在濟(jì)南府通往黎陽(yáng)的官道上行走著一隊(duì)上百輛馬車的運(yùn)糧隊(duì)，這列糧車是晉陽(yáng)以毛皮換取糧食的最后一批了，計(jì)有20萬(wàn)石。由晉陽(yáng)派遣至中原內(nèi)地的督糧官沈元親自押解回晉陽(yáng)。隨行護(hù)衛(wèi)糧隊(duì)的唐軍由一名旗牌官統(tǒng)領(lǐng)，共有兵丁500人。
“王旗牌，方才經(jīng)過(guò)的埡口，我糧車損失不大，只少了5車糧食。你手下軍兵傷損情況如何？”沈元經(jīng)過(guò)了剛才的一劫后，問(wèn)著隨行旗牌官。
“沈大人，小將這邊死了十幾個(gè)兄弟，傷了50多個(gè)，還好棄了幾車糧食引得山賊驅(qū)車去了，傷損還算不大?！?br/>
“唉！連日來(lái)幾乎每日都要遇到這樣的事情，我這20萬(wàn)石糧食能運(yùn)回多少還尚未可知?。 鄙蛟挥蓢@氣道。
“大人，前面過(guò)了長(zhǎng)葉嶺后，便是一馬平川了，只需半日即可到渡口，渡口守軍乃是河?xùn)|晉軍，到了那渡口便算是進(jìn)入了河?xùn)|軍的控制范圍，我等就安全了?！边@個(gè)王姓旗牌安撫著沈元說(shuō)道。
“這樣最好。前方長(zhǎng)葉嶺是綠林正道好漢據(jù)守的，應(yīng)該會(huì)見(jiàn)我車上旗號(hào)便會(huì)放我等過(guò)去的。稍微歇息片刻再行吧！”
果然，沈元的運(yùn)糧車仗經(jīng)過(guò)長(zhǎng)葉嶺下時(shí)，山上并無(wú)動(dòng)靜，眼看車隊(duì)離了長(zhǎng)葉嶺差不多30里了，沈元和一眾押解人員才松了口氣。
“看來(lái)山上好漢還是給唐公面子的，單雄信真誠(chéng)實(shí)君子也！”沈元不由贊嘆道。
“大人，前面便是館驛了，這館驛有官家驛隸打點(diǎn)，也有十幾個(gè)驛卒在此值守，這天色漸晚了，不如就此歇息，明日一早趕到渡口過(guò)河?！鄙砗筠D(zhuǎn)出自己的心腹手下管賬沈重說(shuō)道。
“也罷！驚心動(dòng)魄的這一天也是夠了，就在館驛休息吧！明日再行。”隨著沈元一聲令下，眾人盡都?xì)g喜，趕忙加快了步伐，三刻之后便全都進(jìn)入了館驛休整了。
因有驛卒在此守衛(wèi)，再則沈元等人也是過(guò)于疲乏了，隨行的唐兵護(hù)衛(wèi)也都沉沉睡去。
合該有事。半夜時(shí)分，只聽(tīng)外面馬嘶，驚醒了沈元，急推開窗往外看時(shí)，卻見(jiàn)驛館外面火起并伴隨著人馬喊殺之聲。沈元一時(shí)嚇得三魂出竅，忙大聲叫喊著王旗牌官的名字，讓其領(lǐng)護(hù)兵出去抵擋亂兵到來(lái)。
整整折騰了一晚，待天色漸漸亮起時(shí)，驛館外面的殺聲、喊聲方才停息。燃起的大火也被撲滅了，只有一股股黑煙還在升騰著。沈元一夜留在客房中驚魂未定，直到沈重推開門進(jìn)來(lái)，沈元方才舒了口氣，癱軟在軟墊上。
“大人，多虧王旗牌拼命抵擋。夜襲的賊人已經(jīng)退去了?！鄙蛑匦÷暦A報(bào)著。
“沈管賬，后院車仗上的糧食還有得剩嗎？”沈元有氣無(wú)力的問(wèn)著，心想，必定是兇多吉少??！
“大人，糧食被賊人擄走了近一半，好在賊人來(lái)的不多，沒(méi)有全部將糧食劫去。只是，護(hù)衛(wèi)軍兵傷損了一半多，王旗牌也重傷了，唉！想不到??！”
