汐顏聽(tīng)完后想起今日從洛州出來(lái),除了晌午時(shí)稍事休息,便一直趕路,如今晌午過(guò)了又有兩三個(gè)時(shí)辰了，也不知出了洛州沒(méi)有便繼續(xù)問(wèn)：“我們趕一天路了,也不知道到哪里了？”
“這好辦，我問(wèn)下人就知道了?！毖谉o(wú)憂聞言便將馬車車廂上一扇小窗推開(kāi),朝外喊了聲：“譚四！”
外頭就有一個(gè)粗豪男子聲音響起：“姑娘，叫小人有何事？”
“現(xiàn)如今我們到哪里了？”炎無(wú)憂問(wèn)。
那叫譚四男子馬車右側(cè)車窗前回話道：“回姑娘話,已到了洛州和定州邊界，前面就是雙英集，雙英集屬于定州?！?br/>
炎無(wú)憂“哦”了一聲又問(wèn)：“這會(huì)兒是什么時(shí)辰了？我們今晚哪里歇腳？”
“這會(huì)兒已是申時(shí)末,再有半個(gè)時(shí)辰我們便能到雙英集了，那里有朝廷驛站，我們到那驛站中去歇息罷?！弊T四朗聲答道，停了停又說(shuō)：“小人這就派一名公人馬加鞭去前頭雙英集驛站去通知驛丞早些備好飯菜，鋪好床鋪，備好熱水，待姑娘到了便能好生歇一歇了?！?br/>
“嗯，甚好。那就這么著?！毖谉o(wú)憂馬車中點(diǎn)頭道，隨即將車窗關(guān)了，回頭看向汐顏笑道：“聽(tīng)到?jīng)]有，前頭已經(jīng)是定州界了。坐了這一日馬車，都乏了，半個(gè)時(shí)辰后就能好好吃一頓飯，好生歇一歇了?！?br/>
汐顏扭了扭腰，伸了伸腿，對(duì)前頭熱菜熱飯倒真是產(chǎn)生了向往。
雙英集驛站中，炎無(wú)憂和慕汐顏吃完飯各自回二樓客房，驛丞早備了熱水房中，兩人丫頭彩宣和山茶分別伺候著兩人洗漱了歇息，然后才房中羅漢榻上鋪好被子睡下。
驛站底層大堂中，以譚四為首七八個(gè)洛州知州府內(nèi)被派出來(lái)護(hù)衛(wèi)炎無(wú)憂衙役正圍坐幾張桌前喝酒吃肉。風(fēng)雪里奔波了一天，炎無(wú)憂特意賞賜了五兩銀子給譚四，讓他領(lǐng)著手下弟兄好生吃喝。本來(lái)朝廷驛站內(nèi)備有一般飯食并不花錢，但若是想酒肉管夠還是要給驛丞些額外銀子買酒買肉。
譚四坐著那一桌除了他還有這雙英驛站驛丞豐越，以前譚四往來(lái)于燕京城和洛州城之間公干時(shí)，也有數(shù)次這里歇腳，因此和豐越相熟，兩人脾氣相投，常一起喝酒閑話。
“兄弟這一趟出差倒奇怪，我瞧著還有些丫頭婆子并兩位小姐？”豐越喝了口酒看了樓上一眼問(wèn)。
譚四灌了一大口酒方說(shuō)：“你也知道萬(wàn)歲爺開(kāi)了女科，我們知州之女素有文名，才高八斗，學(xué)富五車。這一回便是差我?guī)ьI(lǐng)手下弟兄護(hù)送小姐進(jìn)京赴考?！?br/>
“原來(lái)如此……那若是你家小姐高中，將來(lái)兄弟可是要得雙份賞賜。不定你家知州大人一高興下來(lái)，你這位子就得往上挪一挪了?！必S越一張臉喝得通紅，覷著譚四笑道。
