度藍(lán)樺失笑,“這話你只說對了一半，我可不是什么大人?！?br/>
常悅正色道：“在我心中，夫人遠(yuǎn)比尋常尸位素餐的官員更好。我曾親眼見到有被拐的孩子跑去衙門求告,奈何那官兒吃了人販子孝敬，只作不知,告狀的孩子被抓回來后當(dāng)著所有人的面生生打死……”
若天下的官員都有良知,人販子又怎能如此猖狂！
肖明成聽得眉頭緊鎖,“竟有這事？你可還記得是哪里的官,姓甚名誰？”
常悅面色黯然，“記不清了?！?br/>
當(dāng)時他年紀(jì)還小，又受了驚嚇,事后許多細(xì)節(jié)都忘記了。如若不然,剛回云匯府就主動揭發(fā)了。
肖明成心里自然還是“萬般皆下品惟有讀書高”的傳統(tǒng)觀念，見常悅立志走科舉的路子,不由對他更多三分喜愛，當(dāng)即伸手拍拍他的肩膀，出言安慰道：“你已做得很好了。”
說著，又含笑問道：“聽說你近日十分用功，都讀了什么書？”
常悅連道不敢，只說自己八歲后才得以選中做書童，開蒙晚，而那位小少爺又是個混不吝,念書識字都是三天打魚兩天曬網(wǎng)，先生教導(dǎo)的進(jìn)度很慢。
好在那家望子成龍的心十分迫切，也不管自己的兒子究竟有幾斤幾兩，只將市面上有的書都買了個差不離。而那小少爺也樂得有書童替自己作弊，非但不阻攔,還時常用些小恩小惠鼓動他好生學(xué)、快些學(xué)。
“回家前只讀完了三百千和《詩經(jīng)》，背會了《論語》，”常悅老實道，“回來后才開始看四書中的《大學(xué)》，仍有許多不明白的地方。”
他不知當(dāng)時的日子還要持續(xù)多久，能做的唯有盡力將手頭的書囫圇吞棗背誦下來，有機(jī)會再慢慢領(lǐng)會，導(dǎo)致許多地方都是只知其一不知其二。
度藍(lán)樺詫異道：“你這可不算慢了?！?br/>
肖明成也有些意外，當(dāng)即挑了《詩經(jīng)》中的幾首考教一回。
常悅不敢怠慢，用心作答。
他雖然因為經(jīng)歷的關(guān)系相對早熟一些，但畢竟年紀(jì)擺在這里，見識終歸有限，對許多詩句的理解都只流于表面，肖明成問得略深入細(xì)致一些，他就顯得吃力了。
天氣雖冷，但常悅的額頭卻已滲出細(xì)密的一層汗珠，顯然十分耗費心力。
考教結(jié)束，肖明成倒沒急著說話，只細(xì)細(xì)打量著他。
常悅能隱約感覺到落在身上的注視，心跳加劇，說不出是興奮還是畏懼，依舊微微低著頭，恭敬地束手站立。
日頭漸漸升高，橙黃色的陽光照得人身上暖暖的，常悅掌心都出了一層粘膩的汗水。眉梢一滴汗水順著滑入眼眶，刺痛難忍，可他愣是忍住了沒去擦。
良久，肖明成微微頷首。這個年紀(jì)，這樣的心性和定力，當(dāng)真少有。
若說之前對這少年有五分欣賞，那么此刻已經(jīng)漲到七分，他贊許道：“雖有些不大通，但確實背會了，不錯。你深陷泥沼卻仍有上進(jìn)之心，實在難能可貴?！?br/>
非但如此，他甚至當(dāng)場將剛才常悅答錯的幾個點拎出來一一講解，不像高高在上的知府大人，倒像是平易近人的長輩、先生了。
常悅心中亦是十分震驚。機(jī)會難得，他并不敢浪費時間胡思亂想，忙摒棄所有私心雜念，調(diào)動全部心力努力聆聽。待到后面，竟也能舉一反三，主動發(fā)問了。
度藍(lán)樺看著眼前有來有往的一幕，心頭微動，若有所思。
虛心求教又有天分的學(xué)生很難不讓人心生歡喜，肖明成足足講解了約莫三刻鐘才意猶未盡地停下來，又解下腰間玉佩贈與常悅，“既已下定決心，便好生讀書，來日若得皇榜登科，莫要忘了今日誓言。”
