華鳴洲等人一路繞行，直到半夜方停下來歇息。

    第二天一大早，華鳴洲讓小葉子獨(dú)自前去問路，得知再往前十多里就是浦口碼頭了，于是華鳴洲帶著眾人在其上游幾里外的岸邊，雇了一條漁船過江。過了江對(duì)岸就是金陵城了，其扼守在長江咽喉要道，平時(shí)過往的商旅極多。

    華鳴洲等人走在路上，身后突然傳來一陣急馳的馬蹄聲和一位少女的呼喝聲：“讓開，讓開，瞎眼了嗎！”聲音中帶著點(diǎn)霸道的怒氣。

    眾人急忙分兩邊讓道，小葉子笑著對(duì)華鳴洲道：“看這架式，可比你以前擺的譜還大！”王飛虎等人聽了這話，皆微微一笑。

    只見那少女騎著一匹大紅馬，其衣服和披風(fēng)也是紅色底料，猛一看，就像一團(tuán)燃燒著的紅色焰火。其模樣、年齡與陳瑩相仿，長得也甚是漂亮可愛，只是衣飾華麗，神態(tài)高傲，兼此時(shí)臉上帶著怒氣，更是讓人覺得招惹不起。

    那紅衣少女急馳而過，陳瑩不由在背后嘆道：“騎這么快，可不要撞到人才好！”

    誰知話音未落，前面一名中年漢子挑著籮筐，正走在路中間，躲閃不及，那紅衣少女喊了聲“找死！”一提韁繩，神駿的大紅馬便躍過扁擔(dān)頭，同時(shí)，她隨手甩了一鞭子，抽得那中年漢子在原地轉(zhuǎn)了一圈方摔倒在地，她也未回頭看一眼，揚(yáng)長而去。

    那中年漢子受了無妄之災(zāi)，肩頭及至胸口被抽出一條長長的血痕，又是疼痛又是委屈，籮筐里的東西散了一地，便坐在地上哭了起來。路人見狀，有的圍上去安慰他，有的對(duì)那紅衣少女遠(yuǎn)去的方向指指點(diǎn)點(diǎn)。

    華鳴洲等人見這一鞭抽得挺重的，非常人的手勁可比，看來那紅衣少女也是習(xí)武之人。趙青心拿出一瓶藥水，叫那中年漢子解開上衣，幫他涂上藥水。涂上藥水后，那中年漢子頓時(shí)覺得傷口冰涼，疼痛減了大半，也不再往外滲血珠子了。

    趙青心問道：“這是誰家的女兒，怎么這般囂張跋扈？這一鞭雖未傷到骨頭，但皮肉都差不多被抽爛了！”眾人一時(shí)議論紛紛，有人小聲道：“那可能是本地‘任氏三雄’老二任仲霸的掌上明珠，大家都招惹不起，受點(diǎn)皮肉傷就算了。”

    要知道這任仲霸不僅武功高強(qiáng)，而且家大業(yè)大，雄踞金陵，無人可與之比肩，同時(shí)也是位江湖豪客，有不少武林好手投在他門下。華鳴洲和王飛虎都聽說過任仲霸的威名，若是在平時(shí)，華鳴洲等人倒有興趣會(huì)會(huì)這任仲霸，但唯恐中途遲滯過久，給冷慶龍充足的時(shí)間調(diào)度人馬截殺他們，那可就大大不妙妙了！因此，他們只好以趕路為要。

    等走出兩三里地，只見那匹大紅馬停留在街口，一旁紅衣少女正指著一位藍(lán)衫少年在數(shù)落些什么。那藍(lán)衫少年長得臉方、眉濃、唇厚，一副憨直之相，被紅衣少女說得低頭垂臉，顯然胸中憋屈，卻又不敢頂嘴。

    華鳴洲等人從他們身旁經(jīng)過，本不欲多管閑事，但陳瑩還是忍不住冒了句：“又在這里欺負(fù)人了！”

