回新洪城了……”

    李太夫人道：“我并沒叫你們回新洪城，只叫你們走。你們當(dāng)初不聽我的話，如今鬧到這步田地，想做順民也做不成了！現(xiàn)在，你們反朝的畢大人和錢協(xié)統(tǒng)要?dú)⒛銈?，日后滅了革命黨，大清圣上重坐龍庭也要?dú)⒛銈儭Ｄ銈兊们宄?。從伙同霞姑那個(gè)女強(qiáng)盜攻城的那日起，你們都沒退路了?！?br/>
    前途被母親道破后才知道，竟是如此暗淡。

    大冷的天，邊義夫面額上還是滲出了汗，臉一下子也白了。

    李太夫人繼續(xù)說：“義夫，你不要怪我心狠，事我已給你說透了，你既已參與謀反，為大義娘不能留你；謀反后又落得這么個(gè)被人追殺的結(jié)局，為娘的就更不能留你了。不留你，正是娘出于私情為你著想，你呆在家里必是死路一條，出去了，沒準(zhǔn)倒還有一線生機(jī)……”

    邊義夫抹著腦門上的冷汗，訥訥問：“可……可我還能去哪呢？”

    李太夫人說：“進(jìn)桃花山。我替你想了兩天兩夜，想來想去，也只有這一條道了。你和三順不說了么？步二標(biāo)還有八百口子弟兄逃到了桃花山。你和三順得去找他們，得靠他們的力，和畢洪恩、錢協(xié)統(tǒng)這兩個(gè)亂臣賊子拼到底！”

    這更讓邊義夫吃驚，他再?zèng)]想到，素常對(duì)桃花山里的強(qiáng)盜恨之入骨的母親會(huì)主動(dòng)提出讓他和王三順進(jìn)山投匪。

    邊義夫以為母親是捉弄他和王三順，便道：“娘，你……你要是氣我，就……就打我兩巴掌也好，只……只是別再這么挖苦我了……”

    李太夫人搖搖頭說：“都到這份上了，娘還有挖苦你的心思么？娘的秉性你是知道的，素常不惹事，碰上事不怕事。和當(dāng)年你那不爭(zhēng)氣的爹正相反。我看你呀，一點(diǎn)不像我這個(gè)為娘的，倒活脫像你爹。正是個(gè)沒事一身膽，逢事面團(tuán)團(tuán)的東西！”

    王三順插言道：“老夫人，也不好這般說哩！我邊爺還算是有點(diǎn)膽的，攻城那日，老北門沒人敢下令開炮，就邊爺下了令，連開三炮……”

    李太夫人定定地看著邊義夫說：“義夫，只要你還有膽就好。你不是做過反朝的督府么？那就以督府的名，把山里的弟兄編起來，再下一次令，再轟一次城，再連開三炮，把姓畢的和姓錢的這甥舅倆轟出去！別坐等著他們來殺你們，剿你們！我再說一遍：你們別做那退的夢(mèng)了！你們既上了賊船，最好的結(jié)局便是做竊國(guó)大盜！”

    母親無意中說出的竊國(guó)大盜一語，讓邊義夫受到了極大的震動(dòng)。

    盡管邊義夫知道，忠于大清的母親并不是真想讓他去做“竊國(guó)大盜”，可他卻由這句話看到了暗淡前程中的一線光明，看到了一個(gè)男子漢轟轟烈烈活上一世的最高目標(biāo)。

    當(dāng)夜，邊義夫倒在火炕上吸了兩錢大煙，又和王三順商量了半天，終于下定了決心：再進(jìn)桃花山！向山中的弟兄宣布：畢洪恩和錢標(biāo)統(tǒng)那夜是謀反兵變，他要以督府兼協(xié)統(tǒng)的名義，親率弟兄們?nèi)ビ懛ァ?br/>
    想得激動(dòng)，邊義夫等不到第二天天亮了，拉著王三順，收拾東西就要連夜走。

