“小王爺明鑒，在下別無(wú)旁的意思，只是想著略表寸心，家父等人也想借此感謝小王爺伸手之恩，若是小王爺肯移駕，實(shí)在下等三生之幸也?！?br/>
    這一見(jiàn)弘晴半晌沒(méi)個(gè)答復(fù)，董成斌剛松下來(lái)的心弦立馬又緊繃了起來(lái)，要知道面前這位主兒可是有著“官場(chǎng)殺星”之稱(chēng)，手段向來(lái)狠辣無(wú)比，此番更是挾圣旨而來(lái)，真要是又行霹靂手段的話，這揚(yáng)州城內(nèi)怕不知又得有多少人傾家蕩產(chǎn)了去的，正因?yàn)榇?，董成斌的心立馬就虛了，趕忙擠出幾絲強(qiáng)笑，忐忑不安地解釋了一番。

    “董兄言重了，前番之事不過(guò)舉手之勞也，實(shí)不足掛齒，本貝勒素來(lái)不好熱鬧，這酒筵么，也就免了罷，倒是我等多日未見(jiàn)，卻須得好生敘敘才是，這樣好了，本貝勒也尚未用膳，不若便就一起在這驛站里小酌一番，倒也能盡興上一場(chǎng)，不知諸位兄臺(tái)意下如何？”

    “天星樓”的酒筵，弘晴是肯定不會(huì)去的，別說(shuō)董成斌等人來(lái)請(qǐng)了，便是滿揚(yáng)州官員們齊齊來(lái)請(qǐng)，弘晴也斷然不會(huì)赴宴，這不單是為了避嫌，更是一種姿態(tài)，要表現(xiàn)出來(lái)的便是高壓，如此一來(lái)，才有可能誘使眾鹽商們耍出昏招，不為別的，只因弘晴可沒(méi)打算在這揚(yáng)州城里長(zhǎng)駐，想的便是能盡快破局，自然不會(huì)輕易跟鹽商們發(fā)生甚不必要的瓜葛，當(dāng)然了，赴宴可以不去，可留董成斌等人一并飲宴卻是無(wú)妨，打的便是探聽(tīng)虛實(shí)之主意。

    “這……”

    一聽(tīng)弘晴如此說(shuō)法，不止是董成斌傻眼了，其余幾位公子哥也全都呆愣住了，沒(méi)旁的，他們的父輩如今還都在“天星樓”里坐等著，他們幾個(gè)做兒子的請(qǐng)不來(lái)人也就罷了，居然自己留在驛站吃吃喝喝，怎么看也不像回事兒，問(wèn)題是弘晴都已發(fā)出了邀請(qǐng)，不答應(yīng)的話，那可就是不給弘晴面子了，那后果可不是眾公子哥們能承受得起的。

    “小王爺如此盛情相邀，我等自當(dāng)欣然從命，只是來(lái)前倉(cāng)促，恐須得告知家中一聲，還請(qǐng)小王爺通融則個(gè)?！?br/>
    一眾公子哥中顯然是孫正濤反應(yīng)最快，緊趕著應(yīng)承了弘晴的邀宴的同時(shí)，也找出了個(gè)去通風(fēng)報(bào)信的理由。

    “這個(gè)自然，諸位兄臺(tái)請(qǐng)自便也好，本貝勒這就叫人備膳，我等今日須得好生暢飲上一回?！?br/>
    弘晴多精明的個(gè)人，又怎會(huì)不知孫正濤所言的通知家中是虛，緊趕著去“天星樓”報(bào)信才是真，不過(guò)么，卻也不想說(shuō)破，而是笑著點(diǎn)頭應(yīng)允了下來(lái)。

    “多謝小王爺美意，且容在下去去便回。”

