?聽(tīng)到“改制”一詞，奕欣心里一陣痛。其實(shí)，以前跟九兒談及朝政改革，都是輕飄飄的，憑著年輕人的一番熱血，意氣風(fēng)發(fā)地指點(diǎn)江山是見(jiàn)快意的事情，一旦自己執(zhí)政了，才發(fā)現(xiàn)朝堂之上的一念之差，動(dòng)輒就需要千萬(wàn)人付出生命的代價(jià)！
李山魁的軍隊(duì)在北方清楚大地主豪紳便是如此！為了將來(lái)的改制，對(duì)那些占地太廣又有實(shí)力對(duì)抗的人不得不采取這種極端的方式，隱藏在如火如荼的農(nóng)民起義軍之間渾水摸魚(yú)。
本來(lái)奕欣的內(nèi)心深處一直有些惶恐，有些內(nèi)疚，可是朝堂上那些大臣的態(tài)度，讓他最后的猶豫消失殆盡。
“傳朕的旨意，命軍機(jī)處草擬對(duì)英法兩國(guó)照會(huì)的正式回復(fù)，所有不合理要求一律回絕！”奕欣對(duì)立在一旁的張公公沉聲說(shuō)出自己的決定。
一時(shí)京城陰云密布，大臣反對(duì)之聲不絕。但是普寧皇帝的回應(yīng)獲得了民眾的廣泛支持，《洋務(wù)周報(bào)》、《新生活》刊載了許多評(píng)論投稿，全國(guó)熱議擁護(hù)普寧皇帝的決定。甚至有人呼吁太平軍暫停軍事行動(dòng)，與朝廷和解，一致對(duì)外。
朝堂上與社會(huì)輿論猶如冰火兩重天。已經(jīng)告老的何汝霖仍然閑居京城，在得知這個(gè)消息之后，捶胸頓足嚎啕大哭，在府中大罵普寧皇帝是黃口小兒不知進(jìn)退！并且立即上書(shū)，強(qiáng)烈要求立即與英法兩國(guó)重修舊好，維持所有原定協(xié)議。不知怎的，他這封上書(shū)奏折的內(nèi)容不脛而走，引起了京城士子的極大憤慨，聚集在茶館酒肆間議論紛紛。不知是誰(shuí)振臂一呼，最后竟然形成了一只浩浩蕩蕩的幾千人的隊(duì)伍，來(lái)到何汝霖府前抗議示威。
京兆尹得了消息。立即先派出幾百衙役前來(lái)維護(hù)秩序，同時(shí)向九門(mén)提督告急。驍騎營(yíng)派了一千人疾馳而來(lái)，領(lǐng)頭的將軍竟是何真。
京兆尹的衙役素來(lái)蠻橫，一到何府門(mén)前，見(jiàn)數(shù)千手無(wú)寸鐵的士子，也不放在眼里，只把守住何府門(mén)前和各個(gè)路口，等著軍隊(duì)一來(lái)，再打個(gè)痛快。
數(shù)千士子一看衙役這個(gè)架勢(shì)，更加憤怒。有一個(gè)濃眉大眼方臉膛的士子高聲叫喊道，“你們對(duì)付國(guó)人便是這般如狼似虎！是男兒便該去跟洋人作戰(zhàn)，把欺辱大清的洋鬼子趕出去！”
此話一出。群情洶涌，又有士子振臂高呼，“把洋人趕出去！不做賣(mài)國(guó)賊！”數(shù)千士子立即山呼響應(yīng)，又有數(shù)萬(wàn)圍觀的人群，許多人受到氣氛的感染。也加入進(jìn)來(lái)，一干衙役登時(shí)害怕起來(lái)，個(gè)個(gè)兒臉色發(fā)白，有些膽小的甚至雙股發(fā)顫。
何真領(lǐng)著人馬快馬趕來(lái)，臨近何府的街道被堵得水泄不通。不過(guò)，圍觀的人群一見(jiàn)騎兵來(lái)了。都害怕起來(lái)，生怕惹禍，許多人立即散去。衙役頭子一看驍騎營(yíng)的人馬到了。立刻神氣活現(xiàn)起來(lái)，手拿樸刀指著剛才那個(gè)濃眉大眼方臉膛的士子，惡狠狠地威脅道，“你不是蹦跶得厲害嗎？看一會(huì)兒怎么收拾你！”
