只是這般安樂(lè)的日子，也終究會(huì)有盡頭。
道光二十七年之冬，劉文如患了風(fēng)寒，阮元雖遣人為她悉心醫(yī)治，卻毫無(wú)康復(fù)之象。眼見(jiàn)病疾難愈，劉文如卻也從容，反而一直告訴阮元，自己想要看看室外的天空。阮元便也遵從劉文如之意，在院子里的草叢上安放了兩個(gè)躺椅，每日閑暇之際，便同劉文如一同躺在椅子之上，平靜地看著夕陽(yáng)西下。這一天又是日暮時(shí)分，阮元讓家仆扶了劉文如到躺椅之上，自己則在一旁看著她，安享著平靜的落日時(shí)光。
“夫子，外面的天下，還算太平吧？”劉文如忽然向阮元問(wèn)道。
“還好，總體而言，肯定是太平的。聽(tīng)聞如今云南那邊，有一些變故，但皇上已經(jīng)改任了少穆做云貴總督，少穆在廣州跟洋人都打過(guò)交道的，去了云南辦事，那還不是游刃有余嗎？書(shū)之，你怎么……怎么忽然想起來(lái)問(wèn)這個(gè)了？”阮元說(shuō)完林則徐之事，便也好奇起來(lái)，不知?jiǎng)⑽娜鐬楹斡写艘粏?wèn)。
“是嗎？那就好，夫子，你這個(gè)人我看得還不清楚嗎？若是外面的天下不太平，你就不會(huì)放心，如今我……我終于能看到一個(gè)輕松隨心的夫子了，我……我高興啊，這樣的日子，我也……很喜歡。”劉文如看著阮元模樣，卻也笑了出來(lái)，只是阮元看著她如今之狀，卻又與平日大為不同，劉文如已往端莊穩(wěn)重，甚至略顯拘謹(jǐn)?shù)拿嫔?，這日已然盡去，留下的只有無(wú)盡的愜意和笑容。
“哈哈，沒(méi)想到書(shū)之在意的是這個(gè)??？是啊，話(huà)說(shuō)回來(lái)，我致仕至今，都已經(jīng)十年了，還有什么放不下的呢？或許也是以前為官日久，習(xí)慣了帶著包袱走路，如今看來(lái)，倒是書(shū)之比我通達(dá)啊。”阮元自也清楚，劉文如染疾之后，一直不能痊愈，更兼年事已高，只怕是時(shí)日無(wú)多了，可看著眼前劉文如安樂(lè)之狀，不知如何，竟?jié)u漸忘了生老病死之事，只是想著同這個(gè)陪伴自己數(shù)十年的親人一道談笑言歡，共同度過(guò)一日的平靜時(shí)光。
“夫子，這些年……我知道，走的人太多了，不想今年，就連楚生姐姐也……夫子的朋友，如今還有多少健在呢？”劉文如又向阮元問(wèn)道。
“這樣說(shuō)來(lái)，確實(shí)不多了，二叔和厚民，他們四年前就走了，聽(tīng)說(shuō)梅生和星伯，如今也是疾病纏身，只怕日子也不多了。京城最早的那些學(xué)生，只剩下敦甫一人，春冶今年也不小了，看來(lái)咱們的日子，是都要過(guò)去了啊。”阮元回憶著青年時(shí)所遇舊人，也不禁感慨良多。
早在道光二十三年，阮元之叔阮鴻便即因病去世，終年八十四歲，同年阮元在廣州的幕僚嚴(yán)杰也染病身故。道光二十七年春，七十七歲高齡的梁德繩也終于在家中去世，阮元己未科學(xué)生之中僅存的旗人高官貴慶，同樣在不久前病故，此外蕭令裕、徐松二人日漸衰弱，均于不久后謝世。阮元昔年親朋故舊，只有阮亨輩分較淺，尚得長(zhǎng)壽，張鑒直到道光三十年方才病故，己未科學(xué)生之中，于道光三十年后依然健在者，不過(guò)湯金釗一人。阮元的朝鮮學(xué)生金正喜亦屬長(zhǎng)壽，然而金正喜在朝鮮受黨爭(zhēng)影響，晚年一直被流放邊地，最后也未能實(shí)現(xiàn)其政治抱負(fù)。此后九年，金正喜在經(jīng)歷了十余年流放生涯后終于回歸京畿道，在果川去世，終年七十一歲。
道光二十七年，因云南漢回互斗日漸激烈，前后兩任云貴總督賀長(zhǎng)齡、李星沅均無(wú)力整治，道光再度提拔林則徐，讓他做了云貴總督。林則徐到滇之后，嚴(yán)查相關(guān)案件，剿撫并施，只論良莠，不問(wèn)漢回，經(jīng)數(shù)年整頓，云南方才暫時(shí)安定了下來(lái)。但也正是這一年，林則徐之妻鄭淑卿同樣染病過(guò)世，而此時(shí)的林則徐，也已經(jīng)是六十三歲的老人了。
