祈男聽說外頭的話，便趁人不備，探手將窗簾輕輕揭開條小縫向外張去，果見其街市之繁華，人煙之阜盛，又與自家來處不同，凡目及之處，別說做小買賣，大生意鋪?zhàn)右矝]見著一個(gè)，除了成陰的梧桐，便是搖曳未盡的柳樹。

    繞過梁府大門過去不遠(yuǎn)，便見街北蹲著兩個(gè)大石獅子，三間獸頭大門，門前一座大照墻，用水磨磚砌成，上下鏤花，并有花檐滴水，上蓋琉璃瓦，約有三丈多高，七丈多寬。左右一對大石獅子，有八尺多高。

    門前列坐著十來個(gè)華冠麗服之人。正門卻不開，只有東西兩角門有人出入。玉梭和吳媽媽搭了手望進(jìn)頭門里，見約有一箭多遠(yuǎn)，圍墻內(nèi)兩邊盡是參天大樹，襯著中間一條甬道，直望到二門，就模模糊糊，不甚清楚。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見自家的轎子到了，門口坐著那堆中便有一人站起來，笑著向東邊指了指，轎夫們心領(lǐng)神會，腳步匆匆地抬了進(jìn)來。

    進(jìn)去走了一射之地，將轉(zhuǎn)彎時(shí)，轎夫們遂放下退了出去，另換了三四個(gè)褐色衣帽，打扮得十分周全的十七八歲的小廝上來，復(fù)抬起轎子，至一垂花門前落下，小廝們也退了出去，吳媽媽和玉梭已是趕得腿腳酸疼，這時(shí)也顧不得了，忙欲上前來扶祈男落轎。

    不料垂花門里早出來一群婆子，打頭那個(gè)正是呂媽媽，卻與當(dāng)時(shí)在杭州時(shí)換了付嘴臉一般。笑瞇瞇地?fù)屧陬^里打起轎簾來：“蘇小姐來了？你們快去個(gè)人回老夫人，我來扶小姐落轎便是！”

    吳媽媽頓時(shí)有些尷尬地立在轎前。

    祈男下來后看了吳媽媽一眼，伸只手給她：“怎好勞動呂媽媽？愈發(fā)顯得咱家沒人了似的！”

    另一只手本來落在呂媽媽手上的。此時(shí)也自然而然的蓋去了正上前來玉梭的臂彎里。

    呂媽媽臉上閃過一絲不易察覺的冷笑，便道：“怎算勞動？小姐是老夫人的貴客，老夫人親自派了自己的轎班請來的，我們巴結(jié)還巴結(jié)不上呢，小姐也是取笑起奴才們來了?！?br/>
    祈男不接她的話，只含笑不言，呂媽媽只得向里引著。進(jìn)了垂花門，兩邊是綠油油的抄手游廊。兩廓下古樹參天，濃蔭密布，一陣陣涼風(fēng)吹來，祈男由不得拉緊了身上的白狐披風(fēng)。

    呂媽媽看看祈男身上。低頭向后不知對一個(gè)婆子說了什么，那人便撇嘴一笑，玉梭看在眼里，臉上微微紅了起來。

    走過當(dāng)中穿堂，見當(dāng)?shù)胤胖粋€(gè)紫檀架子大理石的大插屏。轉(zhuǎn)過插屏，卻又是一個(gè)月亮門，門口守著一人，呂媽媽走上前便問：“老夫人今日在哪里？”

    那人便回：“東花園花廳里，夫人也才去了。”

    呂媽媽便向后笑道：“看起來是都到了。只缺蘇小姐了。”

    祈男忙垂首說句不敢，腳下便加快了些。

    那東花園卻在前面東首，一行人跟著呂媽媽。重新向外彎彎轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，盡走的回廊，處處多有人伺候。

    祈男暗中留心看去，這才覺出原來宋家還有這樣的規(guī)矩：每一重門，有一個(gè)總管，有事出進(jìn)都要登號簿的。

    又走了半天。祈男心中暗暗記下過了多少庭院，及走到穿堂后身。東首有一條夾巷，覺有半里路長。又進(jìn)了一重門，才見一個(gè)花園。這花園卻也不小，有亭有臺，有山有水，花木成林，且更比祈男所見過的宋家杭州別院，顯得愈發(fā)深邃華麗。但見：巍巍畫棟，曲曲雕攔，堆砌參差，盡是瑤葩琪草；繞廊來往，無非異獸珍禽。

    呂媽媽到了此時(shí)，便不再進(jìn)去，向后交代了跟來的婆子，便陪笑說句道饒，里頭便又有人來接引，祈男小心跟進(jìn)了斑竹花籬，是一所廳，兩進(jìn)共有十間，還有些廂房。

    早有人從正廳里迎了出來，祈男抬眼一看，不是別人，正是荷風(fēng)：“蘇小姐到了？快請快請！”

    于是祈男深深吸了口氣，總算是到了！玉梭忙就上來替她將披風(fēng)解開卸于手中，祈男正了正臉色，輕潤下雙唇，蓮步凌波，娉娉婷婷上了臺階。

    秀媽媽從里頭打起大紅呢夾板門簾來，祈男笑得和順如春，微微頷首沖其打個(gè)招呼，秀媽媽卻是笑也不笑一下，淡然目送其入內(nèi)。

    原來里頭是三間大廳，擺設(shè)著紫榆桌椅，兩壁盡是掛的名人字畫，甚為華麗，目迷五色，間內(nèi)擺著夾枝桃，各色菊花，清清瘦竹，翠翠幽蘭，雕欄湘簾，清幽靜雅。