    李太夫人也不攔，邊郁氏抱著兒子，又拖著大小姐、二小姐在一旁哭，李太夫人反而好言好語勸。

    行前，李太夫人拿出家里僅有的九百兩現(xiàn)銀，分做兩包，用一層層布包好了，交給邊義夫和王三順，要邊義夫和王三順用它做日后招兵買馬的花費(fèi)。

    邊義夫心頭一熱，噙著淚跪下來給母親磕了頭。

    王三順放聲哭了，也跪下給李太夫人磕頭。

    李太夫人看著跪在一起的邊義夫和王三順，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣說：“你們二人從小在一起長(zhǎng)大，雖道一個(gè)是主子，一個(gè)是下人，卻是天生的一對(duì)孽障；這次謀反又一起共過難，今日我老太太做主，你們就拜個(gè)金蘭兄弟吧！日后出門在外，再?zèng)]啥主子下人了，就兄弟相稱，相沐以助吧！”

    邊義夫和王三順掛著滿面淚水，依著李太夫人的心愿，點(diǎn)燭薰香，結(jié)拜了金蘭。而后，王三順便從牲口棚里牽出家里僅有的兩匹馬，給馬備了鞍，一人一匹，牽出了邊府大門。

    主仆二人在上馬石前正要上馬，李太夫人又說話了，要邊義夫再等一下。

    邊義夫重回到母親面前，問母親還有啥吩咐？

    母親把淚水漣漣的邊郁氏和大小姐、二小姐叫了過來，讓她們一起跪下給邊義夫磕頭。

    大小姐不跪，說是自己老子是去做強(qiáng)盜，她不給強(qiáng)盜下跪。

    李太夫人厲聲說：“就算去做強(qiáng)盜，他也是你爹！”

    大小姐這才跪下了，很委屈地給自己老子磕了頭。

    邊義夫心酸得很，自知此次進(jìn)山不比上次，啥時(shí)能回來，甚或還能不能回來，都說不準(zhǔn)了，心里頭一回對(duì)母親和妻女生出了愧疚之情，腿一軟，又在母親和邊郁氏面前跪下了，泣不成聲說：“娘，你們多保重，自今往后，你……你們就當(dāng)……就當(dāng)我死了吧！”

    言畢，邊義夫再不敢流連，走到上馬石旁，急忙上馬走了……

    望著兒子和王三順消失在夜色中的背影，李太夫人先是塑像一般在門口的臺(tái)階上立著，默默地落淚。

    后來，李太夫人就撐不住了，身子一軟，依著門框“嗚嗚”哭出了聲，并于哭聲中一口一個(gè)“孽障”的罵。

    “孽障”當(dāng)夜還在夢(mèng)中，一副淘氣的樣子，躺在她懷里笑，躺在請(qǐng)來的奶娘懷里向她笑。還追著滿院的小雞小鴨笑。

    豐富多姿的笑卻被一陣馬蹄聲踏飛了。

    睜開眼一看，天已大亮，家人來稟報(bào)說，桃花集被錢協(xié)統(tǒng)派來的馬隊(duì)圍了，可能是來抓邊義夫。

    馬隊(duì)的管帶不說是來抓邊義夫，只說是奉畢督府的令，來請(qǐng)邊義夫到城里走一趟。

    對(duì)李太夫人，管帶也很客氣，說是畢督府和錢協(xié)統(tǒng)都知道老夫人是義民節(jié)婦，實(shí)屬風(fēng)世楷模，正擬呈文省上，造冊(cè)具書證明，按例褒揚(yáng)。

    李太夫人不聽這些廢話，只問：“你們畢督府找這孽障干啥？”

    馬隊(duì)管帶說：“邊爺時(shí)下仍是督府委員，還是花捐局會(huì)辦，畢督府要請(qǐng)邊爺上任視事呢！”

    李太夫人淡然一笑道：“回稟你們畢督府，就說這孽障只怕永遠(yuǎn)不會(huì)去上任視事了！”

    馬隊(duì)管帶急問：“邊爺既不上任視事，如今又在哪里？”

    李太夫人淡淡地說：“具體在哪呢，我也鬧不清，只聽說現(xiàn)在正整兵備武準(zhǔn)備討逆哩！也不知那逆是誰？反正這孽障從小就不是饒人的碴，你們回去傳個(gè)話給你們畢督府和錢協(xié)統(tǒng)，讓他們小心了就是……”