    陳瑩聲音雖小，但紅衣少女和藍(lán)杉少年卻聽得一清二楚，紅衣少女氣極，又舉起馬鞭，向陳瑩抽去。

    藍(lán)杉少年見狀，急忙在身后一把攬住紅衣少女的腰，另一手抓住她的手臂，叫道：“不可隨便打人！”紅衣少女一下沒能掙脫，氣道：“你意然和她一起來管我！”說著，擺身、擊肘、抬膝等武功招數(shù)都用上了。藍(lán)杉少年一一輕易化解，只是松開了懷抱，但還是扣住紅衣少女的手腕不放，非得讓她答應(yīng)不再打人才肯放手。

    紅衣少女雖心中氣惱萬分，奈何手腕掙脫不出來，也只好忍氣吞聲，先答應(yīng)不再打人，但藍(lán)杉少年一放手，她卻一鞭子抽在他身上。由于相距太近，這一鞭子藍(lán)杉少年沒能躲開，著實(shí)挨了一下。不過，藍(lán)杉少年雖被抽中，好像也沒事似的，看樣子武功修為不錯(cuò)。

    這時(shí)，華鳴洲等人已看出那紅衣少女和藍(lán)杉少年的關(guān)系不一般，而且藍(lán)杉少年的武功比紅衣少女高出不少，便不再管。誰知紅衣少女卻又指著陳瑩道：“你和他是什么關(guān)系，我們的事什么時(shí)候輪到你管了？”陳瑩啐道：“你們的事我才懶得管，但剛才你在路上把人家抽得皮開肉綻的，這是何理？路又不你們家開的，憑什么？”紅衣少女聽了，自知理虧，但又不肯認(rèn)錯(cuò)，也許是霸道慣了，反而賭氣道：“那是他擋了我的道，活該找打。”

    趙青心知道陳瑩和紅衣少女繼續(xù)吵下去，只會(huì)不可開膠，于是就上前，心平氣和地對(duì)紅衣少女道：“好了，這事且不再作計(jì)較，日后不可再胡亂傷人了，否則早晚會(huì)吃虧的！”

    趙青心比較成熟穩(wěn)重，而且氣度莊嚴(yán)，說這話時(shí)如同師長對(duì)晚輩的諄諄教誨，入情入理。紅衣少女一時(shí)無言以對(duì)，又不好再任性，只好低頭擺弄衣角。那藍(lán)杉少年見狀，便擋在紅衣少女前面，抱拳道：“各位兄長、姐妹，實(shí)在抱歉！都怪我表妹今日心情不好，正在氣頭上，一時(shí)沖動(dòng)，多有得罪，在下先替她賠個(gè)不是。至于打人之事，在下日后定去賠禮道歉，還望各位海涵！”說著，向眾人深深一揖，便硬拉著紅衣少女要走。

    陳瑩道：“看兩位也是武林中人，本當(dāng)行俠仗義，懲強(qiáng)扶弱，豈可逆其道而行，任性妄為！”藍(lán)杉少年連連稱是，而紅衣少女一聽，氣得差點(diǎn)暈過去，轉(zhuǎn)眼又見她表哥不僅隨聲附和，而且看陳瑩時(shí)的眼神似乎有點(diǎn)異樣，就冷笑道：“今后我就只欺負(fù)他，打他罵他，這你還管得著嗎？”陳瑩又氣又好笑，道：“好吧，你表哥喜歡讓你打他罵他欺負(fù)他，那是他的事，與我們無關(guān)！”她知道紅衣少女驕橫慣了，講理也沒用，所以說完也不再搭理紅衣少女，扭頭就走。

    ……

    華鳴洲等人找了一家小客店，正埋頭吃飯，門外不知何時(shí)來了一位青年男子，悠閑地站在門口。只見那青年男子身上一襲絲綢長褂，腰纏金蟒帶，發(fā)綰碧玉簪，足蹬翹頭靴，其生得形容俊俏，氣質(zhì)高雅，風(fēng)度翩翩，令市井走卒見之自慚形穢，此時(shí)雖已初交寒露節(jié)氣，但他手里仍拿著一把折扇，用它輕輕地拍著另一只手的掌心，其雖只是站在門口，但衣服面料又白、又亮、又光鮮，把光線反射進(jìn)店里，猶如其身上光芒四射，大堂仿佛也被映得一亮！

