“老臣以為，”龐太師往前一步，雙手向著八賢王微微一拱，“八王爺體恤黎民，用心良苦，然濟(jì)之以醫(yī)，起不了治本斷根之效?！?br/>
“哦？”天子的身子微微前傾，語意中終于有了一絲起伏，“太師之意？”
“宣平之危，危不在疾疫，危在開封?！?br/>
“講。”天子不動聲色。
“自古以來，疾疫過處，哀鴻遍野，侵城掠地，如入無人之境。況且聽那宣平縣令所言，聚城中名醫(yī)，不識疫種，束手無策，就算開封濟(jì)之以名醫(yī)，安知幾時(shí)可奏效，幾時(shí)可壓服？”龐太師話鋒一轉(zhuǎn)，“更何況宣平縣距我開封僅百有余里，開封二十六萬余戶，渠通八方，道抵南北，人流如織，進(jìn)出頻繁，一旦疾疫進(jìn)入開封……皇上，開封危則大宋危，不可不慎！”
包拯心中長嘆，龐太師所言亦是他心中所想，只是，緊接著的話，叫他如何說得出口。
“反觀宣平，戶千余，口不足萬，既然宣平縣令臨來時(shí)已封了宣平門戶……臣請圣上，在宣平城外十里處設(shè)枷欄路障，不可放一人出城，亦不可放一人入城！”
“太師此言，”八賢王皺眉，“是要舍宣平萬余百姓性命？”
“八王爺，”龐太師面上現(xiàn)出倨傲之色來，“適才王爺也聽到宣平縣令所言，疾疫來勢洶洶，昨日還無恙的青壯，第二日便口生惡瘡體上流膿，身子弱的挨不過當(dāng)晚，身子壯些的也就三五日間。不知疫起何處，和疫者相處過的會死，深處閨中大門不出二門不邁的千金小姐竟也接連死了幾個(gè)……依我看，這宣平早已處處流毒，留它不得?！?br/>
“留它不得是什么意思？”一貫儒雅有禮的八賢王現(xiàn)出怒色來，“依太師的意思，是要一把火燒了宣平，不管城中百姓死活？”
龐太師心中想著“正是如此”，口上卻不敢和八賢王正面交鋒，轉(zhuǎn)身向著天子一拱手：“還請皇上裁奪?！?br/>
“皇叔心存悲憫，朕如何不知？”天子緩緩起身，步下龍案，“只是，若果真無他良策，宣平棄之亦可?！?br/>
頓了頓，無奈笑道：“皇叔，朕不是宣平縣令，宣平縣令或許只顧宣平即可，但朕，不能不考慮天下百姓?！?br/>
這話說得也不盡然，“宣平縣令只顧宣平即可”？非也非也，他跑得比誰都快。
天子此言，不啻于判了宣平死刑。
一股寡淡的悲涼況味在包拯的胸臆之間彌漫，口中泛起苦澀的意味來。
天下只是趙氏腕邊的一局棋，舍車保帥合情合理，宣平這顆棋子只能悄無聲息地退場。
太多人看到的只是棋起棋落，包拯卻自棋盤后的暗影中聽到絕望的嘶喊漸漸偃聲，看到血與烈焰寸寸蝕化宣平的每一個(gè)角落。
襟袍微振，跨前一步，迎上天子錯愕的眼神。
“臣有本奏?！?br/>
回到開封府衙，已是天曙時(shí)分，包拯連早膳都顧不上用，急召展昭和公孫策在書房議事。
先將前事約略敘過。
“圣上將此事交由龐太師全權(quán)處理，太師今日就將秘密調(diào)兵衛(wèi)出城?！?br/>
“八賢王與本府一再進(jìn)言，圣上終于同意抽調(diào)一十二名太醫(yī)院的大夫一同前往，只是……”包拯嘆氣，“太醫(yī)院的大夫亦由龐太師調(diào)度。”
“如此一來，派與不派有何分別？”展昭皺眉。
包拯不答，卻轉(zhuǎn)向公孫策：“公孫先生……”
“學(xué)生明白?！倍嗄旯彩?，公孫策業(yè)已猜到包拯用意，“學(xué)生只要燒白芷、艾草熏衣，藥巾蒙面，應(yīng)當(dāng)能夠暫抵疾疫之毒，若能有半日時(shí)間，細(xì)觀疾癥，能夠找出應(yīng)對之法也未可知。”
“宣平縣令離城之時(shí)已經(jīng)閉了門戶，龐太師又將在城外十里設(shè)枷欄路障，”展昭微笑，“先生一介書生，想來通行不易，展昭自當(dāng)隨行，以應(yīng)萬全?！?br/>