    秀媽媽回說老夫人和夫人在里間坐著呢，祈男便扶住玉梭，向里走去。

    丫鬟高高打起油單絹暖簾來，祈男只覺得暖意襲面而來，原來已值初冬，京里又比別處冷得早，便已燒下地爐暖炕，地平上又放著黃銅火盆，祈男頓時(shí)覺出暖意融融，抬頭便見迎面一張楠木大炕，海梅炕幾，炕上也是綠大呢炕墊、球枕，炕面前擺著腳踏、痰盒。

    一位鬢發(fā)如銀，身形高大的老婦人，正拄著拐背對祈男而立，宋夫人一身官裝于其向前湊趣，二人不知說些什么，聽見背后動靜方才同時(shí)回過頭來。

    祈男早垂首向前，端端正正地行了個(gè)大禮：“見過宋老夫人，見過宋夫人！”

    話音未落，祈男耳邊早傳來中氣十足的回應(yīng)：“這就是蘇家女兒了？快快抬起頭來我看！”

    祈男筆直如松地站著，寶靨微紅，梨渦淺笑，媚妍婉妙，卻端莊得體地迎面直視對方。

    宋老夫人目光中如有電閃，只一瞬間就將祈男上下打量了個(gè)遍，宋夫人則默不作聲，只看老夫人臉色如何。

    “嗯，確實(shí)不錯(cuò)，我就說我這個(gè)孫兒眼光不比凡人，這丫頭長得確實(shí)不錯(cuò)，身量也好，只是瘦了些，人都說江南水米之鄉(xiāng)，難道竟不能養(yǎng)人？”

    祈男忙含笑答道：“回老夫人的話，水米是極好的，不過我天生就是這樣，吃得再多也不肯多長一兩?！?br/>
    老夫人放聲大笑：“想是都長到骨頭上去了，才這樣高挑，倒正跟我家那兩個(gè)相反，都長到肉身上，只是不長骨頭！”

    宋夫人眼里頓時(shí)閃過一道陰光，臉上笑得極為難看地嗔道：“老太太偏又愛說這樣的話！知道的便說老太太喜歡說笑，那起不知道的，還當(dāng)老太太當(dāng)真是有意貶低自己的孫女，襯托外人呢！”

    老夫人不以為然，手指著祈男道：“她哪里是外人？眼見就要過門了！說到這個(gè)我倒想起來，還有件正事呢！不過這丫頭站了半天，也該請人家坐坐才是！”

    于是祈男落了坐，丫鬟們奉上茶來，宋老夫人瞇著眼端起茶碗來，邊吹上頭的浮沫，邊細(xì)細(xì)打量祈男。

    玉梭和吳媽媽有些心慌，站在祈男身后，沒處放手腳似的。祈男卻沒事人似的，慢慢將茶碗捧了，謝過上茶的丫鬟，輕輕揭開半邊蓋子，口中略吹幾下，便放于唇邊，呷了一口。

    老夫人見其神氣靜息，儀態(tài)婉嫻，不覺看了左首的秀媽媽一眼，后者淡然回視，眼中亦有一絲幾不可查的笑意。

    “咳，咳，”老夫人放下茶碗來，又開口了：“丫頭，”指的是祈男：“今兒這身衣服也鮮亮的很，我嘗聽人說，”這里指得是宋夫人：“你一向喜歡清冷打扮，怎么今兒換了妝容？”

    祈男忙起身回道：“在家只憑喜歡，出門做客自然是照顧主人家心意。一向聽聞宋老夫人是個(gè)爽利之極的性情中人，想必也是喜歡熱鬧的，再者，若只管素淡得緊了，那起不知道的，還當(dāng)蘇家做不起幾身衣裳呢！別的不說，污了自家名聲，也壞了蘇杭織造的名氣了！”

    老夫人先只是怔著，聽到后來，忍不住放聲大笑直來，指住祈男對宋夫人道：“你看如何？”

    宋夫人陰笑：“蘇九小姐還有什么話說？當(dāng)跟蘇老爺似的，說出來大套道理誰能駁得回？不過常有行不及言之舉罷了?！?br/>
    這就是明著說，蘇家是說一套做一套了。

    祈男心里猶如被緊揪了一把，可娘家不替自己爭氣，她也沒得話回。

    老夫人自管自笑了半日，然后方道：“夫人的話，我也不太明白，總是外頭爺們家的事，我們娘們理不清的。不過確實(shí)有一事好笑，既然丫頭你說怕別人看不起蘇家的衣服，怎么外頭披風(fēng)，倒是我們家的呢？”

    祈男羽睫忽閃二下，仿佛蝴蝶的翅膀抬了起來，撲閃間露出兩只幽黑明亮的眼睛，如那深山里的潭水一般清冽幽深：“老夫人身在內(nèi)室，外頭的事可卻一點(diǎn)兒沒馬虎，我實(shí)在佩服得緊呢！不過這也有個(gè)道理。披風(fēng)是難得的白狐皮制得，依我淺見，宋夫人怕沒有這樣的本事，因此若說沒有老夫人授意，我便不信。既然是老夫人所賜，不穿出來給老夫人瞧瞧，也覺得沒有禮貌似的。白收在家里，也顯不出個(gè)好來?！?br/>
    宋夫人當(dāng)時(shí)就紅了臉，確實(shí)這件披風(fēng)她沒經(jīng)手，若她經(jīng)手，也到不得祈男手中。

    老夫人笑得幾乎拿不住茶碗：“好個(gè)伶俐的丫頭！”她聽得出來，祈男有意不提宋玦，卻扯到自己身上。

    玉梭心里松了口氣，此時(shí)她才明白祈男的用心。(未完待續(xù))