在接下來(lái)的一周內(nèi)，徐衛(wèi)一邊繼續(xù)自己的學(xué)業(yè)，一邊從林志祥的口中套自己的家世，功夫不負(fù)有心人，通過(guò)套來(lái)的只字片語(yǔ)，徐衛(wèi)對(duì)自己的家世有了初步的了解。
徐家在長(zhǎng)沙是有名的大地主，徐衛(wèi)的爺爺徐錫是徐家當(dāng)代的家主，是個(gè)進(jìn)士出身，在同治年間被diǎn的翰林，官至翰林院侍讀學(xué)士，絕對(duì)的清流人物，不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)致仕在家。
徐衛(wèi)的父親徐麟是徐錫的第四子，也是徐錫最小的兒子，不過(guò)屬于庶出，在徐家一直沒(méi)有多大的地位，不過(guò)由于為人比較老實(shí)，被徐錫派到長(zhǎng)沙城打理家族的產(chǎn)業(yè)。
自從長(zhǎng)沙開埠以來(lái)，世界各地的新鮮事物一股腦的涌進(jìn)了長(zhǎng)沙城，不僅增加了長(zhǎng)沙城內(nèi)的商機(jī)，也開闊了包括徐麟在內(nèi)的一大批人的眼界。
庶子出身的徐麟明白自己在老爺子百年之后根本分不到多少的家產(chǎn)，所以在很早的時(shí)候就將自己的獨(dú)子徐衛(wèi)送進(jìn)了英國(guó)人開設(shè)的教會(huì)學(xué)校，希望徐衛(wèi)能夠?qū)W會(huì)一些洋人的技能。
自幼聰明的徐衛(wèi)在學(xué)校內(nèi)受到校長(zhǎng)的青睞，在征得徐麟的同意后就在徐衛(wèi)中學(xué)畢業(yè)后推薦到了英國(guó)的牛津大學(xué)繼◎︽dǐng◎︽diǎn◎︽小◎︽説，續(xù)深造，與徐衛(wèi)一同到英國(guó)上學(xué)的還有徐衛(wèi)最好的朋友林志祥。
教授徐衛(wèi)化學(xué)專業(yè)的教授托馬斯是英國(guó)著名的化學(xué)家，不過(guò)徐衛(wèi)并沒(méi)有聽説過(guò)他的名字，也不知道他有什么蓋世的著作，不過(guò)他的授課幽默風(fēng)趣，算得上是一名不錯(cuò)的老師。
牛津大學(xué)不愧是當(dāng)時(shí)世界上最著名的大學(xué)，在牛津大學(xué)的實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，徐衛(wèi)見到了很多當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)儀器，包括徐衛(wèi)現(xiàn)在最需要的磁性分離器。
自從死去的徐衛(wèi)進(jìn)入牛津大學(xué)學(xué)習(xí)化學(xué)以來(lái)就表現(xiàn)了極高的天分，所以教授徐衛(wèi)化學(xué)的導(dǎo)師就任命徐衛(wèi)為他的助手，當(dāng)然這也方便了現(xiàn)在的徐衛(wèi)。
現(xiàn)在的徐衛(wèi)擁有超前一百多年的記憶，其中有很多東西只要自己發(fā)明或者發(fā)現(xiàn)出都能夠使自己成為億萬(wàn)富翁，但是一周多的生活體驗(yàn)之后徐衛(wèi)放棄了這種想法。
當(dāng)時(shí)的大環(huán)境中，有色人種在歐洲受到了普遍的歧視，白種人之上的觀念在歐洲有很大的市場(chǎng)，比如當(dāng)年諾貝爾能夠憑借自己的發(fā)明成為百萬(wàn)富翁，但是換成現(xiàn)在的徐衛(wèi)則是另一種情況，最幸運(yùn)的是徐衛(wèi)將專利低價(jià)賣給歐洲的財(cái)閥才能保全自己的性命。
現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急，徐衛(wèi)要做的不是怎樣發(fā)財(cái)，而是怎樣使自己名揚(yáng)世界，成為整個(gè)歐洲乃至整個(gè)世界最著名的學(xué)著，只有這樣，在自己發(fā)現(xiàn)或者發(fā)明出什么東西的時(shí)候才能使各國(guó)的財(cái)閥投鼠忌器。
