嘉慶突然摔倒之后，附近巡視的衛(wèi)兵當即上前，將嘉慶扶回了西首的煙波致爽殿內(nèi)，很快，這日在避暑山莊輪值的內(nèi)務府大臣宗室禧恩和曹進喜便得知了嘉慶昏倒之事，連忙叫了太醫(yī)，一并趕往殿內(nèi)。可是嘉慶這時身體卻是衰弱至極，氣息逐漸微弱，脈象也開始散亂，幾名御醫(yī)連續(xù)進藥施針，卻始終無濟于事。眼看已是一更時分，嘉慶雖然醒來，卻已是雙目無神，遲遲不能言語，禧恩、曹進喜等人也開始清楚，或許這時的嘉慶已經(jīng)到了彌留之際，二人當即派出人手，將同在避暑山莊的四名軍機大臣和智親王綿寧一并叫到了煙波致爽殿內(nèi)。

    綿寧和幾名軍機大臣聽聞嘉慶突然昏倒，不過半日便即病危，也頓時大驚失色，相繼到了殿前。尤其是大學士戴均元，這時已經(jīng)七十五歲，年邁體衰，倉猝之間奔入內(nèi)殿，早已氣喘吁吁?？粗煌搅说钔獾木d寧、托津、盧蔭溥、文孚四人，戴均元也上氣不接下氣地向各人問道：“智親王、托中堂，皇上，皇上他究竟怎么樣了？方才來人說是皇上病危，這……這才半日啊，這怎么會呢？”

    “是啊，皇阿瑪昨日起居飲食尚無異狀，這才一日工夫，怎么……怎么就……”綿寧雖然就在嘉慶之側(cè)，也清楚嘉慶身體不如從前，可直到進入避暑山莊之時，嘉慶尚無不適之處，不想突然之間，父子便即到了生死訣別時刻。這也讓綿寧如同五雷轟頂一般，直到入殿之前，尚不敢相信宮中之言竟是真的。

    “智親王、戴中堂，皇上究竟如何，咱們也不清楚，可是……可是宮里傳言若是為真，咱們可要如何是好？智親王，依奴才之見，有備而無患，咱們……咱們還是做好準備吧！”托津終是領班軍機大臣，清楚這時自己應盡職分，便即主動向綿寧勸道?？墒蔷d寧卻并無如此計議，聽著托津之語，一時反而躊躇了起來，竟遲遲不敢進入殿內(nèi)。

    “智親王，各位大人，你們都到了??？快，快些進來吧?！辈苓M喜這時也已經(jīng)聽到了門外議論之聲，當即走出殿來，向五人道：“智親王、托中堂、戴中堂，你們……里面御醫(yī)已經(jīng)竭力診治，可是……可是無論怎么下針用藥，皇上根本就不見好?。咳缃?，皇上已經(jīng)……已經(jīng)不能說話了……禧恩大人也已經(jīng)說了，皇上……只怕皇上是不行了，各位大人，可有準備好起草遺詔?。俊?br/>
    “皇阿瑪！”綿寧聽著曹進喜之言，方知嘉慶性命，或許也只在頃刻之間了，當即哭了出來，踉踉蹌蹌地奔入煙波致爽殿。隨即，四名軍機大臣也一起奔入?？粗鴮嫷钆P床上的嘉慶，面上依然再無血色，眼中也已經(jīng)失去光彩，托盧戴文四人也難以承受如此劇變，一時之間，各自泣下不止。

    “皇上、皇上，您看奴才一眼??！”這時還是托津反應最為迅速，雖然跪在地上，卻還是一點一點爬到了嘉慶龍床之前。

    “托津……綿寧……你們……好……好……”直到這時，嘉慶已然干澀的喉嚨之中，才逐漸發(fā)出了聲音。

    “皇上，您想說什么，奴才這就幫皇上記下來！”托津當即環(huán)顧四周，見寢殿御案之上尚有筆墨，也顧不得什么大臣儀范，便即取了過來，想著將嘉慶最后的遺言記錄成文。

    卻不想這時的嘉慶，只是對托津搖了搖頭。

    “匣子……匣子……”過得片刻，嘉慶微弱的聲音方才又一次響了起來。

    “皇上，皇上您說什么？匣子……禧恩大人，皇上方才之言，似乎是在說匣子，這……這殿內(nèi)物事甚多，你可知皇上所言是哪個匣子??？”托津當即向禧恩問道。

    “這……這我也不知道??？皇上，皇上說的是哪個匣子?。俊膘饕苍谝慌韵蚣螒c反復詢問道。

    “二位大人，皇上說的……是這個吧？”這時，曹進喜也聽到了二人之言，一邊在嘉慶隨身箱篋中翻找，一邊對各人道：“我當值之時，不經(jīng)意間曾經(jīng)看到過，皇上手中有一個匣子，從來只是貼身帶著，外人從未見過，這樣說來，應該是……應該是……”果然，曹進喜這時眼前一亮，在嘉慶床頭的一個柜子之中，取了一個大匣出來，輕輕晃動之下，只覺里面尚有一個不小的物事，似乎便是個小匣子。