“想不到？想不到的事情不要太多??！經(jīng)本官之手的毛皮近千萬(wàn)張，可全部換成糧食350萬(wàn)石?？墒?，這兩個(gè)月來(lái)你我小心翼翼，受盡百般責(zé)難，能送回晉陽(yáng)的能有多少？不過(guò)是個(gè)零頭，近200萬(wàn)石糧食經(jīng)我等之手遺失了?，F(xiàn)在本官這里還僅剩下不足10萬(wàn)石糧食，有何面目回返晉陽(yáng)面見(jiàn)唐公?。 鄙蛟挥纱沸赝纯奁饋?lái)。
“大人，大人振作。”沈重見(jiàn)沈元過(guò)度傷心趕忙勸慰著。
這時(shí)，房門被推開，外面走進(jìn)一人。沈重認(rèn)得，他就是此間館驛的驛吏，是來(lái)查看登記房客損失的。
“驛吏大人，昨夜究竟是何方賊人所為？”沈重見(jiàn)是驛吏進(jìn)來(lái)，不由問(wèn)道。沈元見(jiàn)有生人也止住了哭聲，靜靜的聽(tīng)著。
“昨夜賊人都黑衣打扮，遮了頭臉。想必是不愿被我等識(shí)破嘴臉，原本想是近處長(zhǎng)葉嶺上的賊人，還吃拿不準(zhǔn)。但下官卻知他必是那里的山賊?！?br/>
“驛吏大人為何如此肯定？我等白天從他嶺下過(guò)時(shí)都不曾下山劫掠?！鄙蛑卮篌@問(wèn)道。
“呵呵！我這里常有來(lái)往的綠林好漢住店吃酒，對(duì)這附近百十里的山匪響馬頗為熟悉，昨夜下官雖未看清賊人面目，但聽(tīng)得其中一個(gè)領(lǐng)兵賊頭的呼喊的聲音，那聲音不是那長(zhǎng)葉嶺上的二當(dāng)家程黑炭還有誰(shuí)？故此肯定白日他那里是故意放你等過(guò)來(lái)，好就夜晚來(lái)襲?！?br/>
“哎呀呀！好賊子，竟然不顧江湖道義。那單雄信真乃偽君子是也！氣煞我也！”一旁的沈元聽(tīng)罷驛吏之言后，大叫一聲，口吐鮮血，頓時(shí)昏暈了過(guò)去。沈重和驛吏見(jiàn)了趕忙上前為他抹胸掐人中施救。
半晌之后，躺在床上的沈元緩過(guò)起來(lái)，低聲對(duì)身邊的沈重說(shuō)道：“沈重這里不宜久待，你速去整隊(duì)將剩余糧食運(yùn)回晉陽(yáng)，給我留下兩人足矣！待本官稍事好轉(zhuǎn)便來(lái)趕你?！?br/>
“這樣也好，大人先在這里休養(yǎng)幾日，這里過(guò)去便到了河?xùn)|領(lǐng)地了，我這十萬(wàn)石糧食也安全了?！鄙蛑匕参恐f(shuō)道。
“去吧！”說(shuō)罷，沈元對(duì)沈重?fù)]了揮手。沈重見(jiàn)狀只得起身而去。
漸漸地外面安靜了下來(lái)，顯然糧隊(duì)和護(hù)衛(wèi)的軍兵們?nèi)茧x去了。在兩個(gè)親隨小廝的攙扶下，沈元走到窗邊看著糧隊(duì)漸漸從視線中消失，尤站在窗前不動(dòng)。
“先生，我等三人何時(shí)啟程返回晉陽(yáng)？”一個(gè)親隨小廝問(wèn)道。這兩個(gè)年輕隨從，自小便跟隨著沈元，也是沈元一直帶在身邊的學(xué)生。
“唉！還回去作甚？我沈元乃是掌管唐公內(nèi)府存糧主官，如何不知現(xiàn)今晉陽(yáng)缺糧之囧，原有近200萬(wàn)石存糧，足可過(guò)冬?，F(xiàn)如今內(nèi)府存糧不足60萬(wàn)石，唐公必然惱我，回晉陽(yáng)豈有生路？”沈元小聲對(duì)自己兩個(gè)學(xué)生說(shuō)道。
“啊？既如此，我等又該如何？去投哪里方是活路？”另一個(gè)小廝驚叫道。
“也罷！天無(wú)絕人之路，明日動(dòng)身，從這館驛前方往左的岔路過(guò)去，直上瓦崗山?！鄙蛟獩Q心已下，決定不再回晉陽(yáng)了。
“那先生家小如何處置？”
