顧燕時(shí)屏息，明眸一眨不眨地盯著他看。
這人真是個(gè)偽君子。
堂堂一國(guó)之君，哪里就缺那兩千多兩銀子了。
所謂還債自一開(kāi)始就是在給她下套，還要說(shuō)什么“不強(qiáng)人所難”。
顧燕時(shí)緊抿著唇，抿得發(fā)白，驟然一松，又恢復(fù)血色。
她如此反復(fù)幾番，他只看著她，不急不惱。
終于，她再度開(kāi)口：“我……我……”她將心一橫，“我可以。”
沒(méi)頭沒(méi)尾的一句話，他自知她指的是什么“可以”。
顧燕時(shí)雙頰發(fā)燙，再不敢抬頭，安寂片刻，聞得悠然低笑：“母妃，你知道你這副樣子像什么嗎？”
“什么……”她聲音低得幾乎聽(tīng)不到。
他輕輕嘖聲：“像朕在逼良為娼?！?br/>
“我……”她用力咬住嘴唇，心想：你就是在逼良為娼。
“罷了?！彼龡l斯理地?fù)u頭，“強(qiáng)扭的瓜不甜，母妃先請(qǐng)回吧?！?br/>
顧燕時(shí)如蒙大赦，心弦驟松。轉(zhuǎn)而又愈發(fā)緊張起來(lái)，逼迫自己上前半步：“我……我愿意的……”她囁嚅著，看都不敢看他一眼。
比起什么忠貞廉恥，她更怕那筆債。
“朕知道啊?！彼谖怯圃眨葱?，“已記下了?！?br/>
顧燕時(shí)不再吭聲，只在他面前低著頭。
他眉頭稍挑：“還有事？”
“那債……”她的聲音又細(xì)又軟，每一個(gè)字都觸在他的心尖上，“能不能免了?！?br/>
“呵?！彼謸P(yáng)頓挫地譏嘲起來(lái)，“空口許個(gè)諾，就想把債抹了？母妃這算盤打得倒好?！?br/>
顧燕時(shí)雙頰紅得更厲害了一層，愈發(fā)支撐不住，窘迫地福了一福，終是逃了。
這半日里，外面又下了一場(chǎng)大雪?，F(xiàn)下仍未盡停，細(xì)雪稀稀疏疏地落下來(lái)，天地之間都漫著寒冷。
她走出殿門，蘭月即刻上前為她披上了斗篷，眼睛一抬便注意到她不正常的臉色：“姑娘怎么了？”
“……沒(méi)事?！鳖櫻鄷r(shí)搖搖頭，靜默而行。她自知蘭月是關(guān)心她，現(xiàn)下卻實(shí)在沒(méi)有力氣多作解釋。
她想，爹爹若知道她今日的決定，大約會(huì)對(duì)她很失望吧。
她自幼讀過(guò)許多書(shū)，知曉女子為亡夫守節(jié)是理所當(dāng)然的事情。堂堂正正地改嫁已不免招人議論，眼下這樣與人“勾搭成奸”更是寡廉鮮恥。
只是，她實(shí)在沒(méi)得選。爹爹還在牢里，她想救爹爹出來(lái)。蘇曜又已盯上了她，她橫豎是逃不了的，不如早一些就范，或許還能借他的力拉爹爹一把。
況且……
顧燕時(shí)薄唇顫了顫，望著漫天細(xì)雪，回想起先帝。
想起先帝，她總覺(jué)得惡心。
這話她自不敢同旁人講。只是存著這份心思，她也并不曾真正為先帝駕崩而難受過(guò)，遑論心甘情愿的守節(jié)。
只不過(guò)，想到先帝與新君乃是父子，她便覺(jué)得自己還是不對(duì)的。
顧燕時(shí)一路走得垂頭喪氣，回到欣云苑，她連讓醫(yī)女再來(lái)按一按胳膊的心思都沒(méi)有，草草梳洗一番就睡下了。
未成想只這樣偷了一夜的懶就遭了“報(bào)應(yīng)”。翌日清晨醒來(lái)，她就覺(jué)胳膊酸痛不止，用膳時(shí)幾乎連筷子也提不起來(lái)。
蘭月見(jiàn)狀不免焦急，即刻去請(qǐng)了太醫(yī)。太醫(yī)診過(guò)后，猶是命醫(yī)女為她按揉，又開(kāi)了些安神止痛的方子，要她靜歇。
蘭月仔細(xì)記下這些叮囑，客客氣氣地送走太醫(yī)，折回來(lái)就小心地勸她：“姑娘，休息一日吧?！?br/>
“嗯?！鳖櫻鄷r(shí)點(diǎn)頭，答應(yīng)得爽快，倒令蘭月一愣。
她踱向床榻，臨近床邊就直接往床上一栽，翻身將被子裹?。骸拔液煤眯恍?，你不必?fù)?dān)心我?！?br/>
蘭月訝然：“姑娘？”
“沒(méi)事的?！鳖櫻鄷r(shí)縮在錦被中搖搖頭，就閉了眼，作勢(shì)要睡。
蘭月見(jiàn)狀只得先退出去，顧燕時(shí)閉著眼睛竭力入睡，心底不安地勸自己：不妨事的。