濃眉大眼的士子滿(mǎn)臉憤慨，他還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話。周?chē)氖孔拥菚r(shí)鼓噪起來(lái)，紛紛指著衙役頭子痛罵。
何真帶著十幾名驍騎營(yíng)騎兵走到了聚集的士子面前。高頭大馬噴著鼻息，一股氣勢(shì)從高處威壓下來(lái)，前面的士子自動(dòng)分開(kāi)了一條路，讓他們過(guò)去。何真驅(qū)動(dòng)馬匹一直走到何府門(mén)前，對(duì)滿(mǎn)臉堆笑迎上來(lái)的衙役頭子點(diǎn)點(diǎn)頭。
衙役頭子前倨后恭地幫何真拉住馬韁繩，生怕那個(gè)濃眉大眼的士子跑掉似的，立刻指給何真，示意道，“喏，那個(gè)人就是帶頭鬧事兒的！”
何真順著衙役的指點(diǎn)望過(guò)去，正對(duì)上士子憤怒的目光，一臉豁出去的表情！何真注視著士子，片刻，視線挪開(kāi)，看向周?chē)氖孔?，掃視一圈，開(kāi)口朗聲說(shuō)道，“奉普寧皇帝口諭：士子憂國(guó)憂民，如此拳拳愛(ài)國(guó)之心，朕心甚慰！內(nèi)憂外患之際，朕不敢有所懈怠，愿與天下萬(wàn)民一道，戮力同心，重拾大清尊嚴(yán)，還大清一個(gè)太平盛世！”
剎那間，數(shù)萬(wàn)人的人群靜謐無(wú)聲，所有人都屏住了呼吸，仿佛能聽(tīng)見(jiàn)心臟強(qiáng)健的跳動(dòng)聲砰砰作響。濃眉大眼方臉膛的士子激動(dòng)得渾身發(fā)顫，眼眶登時(shí)便紅了。突然，他舉起雙手，大聲歡呼道，“普寧皇帝萬(wàn)歲！”人群一下子爆發(fā)起來(lái)，所有人都拼命歡呼叫喊著，“皇帝萬(wàn)歲！普寧皇帝萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
街道上仿佛過(guò)節(jié)一般，氣氛熱烈，何真大聲叫道，“大家都散了吧！這些事情皇上都會(huì)安排好的，有什么進(jìn)展也會(huì)在報(bào)紙上公開(kāi)出來(lái)！請(qǐng)大家都散了吧！”
人群就像蜜蜂出蜂巢一般，嗡嗡嘈雜中，漸漸散了。衙役頭子瞠目結(jié)舌地看著散去的人群，詫異地問(wèn)何真道，“請(qǐng)問(wèn)將軍，這些士子文人竟敢到何大人府前騷擾，難道您就這樣放他們走了嗎？不用追究嗎？”
何真肅然答道，“他們只是出于維護(hù)大清的利益，一時(shí)激憤，并非有預(yù)謀地糾集結(jié)社，更沒(méi)有造成傷害損失，便讓他們散去就是了。否則你待怎的？把人統(tǒng)統(tǒng)抓起來(lái)不成？如果真是那樣，只怕又要釀成一場(chǎng)騷亂了！”
衙役頭子訕訕笑了一下，不敢隨便搭話，要不是何真身上腰牌，他真不敢相信官府什么時(shí)候這么好說(shuō)話了？
何真拍馬欲行，有轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)正色說(shuō)道，“奉勸老兄一句，當(dāng)今圣上體察下情，仁愛(ài)百姓，對(duì)于官府衙役迫害百姓之舉尤其痛恨！老兄還是要當(dāng)心一點(diǎn)，大清的天色變了！不似從前了！”說(shuō)罷，留下目瞪口呆的衙役頭子走了。
英法兩國(guó)公使很高興地看到京城輿論亂作一團(tuán)，更加得意洋洋。很快，英法兩國(guó)公使出走天津，登上了一直游弋在大沽炮臺(tái)外面的兩艘英國(guó)軍艦的一艘，等待英法兩國(guó)國(guó)內(nèi)的最后回復(fù)以及援軍的到來(lái)，準(zhǔn)備開(kāi)戰(zhàn)。