    店小二見有人來了，立即迎了上去：“客官好，這位爺是要吃飯還是住宿？…哎呀，這不是任三爺嗎？”青年男子點(diǎn)頭微笑道：“不必驚慌，本三爺是來找人的。”說著便一腳跨進(jìn)店來，向華鳴洲等人抱拳道：“各位有禮了，在下任家莊三莊主任季圣?！逼渌艘琅f埋頭吃飯，只有王飛虎站起來抱拳回道：“在下廣義會(huì)會(huì)長王飛虎，閣下客氣了！”任季圣道：“久仰大名，初次見面，幸會(huì)幸會(huì)！不知這幾位是？”

    華鳴洲等人聽任季圣這么一問，出于禮貌，只好都站起來回禮，自報(bào)一下名號(hào)。趙青心本來側(cè)對(duì)著任季圣，待轉(zhuǎn)身回禮時(shí)，始正面相向，任季圣一時(shí)被她的美貌震驚到，不由多瞟一眼，但表面仍不露失禮之處。

    原來，任季圣除了二哥任仲霸，還有一位大哥叫任孟雄，三兄弟被江湖中人合稱為“任氏三雄”。三兄弟以任仲霸武功最高，最有豪氣，也最有魄力，所以在江湖上數(shù)他名氣最大，任家莊的家業(yè)主要也是由他開創(chuàng)的，因此他成了任家莊的實(shí)際掌權(quán)人；老大任孟雄則為人低調(diào)謙和，平時(shí)由他管理任家莊內(nèi)部事務(wù)；而老三任季圣則風(fēng)流瀟灑，不為俗事所拘，又仗著二哥的權(quán)勢，大哥的溺愛，出手大方，四處吟風(fēng)弄月，因此不知有多少女子爭著在他面前賣弄風(fēng)情。任季圣此番前來，正是受侄女任貴玉所求，來向華鳴洲等人爭回面子的。

    趙青心聞到任季圣身上的脂粉味，又見其風(fēng)度翩翩，臉帶桃花之色，于是她就戴上紗巾，退到陳瑩身側(cè)，不多看他一眼。陳瑩本站在華鳴洲身邊，見趙青心過來，就移一步，讓趙青心站在她和華鳴洲中間。

    任季圣表面又客套幾句，心中卻不由妒火暗生，他玩弄過美女無數(shù)，而且只要他使點(diǎn)小手段，她們就會(huì)主動(dòng)向他投懷送抱，但現(xiàn)在見趙青心對(duì)自己甚是冷漠，有唯恐避之不及的意思，而且眾人之中華鳴洲不僅年紀(jì)與趙青心般配，也算長得英俊瀟灑，因此他就把妒火撒在了華鳴洲身上。

    任季圣覺得，以趙青心的稀世美貌，實(shí)在不應(yīng)該和這些庸碌的人混在一起，更不該成為華鳴洲的女人，布裙荊釵，過著勤儉節(jié)約的生活。在他心目中，沒什么所謂的般不般配，而是越是漂亮的女人，就越應(yīng)該過上美好的生活，享盡人間奢華。在他看來，華鳴洲雖長得也不錯(cuò)，但卻不一定能給趙青心提供與其美貌相匹配的物質(zhì)享受。

    不過，任季圣和其他登徒浪子不同，他喜歡女人主動(dòng)投懷送抱，女人的身體倒是其次，他要得到的是女人的心。他本來就長相甚佳，善解風(fēng)情，又揮金如土，即使大多數(shù)風(fēng)月場中的女人，更喜歡的是他的才貌和金銀財(cái)寶，但這就已經(jīng)足夠了，對(duì)于他來說，虛情假意也無所謂，他要享受就是這種眾星捧月的尊榮，他反而認(rèn)為，貪慕榮華富貴的女人才是最真實(shí)的，而對(duì)于那些保守拘謹(jǐn)?shù)呢憹嵱衽J(rèn)為那是她們不懂風(fēng)情，對(duì)她們反倒沒興趣，也從不強(qiáng)人所難。

    但誰知此時(shí)，任季圣心魔已生，他見趙青心對(duì)自己退避三舍，本來也就算了，只因有華鳴洲在，他便把趙青心對(duì)自己產(chǎn)生這種態(tài)度的原因歸咎于華鳴洲。