只一天不去還債，不妨事的。
她已屈從于他，他大可不必非逼她去彈曲。至于利息，他愿意算就讓他算吧，她原本也是還不清的。
如此這般，她越勸自己，心里越煩躁，蒙在被子里也隔絕不開(kāi)這股不安。
顧燕時(shí)最后就是在這股煩躁里睡過(guò)去的，迎來(lái)了大半日的噩夢(mèng)。她睡得渾渾噩噩，傍晚醒來(lái)時(shí)身上的酸痛好似更厲害了些。
她有氣無(wú)力地開(kāi)口喚人，蘭月疾步近來(lái)：“姑娘醒了？許是這幾日累狠了，姑娘睡著睡著就燒了起來(lái)……現(xiàn)下可感覺(jué)好些？”
顧燕時(shí)這才知自己病了，抬手碰了一碰額頭：“還好?！狈畔率郑值?，“我渴了?！?br/>
“姑娘稍等?！碧m月邊說(shuō)邊先去燃了燈，又倒了水來(lái)，坐到床邊，喂給她喝。
顧燕時(shí)心神無(wú)力，原顧不上多去想事，無(wú)意中卻注意到蘭月神色閃爍，目光一定：“怎么了？”
蘭月抿唇：“那位嫣太嬪……”
顧燕時(shí)淺滯：“又來(lái)了？”
“嗯?！碧m月點(diǎn)點(diǎn)頭，“姑娘剛睡下她就來(lái)了，軟磨硬泡地待了好一會(huì)兒。我們說(shuō)姑娘病了，她只當(dāng)是拿來(lái)堵她的說(shuō)辭，刻薄挖苦的話也說(shuō)了不少，還說(shuō)……還說(shuō)……”
“說(shuō)什么？”
“她說(shuō)姑娘那點(diǎn)心思，她清楚得很……若姑娘不肯幫她，她就把這事嚷嚷得滿宮都知道，拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破?！?br/>
蘭月的聲音放得極低，在昏暗的光火中，聽(tīng)來(lái)十分壓抑。
顧燕時(shí)呢喃：“是個(gè)麻煩?！?br/>
有些事，私下里再晦暗都不怕，卻不能放到臺(tái)面上。
她循循沉息，抓住蘭月的手：“我告訴你件事，你不要跟別人講。”
“什么？”蘭月面露惑色，顧燕時(shí)環(huán)顧四周，見(jiàn)門外窗外都沒(méi)有人影，才敢將白日里的事情照實(shí)與她說(shuō)了。
蘭月聽(tīng)得面色發(fā)白，僵了良久。卻沒(méi)有太多訝色，只是嘆氣：“欸！奴婢先前就覺(jué)得……陛下對(duì)姑娘怕是有幾分意的，可奴婢沒(méi)想到，沒(méi)想到……”
“沒(méi)想到我會(huì)主動(dòng)走這一步，是不是？”顧燕時(shí)輕輕問(wèn)她。羽睫低垂下去，蓋住萬(wàn)千心事。
蘭月點(diǎn)頭：“是……”
“我只覺(jué)得既看明白了，就不必空耗，妄作掙扎有什么意思呢？”顧燕時(shí)說(shuō)著，搭在被面上的纖手緊了緊。
“但有了這檔事，嫣太嬪就真的會(huì)害死我?！?br/>
若她清清白白，尚且要怕重口爍金。
現(xiàn)在……現(xiàn)在她怕被“捉奸在床”。
蘭月蹙眉：“那……姑娘不妨去同陛下說(shuō)說(shuō)。總歸陛下對(duì)姑娘有心，當(dāng)為姑娘掃清這些麻煩才是。”
“不行的?！鳖櫻鄷r(shí)搖頭，腦海中又浮現(xiàn)起嵐妃的死狀。
她略過(guò)嵐妃之死未提，斟酌著只說(shuō)：“九五之尊，殺伐決斷。對(duì)我不過(guò)一時(shí)興起，哪里真會(huì)費(fèi)那么多心思。我若讓他嫌麻煩……說(shuō)不準(zhǔn)哪天就沒(méi)命了。”
就像嵐妃那樣。
而即便不給他添麻煩，她也覺(jué)得，自己早晚是會(huì)走到那一步的。
這個(gè)人既陰晴不定，又心狠手辣?，F(xiàn)下是對(duì)她正新鮮，便還愿意遷就三分?？傻人麃?lái)日膩了，她就會(huì)變成他這個(gè)“明君”身上的污點(diǎn)。
如果哪天他將手伸到她的脖子上，她一點(diǎn)都不會(huì)意外。
顧燕時(shí)小小地瑟縮了一下，嘆氣：“我們走一步看一步吧。”
現(xiàn)下，她也想不到別的辦法了。
