永隆二年，夏。

    陳玄拿著密信，匆匆求見(jiàn)秦琬，第一句話便是：“突厥統(tǒng)一了?！?br/>
    秦琬將手中的筆一擱，神色凝重：“這樣大的事情，怎么沒(méi)聽(tīng)聞半點(diǎn)消息？”

    “現(xiàn)在不是說(shuō)這個(gè)的時(shí)候?！迸嵛鹾敛华q豫地截?cái)嗔岁愋幕胤A，直指最關(guān)鍵的問(wèn)題，“柔然和鮮卑情況如何？”

    統(tǒng)一突厥的人是誰(shuí)，他不問(wèn)即知，但他需要了解阿史那思摩的勢(shì)力究竟到了哪一步。若只是震懾了突厥諸部還好說(shuō)，如果連柔然和鮮卑都出了問(wèn)題，大夏的日子就不好過(guò)了。尤其是鮮卑，這幾年一直是大夏的盟友。大夏此番進(jìn)攻高句麗，安北都護(hù)府的兵力幾乎抽調(diào)一空，憑得也是與鮮卑的互利互惠――大夏需要全力對(duì)付高句麗，鮮卑則需要全力對(duì)付柔然與突厥，自是能少一個(gè)敵人就少一個(gè)。

    “鮮卑尚無(wú)異樣，柔然……”陳玄頓了頓，才道，“怕是要被突厥和鮮卑給徹底瓜分了?！?br/>
    秦琬聽(tīng)了，不由嘆道：“看來(lái)，大夏收復(fù)遼東，還是令鮮卑生出了忌憚之心?！?br/>
    慕容鮮卑退居?xùn)|北方，雖與高句麗井水不犯河水，相距也比較遠(yuǎn)，誰(shuí)也礙不著誰(shuí)，到底是東北方最大的兩股勢(shì)力。

    所謂的盟友，也只不過(guò)是利益的最優(yōu)選擇，一旦起了沖突，撕毀盟約也是家常便飯。

    遼東之地已重新納入大夏的版圖，只要水軍再練幾年，平壤城也會(huì)是大夏的領(lǐng)土，高句麗國(guó)破的命運(yùn)就在眼前。試想一下，牽制大夏東北方的最強(qiáng)敵人都沒(méi)了，大夏的目光會(huì)對(duì)準(zhǔn)誰(shuí)？

    區(qū)區(qū)倭國(guó)還入不了大夏的眼，一旦高句麗成為大夏的一州，安北都護(hù)府的大軍下一個(gè)要對(duì)付得，只能是鮮卑。

    “先帝也正是考慮到這一點(diǎn)，才沒(méi)將和親公主嫁過(guò)去?！迸嵛踺p描淡寫地訴說(shuō)殘酷的事實(shí)，“也就是說(shuō)，我們要考慮得不僅有來(lái)自西方突厥的猛烈攻勢(shì)，還要提防東方高句麗的反撲，北方鮮卑的背叛。涼州的羌人等，更不能遺忘，若是他們來(lái)個(gè)里應(yīng)外合，大夏的臉沒(méi)處擱事小，有些不是刀子的刀子才更令人害怕。”

    國(guó)家強(qiáng)大了，鄰國(guó)就會(huì)害怕。這種時(shí)候，什么盟友，兄弟，君臣，都是廢話，他們只會(huì)或明或暗地聚在一起，用盡各種手法削弱大夏的力量。

    如果可以，誰(shuí)都想你變得弱小，沒(méi)人不希望在你身上咬兩口，如果能把這塊天大的肥肉狠狠瓜分，更是最好不過(guò)。

    秦琬早就知道這一點(diǎn)，也做好了心理準(zhǔn)備，更明白裴熙這句先帝不是隨便提的。

    先帝在位的時(shí)候，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，各國(guó)使節(jié)都向大夏求親。原本選好兩位公主分別遠(yuǎn)嫁吐蕃與鮮卑，因鮮卑出了一些變故，此事便擱置了，倒是魯王的庶長(zhǎng)女興平公主，在父親的野心下，成了一個(gè)可憐的犧牲品，千里迢迢，遠(yuǎn)嫁吐蕃。