    因此，任季圣心中一時(shí)妒火難消，就反而厭惡起華鳴洲來，他對(duì)華鳴洲那是越看越不順眼，恨不得好好羞華鳴洲一番，也好教趙青心看著華鳴洲出丑，他心里才會(huì)痛快。這就象是他見到一顆美麗的稀世珠寶，即使不屬于他，但若是屬于身價(jià)與之匹配的富商，他便認(rèn)為理所當(dāng)然，也就罷了，但如今它卻偏偏落在一個(gè)窮人手里，叫他怎能不心生妒火？因此，他得不到的，也不充許別人擁到它，要么毀了它，要么毀了擁有它的人！

    客套話說得差不多了，任季圣便話鋒一轉(zhuǎn)，說道：“聽說剛才我侄女受了欺負(fù)，不知各位是何見教？”華鳴洲道：“這是哪門子事，不知閣下的侄女是哪位？”任季圣道：“我侄女叫任貴玉，就是剛才穿紅衣服騎大紅馬、從這里經(jīng)過的那位少女?！比A鳴洲笑道：“都是少年脾氣，嘴上互相說了幾句，也沒什么大不了的，敝人這就向她賠禮道歉，還請閣下代為轉(zhuǎn)達(dá)！”

    任季圣冷笑道：“說得輕巧！我侄女可不是普通人家的女兒，她是我二哥的掌上明珠，從小到大沒受過半點(diǎn)委屈，她這回去一哭一鬧，我們?nèi)渭仪f可三天三夜不得安寧了！”華鳴洲聽任季圣這話頗有故意為難的意思，知道光賠禮道歉已不能了事，就道：“呵呵，還好她不是這金陵官老爺?shù)呐畠?，否則當(dāng)?shù)氐陌傩斩疾坏冒采?！?br/>
    任季圣道：“果然如我侄女所說，凈會(huì)耍嘴皮子欺負(fù)人，有本事手上功夫見真章！”華鳴洲想：“與其糾纏不清，還不如打一場再說。”于是應(yīng)道：“那好，只是一番拳腳下來，此事可了？若再徒增不平，豈不有違本意？”任季圣冷笑道：“好，無論勝負(fù)，雙方皆就此罷休。這你總可以放心了吧！”

    到了店外，任季圣把扇子插在腰間，行了請字訣，待華鳴洲擺好架勢，便率先出招，只見他右手食指與中指駢在一起，向華鳴洲疾速點(diǎn)去，到了中途，指勢突然衰慢，左手為掌，迅速擊出。華鳴洲見他虛實(shí)之間，變化如此之快，而且指法、掌法揉和在一起，因此不敢大意，邊退邊拆招。

    任季圣的手上功夫確實(shí)不簡單，指法輕靈，掌法嚴(yán)密，配合得當(dāng)，內(nèi)力強(qiáng)勁，而且他指法與掌法可雙手交替變換，又可同時(shí)出指或出掌，實(shí)在是變幻莫測，足以與一流以上的武功高手抗衡。

    華鳴洲又退了幾步。任季圣雙手出擊，其勢未至，突然右腳一抬，橫踢向華鳴洲的腰部，他這一腳竟是在雙手剛出擊的同時(shí)踢出，而且上身不動(dòng)，肩頭不晃，甚是突兀、隱密。看來任季圣不僅手上功夫多變，腳下功夫更是厲害，他這一突然襲擊，華鳴洲差點(diǎn)被踢中。

    華鳴洲退一大步。任季圣剛才雙手出擊，雖余勢不足，但一腳沒能踢中華鳴洲后，雙手立即變招，接連出擊，而且余勢突然大增，對(duì)華鳴洲步步緊逼。華鳴洲剛欲撩開任季圣的雙手，任季圣又突然收住雙手蹲身，地下立即來了一個(gè)掃堂腿，這一掃雖不及上一腳隱密突然，但卻威力巨大，華鳴洲后躍躲避時(shí)，只覺得腳下一陣旋風(fēng)，可飛砂走石。

    華鳴洲剛落地，任季圣起身后又一個(gè)飛踢直取他面門。華鳴洲剛躲過當(dāng)面飛踢，任季圣突然變手上功夫?yàn)檩o，腿法為主，連連出招，而華鳴洲一味退讓。原來，任季圣真正厲害的是腳下功夫，手上功夫雖變幻莫測，但太過花俏反而威力不大，而且就開頭那三招兩式比較唬人，用完就黔驢技窮了，所以平時(shí)只當(dāng)是用來迷惑對(duì)方罷了。