譚四知道他酒量淺，此時(shí)有了些醉意，但話還是說(shuō)得自己*聽(tīng)。于是便端起酒壺又給他斟滿了杯酒道：“來(lái)，豐大哥，再喝點(diǎn)兒?！?br/>
豐越滿臉笑端起斟滿酒杯喝了一口，忽地想起什么來(lái)道：“兄弟，你瞧我差一點(diǎn)兒忘了告訴你一件正事兒?！?br/>
譚四拿起筷子正夾菜吃，聽(tīng)他這么說(shuō)便問(wèn)：“大哥，是什么事？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
“這半月來(lái)……從云州過(guò)來(lái)公人或官眷都說(shuō)定州和云州邊界官道上有些刁民糾集山民截道，訛詐過(guò)路之人錢財(cái)，你如今護(hù)衛(wèi)你家知州小姐上京必然要走那條道，大哥……大哥這里提醒你要小心些?！必S越因?yàn)榫埔馍项^，口齒不清含混說(shuō)道。
譚四聽(tīng)完，將手中筷子往桌上“啪”地一拍，端起酒盅滿飲下一杯，哈哈笑了兩聲，有些不宵道：“一群烏合之眾，我們兄弟還怕了他不成。惹惱了我，手起刀落，砍他幾個(gè)，也是白砍！”
豐越拍拍譚四肩膀：“兄弟，反正……反正哥跟你講，小心駛得萬(wàn)年船……”
“多謝大哥，小弟記住了，來(lái)，喝酒……喝酒……”譚四拿起酒壺給他和自己斟滿，再次舉杯勸起酒來(lái)……
次日起來(lái)，炎無(wú)憂一行人用過(guò)早飯，出來(lái)上了馬車，依舊由譚四等衙役護(hù)衛(wèi)左右，離了雙英集驛站，繼續(xù)往京城而去。一連兩天，路上倒還順?biāo)?，到了第三天晌午，炎無(wú)憂和慕汐顏馬車上隨意用了些糕點(diǎn)茶水，正靠一起打盹，忽地從馬車外傳來(lái)頗為吵鬧喧嘩聲，馬兒長(zhǎng)嘶一聲，隨即馬車劇烈顛簸了一下，停了下來(lái)。
兩人被馬車劇烈顛簸從軟榻上彈起來(lái)，幾乎撞到車頂，自然是立刻就驚醒了。汐顏一把拉住炎無(wú)憂手臂，有些驚慌得問(wèn)：“無(wú)憂，出什么事了？”
炎無(wú)憂鎮(zhèn)定地她手上拍拍安慰道：“別慌，我問(wèn)一問(wèn)外頭人？”
隨后，炎無(wú)憂將馬車上一扇小木窗推開(kāi)，還不等她開(kāi)口問(wèn)話，便聽(tīng)見(jiàn)馬車外響起譚四粗豪聲音：“小姐，別慌，前頭有幾十個(gè)附近山民截道想要訛詐錢財(cái)，方才咱們馬車被那些無(wú)賴搬來(lái)大石和木頭堵住了，我去讓他們搬開(kāi)?！?br/>
炎無(wú)憂馬車?yán)铩班拧绷艘宦?，隨即加了一句：“譚四，別惹事，這些山民人多，看他們要多少銀子，給了，也好平安通過(guò)。”
譚四外頭應(yīng)了聲“好”，隨后策馬往前去，同行衙役也緊隨他身后打馬跟隨。眾人騎馬到前頭一看，堵官道上山民約有三四十人，穿得破破爛爛，看樣子像是這附近落雁山中莊戶人家和獵戶。
“你們是哪里來(lái)破落戶？竟連洛州知州府衙門(mén)馬車也敢截下，就不怕回頭官府拿了你們?nèi)ハ麓罄?？識(shí)相趕緊將這道上石頭和木頭都搬了，我們不和你們計(jì)較。”譚四馬上橫了眼底下站著眾多山民兇狠得吼道。