同年，因浩罕變亂之故，許多浩罕之人詐稱(chēng)張格爾后裔，進(jìn)入新疆反清自立，史稱(chēng)“七和卓之亂”，然而這些人大多均是烏合之眾，即便是奕山前往清剿，亦能將大批亂兵擊退。林則徐對(duì)新疆之事亦自憂(yōu)心，赴滇之后，與左宗棠仍有交往，并將自己新疆所見(jiàn)盡數(shù)相告。當(dāng)然，此后的故事，便不是阮元所能預(yù)知的了。
總而言之，那個(gè)屬于阮元的時(shí)代，已經(jīng)漸漸成為過(guò)去了……
“那些舊時(shí)的日子啊……”劉文如聽(tīng)著阮元講述友人學(xué)生相繼凋零之事，自也為之嘆息。可是嘆息之余，劉文如的心緒，卻也漸漸回到了從前，向阮元道：“夫子，昨日我……我夢(mèng)見(jiàn)夫人、月莊和古霞了，她們，她們還是年輕時(shí)候的樣子。她們見(jiàn)了我，還對(duì)我抱怨呢，說(shuō)她們都走了十幾年了，等我等得好辛苦啊。我……我也懷念著當(dāng)年的日子??？哈哈，誰(shuí)知道呢，我小的時(shí)候，不過(guò)是天長(zhǎng)的一個(gè)孤女，哪里想過(guò)竟會(huì)成為恭人，竟能得享古稀之齡呢？”
“哈哈，話(huà)說(shuō)回來(lái)，書(shū)之在我們家的日子，得有快六十年了吧？”阮元看著劉文如安樂(lè)之狀，便也陪著她笑道：“你當(dāng)時(shí)跟著彩兒進(jìn)阮家，是乾隆四十八年的冬天，你才七歲，一轉(zhuǎn)眼過(guò)了六十五年了，咱們家這些人，哪里還有第二個(gè)，能陪著我度過(guò)這么多日子呢？話(huà)說(shuō)回來(lái)，我……是我該謝謝你，也謝謝夫人、月莊和古霞，你們……平時(shí)看你們?cè)谝黄鸬臉幼?，就像親姐妹一樣，我那些年做官，外面的事那么多，可每次回到家里見(jiàn)到你們，看著你們的樣子，我……就不覺(jué)得累了。過(guò)了一日，還能全心全意地去辦外面的公事。所以說(shuō)，是你們把這個(gè)家撐了起來(lái)，我能有這樣的一輩子，有一半的功勞是你們的啊？”
“夫子，沒(méi)想到你會(huì)這樣夸贊我們呢?！眲⑽娜缏?tīng)著阮元之言，卻也笑道：“這樣說(shuō)來(lái)，夫子還是應(yīng)該多感謝夫人啊。夫子應(yīng)該還記得，夫人入府的時(shí)候，和我……總是有那么一些不快，可夫人卻不在意我只是個(gè)婢女出身的侍妾，愿意主動(dòng)教我讀書(shū)，教我寫(xiě)詩(shī)，夫人對(duì)我這么好，我怎么能不把夫人當(dāng)作姐妹呢？月莊、古霞，也是一樣?。吭虑f差點(diǎn)犯過(guò)錯(cuò)，古霞心里一直喜歡夫子，可我們有了這份姐妹情誼，無(wú)論什么事，都能化險(xiǎn)為夷，也都能和樂(lè)如初。說(shuō)實(shí)話(huà)，我們……我們也羨慕夫人，可每次夫人不在你那里，就會(huì)跟我們同寢食、共歡樂(lè)，所以我們也……也從來(lái)都沒(méi)有怨言的。如今夫人和古霞走了十五年，月莊也走了十一年了，我也……想她們??？”
“書(shū)之，你做得也很不錯(cuò)??？”阮元也向劉文如稱(chēng)贊道：“記得夫人最初來(lái)我們家的時(shí)候，她還總抱怨我呢，說(shuō)我沒(méi)把你教好，寫(xiě)詩(shī)、作畫(huà)的事，都只能由她去做?？珊髞?lái)你卻一直研讀經(jīng)史，還對(duì)史學(xué)之道有了興趣。那《疑年錄》雖有我指點(diǎn)，但究其根本，仍是你心血之作，國(guó)朝閨秀多以作詩(shī)見(jiàn)長(zhǎng)，可治史如你一般的，還有幾個(gè)呢？我也知道，祜兒今日有了出息，也是你這個(gè)做母親的，自小對(duì)祜兒就一直言傳身教，你能有今日成就，我……我是真心佩服的?！?br/>