    這一見(jiàn)弘晴沒(méi)有甚刁難之意，孫正濤忐忑的心自是安定了不少，緊趕著告了聲罪，匆匆退出了廳堂，自去派人通稟“天星樓”候著的一眾人等。

    “天星樓”，號(hào)稱(chēng)揚(yáng)州第一樓，歷史可追溯到元朝初年，盡管屢經(jīng)戰(zhàn)火洗劫，數(shù)番重建，可揚(yáng)州第一酒樓的招牌卻是始終不倒，往日里便是揚(yáng)州城中最繁華的所在，而今日就更是富貴滿樓，但凡揚(yáng)州城里有分量的鹽商都已在樓中端坐，不僅如此，揚(yáng)州大小官員們也盡在其中，甚至連素來(lái)不睦的兩大巨頭——兩淮鹽運(yùn)使何明福與揚(yáng)州知府車(chē)銘皆位列其中，整整三層的酒樓愣是被擠得個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，唯?dú)三樓的主席卻是空出了一位，而這空著的恰恰就是主位，等的么，自然就是弘晴這位欽差貝勒，他不到，這酒筵自然也就開(kāi)不得。

    主位兩旁乃是貴賓席，坐著的自然就是何、車(chē)兩大巨頭，至于另外四名陪客么，除了四大總商之外更有何人，左手邊，坐何明福下首的是個(gè)黑壯的漢子，滿臉的橫肉，看不出一星半點(diǎn)的商賈氣息，倒是江湖匪氣十足，這人正是眼下總商里拍第一位的劉八女，至于其下首那名有若笑彌佛般的中年胖子么，卻是董家的家主董文濤，而對(duì)面坐在車(chē)銘下首的精瘦中年名叫王潘壽，正是王家之家主，其子王存淼娶了曹寅的三女兒，而其妹則許給了曹寅為二房，與曹家算是世交加姻親，至于坐在最末席的則是孫家的家主孫萬(wàn)全，此六人雖都端坐著不動(dòng)，氣質(zhì)迥異，可神情卻都是一般無(wú)二的木然，誰(shuí)都不肯開(kāi)口言事，盡皆緘默而坐，他們不開(kāi)口，酒樓里諸般人等自也就沒(méi)誰(shuí)敢放肆的，于是乎，原本該是喧囂的酒樓此刻卻宛若鬼蜮般死寂。

    “咚咚咚……”

    一派的死寂中，一陣腳步聲突然在樓道里響了起來(lái)，三樓端坐著的所有人等立馬精神為之一振，目光齊刷刷地便向樓道口掃了過(guò)去，那等架勢(shì)頓時(shí)便令一名剛沖上了三樓的家丁傻愣在了當(dāng)場(chǎng)，腿腳發(fā)軟之下，險(xiǎn)些就此滾下了樓去。

    “何事，嗯？”

    這一見(jiàn)闖上了樓來(lái)的是自家府上的家丁，原本木然端坐著的王潘壽頓時(shí)便有些個(gè)氣不打一處來(lái)，再一見(jiàn)那家丁愣頭懵腦的樣子，自是更怒了幾分，這便重重地冷哼了一聲。

    “啊，各位老爺，我家少爺說(shuō)了，欽差大人在驛站設(shè)了酒筵，說(shuō)是要與諸位公子好生暢飲，就不來(lái)‘天星樓’了，請(qǐng)各位老爺看著辦便是了。”

    前來(lái)報(bào)信的家丁一見(jiàn)自家老爺動(dòng)了氣，身子不由地便哆嗦了一下，哪敢再多耽擱，趕忙將王存淼交待的話語(yǔ)轉(zhuǎn)述了一番。

    “嗡……”

    一聽(tīng)弘晴不來(lái)了，原本安靜的酒樓里頓時(shí)炸開(kāi)了鍋，大小鹽商與官員們?nèi)己鍋y了起來(lái)，一時(shí)間聲音噪雜得有若菜市場(chǎng)一般。

    “哼！”

    劉八女向來(lái)就不是啥善男信女，自忖后臺(tái)硬扎，平日里別說(shuō)瞧不起一眾同濟(jì)，便是連何明福這個(gè)正管都看不在眼里，此際一聽(tīng)弘晴居然放了自己的鴿子，怒火立馬狂涌了起來(lái)，也不管旁人作何感想，怒哼了一聲，站將起來(lái)，二話不說(shuō)地便下了樓，頭也不回地上了轎子，徑自打道回府去了。

    “唉，二位大人，您看這……”