    強(qiáng)敵虎視眈眈，內(nèi)部卻還不安穩(wěn)，這個(gè)家當(dāng)?shù)?，?shí)在有些艱難。

    秦琬沉吟片刻，才道：“召江柏、衛(wèi)拓進(jìn)宮，我要仔細(xì)問(wèn)問(wèn)西域的事情。派天使去徐相家探望一番，徐相年事漸高，不必平常，令太醫(yī)小心伺候著?！笔纵o有個(gè)頭疼腦熱的，雖不是什么大事，卻也不能等閑視之。

    以阿史那思摩的虎狼之性，既然統(tǒng)一了突厥，勢(shì)必會(huì)攻打大夏以立威。還有兩三個(gè)月，麥子就能成熟，可以收割了，屆時(shí)獵物肥美，糧谷成堆。哪怕攻不下這片沃土，搶夠東西也能過(guò)個(gè)好冬天。

    此事雖在她預(yù)料之中，卻比她想象得更快――按照他們事先做出的推測(cè)，阿史那思摩一統(tǒng)突厥可能還要個(gè)三四年。所以她本打算再過(guò)一兩年才將酈深調(diào)到西方，又花個(gè)一兩年熟悉那邊的情況，但現(xiàn)在……

    罷了，現(xiàn)在不是想這些的時(shí)候，也不可能事事都在意料之中。故秦琬想了想，又加了一句：“還有，派人通知大義公主一聲，我要見(jiàn)她?！?br/>
    裴熙聽(tīng)見(jiàn)她這么說(shuō)，便道：“圣人和皇后娘娘若是知曉此事，必會(huì)召見(jiàn)大義公主。”大義公主的身份太過(guò)尷尬，平常讓她養(yǎng)秦琬的兒子還可以，畢竟在秦琬的說(shuō)服下，帝后已經(jīng)答應(yīng)不長(zhǎng)留蘇沃進(jìn)宮，以免讓他錯(cuò)估自己的身份，認(rèn)不清君臣。但在這等時(shí)候，帝后是無(wú)論如何都會(huì)把蘇沃接進(jìn)宮的，這也是為了安全的考慮。萬(wàn)一敵人真抓了秦琬的兒子，那就不好辦了。

    “大義公主于國(guó)有功，她一片忠心，我們斷不能先將她推開(kāi)，寒了功臣之心。”秦琬斟酌片刻，便道，“子深，你派人走一趟當(dāng)利長(zhǎng)公主、新蔡長(zhǎng)公主、館陶公主與常山公主府，告訴四位公主，夏日荷花開(kāi)得正好，不妨在辦幾場(chǎng)宴會(huì)，也好度過(guò)這煩悶的夏日。若她們真有此雅興，我可將昭陽(yáng)宮開(kāi)放，供姑姑和姐姐們賞玩?！?br/>
    言下之意，便是請(qǐng)四位或夫婿過(guò)世，或未成婚，或夫婿不在長(zhǎng)安的公主抽出一段時(shí)間，陪伴大義公主。借口是非常好找的，夏天賞荷花，秋天賞桂花，只要想玩，還怕沒(méi)理由？賓客就更不擔(dān)心了，公主的宴會(huì)一向是所有人趨之若鶩的。除了江家、沈家這種如今真煊赫的家族，別家命婦貴女，誰(shuí)不需要公主一聲贊，讓自己面上有光？至于西邊打仗之類的問(wèn)題，這些人是沒(méi)什么深切感觸的，頂多交談的時(shí)候提到幾句，半點(diǎn)也及不上自己的名聲、妝扮和終身大事重要。

    大義公主本人是肯定沒(méi)半點(diǎn)問(wèn)題的，但秦琬對(duì)大義公主身邊的人并不是特別放心，自不會(huì)將地點(diǎn)設(shè)在什么別莊之中。昭陽(yáng)宮乃是秦琬的春熙園擴(kuò)建的，雖說(shuō)常青解散了血影，秦琬也令這些人都有了光明的去處，但常青的探子本能并沒(méi)有落下，平素也會(huì)暗暗幫秦琬訓(xùn)練一些人，地點(diǎn)就選在昭陽(yáng)宮。