“哈哈，能聽(tīng)夫子說(shuō)得上一聲佩服，我……我真高興啊。”劉文如言語(yǔ)氣息此時(shí)已漸微弱，可她面上笑意卻始終沒(méi)有消散，道：“這輩子，我也總算做了些事，算是不枉此生了，能有夫子相伴，能有這么好的三個(gè)姐妹，我……我沒(méi)什么遺憾了。只是如今我也老了，若是去了那個(gè)世界，見(jiàn)到了夫人她們，她們會(huì)不會(huì)笑話(huà)我呢？若是能夠回到四十年前，大家都是一樣的青春年少，那該多好呀？對(duì)了，若是夫人嘲笑我，我就把夫子方才的話(huà)告訴她，我……我是夫子佩服的人呢，到時(shí)候啊，我……”到了這時(shí)，劉文如的聲音已然越來(lái)越小，竟連她自己都聽(tīng)不到了。
而阮元聽(tīng)著劉文如最后的言語(yǔ)，卻也不禁莞爾：
“書(shū)之，今天的你，倒是和以前不一樣了，不管什么話(huà)，你都敢說(shuō)出來(lái)了。這樣也好，我們這一輩子活得都太累了，你因?yàn)槟惝?dāng)年的出身，我因?yàn)槟巧砉俜?。如今咱們都老了，那些事都過(guò)去了，開(kāi)心地過(guò)完每一個(gè)日子，心里也舒服?。繒?shū)之，你這個(gè)樣子，我看了，也很高興呢……書(shū)之，書(shū)之？”
可是這時(shí)的劉文如，已然斜倚在躺椅之間，一動(dòng)不動(dòng)了。
“書(shū)之，你……你怎么也要走了呢？我……以后的日子，就只有我一個(gè)人了，為什么、為什么你們都要走在我前面呢？書(shū)之，我舍不得……我舍不得你們啊……”說(shuō)著，阮元也勉力從自己的躺椅上支撐起來(lái)，想著探一探劉文如的鼻息，挽留下自己心中的最后一絲希望。
只是阮元方才撐起身子，便即站立不穩(wěn)，“砰”的一聲，便即倒在了草地之上！
道光二十七年十二月初八日，阮元之妾，恭人劉文如在康山家中病故，終年七十一歲。
而這一日之后，阮元的雙足，卻也再不能走動(dòng)一步了……
參差落葉攪云飛，一棹江湖感式微。
絕塞愁深千騎合，故人秋盡幾園歸。
樽前歲月催華發(fā)，天末樓臺(tái)倚夕暉。
皞皞清時(shí)獨(dú)惆悵，未容離賦遂初衣。
阮元致仕時(shí)，便將道光三年以后詩(shī)文著作輯成一書(shū)，附于《揅經(jīng)室集》之下，稱(chēng)《揅經(jīng)室續(xù)集》。然而致仕十年，自己又多有詩(shī)作留存，便只得再次結(jié)集，稱(chēng)《揅經(jīng)室再續(xù)集》?！对倮m(xù)集》結(jié)成之后，阮元便不再留存詩(shī)文著作，只有一些團(tuán)扇屏風(fēng)之上，偶有阮元題詩(shī)，這首詩(shī)或許便是阮元最后的詩(shī)作。
道光二十八年，對(duì)于世界而言也是一個(gè)巨變之年。因氣候劇變，糧食減產(chǎn)，西歐各國(guó)內(nèi)部矛盾被徹底激發(fā)，這年年初，自法國(guó)而至普魯士、奧地利、意大利等地，均爆發(fā)了大規(guī)模民眾運(yùn)動(dòng)，史稱(chēng)“一八四八革命”。大革命摧毀了法國(guó)七月王朝，重新建立了第二共和國(guó)，而普魯士、奧地利、撒丁等國(guó)雖然鎮(zhèn)壓了革命，卻也不得不向民眾妥協(xié)，相繼定立憲法。時(shí)隔三十三年，君主立憲的理念徹底粉碎了維也納會(huì)議的藩籬，成為中西歐大陸上通行的道路。經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的蟄伏與無(wú)盡的奮斗，法國(guó)大革命半個(gè)世紀(jì)之后，昔年的理想終于逐漸被歐洲大陸所接受。
然而，歐洲的變化也并非一帆風(fēng)順，法國(guó)選舉出來(lái)的總統(tǒng)，正是拿破侖之侄路易波拿巴，在路易的推動(dòng)之下，不過(guò)數(shù)年，法國(guó)再次放棄共和政體，成立第二帝國(guó)。而短時(shí)間內(nèi)，普魯士、奧地利等地的憲法，依然飽受知識(shí)分子批判，較為激進(jìn)的言論甚至認(rèn)為，普奧等國(guó)除了制定憲法，并無(wú)其他任何改變。
政治近代化的道路，注定艱難而漫長(zhǎng)。但無(wú)盡的嘗試，卻也會(huì)為這個(gè)世界找到新的方向。
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