    劉八女可以強(qiáng)勢(shì)，其余鹽商們卻是沒(méi)那個(gè)膽子，彼此對(duì)視了一番之后，由著實(shí)力僅次于劉八女的董文濤率先開(kāi)了口，試探地問(wèn)出了半截子的話來(lái)。

    “哎呀，瞧下官這個(gè)記性，衙門(mén)里還有一案子未曾審?fù)?，須臾耽擱不得，何大人海涵，下官就先行一步了?！?br/>
    車(chē)銘本就跟何明福尿不到一個(gè)壺里去，此來(lái)本就是要迎奉弘晴的，這一聽(tīng)弘晴不來(lái)了，他自是片刻都不想多留，這就起了身，打了個(gè)哈哈，隨便找了個(gè)借口，也不管何明福答應(yīng)還是不答應(yīng)，一甩大袖子，自顧自地便下了樓，只留下一眾人等在那兒目瞪口呆不已。

    “何大人海涵，下官也有事要辦，就不多留了，告辭。”

    “何大人見(jiàn)諒，下官另有俗務(wù)在身，告辭，告辭?！?br/>
    ……

    車(chē)銘這么一走，隸屬揚(yáng)州府的大小官員們自也都有樣學(xué)樣，紛紛找了個(gè)借口便即盡皆散了去，樓中除了一眾鹽商之外，就只剩下鹽運(yùn)使衙門(mén)的官員們還勉強(qiáng)地呆在各自的座位上，可看神情，也都是想著早些離開(kāi)這是非之地的。

    “唉，都散了罷。”

    眼瞅著好端端的接風(fēng)洗塵宴弄成了這般模樣，何明福當(dāng)真心灰意冷得很，自忖此番怕是過(guò)不得關(guān)去了，哪還有心再在此處多呆的，搖頭嘆息了一聲，丟下句交待，便也跟著走了人，他這么一走，鹽運(yùn)使衙門(mén)的大小官員們自是都有樣學(xué)樣地走了個(gè)精光，剩下的鹽商們見(jiàn)狀，自也沒(méi)了宴飲的興致，也都亂哄哄地散了個(gè)干凈，一場(chǎng)本該是隆重?zé)o比的酒筵就這么還沒(méi)開(kāi)始便宣告夭折了去……

    驛站廚師的手藝一般，又沒(méi)啥特別的準(zhǔn)備，能端上席面的菜肴自是普通得很，也就是些家常飯菜而已，至于酒么，倒是好酒，不過(guò)不是驛站提供的，而是弘晴隨船從京師里帶來(lái)的御賜佳釀，只是一眾公子哥們的心思顯然都不在酒菜本身上，而是變著法子討弘晴的開(kāi)心，話匣子一打開(kāi)，自然就不怎么收得住，大半個(gè)下午宴飲下來(lái)，氣氛倒也算是融洽得很。

    酒足飯飽之后，眾公子哥們自然是滿意而歸，而弘晴也同樣是大有所得，與從曹寅處得來(lái)的消息一一對(duì)應(yīng)之下，對(duì)揚(yáng)州鹽商的道道確是多了不少的了解，當(dāng)然了，離著摸透情況卻是還差得遠(yuǎn)了些，不過(guò)么，弘晴卻并不著急，左右時(shí)間還有的是，慢慢再下些功夫也就該差不多了，心情放松之下，困意也就起了，送完了客，匆匆梳洗了一番，便即上了榻，舒舒服服地夢(mèng)周公去了，這一睡便睡到了華燈初上，這才愜意地起了床，打算叫上份晚膳，先好生用了再計(jì)較其余。

    “稟小王爺，王存淼與其父一道來(lái)了，已在外頭等候了多時(shí)，請(qǐng)小王爺明示?！?br/>
    弘晴的想法無(wú)疑很美好，可惜卻實(shí)現(xiàn)不了，這不，他才剛下了榻，一個(gè)懶腰都還沒(méi)伸完呢，就見(jiàn)李敏行已從門(mén)外探進(jìn)了個(gè)頭來(lái)，一見(jiàn)弘晴已是起了，這便緊趕著搶到了近前，低聲稟報(bào)了一句道。