自古以來(lái)中國(guó)女人出來(lái)工作并不少見(jiàn)，尤其是到了明朝后期，禮教森嚴(yán)和資本勃發(fā)的時(shí)候，出現(xiàn)了許多女工。她們或者給大戶人家洗衣做針線，或者自己在家做好針線刺繡寄托在貨棧去賣，尤其是正德皇帝的這四十年間，由于政府監(jiān)管不力——都沒(méi)有官員，誰(shuí)來(lái)監(jiān)管——導(dǎo)致民族資本主義蓬勃興起。盡管讀書人一直勸女人不要拋頭露面，什么餓死事小失節(jié)事大等朱程理學(xué)的東西，但是那種寧可餓死也保全名節(jié)不外出做工的女性畢竟不是主流。這有點(diǎn)類似于新聞聯(lián)播里面的好人好事和殺人犯，電視里的那種好人和那種壞人都是生活中的特例，絕大多數(shù)人都是普通人，過(guò)著普通人的日子。

    所以盡管讀書人記錄了很多明朝的節(jié)婦，可這也是他們?yōu)榱诵麚P(yáng)朱程理學(xué)選擇出來(lái)的特例，甚至有明朝婦女為了反對(duì)家人阻止改嫁而選擇自殺——也被記在了節(jié)婦之中，這不能不說(shuō)明一個(gè)問(wèn)題，那就是讀書人的筆桿子，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)比武人的槍桿子惡毒百倍。

    王孝棠仔細(xì)思考之后道：“錢姑娘，我認(rèn)為盡管困難重重，但總比你獨(dú)自一人前往江南的好，你的商品買與誰(shuí)人？陌生人？還是秦淮人家（暗指**女子）？你主動(dòng)拋頭露面和坐在店中等著別人前來(lái)卻是不同啊，前者被人誤解為**女子，后者只是非議女子做買賣不符合禮教，請(qǐng)錢姑娘自己斟酌一二。”

    錢姑娘想來(lái)想去，盈盈一拜道：“多謝公子垂青，小女子考慮一天。公子，一共是四件，總計(jì)一千零二十七文。”

    王孝棠瞠目結(jié)舌道：“姑娘，你怎么算得這么清楚？”

    “公子，若是不信我給你一一算來(lái)，這件墜子……”

    王孝棠忙打斷說(shuō)道：“不用了，不過(guò)我買了這么多，你我也算是熟識(shí)，便給我抹一個(gè)零吧?！?br/>
    錢姑娘抿嘴笑道：“公子如此家大業(yè)大也要討價(jià)還價(jià)，真不像是讀書人呢。好吧，便給公子抹零?！?br/>
    王孝棠頓時(shí)喜道：“如此就好，一千零二十七文，抹一個(gè)零，一共是一百二十七文，我身上倒還是有的……”

    錢姑娘氣道：“哪有公子這般抹零的，怎是抹去了中間的零。哼！一分錢也便宜不得，一千零二十七文，少一文公子是走不出這房間的?！?br/>
    王孝棠笑道：“學(xué)生是開(kāi)個(gè)玩笑而已，不過(guò)誰(shuí)會(huì)身揣一千多文，下次見(jiàn)面給你?！?br/>
    “讀書人最不講信用。”錢姑娘嘟囔著氣道。

    等錢姑娘帶著王孝棠走回到前院之后，周通和周凱兄弟二人也初步地參觀了一遍這座將要成為王宅的莊園，表示出了極大的震驚和——還是震驚。

    作為一個(gè)農(nóng)村的富戶，周家有十畝薄田，又與那潘大戶家租來(lái)十畝田地，便是如此，一家上下還需要在農(nóng)閑的時(shí)候去潘大戶家做活賺錢，才能維持一家的用度。即便如此，想給周家老大周通娶妻也不是一件容易事，就算是再窮人家的女兒，聘禮也要湊到五兩銀子即五千文錢吧。

    在這大明朝，一人一年的用度是二兩銀子，因此五兩銀子對(duì)于小戶人家來(lái)說(shuō)也不是一件小數(shù)目了，周通今年十七歲，到了明年就要考慮娶妻生子的問(wèn)題。原本周家想著若是不成，便找一戶人家，將女兒交換，把女兒嫁出去，迎娶人家的女兒進(jìn)門，也好傳宗接代。但這也是周家想到的最最后一步辦法，若是有希望，哪有做父母的愿意交換兒女。