    “這……這里面的小匣子，應該就是皇上那個匣子了，可是……皇上，這匣子的鑰匙在哪里啊？”曹進喜連忙問道。

    “鑰匙……鑰匙……”嘉慶聽著曹進喜之言，無力的揮動著右手，可是，誰也看不出他右手所指究竟是哪個方位。

    “曹公公，事到如今，也顧不得這許多了！”托津看那匣子之時，只見匣子雖無鑰匙，可中間有個凸出旋鈕，似是扣在匣子之上，便也不再多言，直接從曹進喜手中奪過大匣，手上用力，一把將旋鈕拆了下來。果然，大匣之內(nèi)，還有一個小匣。

    “就是這個沒錯！”曹進喜看著小匣，一邊欣喜，一邊卻依然疑惑，又向嘉慶問道：“可是皇上，這小匣……這小匣奴才也沒有鑰匙?。俊?br/>
    嘉慶的右手依然不住顫動，可是殿上所有大臣，竟都沒有看出嘉慶究竟指的是什么位置。

    而這個小匣卻與大匣不同，小匣機括內(nèi)陷，若是沒有鑰匙，想要強行用手去拆，是決計用不上力氣的。眼看各大臣面面相覷，嘉慶也只好放棄了指點之法，轉(zhuǎn)而將手指向了綿寧。

    “綿寧……綿寧……”

    “皇阿瑪，孩兒在這里呢，孩兒在這里呢！”綿寧看著嘉慶指向自己，當即匍匐上前，在嘉慶面前哭道：“皇阿瑪，您振作一點，您振作一點??！”

    “好……好……”嘉慶手指又點了兩點，這一次，他再也支持不住，手指漸漸滑了下去，軟癱在龍床之上。

    漸漸地，嘉慶的喉頭也已經(jīng)發(fā)不出聲音了。

    “唉……”嘉慶最后還是閉上了雙眼。

    “皇阿瑪，您現(xiàn)在怎么樣？皇阿瑪？！”綿寧還想著做最后的努力。

    “……”

    “王爺、各位大人，皇上……皇上駕崩了！”

    “皇阿瑪！”

    “皇上！”

    原本早已沉寂的夏夜之間，避暑山莊之內(nèi)，號哭之聲漸漸連成一片，再不能止。很快，整個避暑山莊便也陷入了悲痛之中。

    嘉慶二十五年七月二十五日戌時，清王朝第七任皇帝，清仁宗愛新覺羅颙琰因突然發(fā)病，醫(yī)治無效之故，在承德避暑山莊的煙波致爽殿內(nèi)去世，終年六十一歲。

    就在嘉慶去世的同時，揚州雕菰樓中病臥不起的焦循，也終于走到了人生的終點。

    七月二十六日，焦循便似早有準備一般，告知阮氏和焦廷琥，無需再為自己準備湯藥，阮氏與焦廷琥起初不依，無奈焦循面色凝重，無論如何也不愿再行服藥，二人也只得聽從了焦循之言，只是靜靜地看著時光流逝，焦循的氣息也逐漸微弱。二十七日清晨，焦循最后一次睜開了雙眼，看著日夜陪伴自己，面色已然憔悴的阮氏與焦廷琥，不覺對二人笑道：“夫人、廷琥，你們做得一切，我都知道了，你們……不用再等了，我的身體我自己清楚，今日，便是我別去之日了?！?br/>
    “爹爹，您可千萬不要這樣說，或許……或許您再服些湯藥，身體就能好過來呢？”焦廷琥聽著焦循之語，心中更是難過，不覺伏在焦循身上哭道。

    “孩子，我大限已至，區(qū)區(qū)幾副湯藥，濟得甚事??？”焦循看著妻兒，雖是不舍，卻也從容，便對二人說道：“你們……你們只聽我最后幾句話便好，我死以后，你們把我書稿全部交給廣州的伯元，他會……會幫我刊刻的，到時候，我焦循雖死，可我一生書作，皆當永存于世。哈哈，多少讀書人一輩子做不到的事，我焦循卻能做到，你們說，我這一生又有何遺憾呢？”