    任季圣使的是“鴛鴦連環(huán)腿”，此腿法雖不如少林“大力金剛腿”神威，但動(dòng)作連貫性更高，速度更快，幾乎一氣呵成。這一腿法要求身體的協(xié)調(diào)性要很好，雙腿靈活矯健，而任季圣雙腿健美修長，富有彈性，天生適合練習(xí)這一腿法，更兼其一襲白衣，風(fēng)度翩翩，使這一腿法時(shí)更是顯得瀟灑好看。

    華鳴洲雖躲得有點(diǎn)狼狽，但王飛虎等人都已看出了點(diǎn)門道，知道他的武功絕不止于此，就在前天傍晚他對(duì)付卜顧義時(shí)也尚未盡全力，而任季圣武功并不在卜顧義之上，甚至還弱了不少，其腿法大多是虛張聲勢而已，實(shí)則外強(qiáng)中干。因此，就算華鳴洲不出刀，也不至于如此不敵，看來他是有意讓任季圣贏點(diǎn)臉面。

    只是鴛鴦連環(huán)腿太過于耗力氣，不利久戰(zhàn)，所以三十招過后，任季圣見華鳴洲似敗非敗，心中也有點(diǎn)著急了，但他的攻勢正盛，這時(shí)若稍一放緩，勢頭便會(huì)落下來，因此他想再加把勁、一口氣打敗華鳴洲再說。

    任季圣把華鳴洲逼到墻下，突然一個(gè)雙腿連環(huán)掃，華鳴洲躲閃不開，只好使出壁虎功貼墻而上。任季圣緊跟著起身一個(gè)向上飛踢，華鳴洲雙手下按，借著任季圣的腿力，飛過他的頭頂，翻身落在他后面。

    圍觀的路人不由驚呼或喝彩起來，眼力不濟(jì)的還以為華鳴洲被任季圣踢翻了。

    任季圣雙腿在墻上用力一蹬，也翻過身來，如影隨形，借勢使了招凌空連環(huán)蹬。華鳴洲剛落地，見眼前滿是腳影，勁風(fēng)撲面，他不敢硬接，急忙雙腿劈叉，身體下沉，接著在地上一個(gè)翻滾避開。

    眾人見華鳴洲已窮于應(yīng)對(duì)，看似已無還手之力，而任季圣風(fēng)頭正勁，因此，那些平時(shí)喜趨炎附勢，或得過任家莊好處的人，不由鼓掌喝彩起來，而善良的人們，只能無奈地暗暗替華鳴洲擔(dān)心。

    這時(shí)，突然有人喊道：“三弟，不可造次！”聲音雖不高，但雄渾厚重，如獅吼虎嘯，聲震全場。任季圣聽了，就立即停止進(jìn)攻，華鳴洲也退在一邊，頓時(shí)全場寂靜。

    接著只見一頭的人群兩邊分開，中間走出一個(gè)人來，約四十五歲的年紀(jì)，其生得筋骨壯實(shí)，臉方鼻正口闊須卷，一雙濃眉特別惹人注目，而且雖濃眉?jí)貉郏匝谏w不住雙眼中逼人的精光，令人望之生畏。

    那人走到場中，先雙眼掃了一下全場，方抱拳向華鳴洲道：“失敬失敬！敝人任仲霸，乃任家莊二莊主，這是三弟任季圣，一時(shí)魯莽，失禮之處，還望見涼！”華鳴洲一副驚魂未定的樣子，抱拳回道：“我等初來貴地，冒犯虎威，都怪我等有眼不識(shí)泰山！”任仲霸道：“敢問閣下尊姓大名？”

    華鳴洲自報(bào)名號(hào)后，任仲霸拍額笑道：“哎呀，原來是廣義會(huì)華副會(huì)長！聽說過，久仰久仰！”

    華鳴洲問道：“任二莊主，我們廣義會(huì)最喜打抱不平，懲強(qiáng)除惡，前些天還惹上了湖龍幫，這您可也聽說了？”任仲霸聽了，臉上并無尷尬之色，只是故作驚訝道：“哦，這事暫時(shí)還沒聽說，估計(jì)很快便會(huì)傳到這里，不知湖龍幫怎么得罪了幾位？”