常悅大驚，十分惶恐，想到“長者賜不敢辭”，忙將滿是汗水的掌心擦了又擦，這才鄭重地伸出雙手接過，“是，謹(jǐn)記大人教誨?！?br/>
肖明成點點頭，笑道：“去吧。”
常悅又向度藍(lán)樺行了一禮，轉(zhuǎn)身去找妹妹去了。直到這個時候，少年的背影中才略微透出那么一絲符合年紀(jì)的喜意。
“幫助迷茫的少年打開心結(jié)，確定人生目標(biāo)，獎勵積分100。
經(jīng)過評定，常家商號為地方一級商業(yè)巨頭，內(nèi)部家庭穩(wěn)定可避免商業(yè)動蕩，保證地方財政稅收，保證若干雇員及其家人溫飽，影響巨大，獎勵積分1000，現(xiàn)有積分合計26422?！?br/>
隨著常悅的離去，度藍(lán)樺再次接到系統(tǒng)提示。當(dāng)初她只是出于同情才開導(dǎo)一下迷途羔羊，沒想到竟然會有這么大的連鎖反應(yīng)，也算意外之喜了。
待常悅走遠(yuǎn)，她才對肖明成笑道：“怎么，起了愛才之心？不如就收他做個入室弟子，正好跟咱們兒子做個伴?！?br/>
云匯府地方官員家中雖然也有跟肖知謹(jǐn)年紀(jì)相當(dāng)?shù)纳倌?，但在讀書一道的天分都不如他，有時難免遭遇說不上話的尷尬。尤其今年肖知謹(jǐn)正式下場，哪怕不能一舉得中秀才，學(xué)問和見識必然也會有一層質(zhì)的飛躍，與這里的小伙伴們之間的差距無疑會進(jìn)一步拉大。
倒是常悅，年紀(jì)只跟肖知謹(jǐn)差了不到兩個月，天分出色不說，身家背景也清白，不怕日后出什么幺蛾子。若能拉了來做自家人，確實不錯。
肖明成沒有否認(rèn)，但也沒急著肯定，“來日方長，先看看再說。”
收徒這種事往小了說，是師徒倆一輩子的事；而往大了說，卻也相當(dāng)于是兩家的結(jié)盟，牽一發(fā)而動全身，需要從長計議。
度藍(lán)樺點頭，“這些事你比我熟，什么時候出結(jié)果提前告訴我一聲，我也好備下表禮。”
肖明成失笑，“聽你這意思，倒像是我故意吊人胃口似的?！?br/>
度藍(lán)樺夸張道：“我哪里敢！”
肖明成笑著搖頭，“你哪里不敢！”
兩人站在門口說笑一回，里頭蓮葉又出來說安排得差不多了，這才進(jìn)去做了開學(xué)致辭。
今天肖明成是打定了主意要做陪襯，只略講了幾句話，剩下的時間便都讓給度藍(lán)樺。
云匯府女學(xué)第一屆學(xué)生共計一百二十三人，出身各不相同，甚至來的目的也不一樣，但這都不要緊。
度藍(lán)樺站在高臺上，專注的目光從每一張稚嫩的面孔上劃過。她看到了好奇，看到了不安，看到了對于未來的迷茫和惶恐，但更多的還是激動和興奮，這很好。
嚴(yán)格說來，這已經(jīng)是她第二次辦女學(xué)了，但大約像系統(tǒng)說得那樣，這次才真正意義上具備了完整教育體系和分支的學(xué)校，給人帶來的沖擊自然空前強烈。
她忽然覺得肩頭的擔(dān)子很重，與之相伴相生的還有激動。
或許老天讓她來到大祿朝，就是為了這一刻吧！
“我不知道你們來之前，處境如何，家人又跟你們說過什么，”度藍(lán)樺緩緩掃視著這些人生剛剛開始的女孩子們，一字一句道，“但我必須告訴你們，從你們踏進(jìn)校門的那一刻起，就注定了以后的路不會太好走?！?br/>
人群中頓時出現(xiàn)了一點躁動，不少膽小的姑娘直接將恐懼放到臉上來。