英國(guó)在廣東的一艘軍艦也開(kāi)始北上，行到南通，突然發(fā)現(xiàn)一隊(duì)共二十艘巨型艦船正在北行，其中最大型的炮艦，竟然左右兩邊各有三層炮窗，甲板上前后都有大炮，中間有八角塔樓，左右前后四十五度角共伸出四門(mén)大炮，與前后大炮互為犄角。另有撞擊型巨型艦船，船頭削尖如利斧，同樣配有許多大炮。
英國(guó)北上艦船立即拉開(kāi)速度遠(yuǎn)遁繞開(kāi)，同時(shí)火速送信北上，通知天津大沽口外的兩艘英國(guó)軍艦注意退讓躲避。
“什么？不會(huì)看錯(cuò)了吧？除了我們西方強(qiáng)國(guó)，還有誰(shuí)能擁有這么先進(jìn)的艦隊(duì)？就連日本人都還只有幾艘艦船而已！”英國(guó)軍艦上的英國(guó)公使得到消息，難以置信。
“我們派了偵察兵前去查看，每艘軍艦上都飄揚(yáng)著大清的龍旗，確實(shí)是大清的海軍！”信使?jié)M臉焦慮，他親眼看到了那二十艘艦船，設(shè)計(jì)新穎先進(jìn)，炮臺(tái)的位置非常合理，甚至超出了英國(guó)的軍艦。
英國(guó)公使沉默了，面沉如水。怪不得普寧皇帝這么強(qiáng)硬的態(tài)度，原來(lái)暗中已經(jīng)布下殺著。英國(guó)公使立即重新給國(guó)內(nèi)寫(xiě)了一封信，將發(fā)現(xiàn)的新情況趕緊報(bào)告上去。第二天，所有英國(guó)軍艦遠(yuǎn)離大清海岸線二十里之外。
那二十艘被英國(guó)艦船看到的大清軍艦，在海上北行兩天后，突然調(diào)頭，最后去到了南通。
南通楊家港，原來(lái)是一處私人造船廠，近幾年發(fā)生了翻天覆地的變化，除了歸來(lái)的二十艘軍艦，碼頭上還停泊著許多未完工的大船。
“鄧管帶，此行可還順利？”一艘沖擊艦上下來(lái)一位英俊威武的大清海軍軍官，他快步走向與他打招呼的一位老者，這位老者帶領(lǐng)了好大一群人前來(lái)迎接他們順利歸港。
這位老者竟是南通楊家家主楊德海！九兒在建立大清國(guó)民銀行之初，邀請(qǐng)的三家旁觀家族之一，后來(lái)的廣廈房地產(chǎn)公司的三大家族股東之一。
當(dāng)年在組建各種股份制公司的候選人名單中，楊家本來(lái)從實(shí)力來(lái)說(shuō)是排不上號(hào)的。楊家祖上在明朝曾經(jīng)做過(guò)鹽商，后來(lái)朝代更迭，朝中靠山不再，便拋棄了暴富的行業(yè)，轉(zhuǎn)而進(jìn)入了造船業(yè)，到如今延綿二百余年，造船技術(shù)在大清算得上數(shù)一數(shù)二的。這便是九兒挑上楊家的唯一原因。
當(dāng)初允許楊家入股的條件之一，就是為九兒建造軍艦。在當(dāng)時(shí)還是內(nèi)定太子的四阿哥的支持下，九兒打著皇家默許的旗號(hào)，楊家家主楊德海由于害怕家族受到迫害，只得答應(yīng)。沒(méi)想到九兒的訂單一下再下，銀錢(qián)投資如潮水一般源源不絕，楊家的收益比以前做民船之時(shí)好上許多。楊德海這才開(kāi)始認(rèn)真考慮九兒提出的關(guān)于合作開(kāi)辦造船研究所的建議，專(zhuān)心致志地一心設(shè)計(jì)建造軍艦，將所有民船生意都轉(zhuǎn)讓出去了。
那二十艘軍艦便是這幾年的成果，凝聚了楊德海的心血，但是，由于時(shí)間倉(cāng)促，其實(shí)只是能開(kāi)行而已。重炮也只是裝在上面，目前只能充充門(mén)面，所有彈藥都還沒(méi)有到貨。