就在程咬金閉關苦修的時候，天下也陷入了戰(zhàn)亂之中。在楊玄感起事之前，由于當今天子窮兵黷武和基礎建設過熱，隋王朝民眾生活已經(jīng)非常困窘，到處都鬧饑荒。民間普遍蔓延著對當政者的不滿情緒。

    經(jīng)楊玄感這么一折騰，一是浩大的兵禍讓普通老百姓更無法生存下去；二是挑頭者的出現(xiàn)，也讓一些破產者找到了新的出路；三是楊玄感的起兵，在一定程度上消弱了朝廷的整體軍力。四是朝廷由于平亂而進行的兵馬調度，也造成了地方上守備力量的空虛。

    前兩點進一步增強了平民造反的意愿，而后兩點則進一步降低了造反的難度系數(shù)。所以，楊玄感之亂雖然被撲滅，但是各地民眾的造反勁頭卻是越來越強烈。一時間，大大小小的割據(jù)勢力如雨后春筍般層出不窮。

    僅在楊玄感之亂的一個多月內，就有梁郡平民韓相國（率十余萬人）、余杭平民劉元進（率數(shù)萬人）起兵響應。八月，吳郡的朱燮、晉陵的管崇率徒眾十余萬在江左起事。九月，平民彭孝才率徒眾數(shù)萬人在東?？て鹗隆?br/>
    唐縣人宋子賢，自稱彌勒佛轉世，借以聚集徒眾起事。起義軍之多，無必要一一細述?？傊?，一個詞可以概括：前仆后繼。

    面對天下混亂不堪的局面，隋煬帝以不變應萬變，那就是一個字：殺！在楊玄感失敗后，朝廷即著手清算叛亂參與者。當今天子還對大臣裴蘊說：“楊玄感振臂一呼，從者十余萬。這說明天下人不能夠太多，太多就要造反。如果不把這些造反的人全部殺光，就無以懲誡后人?！?br/>
    結果圣諭下達后，朝廷立即開始了一場腥風血雨的殺戮，共有三萬多被稱為“楊玄感黨羽”的人死于屠刀之下（大部分是冤假錯案），六千多人被流放（所殺三萬馀人，皆籍沒其家，枉死者太半，流徙者六千馀人）。楊玄感在圍困洛陽時，曾開倉放糧，賑濟百姓。凡是接受過米的人，此次一律活埋。

    一時間所有起來造反的百姓都不敢接受朝廷招安，并且與官軍交戰(zhàn)起來，奮不顧身，死戰(zhàn)不退。尤其是當今天子那句‘天下人不能夠太多，太多就要造反’一出，舉家加入叛軍者比比皆是。一時間，大隋江山已是風雨飄搖，日落西山。

    這天，程咬金無奈的從練功房走了出來，對著耀眼的日光伸了伸懶腰。那《天視地聽》上的功法運行線路他早已記得清清楚楚，只要日后勤加修煉即可。

    而從那盤古墓里帶出來的絕世武功秘籍上的插圖，以他如今的狀態(tài)，在不熟悉前面三招的情況下是無論如何也沒辦法將后面的招式變化記得清清楚楚的。

    既然閉關已經(jīng)沒有作用，那他也就不想在呆在那練功房里了。并且讓他出關的原因還有一個，那就是鹽幫的生意出了點問題，唐家兄弟稟告說需要他親自去解決。

    去向老娘請了個安，程咬金就奔向鹽幫總壇。這偌大的鹽幫可是他辛辛苦苦建立起來的，猶如自己撫養(yǎng)的孩子，自然不希望它出什么意外。

    到了總壇，見過了唐家兄弟，程咬金方才知道原來因為近來造反的人實在太多，天下大亂，結果鹽幫在北方的生意一落千丈，而那去往南方的道路很不安全，三天之內，鹽幫的貨物就被人劫了兩次。幫派幾個頭領商量過后，只好暫停了南方的生意。