“唐公仁義著于天下，必不會(huì)為難我的妻小的，待安頓之后，在派人前去接過(guò)來(lái)就是了?！?br/>
兩個(gè)小廝聽(tīng)了，只得點(diǎn)頭。
南陽(yáng)南山。
楊玄感自朱燦被晉王楊廣在對(duì)馬山打死后便逃回了南陽(yáng)南山大寨。因有朱燦之子朱登在，楊玄感便擁立了朱登為山寨之主，自己從旁輔佐。但這個(gè)朱登因?yàn)槟隁q尚小，也僅是一個(gè)傀儡大王，具體的山寨事務(wù)還是楊玄感在處理著。
這天，楊玄感收到了來(lái)自京城自己父親楊素的一封親筆信。看罷信后，便招來(lái)了月前投奔自己的李密商議。因朱登年歲小且只好武藝，此時(shí)正在后山崖壁下習(xí)練槍法，故楊玄感也沒(méi)興趣派人去找他來(lái)。而這李密卻是自己父親的門生，經(jīng)父親親筆書信推薦上山入伙的。楊玄感便拜李密為軍師，山寨大小事務(wù)都要找他商議。
“玄遂先生，這是我父的親筆書信，你也看看再說(shuō)說(shuō)想法?！睏钚幸?jiàn)手中書信遞給了李密。李密趕忙雙手接過(guò)。
“越公不愧是我當(dāng)朝名將，開國(guó)元老，這眼光卻是看的比你我小輩長(zhǎng)遠(yuǎn)?！崩蠲芊畔聲藕蟛唤麌@服道。
“是??！眼見(jiàn)洛陽(yáng)王和濟(jì)南王等諸王招兵買馬，蓄勢(shì)待發(fā)就要起兵了，就看是誰(shuí)最先揭竿而起了。一旦星火點(diǎn)燃，勢(shì)必形成燎原之勢(shì)?！?br/>
“從書信上看，越公有意讓玄感兄來(lái)作這引火之人啊！要讓冀州、洛陽(yáng)和山東亂起來(lái)，越亂越好。集中諸王力量來(lái)削弱晉王楊廣的勢(shì)力。”
“某家也正為此找先生商議，眼下我南陽(yáng)這邊起事無(wú)益，按照父親的意思讓我等去投洛陽(yáng)王王世充，設(shè)法挑撥他先舉反隋大旗，先生你看這可行否？”
“呵呵！王世充做事沉穩(wěn)，生性多疑，我等去投他他必疑我，不能與謀，不可去投。”
“那唐壁那里呢？”
“呵呵！玄感兄，唐壁其人肚量極小，豈能容人？想那山東豪杰秦瓊都被其派往瑯琊費(fèi)縣駐守去了，憂郁間不得志。何必去投此人？”
“還請(qǐng)先生教我？”楊玄感再也坐不住了，趕忙起身拱手施禮道。
“濟(jì)南與洛陽(yáng)之間有一座綠林山寨，地勢(shì)險(xiǎn)峻，北可攻黎陽(yáng)城、瓦崗山，西可取洛陽(yáng)、洛口，東可搶濟(jì)州歷城。其寨主也與玄感兄有舊。呵呵！”李密手摸這短須，故意不說(shuō)破。
“先生是說(shuō)那侯君達(dá)的紅桃山？”
“紅桃山正處各股勢(shì)力之間，且又不受周邊勢(shì)力的威脅，占得紅桃山便可控制方圓數(shù)百里，正是舉事的最佳位置。若是對(duì)付晉王，可以紅桃山為基業(yè)，東聯(lián)唐壁，西結(jié)王世充，南和沈法興，與藩鎮(zhèn)門閥之間游刃有余。侯君達(dá)鼠目寸光，不思進(jìn)取，此刻正好設(shè)計(jì)奪山，玄感兄若是不取，遲早也會(huì)為他人所取的?！?br/>
聽(tīng)了李密一席話，楊玄感陷入思索。起身在房中來(lái)回走了兩圈后，說(shuō)道：“好！就算那侯君達(dá)是王世充的人，這山某家也要去取了。請(qǐng)先生為某設(shè)計(jì)，那侯君達(dá)武藝出眾，山勢(shì)險(xiǎn)要，不可力取只能智謀?！?br/>
“呵呵！某視紅桃山如掌中觀紋，取之極易，兄臺(tái)可如此如此-----”李密小聲對(duì)楊玄感說(shuō)道。