這個(gè)時(shí)候的歐洲，科學(xué)界內(nèi)最熱門的話題當(dāng)屬居里夫婦發(fā)現(xiàn)的放射性元素，此時(shí)的放射性元素在研究中又起了波瀾，因?yàn)橛?guó)化學(xué)家克魯克斯在分離鈾礦物過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)一部分鈾具有放射性，另一部分鈾卻無(wú)放射性，同時(shí)其他一些科學(xué)家也發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象。
這些科學(xué)家們?cè)谘芯恐羞€發(fā)現(xiàn)，釷、鐳等放射性元素不僅能產(chǎn)生具有放射性的物質(zhì)，而且還能使與它有接觸的物質(zhì)也產(chǎn)生放射性，這種放射性還會(huì)隨著間流逝而減弱，最后會(huì)消失。
這些奇異的、當(dāng)時(shí)無(wú)法解釋的現(xiàn)象引起了當(dāng)時(shí)正在加拿大蒙特利爾大學(xué)任實(shí)驗(yàn)物理學(xué)教授的盧瑟福的極大興趣，他決定開展這一課題的研究，然而他覺得開展這項(xiàng)研究，必須為自己配備一個(gè)精通化學(xué)的實(shí)驗(yàn)助手。
正當(dāng)盧瑟福為自己尋找助手時(shí)，恰逢畢業(yè)于牛津大學(xué)的索迪到蒙特利爾大學(xué)訪問(wèn)，而索迪一眼就被盧瑟福相中，就這樣索迪剛出校門不久，就很幸運(yùn)地成為盧瑟福的助手，事實(shí)已證明他們的合作是卓有成效的。
他們首先對(duì)釷的放射性做了大量的實(shí)驗(yàn)。
他們將硝酸釷溶液用氨處理，沉淀出氫氧化釷，過(guò)濾后檢查干燥的沉淀，其放射性顯著降低，而將濾液蒸干除去硝酸銨后的殘?jiān)?，卻有極強(qiáng)的放射性，但過(guò)了一個(gè)月后，殘?jiān)姆派湫韵ВQ卻又恢復(fù)了原有的放射性。
他們證實(shí)釷的放射性的確變化無(wú)常，同時(shí)他們還發(fā)現(xiàn)，如果把釷放在密閉的器皿中，其放射性強(qiáng)度較穩(wěn)定，如果放在一個(gè)敞開的器皿中，其放射性強(qiáng)度就會(huì)變化不定，尤其容易受表面掠過(guò)的空氣的影響，他們推測(cè)這可能是由于有某種物質(zhì)放射出來(lái)，不久他們便證明這種被放射出來(lái)的物質(zhì)是一種氣體，他們稱它為釷射氣。
他們對(duì)有放射性的鐳、錒進(jìn)行實(shí)驗(yàn)研究，也發(fā)現(xiàn)存在同釷一樣的現(xiàn)象，他們把鐳放射出來(lái)的氣體稱為鐳射氣，錒放射出來(lái)的氣體叫錒射氣。
根據(jù)這些實(shí)驗(yàn)結(jié)果，1902年盧瑟福、索迪提出元素蛻變假説：放射性是由于原子本身分裂或蛻變?yōu)榱硪环N元素的原子而引起的。
這與一般的化學(xué)反應(yīng)不同，它不是原子間或分子間的變化，而是原子本身的自發(fā)變化，放射出a、b、g射線，變成新的放射性元素，同時(shí)他們將這些實(shí)驗(yàn)結(jié)果和上述假説整理寫成論文：“放射性的變化”。
他們關(guān)于元素蛻變的假説一提出來(lái)，立即引起物理學(xué)界、化學(xué)界的強(qiáng)烈反對(duì)，因?yàn)檎J(rèn)為一種元素的原子可以變成另一種元素的原子的觀diǎn打破了長(zhǎng)期以來(lái)認(rèn)為元素的原子不能變的傳統(tǒng)觀念，周圍的同事們也紛紛告誡他們，千萬(wàn)要小心，以免愚弄自己。
開始時(shí)盧瑟福也有diǎn猶豫，但是尊重實(shí)驗(yàn)事實(shí)的樸素唯物主義思想和科學(xué)家的責(zé)任感，促使盧瑟福和索迪勇敢地決定，一定要使論文發(fā)表。
他們將論文寄到當(dāng)時(shí)在科學(xué)界頗有影響的哲學(xué)雜志時(shí)，遭到雜志主編開耳芬勛爵的拒絕。