    只是如此下去，只怕用不了多久，坐吃山空的鹽幫就要關門倒閉。無奈之下，他們只好請出了鹽幫的創(chuàng)始人程大幫主來想想辦法，就算是要散伙，也得程幫主說了算不是！

    弄清了情況，程咬金皺著眉頭考慮了一下，開口問道“你們就沒有想過用船從海上把貨物運到南方去么？”

    唐家老大唐國仁苦著臉說“怎么沒有，可是我們的船只體形太小，又有海上官兵的攔截，只能偶爾有幾趟能夠平安無事的到達目的地，其余的不是被官兵擊沉就是遇見大浪翻了！”

    沉思良久，程咬金依然沒有想出一個穩(wěn)妥的法子，能夠解決鹽幫眼前的困境?？戳丝聪旅娴膸讉€兄弟，程咬金開口問道“那你們可曾想出了什么主意沒有？”

    俗話說‘三個臭皮匠，賽過諸葛亮’，聽聽大家的意見集思廣益，取其精華，去其糟粕，或許也能夠找到一條挽救鹽幫命運的道路也說不定。

    下面的幾個兄弟互相看了幾眼，最后那唐家老大硬著頭皮說道“兄弟們倒是有個異想天開的想法，可就是不知道幫主你能否同意？”

    “哦？什么想法？說來聽聽！”程咬金來了興趣。

    “兄弟們想，若是能夠和南方的大家族，四大門閥中的宋閥拉上關系，以宋閥在南方的影響力，那咱們的生意自然就蒸蒸日上！”

    聽了他的話，程咬金半天說不出話來。好家伙，這幫混帳東西還真敢想??！那宋閥他也是知道的，乃是南方勢力最大的士族，閥主“天刀”宋缺更是有天下第一用刀高手之稱。

    當年楊堅一統(tǒng)天下，建立大隋，因顧忌宋族的勢力，對他們采取安撫政策，封宋缺為“鎮(zhèn)南公”，而宋缺亦知南朝大勢已去，詐作俯首稱臣，以保家族。

    四大門閥之中，其它三大門閥均雜有胡人血統(tǒng)，而這碩果僅存，保持聲威的南方大族，則一直堅持傳統(tǒng)，嚴禁族人與漢族以外的人通婚，故在江湖上被視為漢族正統(tǒng)。

    而今這幫混賬東西竟然敢把主意打到宋家身上，當真是初生牛犢不怕虎。自己這鹽幫雖然稱雄齊魯大地，可是在那宋家面前也不過是一只強壯點的螞蟻罷了，哪里還能與對方相提并論。

    再就是依照程咬金往日的經(jīng)驗來看，這幫混賬肯定是要自己出馬去那宋家與對方聯(lián)系的，否則他們想出了辦法卻不去執(zhí)行，反而把自己給請了出來，擺明了趕鴨子上架么！

    不過回頭想想，似乎這也是最好的法子，北邊的戰(zhàn)亂正鬧的兇，哪里會有人出錢買鹽，大家都是出去搶的。唯一能賣的地方只有暫時還算平靜的南方了。

    而那宋閥做為整個南方士族的精神領袖，具有很大的影響力，更別提那‘天刀’‘地劍’兩兄弟在江湖上威名赫赫，無人敢招惹。

    至于說服那宋閥和自己同做這私鹽買賣，程咬金也有一定的底氣，一來這世界上可沒人嫌錢多的，二來早就聽說那宋閥家主‘天刀’宋缺身懷野心，不甘于人下，想要以南治北，做那天下第一人。

    而想要逐鹿天下，沒有雄厚的金錢做后盾怎么能行！因此上對于如何說服宋家他倒是自信滿滿。只是他這鹽幫小門小戶的，與那宋閥從無往來，如何才能搭上人家的線呢？

    程咬金把這個問題當眾問了出來，結果下面一幫人你瞪我，我瞪你，最后大伙兩手一攤，幫主大人，俺們沒那關系，您老人家自個想辦法吧！

    惡狠狠的瞪著底下的一幫混賬，見他們一副死豬不怕開水燙的樣子，程咬金敗下陣來，行，你們這群王八蛋夠狠，等爺爺去南方聯(lián)系上了宋家，就讓你們通通卷鋪蓋滾蛋，全都上街要飯去！