    倘若說(shuō)昭陽(yáng)宮不安全，這世上就沒(méi)有安全的地方了，何況這也給足了諸位公主臉面不是？

    陳玄知秦琬還是給了大義公主面子，利落應(yīng)下，秦琬心里則有些發(fā)愁，覺(jué)得酈深還是不如蘇銳那般能給她無(wú)與倫比的安全感――她原本想得是酈深先去西邊熟悉一陣子，趙肅頂上勛一府中郎將一職，等戰(zhàn)事開(kāi)啟再去西邊，蕭譽(yù)剛好接班。待到西邊的戰(zhàn)事結(jié)束，東邊的戰(zhàn)事也該收尾了，再設(shè)兩大都護(hù)府也是順理成章的事情，現(xiàn)在卻……罷了，管不了那么多了，北衙固然重要，西域卻是帝國(guó)的屏障之一，萬(wàn)萬(wàn)不能有任何閃失。

    西域，高昌。

    高昌城仿長(zhǎng)安所建，壯麗非凡，卻無(wú)長(zhǎng)安的香風(fēng)涌動(dòng)，錦繡濃艷，而是充斥著異域風(fēng)情，黃沙與駝鈴?qiáng)y點(diǎn)著這座西域重城，令它近百年來(lái)都華美而絢爛，宛若一顆熠熠生輝的明珠。

    曾憲拎著兩壺好酒走了進(jìn)來(lái)，朝同僚們晃了晃：“兄弟們，說(shuō)了請(qǐng)大家喝酒吃肉，看，上好的烈酒！”

    同僚見(jiàn)狀，無(wú)不喜笑顏開(kāi)，湊了過(guò)來(lái)：“我說(shuō)，真有你的?！?br/>
    “那是，這樣的好酒可不容易拿。”曾憲將酒壇往桌上一擱，就去拿海碗，“來(lái)來(lái)來(lái)，咱們舉杯痛飲！”

    男人，尤其是西域的男人，大口喝酒大塊吃肉是必須的。一碗烈酒，幾塊手抓肉下肚，喉嚨仿佛被灼燒一般，胃里卻暖暖的，實(shí)在痛快，就有人一邊嚼著肉一邊說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)朝廷終于派了新的安西大都護(hù)來(lái)，看來(lái)太平的日子不長(zhǎng)嘍！”

    “咱們這地頭，什么時(shí)候有太平日子？哪年秋天，那群王八羔子不來(lái)鬧一場(chǎng)？”有人嗤之以鼻，“要我說(shuō)，來(lái)場(chǎng)大的，反而痛快。死了也就是碗大個(gè)疤，若是割了幾個(gè)蠻子的頭，老子就再也不待在這鬼地方，拿著錢去中原快活去！”

    此言一出，大家都笑了起來(lái)，便有人問(wèn)：“曾老三，長(zhǎng)安是什么樣子？”

    “就是，你不是高門公子么？給我們說(shuō)說(shuō)唄！”

    歡聲笑語(yǔ)，久久不絕，連慕遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著這一幕，若有所思：“此人便是曾憲，確實(shí)極有本事?！?br/>
    明明出身侯門，風(fēng)評(píng)再壞不過(guò)的一個(gè)人，誰(shuí)提到都說(shuō)是紈绔子弟。流放到西域居然沒(méi)死，反倒活得風(fēng)生水起。雖說(shuō)這也有負(fù)責(zé)的人聽(tīng)見(jiàn)他父親是個(gè)侯爺，不敢明著針對(duì)，見(jiàn)他會(huì)讀書(shū)識(shí)字，令他做個(gè)刀筆吏的原因，以及葉陵不動(dòng)聲色的照拂在。但新皇登基，大赦天下，曾憲卻并不回長(zhǎng)安享福，反倒繼續(xù)留在西域，投身葉陵麾下，寧愿做個(gè)小小的將官，與一幫大字不是一個(gè)的大老粗打成一片，這就很有意思了。

    秦琬給安笙提過(guò)醒，安笙自將連慕一事轉(zhuǎn)告給了戀人，葉陵知連慕才華橫溢，就是心性有些偏激，便道：“他確實(shí)很會(huì)來(lái)事，我欲遣他做個(gè)先鋒，不知連先生意下如何？”

    他客客氣氣，連慕也不會(huì)無(wú)禮：“葉將軍好眼力。”說(shuō)罷，他的目光又落在屋子里，微微一笑，有些高深莫測(cè)。

    葉陵看見(jiàn)了曾憲的能力，而他，看見(jiàn)了曾憲的野心。