一些膽小山民被他這一吼，不由得縮了縮頭，往后退了幾步。譚四馬上看堵道上眾人被他這一聲吼，似乎有一小半人退步，密密匝匝堵眼前人群松動(dòng)了些，不由得有些得意。心想，到底是烏合之眾，這些人截一截那些沒(méi)幾個(gè)隨從官眷或者商戶還行，碰上像自己一樣會(huì)刀槍拳腳公人還不是只有乖乖讓道。大小姐還說(shuō)給他們幾個(gè)銀子不招惹他們好過(guò)去。若真是就這么給了這些人銀子，那還要自己這樣護(hù)衛(wèi)做什么，以后說(shuō)起來(lái)怕是會(huì)遭人恥笑。
他方才答應(yīng)大小姐只是面兒上給她尊重，實(shí)際心里早就有將這些截道山民用武力趕開(kāi)意思。自從兩天前聽(tīng)雙英驛站驛丞豐越說(shuō)了有刁民截道劫財(cái)事后，他心中便想除非不讓他碰見(jiàn)這些人，若是碰到了定要給這些人些苦頭吃。
譚四正得意，卻見(jiàn)站前頭一個(gè)穿著破爛棉襖，手中拿了把獵叉三十出頭，面色黝黑精壯漢子大聲對(duì)身后眾人喊道：“大家別怕，那廝不過(guò)是恐嚇我們，你們想一想，去年莊稼欠收，入了冬雪大，又受了雪災(zāi)。誰(shuí)家沒(méi)有餓死人？官府何曾管過(guò)我們？如今我們就是向這些人要銀子花也是應(yīng)該。放了他們過(guò)去，家里老小不定又得有人餓死。你們?nèi)绦幕厝ピ倏匆?jiàn)死人？”
這精壯漢子話一出口，那被譚四話嚇到退了幾步山民重又往前聚了他身后，將路再次堵得死死。
譚四心頭火起，狠狠得向那出口說(shuō)話精壯漢子看過(guò)去，“噌”得一聲從腰間抽出佩刀來(lái)指向那人道：“你這刁民，聚眾攔截官眷，再不讓開(kāi)，你信不信爺這就劈了你！”
隨著譚四抽刀手，跟他身后七八名衙役也相繼抽出刀來(lái)，一霎時(shí)只見(jiàn)眾人刀映著道旁山石和樹(shù)枝上積雪，寒光閃閃，殺氣騰騰。
本以為自己這邊兄弟亮了刀，那些烏合之眾會(huì)被嚇倒讓開(kāi)路來(lái)。誰(shuí)料前頭那精壯獵戶冷笑一聲，看向譚四道：“我不信！像你這樣我看多了，色厲內(nèi)荏而已。還有，你信不信，今天你們這道我是截定了?！?br/>
“你這狂徒！你以為我真不敢殺你？殺你這樣毛賊，殺了也白殺！”譚四怒視著那帶頭精壯漢子憤然說(shuō)道。
話畢，便將手中刀一舉，對(duì)身后七八位衙役大聲喝道：“兄弟們，先隨我把那匪首給砍了！”
“是！大哥！”譚四身后七八位衙役齊聲應(yīng)道，隨即將手中刀都舉了起來(lái)。
空中又飄起了細(xì)碎雪花，天陰了下來(lái)，眼看一場(chǎng)慘烈廝殺發(fā)生即。
站一眾山民前頭那精壯漢子詭異得望著譚四一笑，將手中獵叉拿起大力往空中一刺。官道兩旁一人多高枯萎蘆葦叢中突然想起窸窸窣窣聲音，隨即空中便響起了一陣陣“咻咻咻”箭羽破空而來(lái)聲音。
“??！”接二連三慘叫聲官道上傳開(kāi)來(lái)，原先舉著刀殺氣騰騰譚四等人紛紛中箭從馬上跌落下來(lái)，躺積雪官道上痛苦呻|吟不已。所有人都是肩上或者腿上中箭，并不致命。