包拯沉默著，不知該說些什么。
回來的路上，他思來想去，唯有此法，或許還能為宣平百姓帶來一線生機(jī)。只是，龐太師領(lǐng)圣命而去，必將死死困住宣平，破枷欄路障談何容易？宣平死疫橫行，身入此城又是何等艱險(xiǎn)？
猶豫許久，終于橫下心來，沒想到尚未開口，這二人已然請纓。
包拯的眼眶一熱。
現(xiàn)在想來，歸途中的猶豫是多么可笑，看輕了展昭，也看輕了公孫策。
坦白說，展昭辦案，跟四大校尉頻繁合作，跟五鼠也偶爾搭檔。這期間，公孫策都是咨詢顧問的角色，忽地要正兒八經(jīng)兩兩拍檔，這感覺，還真有點(diǎn)怪。
午時(shí)過后，喬裝過的公孫策騎著毛驢，驢屁股上搭著倆包裹，嘚兒嘚兒地由北門出了開封。在北郊十余里的茶棚候了一盞茶的工夫，會合了扮作車夫從南門趕車出城的展昭，舍驢就車，一路直奔宣平。
平心而論，龐太師這個(gè)人，除了心眼有些小，氣量有些窄，作為有些下三濫——其他方面，還是有兩把刷子的。
別的不說，單說昨夜的御書房討論會，龐太師察言觀色、詞中辨義等臨場反應(yīng)能力還是杠杠的。
這只是嘴上的一套，反映到現(xiàn)實(shí)行動中，人也絕不落后。
午夜入宮、早起點(diǎn)兵、配以良馬，一路快馬加鞭風(fēng)馳電掣，未時(shí)三刻，宣平已遙遙在望。
距城十里處下馬，設(shè)最外圍路障，刀兵手護(hù)枷欄，平地起木瞭臺，弓箭手輔之。
距城五里處再設(shè)路障，依然是刀兵手護(hù)枷欄，平地起木瞭臺，弓箭手輔之。
距城三里處隨機(jī)挖設(shè)尖刀陷阱，上掩浮土枯草，插羽翎為記。
距城一里以內(nèi)，派宣平縣令留下的守城兵衛(wèi)巡視查看，圍城一匝及城墻之上潑火油，一有異動，旋即舉火。
布陣完畢，素日里養(yǎng)尊處優(yōu)的龐太師饒是累得夠嗆，仍然不辭勞苦地在兩名護(hù)衛(wèi)的陪同下爬上木瞭臺，激動地俯瞰兼遠(yuǎn)望著自己辛勤勞動的成果。
“這么周密的布置，”龐太師忍不住給自己加冕，“我倒要看看有誰能進(jìn)得了宣平！”
龐太師顯然忘了一句俗語。
到晚才能說陰晴——話說得太滿，圓場不易。
因?yàn)?，左首邊?shù)里之遙，忽地火把憧憧擾攘有聲，有沉不住氣的敲起了示警的銅鑼，還有貓?jiān)谀静t臺上貓得發(fā)慌的弓箭手，嗖嗖嗖地直放連環(huán)箭。
龐太師傻眼了。
“這、這、這……是怎么回事？”
暫時(shí)，這些個(gè)慌得手忙腳亂的兵衛(wèi)們是顧不上去給龐太師解惑了。
帶頭的小頭目刷地抽出腰刀：“給我追！”
追字未落，一枝白翎羽箭擦著耳朵嗖地飛了出去，小頭目嗷的一聲叫，轉(zhuǎn)身捂著耳朵跳腳罵：“你娘的，看著點(diǎn)！”
與此同時(shí)，旁邊的兄弟們已經(jīng)呼啦啦追了開去，亮锃锃的刀劍在火光照映下忽明忽暗，鋒刃直指前方那個(gè)向著宣平城疾掠而去的白衣女子。
“站??！”
“給我站??！”
“你站不站??？”
廢話，當(dāng)然不站住。
百忙之中，那女子還好整以暇地回頭一笑，顯是不把這群素日里精干勇武的京畿兵衛(wèi)放在眼里。
眼看快到五里枷欄處，喊話的對象也隨之改變。
“攔住，攔住她，攔住她！”
聽了喊話，守在五里枷欄處的刀兵手紛紛兵刃出鞘，木瞭臺上的弓箭手顯然也沒閑著，因?yàn)樽愤^來的兵衛(wèi)們一邊廂抱頭鼠竄一邊廂罵不絕口。
那女子在箭雨刀鋒之間身形疾動，腳下錯步如電，眨眼工夫，已過了五里枷欄。
于是兩撥兵衛(wèi)合二為一，罵罵咧咧直追過去，身后銅鑼震響，好在羽箭沒再飛了。