    不過(guò)自從周家人來(lái)到魏縣之后，歷經(jīng)了種種事，開(kāi)拓了眼界，便覺(jué)得這個(gè)世界上還有許多事情，未必就像從前一樣狹隘。周凱是靈于面的人，而周通是靈于心的人，俗稱的茶壺煮餃子，倒不出來(lái)卻心中有量。

    王孝棠不支持周福對(duì)兩個(gè)兒子的安排，鄉(xiāng)下固然輕松，但是鄉(xiāng)下也有鄉(xiāng)下的困難，靠天吃飯，又承擔(dān)各種稅收勞役。每年一到秋季農(nóng)忙的時(shí)候，西涼河便開(kāi)始河水泛濫，每家每戶必須抽取一個(gè)壯丁前去休河道，而且每年修河道都會(huì)死人。當(dāng)然，有河水還算是好事，說(shuō)明這一年并不缺水，十二年之前的大旱，導(dǎo)致整個(gè)北直隸幾乎顆粒無(wú)收，卻是不需要人們出勞役修河道了，河道干涸得處處龜裂，人們跑到河道旁祭天求雨。

    他把周家人當(dāng)做自己的親人，又是未來(lái)的丈人家，周通周凱都是他的“哥哥”，如何能讓他們?cè)倩氐酱謇锟刻斐燥埬亍?br/>
    于是他對(duì)兩人笑說(shuō)：“大牛，二牛，房子好不好？城里好不好？”

    周凱張大嘴巴說(shuō)：“小棠哥，你怎能買得起這樣的房子，你一天睡一間，能睡半年的了?！?br/>
    王孝棠笑道：“大牛二牛，聽(tīng)我說(shuō)，跟著我在城里干吧。周大叔讓我勸你們回到村子里去種祖田，但我卻是不同意的，守著祖田只能餓死。所謂樹(shù)挪死，人挪活，總是在一個(gè)地方待著，便像是水井里的蛤蟆一樣，只覺(jué)得自己的天就是井蓋那么大。你們說(shuō)是不是？”

    周通連連點(diǎn)頭，周凱笑道：“小棠哥真有學(xué)問(wèn)，可是如何說(shuō)服我爹呢？他倔強(qiáng)得很咧，你看我大哥的脾氣，就跟我爹一模一樣，哈哈哈?！?br/>
    周通也笑了起來(lái)，他是下定決心留在城里了，打死也不回去。

    王孝棠想了想，笑道：“我倒是有一個(gè)辦法?！?br/>
    周凱忙問(wèn)：“什么辦法？”

    王孝棠道：“我給周大叔在城里買一處院子，在城外買幾畝良田，再將這些良田小院交給周嬸，看周大叔如何取舍。是要城里的瓦房，還是要鄉(xiāng)下的草屋。周大叔若還是要住在草屋里，你們便把周嬸接過(guò)來(lái)，周大叔肯定跟過(guò)來(lái)。你們?cè)侔燕l(xiāng)下的房子和田地賣掉，積攢一些錢財(cái)，給大牛娶一房媳婦，何樂(lè)而不為呢？”

    周凱笑道：“小棠哥你的主意是好主意，只是……我們?cè)跄芤愕腻X?！?br/>
    “不行，不能要你的錢?！敝芡ㄕf(shuō)。

    王孝棠笑道：“以后都是一家人，什么你的我的，等過(guò)六七年了，鈴兒長(zhǎng)大嫁給我，我們便是真正的姻親了。這算是我的聘禮如何？”

    “這要和我爹商量吧……”周凱猶豫道。

    王孝棠笑道：“周大叔頑固的很，再說(shuō)將來(lái)遲早你們當(dāng)家，連這點(diǎn)主意也拿不定，以后怎么和我在城里生活？”

    周通一排大腿，說(shuō)：“中。”

    周凱見(jiàn)哥哥答應(yīng)了，便說(shuō)道：“我們回去與娘商量一下?！?br/>
    “好。”王孝棠點(diǎn)頭道。王孝棠隨后讓哥倆在城中選一處房子，又叮囑了一下管家劉穆濤和二管家蔣泉，便再一次回到鄭家賴著。