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入夜時(shí)分，急雪再度席卷而來(lái)，一夜又一日都沒(méi)停。
好在自新君繼位起，每月十四至十六總要免朝三日，從前朝臣們只覺(jué)新君勤勉，每月歇上這三天無(wú)妨，便也無(wú)意過(guò)問(wèn)。如今這雪一下，更不免有人慶幸還好能免朝。
臘月十六日，蘇曜在清朗月色下回到紫宸殿。宮人們?cè)缫褌浜脽崴怨┿逶 ?br/>
他褪去外衣，只一襲雪白中衣穿在身上，邊踱向湯室邊問(wèn)：“靜母妃沒(méi)過(guò)問(wèn)？”
隨在身側(cè)的小宦官束手回道：“靜太嬪這兩日不曾來(lái)過(guò)?！?br/>
蘇曜足下一頓，正穿過(guò)殿門望向湯室中繚繞熱氣的眼眸之中，凌意一閃而過(guò)。
下一瞬，他又笑起來(lái)，姿態(tài)恣意地步入門中，往湯池走去。
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“阿嚏——”
欣云苑的湯室中，熱氣氤氳滿室，顧燕時(shí)縮在浴桶里，毫無(wú)防備地打了個(gè)大大的噴嚏。
蘭月在屏風(fēng)后為她疊著衣裳，聞聲一哂：“姑娘這幾日疲累，又受了凍，真該好好泡一泡。一會(huì)兒水涼了姑娘喊奴婢一聲，奴婢添熱水來(lái)。”
“嗯，好?！鳖櫻鄷r(shí)應(yīng)聲，鼻音很重，聽(tīng)來(lái)悶悶的。
泡得無(wú)聊，她伸手抓住一片泡在水中的玫瑰花瓣，捏在手里疊來(lái)疊去。
她已病了三日。其實(shí)高燒已退，別的風(fēng)寒癥狀也已不見(jiàn)蹤影，唯獨(dú)鼻塞還在，顯得聲音很難聽(tīng)。
現(xiàn)下泡在熱水里發(fā)汗，她期盼自己明日能再好轉(zhuǎn)一些，讓她好趕緊到紫宸殿去。
否則——債雖不急著還，可她剛低頭說(shuō)了“愿意”，就稱病躲了三天，看起來(lái)就像在與他較勁。
她哪里敢跟他較勁呢？
顧燕時(shí)想起他瞇起眼睛的狐貍笑容，在熱水里都禁不住地打寒顫。
她想起志怪話本里總將女狐妖描寫得極度可惡，現(xiàn)下才知，明明男狐妖更可怕。
女狐妖最多不過(guò)蠱惑人心，將人玩弄于股掌之間。
男狐妖……卻會(huì)直接把人掐死。
顧燕時(shí)想得怨惱，雙手一揪，捏在手里的花瓣就碎掉了。
院外，一道暗影伏于窗邊，靜觀院中行跡。
俄而有宮女自后院行來(lái)，托盤中端著瓷碗，瓷碗中盛有湯藥。
湯藥正熱，藥香隨熱氣漸次飄散，暗影目光一凝，轉(zhuǎn)身疾步離開(kāi)，隱遁于夜色。
他一路避著人，不多時(shí)，進(jìn)了不遠(yuǎn)處的另一方院子。入得屋門，跪地一拜，稟明了適才所見(jiàn)。
嫣太嬪姿態(tài)婀娜地坐在茶榻上，手中正端著碗牛乳燕窩，瓷匙有一下沒(méi)一下地懨懨攪著，聽(tīng)言輕笑：“我就奇怪，這幾日怎的都不見(jiàn)她往紫宸殿去，合著還真喝上藥了，看來(lái)這病不假。”
說(shuō)著，她舒心地吁了口氣：“這小丫頭真不中用。我當(dāng)她有多大本事呢，倒在這節(jié)骨眼上病了?！?br/>
“也罷?！彼攀謱⒛峭胙喔C往手邊的榻桌上一撂，“她病著是最好的，省得礙眼。你往她身邊的宮人身上使使力，讓她繼續(xù)病著吧?！?br/>
“諾?！备暗幕鹿僖贿凳?，便無(wú)聲地退出去。嫣太嬪凝神，唇角的笑意漸漸淡去，她環(huán)顧四周，細(xì)看著房中陳設(shè)，越看越是憋屈。
先帝駕崩后，新君尊封了一位皇貴太妃、兩位貴太妃、八位太妃。自昭儀至貴姬們的主位一律尊為太嬪，足有二十九位。
若按先帝晚年時(shí)的光景算，她是這二十九人里最為得寵的?？蓪m中卻不看這些，只論資歷，她這方院子就成了二十九位太嬪中最差的。
就連那新封的靜太嬪，都住得比她寬敞些。
她才不受這委屈呢。
嫣太嬪心底早已拿定主意要爬上去。她要找回昔日當(dāng)寵妃時(shí)的風(fēng)光，誰(shuí)都別想礙她的事。
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