宣和三年三月，周平領(lǐng)軍回到濟(jì)州，在城門外迎接他的除了自己跨進(jìn)“橫班”的行列，遷轉(zhuǎn)為從七品宣正郎，京東西路招捉使的敕書，還有挺著大肚子，身懷六甲的妻子蕓娘。
“均成，這可是雙喜臨門呀！”薛良臣笑的十分爽朗：“韓相公已經(jīng)與朝廷天使說過了，你可以在濟(jì)州準(zhǔn)備上半個(gè)月，再去歸德府那邊上任！”
“多謝相公體諒！”周平趕忙向城內(nèi)遙遙拜謝，接著快步上前，伸手?jǐn)v扶住蕓娘，低聲道：“外間風(fēng)大，你身子重，在家里等著便是，何必出來相迎?！?br/>
蕓娘見丈夫在眾目睽睽之下這般親昵，不由得又是歡喜又是羞澀，垂下頭低聲道：“這有什么，妾身又不是泥捏的，風(fēng)也能吹壞，鄉(xiāng)下大著肚子還在地里干活呢？再說這么久沒見，妾身也十分想念夫君——”說到這里，蕓娘已經(jīng)雙頰緋紅，如火燒一般。
聽得妻子這般說，周平不由得心中一暖。解下身上的外袍輕輕替蕓娘披上，低聲道：“鄉(xiāng)下是鄉(xiāng)下，你現(xiàn)在也是官家夫人了，便是不替自己著想，也得替肚里的孩子想想，可萬萬不能這般胡來了！”
薛良臣在一旁看著周平與蕓娘親昵，臉上也泛起笑容，周平是自己的郎黨親隨出身，蕓娘更是看著長(zhǎng)大的，看到他們夫妻和睦。自己也是說不出的高興。他看了看日頭。笑道：“均成，時(shí)日不早了，韓相公還在府衙里等候，我們進(jìn)城吧！”
“多謝郎君提醒！”周平趕忙道了謝。先讓人服飾妻子上了小轎。自己跳上馬與薛良臣并肩入城。跟隨的軍士將立下的戰(zhàn)功書寫在露布上，高高舉起，后面的則是各種各樣的戰(zhàn)利品和賞賜。濟(jì)州百姓紛紛站在道路兩旁，瞧著這難得的熱鬧。軍士們也覺得分外得意，個(gè)個(gè)挺胸凸肚的，一副得勝歸來的模樣。
“均成，你差老四帶回來的禮物我收到了！”薛良臣突然低聲道：“只是也太重了！”
“呵呵！”周平笑道：“不過是些土產(chǎn)罷了，郎君不必放在心上。若無郎君，俺哪有今日？不過聊表寸心罷了！”
薛良臣聽到這里，臉上露出現(xiàn)出一層陰影，低聲道：“均成，我問你一件事情，你明明在江南干得不錯(cuò)，好幾次大敗食菜賊，為何方臘還未授首，你卻回來了，可是出了什么事？”
“無非是爭(zhēng)功罷了！”周平臉上露出一絲譏諷的笑容，他將自己將知曉幫源洞的人舉薦給童貫，童貫卻將自己遣回，讓自己心腹取代的事情解說完畢，最后道：“其實(shí)這也是好事，那幫源洞乃是摩尼教的根本之地，若是遭襲定然做死戰(zhàn)。猛獸負(fù)穴，百人卻步，就算能夠破賊，與我同去的壯士又有幾個(gè)能夠活著回來？反正我們也已經(jīng)立下大功，金銀財(cái)貨也得了不少，持盈保泰才是正道呀！”
“均成你說的也是！”薛良臣聽到這里笑道：“不過你這人最是會(huì)占便宜，吃虧的事情是怎么也不會(huì)干的！”
“郎君說笑了！”周平微微一笑，問道：“郎君，朝廷讓我去當(dāng)勞什子京東西路招捉使，據(jù)我所知好像過去沒這個(gè)官職吧？”
“不錯(cuò)！”薛良臣點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這是今年年初剛剛設(shè)立的官職，均成你去江南了不知道，今年就連朝廷腹心之地也不太平呀！”說到這里，薛良臣不禁嘆了口氣，臉上滿是憂心忡忡的神色。原來這招捉使顧名思義，就是抓捕招撫盜賊的武官，北宋將天下分為十五路，作為財(cái)稅征收單位，路的機(jī)構(gòu)叫轉(zhuǎn)運(yùn)司，顧名思義，轉(zhuǎn)運(yùn)司的主要任務(wù)就是將各軍州繳納的財(cái)稅轉(zhuǎn)運(yùn)到京師汴梁，本身并沒有撲捉盜賊的行政功能，自然也沒有京東西路招捉使這個(gè)官。而京東西路便是天下十五路之一，大致包括今天江蘇北部、山東省的中西部、河南省東部、安徽省的北部。只要看看地圖就知道京東西路緊貼著汴梁，可謂是北宋的腹心之地，干系著汴梁生死安全的運(yùn)河便有一大段經(jīng)由此地。如果說江南的方臘之亂對(duì)北宋來說是大腿挨了一刀，那京東西路出事干脆是內(nèi)臟大出血了，直接關(guān)系到國(guó)家的存亡了。朝廷專門在路一級(jí)設(shè)置招捉使只能說明一個(gè)問題，當(dāng)?shù)氐男蝿?shì)已經(jīng)糟糕到了相當(dāng)?shù)木置?，以至于州、縣一級(jí)的武官已經(jīng)不足以平定盜賊，必須在路一級(jí)設(shè)置專門的官職來對(duì)付這些盜賊。