    華鳴洲聽了，心里不爽，并不具體回答，而是冷冷地道：“沒什么得不得罪的，湖龍幫作惡多端，人人得而誅之！”任仲霸心中藐視道：“就算你們幾個(gè)人武功再高，但廣義會(huì)只不過是個(gè)小小新幫會(huì)，一拳難敵四手，如何應(yīng)付得了冷慶龍及其湖龍幫？還滿口俠義，真是不知天高地厚！”但他嘴上卻笑道：“那是，那是！”說著，又轉(zhuǎn)向王飛虎抱拳道：“想必這位就是王會(huì)長了？”

    于是雙方互相客氣一番，任仲霸拉上三弟任季圣向華鳴洲賠禮道歉，接著又邀請王飛虎及華鳴洲等人到莊上做客。

    華鳴洲心中暗付道：“這任仲霸也算是雄視一方的梟雄，此時(shí)邀請我們到莊上做客，不知是不怕得罪冷慶龍，還是和冷慶龍?jiān)缬泄唇Y(jié)，不懷好意？”于是拒絕道：“不敢打擾，我們還急著趕路。”王飛虎會(huì)意，跟著道：“任二莊主不怕引火燒身嗎？日后要是湖龍幫來尋不是，倒是我們不好意思了?！?br/>
    任仲霸聽王飛虎的話一語雙關(guān)，臉上稍有慍色，大聲道：“我們?nèi)渭仪f和湖龍幫井水不犯河水，在金陵還由不得他們胡來，就算是冷慶龍親自來了，也得對(duì)我以禮相待，我也正好可幫你們與他談和說圓，這一點(diǎn)大家盡管放心！”又道，“敝莊就座落在前方不遠(yuǎn)處，王會(huì)長此番南下不是正好順路嗎，路過敝莊，怎么說也得進(jìn)去喝杯熱茶再走，否則就是瞧不起我任某人了?！?br/>
    王飛虎笑道：“任二莊主高義，實(shí)在令人敬佩！只是不怕湖龍幫明著胡來，就怕它在背后捅刀子，防不勝防！”任仲霸反問道：“你們和湖龍幫有過節(jié)，難道江湖上其他人就不能與你們交往了嗎，非要人人退避三舍不成？那么同理，那些與湖龍幫有交往的，豈不是也要跟它劃清界線了，否則不也一樣招惹上你們了？”任季圣哪能不知道他二哥的心思，因此也一旁幫腔。王飛虎聽了，嘴上喃喃道：“若是誰和湖龍幫沆瀣一氣，為非作歹，我們當(dāng)然也不會(huì)放過他們?！彼圃谧匝宰哉Z，然后方向任仲霸回道：“那倒不是，只是我們確實(shí)是趕路要緊！”

    任仲霸越是盛情邀請，華鳴洲就反而越是懷疑他和冷慶龍相互勾結(jié)，或另有圖謀。因此，華鳴洲想：“就算任家莊是龍譚虎穴，也偏要去闖闖再說，至少可以弄清任仲霸的真實(shí)目的，是好是歹，立見分曉?！鞭D(zhuǎn)念又想，“卜思仁和卜顧義兄弟往日行蹤不定，而且銷聲匿跡多年，但其一天之內(nèi)便突然出現(xiàn)在半路上截殺我們，實(shí)在匪夷所思，除非他們與冷慶龍?jiān)缫鸦ハ喙唇Y(jié)，或是本來就躲在湖龍幫里逍遙，才會(huì)來得如此之快。因此，如果任仲霸平時(shí)也與冷慶龍有來往，那他應(yīng)該早就收到消息了，否則就是他臨時(shí)起意，另有圖謀！”

    華鳴洲主意已定，便同時(shí)對(duì)任仲霸和王飛虎道：“任二莊主盛情難卻，本人與任三莊主也算是不打不相識(shí)，既然如此，我們就去喝杯熱茶再走，也耽誤不了多長時(shí)間?！蓖躏w虎聽了馬上改口道：“那也罷，只是多有打擾！”任仲霸聞言，哈哈笑道：“哪里哪里，真是貴客難請，各位一到敝莊，定可令蓬蓽生輝！”

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