這時(shí)譚四等人才看到從官道兩旁大片枯萎蘆葦叢里鉆出來(lái)二三十位手持弓箭山民。這些人原來(lái)早埋伏官道旁邊枯萎蘆葦叢中，前頭堵路人不過(guò)是設(shè)計(jì)了一個(gè)陷阱讓自己這些人鉆而已。況且前頭堵路人除了那帶頭手持獵叉獵戶以外全都是兩手空空，很容易讓人放松警惕，結(jié)果卻著了道。
那手持獵叉精壯漢子將手中獵叉往身后一個(gè)山民手中一甩，大踏步走到腿上和肩上各中了一箭躺雪地上一臉痛苦模樣譚四跟前，抬腳朝譚四受傷肩頭上踩了一腳，嗤笑道：“怎么樣，大個(gè)子，我說(shuō)你殺不了我吧。想殺我，你也不打聽(tīng)打聽(tīng)我是誰(shuí)？”
譚四本來(lái)忍著痛不吭聲，給他這狠狠一踩，痛得狠了，禁不住也悶哼了一聲，雙目充血看著那漢子，巴不得爬起來(lái)撕碎他。心中這會(huì)兒卻是懊悔不已，萬(wàn)不曾想出這趟差竟然會(huì)出這樣大紕漏。一時(shí)莽撞行事，落入這些人陷阱，跟隨自己護(hù)衛(wèi)大小姐弟兄們?nèi)际軅?。這些人劫財(cái)都好，萬(wàn)一要是對(duì)大小姐不利，自己又如何回去向知州大人交代。
想到此，譚四忽然想起大小姐說(shuō)要給銀子買平安通行話，便忍住痛低聲下氣對(duì)眼前站著精壯漢子道：“這位好漢，且別動(dòng)手，你們要多少銀子，我們都給。還請(qǐng)不要傷了我家主人……”
那精壯漢子聽(tīng)了這句話后，面兒上忽然狡黠得一笑，蹲□來(lái)，伸手譚四臉上拍了兩拍道：“你才將還兇神惡煞，這會(huì)子知道服軟了，晚了。老子想怎么著，和你無(wú)關(guān)……”
說(shuō)完，站起身來(lái)，朝后頭一個(gè)身背皮囊小子說(shuō)了聲：“虎子，這些官老爺想必趕路也乏了，給他們一人來(lái)一口酒解解乏……”
譚四不解微微抬起身，只見(jiàn)一個(gè)十八|九歲身背一個(gè)大皮囊小子和兩個(gè)漢子走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)到一個(gè)躺地上呻|吟兄弟跟前，就蹲□去，兩個(gè)漢子掰開(kāi)那兄弟嘴，背皮囊小子就朝他口中灌上一口不知是酒還是水東西，隨后那兄弟便軟軟得閉眼倒了下去，一動(dòng)不動(dòng)。
難道他們是要下毒毒死一眾兄弟？譚四心中浮起第一個(gè)念頭。不過(guò)，他很就否定了這想法。若是這些截道山賊想讓眾人死，剛才放箭時(shí)候直接射死就完，何必多此一舉。正揣測(cè)間，那幾個(gè)人已然走到了他身邊。隨即他也被人強(qiáng)行掰開(kāi)嘴，灌了一口東西進(jìn)嘴。
濃烈酒味一下子口腔中蔓延開(kāi)來(lái)。是酒？譚四幾乎立刻肯定，不過(guò)隨著酒味彌漫，一眨眼間，眼皮沉重，身子發(fā)軟，頭開(kāi)始發(fā)暈。這……這是蒙汗藥！
譚四無(wú)力得躺倒雪地上，眼睛閉上之前，側(cè)頭往大小姐坐得馬車看過(guò)去，紛揚(yáng)雪花中，見(jiàn)那些人那精壯漢子帶領(lǐng)下正朝停路中四架馬車走過(guò)去……