“形勢(shì)已經(jīng)這么糟糕了？”周平眉頭皺了起來：“我走的時(shí)候不是已經(jīng)把梁山那邊的事情都處置的差不多了嗎？”
“你不明白！”薛良臣嘆了口氣：“不久前朝廷檢括天下丁口，計(jì)口出錢，以為征遼軍費(fèi)，貪吏征集加征，不知凡幾。中產(chǎn)之戶，率多破家。多有強(qiáng)橫之徒，棄家入山林之中，以為盜徒，如今大河南北，已非往日氣象?！闭f到這里，薛良臣搖了搖頭，道：“并非我反對(duì)朝廷恢復(fù)燕云的大業(yè)，只是眼下里燕云還是人家的，自家的軍州卻是兵荒馬亂，這又如何是好？”
周平點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有說話，薛良臣說的完全出乎自己的意料，畢竟在他所學(xué)習(xí)過的中小學(xué)歷史課本里只會(huì)記載征討方臘、海上之盟、金兵南下等“大事”，而像這些“小事”卻根本不會(huì)記載，就算記載了周平也肯定是過眼云煙，根本記不住，畢竟就算是戲文里唱的也都是帝王將相、才子佳人，有幾個(gè)去唱田間地頭的農(nóng)夫呀！
正說話間，兩人已經(jīng)到了知州衙門門口，周平看到韓肖胄站在門口，趕忙跳下馬來，搶上上前幾步，躬身下拜道：“下官拜見知州相公！”
“均成免禮！”韓肖胄下得臺(tái)階，將周平扶起道：“此番前去已為朝廷干城嗎，實(shí)在是讓我欣慰不已呀！”
“都是相公平日里教誨栽培！”周平趕忙遜謝道。韓、周兩人推讓了幾番，終于周平拉下半肩上得堂來，分賓主坐下，宴飲歌舞不提。
周平在濟(jì)州這些日子，一邊忙著應(yīng)酬賓客，一邊收拾行裝，準(zhǔn)備前往歸德府赴任。待到了歸德府已經(jīng)是四月中旬了，又陷入了應(yīng)酬的海洋。他此時(shí)已經(jīng)是從七品的宣正郎，已經(jīng)跨入了中級(jí)武官的行列，俸祿待遇也大大提高，自然也要擺些排場(chǎng)，若是當(dāng)時(shí)換了其他人到了他這個(gè)位置自然是所到之處，皆帶著五六十個(gè)投壺關(guān)撲的高手、作詞吟詩的妙人；而周平卻是無論到哪里身后都是四五十個(gè)滿臉傷痕挎刀背弓的壯士，不像是去赴宴應(yīng)酬，倒像是去廝殺一般。于是沒有半個(gè)月功夫，在歸德府的官場(chǎng)內(nèi)便到了一個(gè)“莽夫”的名聲。周平也懶得搭理，除了練兵在兵營(yíng)里操練士卒，就是與轉(zhuǎn)運(yùn)司里幾個(gè)老吏混在一起。
周平這么做的原因很簡(jiǎn)單，這轉(zhuǎn)運(yùn)司俗稱漕司，掌握著天下各路財(cái)賦轉(zhuǎn)運(yùn)之責(zé)，權(quán)力極大，為了防止各路的轉(zhuǎn)運(yùn)使坐大。所以北宋中樞政權(quán)將各路轉(zhuǎn)運(yùn)使遷轉(zhuǎn)的頻率提高，一般一兩就會(huì)更替一任。所以實(shí)際上最了解各州府丁口、特產(chǎn)、財(cái)稅多少、轉(zhuǎn)運(yùn)耗費(fèi)情況的卻是這些各房的書吏。周平如果了解兵谷之事，第一個(gè)要請(qǐng)教的人就是這些積年老吏。
這天他剛剛從兵營(yíng)回來，剛到門口便看到李寶上前稟告：“至善禪師來了！”
“當(dāng)真？”周平大喜，趕忙將手中的馬鞭丟給旁人，快步進(jìn)得府來，大聲道：“禪師要來為何不早遣人來通告一聲，在下也好在城外相迎！”
至善禪師緇衣芒鞋，相較于年前臉上多了不少皺紋，倒是老相了不少?？吹街芷竭^來他趕忙起身笑道：“貧僧這個(gè)不請(qǐng)自來的惡客，如何敢當(dāng)起親迎！”說道這里，他上下打量了下周平，臉上露出滿意的笑容：“你在江南的事情我聽良臣說過了，均成果然是當(dāng)世豪杰，椎處囊中，便脫穎而出！不過數(shù)年功夫，便是這般氣象?！?br/>
“禪師見笑了！“周平拍了拍一旁的憑幾，指著上面厚厚一疊文書苦笑道：“剛剛到任，京東西路到處都是盜匪，這些都是各軍州的告急文書，可俺手中頂用的兵還是從濟(jì)州帶來的那不到五百人，正是一籌莫展呢！”
周平正在那里絮絮叨叨的抱怨歸德府的駐泊禁軍與鄉(xiāng)兵如何不堪用，轉(zhuǎn)運(yùn)使衙門的上司如何難打交道，說了半響才發(fā)現(xiàn)對(duì)方?jīng)]有啥反應(yīng)，定睛一看才發(fā)現(xiàn)至善雙眉緊鎖，眼神呆滯，倒好似已經(jīng)在想其他事情了。(未完待續(xù)。。)