再追了一陣，兵衛(wèi)們忽地想起：此處不是設(shè)尖刀陷阱了嗎？
收步不及，幾個(gè)先驅(qū)者已然啊呀啊呀下去了，再仔細(xì)看時(shí)，只余數(shù)只手扒住陷阱的沿，殺豬一樣叫：“救命啊！救命！”
于是追兵再次分流，小部分救助同僚，大部分繞開陷阱繼續(xù)追，腳下不停，心中卻納悶得不行：這女子莫非是內(nèi)奸？她怎么知道要繞開羽翎標(biāo)記？
這邊的轟天響動早已驚動了城墻處的巡衛(wèi)，紛紛拔刀前擋，哪知眼前一花，白影風(fēng)動，激靈靈打個(gè)寒戰(zhàn)時(shí)，那女子已在身后丈余。
眼見那女子距城墻不遠(yuǎn)，一個(gè)巡衛(wèi)急中生智，將手中火把往城墻上直甩過去。就聽轟的一聲，烈焰揚(yáng)起，那些不及躲開的巡衛(wèi)們被熱浪襲到，鬼哭狼嚎之聲不絕于耳。
哪知那女子腳下不停，疾掠入火，穿墻而沒。
有一瞬間，整個(gè)場子都靜下來了。
火還在燒，火龍繞城一匝，將宣平的夜空映得赤紅。再然后，不知是誰撕心裂肺地來了一嗓子：“鬼呀……”
宣平城內(nèi)，那女子正自墻內(nèi)出來，方拍撣身上灰煙，忽聽得墻外叫聲，沒好氣道：“你才是鬼！你全家都是鬼！”
宣平外圍火起的時(shí)候，公孫策正在不遠(yuǎn)處的密林深處倚著馬車轅啃著帶來的干饃饃，忽見火光沖天，驚得渾身一激靈，隨手把饃饃塞到一邊吭哧吭哧噴白氣的轅馬嘴里。
“莫不是……展護(hù)衛(wèi)被發(fā)現(xiàn)了？”
想想又覺不應(yīng)該——展昭素來縝密謹(jǐn)慎、思慮周全，斷不會如此貿(mào)然魯莽。激起這般大陣仗的人，若非冒失到了極點(diǎn)，便一定是自視甚高，不將這十里枷欄路障放在眼里。
果然，過不多久，便聽到窸窣步聲，正是著一身黑色夜行衣的展昭。
“展護(hù)衛(wèi)，”公孫策忙迎上去，同時(shí)伸手指向外圍，“那是？”
展昭搖頭道：“是南門生變，那時(shí)我剛探到北邊，隔著太遠(yuǎn)看不真切。聽起來……應(yīng)是有人先我們一步闖了十里枷欄?！?br/>
“打草驚蛇，豈不糟糕？”
“未必糟糕?！闭拐崖冻鼋器镄σ鈦?，“趁火能打劫，渾水可摸魚，公孫先生，我們就從南門入?！?br/>
愈往林子邊緣走，亮簇簇的刀劍便愈是打眼。
南門生變，此間的人手又增了不知幾許，更重要的是，前方不遠(yuǎn)處，龐太師正帶同人馬，氣勢洶洶地趕往方才的“鼓噪”之地。
公孫策忍不住向展昭道：“展護(hù)衛(wèi)，此間增了人手，想必別處的防備會虛些，何不從……”
展昭不答，忽地豎指噓了一聲，貓下腰向外走了幾步，自腰囊中取出幾塊碎銀子，先向較遠(yuǎn)處扔了一塊，另一塊卻扔在身前幾步處。
公孫策正看得納悶，展昭又俯身從地上撿起兩顆石子屈指彈出，第二顆去勢更勁些，半空中正撞上第一顆，發(fā)出噌的聲響。這聲響不大不小，剛好引得一個(gè)較近些的兵衛(wèi)回過頭來。
那兵衛(wèi)分明聽到異聲，轉(zhuǎn)頭看時(shí)卻又辨不出什么端倪，忍不住又向這邊跨了一步。
啊，那在皎潔的月光下泛著誘人的銀光的，是什么？
接下來，該名兵衛(wèi)便開始了血脈賁張的月下尋銀之旅，旅途以被人點(diǎn)中睡穴拖進(jìn)林中脫掉盔甲解下腰刀而告終。
如法炮制，招無虛發(fā)，第二名尋寶者樂顛顛走上第一位的老路。
一炷香的工夫之后，兩名兵衛(wèi)晃晃悠悠地混進(jìn)了龐太師的衛(wèi)隊(duì)，綴在隊(duì)尾，打眼看去，也沒什么特別的。