開耳芬勛爵是英國(guó)科學(xué)界的泰斗，19世紀(jì)最杰出的物理學(xué)家之一，在學(xué)術(shù)問(wèn)題上開耳芬有一種觀diǎn，他認(rèn)為實(shí)驗(yàn)僅是驗(yàn)證理論的一種方法，另外晚年以思想保守而著稱的開耳芬實(shí)際上是反對(duì)元素蛻變理論。
盧瑟福和索迪在提出元素蛻變假説時(shí)，根據(jù)放射性元素在自發(fā)地發(fā)射射線的同時(shí)，還不斷地放出能量這一事實(shí)，提出了“原子能”的概念，盧瑟福還用這理論説明太陽(yáng)能和地?zé)岬膩?lái)源，平息了物理學(xué)家和地質(zhì)學(xué)家對(duì)此的長(zhǎng)期爭(zhēng)論，而開耳芬則是物理學(xué)家的代表，主張這種能源來(lái)自引力收縮。
開耳芬顯然不愿意發(fā)表盧瑟福和索迪的論文，在這種情況下，盧瑟福只好趕回劍橋，求助于他的導(dǎo)師湯姆遜。
通過(guò)實(shí)驗(yàn)測(cè)定了電子的荷質(zhì)比，從而證實(shí)了電子的存在的湯姆遜，對(duì)新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)和理論遭受白眼是很有感觸的，因此他毫不遲疑地支持盧瑟福，湯姆遜親自找到開耳芬，向開耳芬保證這篇文章由他負(fù)責(zé)，開耳芬才不得不同意刊登盧瑟福和索迪的論文。
關(guān)于元素蛻變假説的論文的發(fā)表，引起的轟動(dòng)是可想而知的，起初甚至連居里夫人也表示不能輕易相信，而門捷列夫則不但自己表示懷疑，還號(hào)召其他科學(xué)家不要相信。
至于開耳芬，盡管同意發(fā)表了這篇論文，他還是在1906年和1907年英國(guó)科學(xué)促進(jìn)協(xié)會(huì)的兩次年會(huì)上一再發(fā)起挑戰(zhàn)，認(rèn)為鐳產(chǎn)生新元素并不能證明原子的蛻變，而可能鐳本身就含有該元素的化合物。
盧瑟福、索迪、居里夫人都對(duì)開耳芬進(jìn)行了反駁，而最有力的反駁莫過(guò)于實(shí)驗(yàn)事實(shí)，于是在提出元素蛻變假説后，盧瑟福、素迪開始了對(duì)放射性元素的進(jìn)一步深入研究。
1899年盧瑟福曾發(fā)現(xiàn)鈾和鈾的化合物所發(fā)出的射線有兩種，一種極易被吸收，他命名為a射線；另人種有較強(qiáng)的穿透本領(lǐng)，他稱之為b射線。
為了探索a、b射線的本質(zhì)，盧瑟福和索迪利用空氣液化機(jī)在低溫條件下濃縮射氣，證明射氣是一種氣體，這氣體與拉姆塞曾發(fā)現(xiàn)的惰性氣體很相像。
繼續(xù)研究時(shí)，他們又發(fā)現(xiàn)鐳衰變時(shí)放射出氦離子，于是他們推測(cè)a射線就是氦離子流。
為了驗(yàn)證這一推測(cè)，1903年3月索迪離開了盧瑟福實(shí)驗(yàn)室，回到倫敦，和以發(fā)現(xiàn)和研究惰性氣體商聞名于世的拉姆塞合作，研究放射性鐳所放射的氣體。
不久他們的實(shí)驗(yàn)就確認(rèn)了盧瑟福和索迪的上述推測(cè)，a、射線就是帶正電荷的氦離子流。盧瑟福則證明該射線就是電子流。他們的共同努力，終于揭示了放射線的本質(zhì)。
盧瑟福、索迪的開創(chuàng)性工作吸引了許多年輕的科學(xué)家，就在1903年以后的幾年，人們不斷地用各種方法從鈾、釷、錒等放射性元素中分離出一種又一種“新”的放射性元素，到1907年，被分離出來(lái)并加以研究過(guò)的放射性元素已近30種，多到周期表中沒(méi)有可容納它們的空位。
這就產(chǎn)生了矛盾，懷疑周期表對(duì)放射性元素是否適用，另外人們對(duì)這些新發(fā)現(xiàn)的放射性元素進(jìn)行對(duì)比研究后，發(fā)現(xiàn)有些放射性不同的元素化學(xué)性質(zhì)則完全一樣。
例如釷與由它蛻變生成的射釷，盡管放射性顯著不同，可是將它們混合后，卻難以用化學(xué)方法使它們分離，化學(xué)性質(zhì)則完全一樣。