    收拾好行囊，把上次從楊公寶庫帶回來的幾件珠寶孝敬給老娘，程咬金終于得到了她老人家的首肯，帶著唐家兄弟兩個，一行三人騎著快馬向南方而去。

    宋家山城位于郁水河流交匯處，三面臨水，雄山聳峙，石城就由山腰起依隨山勢磊阿而筑，順山婉蜓，主建筑物群雄踞山嶺開拓出來的大片平地上，形勢險峻，有一夫當關的氣勢，君臨附近山野平原，與郁林郡遙相對望，象征著對整個嶺南區(qū)的安危的主宰力量。

    遠遠看著那坐山城，程咬金吐了吐舌頭“好家伙，這不是現(xiàn)成的土皇帝么！”旁邊操舟的漁夫轉頭告誡道“客人不可亂說，這宋家在這嶺南可是萬家生佛，人人敬仰?？腿巳f萬不可褻瀆！”

    看著那沿郁河建設的數(shù)十座大貨倉和以百計的大小碼頭，凝視這河道上交通往來不絕，那種繁榮興盛的氣勢，雄偉壯觀的景象讓程咬金不由的大聲贊嘆“群山縈繞，郁水環(huán)流，崎嶇險阻，果然是個易守難攻的好去處！”

    旁邊唐家老二唐國義插嘴道“這山城據(jù)說耗用了不知多少人力物力，仍要歷三代百多年時間，才建成現(xiàn)在這般規(guī)模。而這山城的建設，主要貪其奇險難下，但若沒有郁林郡的富足，那山城只徒具雄奇之表，現(xiàn)在則可相輔相乘，且兼水陸交通之利，可通達全國。”

    程咬金點了點頭“是啊，只此一樁就可以看出宋閥的財力物力之雄厚，虧得中原還有人稱這嶺南為蠻夷之鄉(xiāng)，若是讓他們瞧見這光景，只怕舌頭都要嚇掉了。只是我們這些井底之蛙，也不知道該如何才能攀上這顆大樹？”

    小舟泊岸，三人就在碼頭上買了三匹好馬，離開碼頭，向山上馳去。置身登城山道，每當馳至山崖險要處，似若臨虛懸空，下方河水滾流，奇境無窮。

    這一路風景只看得程咬金看得心曠神舒，忍不住一聲長嘯，夾馬催行。身后唐家兄弟應嘯加鞭，三人旋風般跑盡山道，從那吊橋上敞開的城門進入了這神秘無比的宋家山城。

    宋家山城外觀和內在會給人兩種完全不同的感覺，若前者令人想起攻守殺伐，那后者只會使人聯(lián)想到寧逸和平。城內分布著數(shù)百房舍，以十多條井然有序，青石鋪成的大道連接起來，最有特色處是依山勢層層上升，每登一層，分別以石階和斜坡通接，方便住民車馬上落。

    道旁遍植樹木花草，又引進山上泉水灌成溪流，在園林居所中穿插，形成小橋流水，池塘亭臺等無窮美景，空間寬敞舒適，極具江南園林的景致，置身其中，便像在一個山上的大花園內。

    主要的建筑群結集在最高第九層周圍約達兩里的大坪臺上，樓閣崢嶸，建筑典雅，以木石構成，由檐檐至花窗，縷工裝飾一絲不茍，營造出一種充滿南方文化氣息的雄渾氣派，更使人感受到宋閥在南方舉足輕重的地位。

    雖然已經(jīng)來到了這宋家山城，可是苦于無人引薦，程咬金等三人只好先找了個客棧住下，慢慢在想法子。反正人都已經(jīng)到了這里，自然是已經(jīng)不能退縮了。

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