“呵呵呵呵！好計(jì)，好計(jì)！就按先生之計(jì)行事，明日兵發(fā)紅桃山?！?br/>
王世充此刻正召集手下眾文武商議著。
“諸位，雖本王已經(jīng)上疏請(qǐng)求擴(kuò)軍，以應(yīng)時(shí)變。無(wú)奈朝廷遲遲不予答復(fù)，這怪不得本王了。一個(gè)月以來(lái)，我中州洛陽(yáng)以擴(kuò)軍至20萬(wàn)，在不想以前那樣做事縮手縮腳了。現(xiàn)在流入我洛陽(yáng)的冀州難民越來(lái)越多，晉王楊廣開渠已引發(fā)眾怒。先前晉王楊廣無(wú)端派兵占據(jù)了我洛陽(yáng)以東的洛口重鎮(zhèn)，那洛口可是我洛陽(yáng)東面的門戶，本王欲趁此機(jī)會(huì)復(fù)奪洛口城，諸公意下如何？”王世充在帥座上講著。
“王爺，那洛口城不光是我東出的必經(jīng)之路，也處在我洛陽(yáng)貨物從板渚鎮(zhèn)登船的咽喉要道上，正該抓住眼下有利時(shí)機(jī)一舉攻取?！焙鷰煚斞a(bǔ)充說(shuō)道。
“王爺，如今我洛陽(yáng)兵精糧足正是用兵之際，可趁其不備一舉拿下?！敝鞴芡醺Z秣的主簿楊公卿起身薦道。
“嗯！那里不過(guò)有守軍2萬(wàn)，且守城大將乃是有勇無(wú)謀的匹夫伍保，此人好酒貪杯且迷戀女色，本王略施小計(jì)便可拿下洛口，只是本王尚不愿作挑起戰(zhàn)亂之人。”王世充猶豫著說(shuō)道，他倒不是怕得罪晉王，而是怕?lián)?fù)率先作亂的名號(hào)。
“既如此，王爺不妨等等看，現(xiàn)今唐壁那廝比我洛陽(yáng)還急。據(jù)說(shuō)，他那里多有冀州逃難來(lái)的世家望族支持，供其舉兵的錢糧不計(jì)其數(shù)。他若不舉兵起事，恐怕他那濟(jì)南王的位置不保啊！呵呵！”胡師爺撫須大笑著說(shuō)道，帥府中眾將聽(tīng)了也是大笑不已，卻是，唐壁面臨的局面更加艱難，世家豪族的勢(shì)力在其身后正把他往造反的路上推著，局勢(shì)已經(jīng)有點(diǎn)由不得他了。
“郭世恒、張童仁二將聽(tīng)令?！蓖跏莱湫Ξ叄e起一只令箭來(lái)喝道。
“末將在?！惫?、張二將齊出應(yīng)道。
“令你二人組建800人精銳小隊(duì)，各帶400人，伴作商旅混進(jìn)洛口城埋伏。等本王將令在從內(nèi)往外攻，伺機(jī)奪占城門?！?br/>
“末將領(lǐng)命。”郭、張兩將接下令箭。
“董浚、王仁則二將聽(tīng)令。命你二人從中軍中選出2萬(wàn)騎兵，加緊訓(xùn)練，作奪城主力，聽(tīng)令出擊?！?br/>
“是?！倍⑼醵⒁步舆^(guò)了一支金批令箭。
“今日所議之事需保密，不得外泄一絲，違令者斬?！?br/>
一場(chǎng)針對(duì)洛口城的戰(zhàn)役慢慢拉開帷幕，守將伍保絲毫未曾察覺(jué)有異。
濟(jì)南王府的唐壁此時(shí)正焦頭爛額般面對(duì)著不斷“逼宮”的各路世家族長(zhǎng)。
“府君，我各家族各自出兵5000供府君驅(qū)使，在座的各姓族長(zhǎng)便可聚兵至4萬(wàn)，加上府君最近招募的新兵，總兵力不下10萬(wàn)了。還有何顧忌的？”
“高家族長(zhǎng)，我主自有決斷，不可相逼過(guò)甚！”唐壁手下大將楚德起身指著高姓族長(zhǎng)大喝道。
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