    “夫子，我們……我們會跟伯元說的……”阮氏自然清楚焦循說出如此言語，已是再無生機，只得一邊哭著，一邊應下了焦循最后的心愿。

    “唉，其實話說回來，若說這一生有什么遺憾，或許……也不是沒有??？”焦循眼看自己遺作皆可流傳，心中也再無牽掛，不覺嘆道：“伯元，你總是對我說，你羨慕我專心治學，羨慕我講易治孟，終成一家之言，可是我……我也羨慕你?。咳迥曛?，我……我因家中之故，不能去江寧應考，不想就是那一年，你我已成殊途之人。你能得高宗皇帝賞識，步步升遷，我……我卻只能給你做幕僚啊?？墒俏摇矣趾螄L不想……不想成進士、入翰林，如你一般有所作為于人世呢？所以二十年前，我離你而去，也是真的……真的想去做官，可是我啊……我還是心性剛直太過，官場應酬，我不愿做，也做不來，或許，我真的不是那塊材料吧……哈哈，話說回來，既然我本來就不是那種人，我……我為何要難為自己啊？潛心治學，成一家之言，這才是我真心所向，我……我又有什么可遺憾的呢？”

    “只是，我也清楚，論心性，伯元啊，你本就與我相似，我如此急于求退，可你卻知難而進，每次遇到難處，你都能化險為夷，我選了自己所好，可你……你是真正的大智大勇之人啊。唉……人生一世，本就賢愚有別，我也……也盡了我一生之力?。俊?br/>
    想著自己雖有不能如愿之事，卻也窮盡一生心血，治學論道，終有所成，天賦之外，雖有不及，才學之內(nèi)，卻已無愧，焦循也滿意地點了點頭，又向阮氏和焦廷琥道：“夫人，廷琥，我自忖為人一生，雖有遺憾，卻也是……如愿以償了。所以我死之后，你們無需過度悲傷，廷琥，你也不要忘了你娘，好好活下去，把爹爹治學的心愿發(fā)揚光大，才是要事。如此，爹爹九泉之下，才能瞑目??？”

    “爹爹，孩兒……孩兒知道……”焦廷琥卻依然克制不住，哭泣不止。

    只是，這時的焦循，也再沒有力氣勸阻兒子了。

    “唉，昔日談天三友，今日盡歸塵土，這些年啊……多少朋友都不在了，或許，我已經(jīng)算得上壽終正寢了。又何必……何必執(zhí)著呢……”焦循一邊看著最后的人世景象，一邊也向妻兒安慰著，只是，這時焦循的聲音也已經(jīng)漸漸微弱，說到最后，終是不可聽聞。焦循自知大限已至，便也不再掙扎，索性閉上了雙眼，任由最后的時光流逝而去。

    “夫子……”

    “爹爹……”

    嘉慶二十五年七月二十七日，乾嘉漢學后期代表，在清中葉儒林之中堪稱“異數(shù)”的焦循，因病不治，在揚州北湖雕菰樓去世，享年五十八歲。

    可惜的是，由于焦循之子焦廷琥身體原本偏弱，兼之此后半年治喪勞瘁，不過一年之后，焦廷琥竟也隨父親而去。焦循一生書作，雖有阮元為之刊刻，成《雕菰樓集》一部，卻終因焦循專治學術，不收生徒之故，在海內(nèi)逐漸成為絕學。

    很快，嘉慶崩殂的消息和焦循的訃告便即到了廣州，阮元聽聞嘉慶與焦循竟在三日之內(nèi)相繼去世，也大哭了一場。依清朝禮制，阮元當即在督院為嘉慶舉哀，以盡臣節(jié)。只是就在正堂祭奠嘉慶的同時，督院書齋之內(nèi)也擺上了焦循的靈位，每日阮元都會前來祭奠?；叵胱约汉图螒c的君臣恩義，同焦循五十年的至親友誼，阮元往往每一祭拜，便即啜泣不止。

    一日結(jié)束公務，吏員盡數(shù)散盡之時，回憶嘉慶對自己的期許和重用，阮元悲痛之情再難抑制，便即作詩一首，曰：

    龍鼎忽已升，舉世慟一棄。

    臣官幾何年，兩遇此大事。

    豈期斗筲才，久受節(jié)鉞寄。

    今夕是何時，閉門散群吏。

    急景摧人心，縱橫抹涕泗。

    黯然寒燭前，殘夜勖初志。

    或許，嘉慶的時代，也就要正式結(jié)束了。

    可是，未來的道路，究竟會是什么樣子呢？后任新君，又能否如嘉慶一般，繼續(xù)重用阮元呢？

    這些，就不是此時的阮元能夠預知的了。

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