如果非要挑些毛病出來，我們只能說，作為勇武剛猛的京畿衛(wèi)隊(duì)的一員，其中一人未免太過瘦弱了些，盔甲盔帽都明顯大了一號，抱刀的姿勢也頗為吃力。
“展護(hù)衛(wèi)，”公孫策忍不住小聲對展昭表達(dá)了一下敬仰之意，“這刀夠沉的，你們平日里舞刀弄劍，可真不容易?！?br/>
句句發(fā)自肺腑，不當(dāng)家不知過日子的艱難呀。
再走一陣，地上霍然幾個(gè)大坑，探頭看時(shí)，坑底尖刀根根直豎，看得公孫策脊背發(fā)涼。
邊上還有人嚷嚷：“都看著點(diǎn)走啊，下去了可沒人撈你上來，現(xiàn)填上土就是你老家?！?br/>
公孫策琢磨了半天才醒悟“老家”所指為何，頓覺市井俚語、道上行話之逼真形象寓意無窮妙不可言，比之“之乎者也子曰詩云”更是別有一番風(fēng)味，他日得空，理當(dāng)好好整理收集，也算是保存些民間集錦。
此是后話，暫過不表。
臨近南門，火已撲救了下去，只是城墻外圍焦黑一片，煙味嗆鼻，墻根下垂頭喪氣立了一排的兵衛(wèi)，正接受著龐太師暴跳如雷的訓(xùn)話。
“穿墻而過，穿墻而過，你們怎么不說鉆地里去了呢？說是鉆地我還更信些，江湖上現(xiàn)放著徹地鼠的例子?！痹秸f越氣，伸手指向城墻，“既然鉆過去了，怎么連個(gè)洞都沒？你們倒是鉆給我瞧瞧！”
“太師喝水?！贝χ珟熍d許罵得口干，隨侍的師爺趕緊遞茶。
龐太師伸手去接茶盞。
就在這將接未接的當(dāng)兒，丈余外的兩名兵衛(wèi)，忽地身形縱起，中途也不知在誰的頭頂借力，剎那間已在城墻半腰處。待得一干人反應(yīng)過來，兩人已躍上城頭，其中一人腳下打滑，頭上掉下一物來。
龐太師仰頭愣在當(dāng)?shù)?，嘴巴張得老大，說來也巧，那物事正掉在龐太師身側(cè)丈余，還心有不甘地朝太師腳下滾了幾滾。
定睛看時(shí)，卻是京畿兵衛(wèi)尋常戴的盔帽。
半晌，城外才傳來龐太師氣急敗壞的叫罵聲。
展昭忍俊不禁，脫下罩身的盔甲，從懷中掏出準(zhǔn)備好的藥巾蒙于面上。
此趟入城，出乎意料順利，倒是多虧了那位過路朋友先攪了龐太師布好的局，否則帶著公孫先生連闖十里枷欄路障……
展昭轉(zhuǎn)頭看了看驚魂甫定的公孫策。
一個(gè)字，難！
在城樓之上稍事休息，俯瞰全城，偌大宣平，竟無一家舉火，透出一股子說不出的死寂詭異。
難不成，城中之人，都已經(jīng)……死了？
適才因順利入城而稍顯輕快的心瞬間重如千鈞。
展昭有剎那間的失神，旁側(cè)火光一亮，卻是公孫策晃亮了火折子。
“走吧，展護(hù)衛(wèi)?！惫珜O策低聲嘆息，“早一些找著人，救治的希望也大些?！?br/>
展昭點(diǎn)頭，自墻邊置火把的槽洞內(nèi)起出一根火把，在墻腳處盛放火油的甕中攪了一回，就著公孫策的火折子點(diǎn)燃，四下探過，道：“城梯在那頭。”
順著躍動不定的火光看過去，黑魆魆的登城梯口，就如同夜獸探不清深淺的喉，只等著吞噬冒失誤入的來者。
公孫策不由自主地驚出一身冷汗。
似是看出公孫策的驚懼，展昭先行下階，火把前探，將下行的石階映得忽明忽暗。
公孫策暗叫慚愧，緊走幾步，跟上展昭。
不過，這世上事，還真是怕什么便來什么。
才剛往下走了一段，展昭的身子驟然停下，揚(yáng)手示意公孫策止步。
公孫策不明所以，往邊上挪了一挪，目光所及，吃了一驚，一顆心直如鼓樣震擂。
但見城梯折下拐角之處，突兀地現(xiàn)出兩只人腳來，右腳的鞋子脫落一旁，露出光溜溜的腳丫子，叫人心頭發(fā)毛。
展昭以眼神示意公孫策留于當(dāng)?shù)?，手按劍柄，緩緩步下城梯，待走近時(shí)，輕輕吁了口氣，向公孫策搖了搖頭，俯下身去查看死者。