度藍(lán)樺繼續(xù)道：“因為我想讓你們跟那些男孩兒一起競爭，除了考科舉，他們能做的，你們能做；而他們不能做的，你們也能做！”
“在將來，或許會有人對你們嗤之以鼻，言語譏諷，會很難過，但我希望你們可以堅持下去?！?br/>
“我會是你們的后盾，在這里的，全都是你們可以相互依靠和扶持的姐妹！”
“從這里畢業(yè)之后，你們將有一技之長，能夠毫無障礙的養(yǎng)活自己，不必再依靠看他人的眼色過活……你們今天是父母的女兒，來日也可能是他人的妻子、母親，但我希望你們記住，首先，你們是個人，有喜怒哀樂的獨立的人！”
直到回去的路上，肖明成腦海中還回蕩著度藍(lán)樺那一番振聾發(fā)聵的演講。那些話沒有什么華麗的辭藻，也沒有深奧的典故，甚至直白到嚇人，但其中蘊藏的意味和憧憬卻出奇的有力量。
他不禁回想起之前大家去黑水鎮(zhèn)看海時，那夜幕下的海浪：漆黑的海水一層又一層，不知疲倦地?fù)舸蛟趲r石上，然后帶著翻滾的雪白浪花褪去?？此仆絼跓o功，但誰又能想到那些堅硬的石塊上被磨去的棱角，全都是天下至柔的水做的呢？
他緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，百感交集道：“你今天，可嚇到不少人?！?br/>
不用他特意提醒，度藍(lán)樺做發(fā)言時就已經(jīng)留意了那些尚未離去的家長們的表情，“丑話說在頭里，這事兒全憑自愿，我耗費大量人力物力和財力創(chuàng)辦女學(xué)，可不是給她們開沙龍的?！?br/>
第一批來上學(xué)的女孩子們大體可分為兩類，一類是官宦和富貴家庭出身的小姐，這些人來基本都是培養(yǎng)人脈和交際網(wǎng)絡(luò)的；另一類則是以林娘子客棧中五個女孩子為代表的窮苦人家，她們的爹娘自知無能為力，不能給孩子更好的生活，所以決定放手一搏，看能不能拼一條血路出來。
前者本身就是來混日子享福的，結(jié)果開學(xué)第一天就遭遇當(dāng)頭一棒，校長兼創(chuàng)辦者直接就讓她們做好受苦的準(zhǔn)備？人言否？
她們那樣的家境，還用得著自家女孩子自己掙錢？！
肖明成明白她的意思，不過還是習(xí)慣性地表達(dá)了下自己旺盛的求知欲，“什么是沙龍？”
度藍(lán)樺失笑，上上下下打量著他，“真不愧是爺倆，當(dāng)初你兒子也是整天跟在屁/股后頭問個不停……”
“怎么又成了我兒子，”肖明成也跟著笑起來，“才剛問我要不要收徒時，你不還說咱們兒子?！?br/>
“此一時彼一時，”度藍(lán)樺振振有詞道，“你倒是挑理去呀?！?br/>
說到最后，兩人都笑起來。
正如兩人所料，度藍(lán)樺白天的一番演講著實嚇到不少人，當(dāng)晚不知多少個家庭的夫妻輾轉(zhuǎn)反側(cè)，反復(fù)思量這事兒到底該怎么辦。
退吧，不甘心，再說了，當(dāng)初還是他們巴巴兒湊上來報名的，這會兒冷不丁退出去，難保來日不被知府大人夫婦穿小鞋……
再說了，萬一只是下馬威呢？都是年輕小姑娘，難不成度夫人真能叫打發(fā)她們?nèi)ゴa頭上扛大包？
可若不退，萬一真就那么狠……自家女兒能吃得了那苦嗎？
這會兒退好歹還能找個借口，等到來日熬不住再退，可就是逃兵啦，性質(zhì)截然不同。
還有不少人覺得度藍(lán)樺是瘋了，簡直在異想天開。什么見鬼的跟男孩兒一起競爭！聽聽，說的這是什么胡話！
自古以來乾天坤地，男主外女主內(nèi)，這都是老祖宗定好了的規(guī)矩，多少年來不都這么過的么？
也別提什么當(dāng)朝太后、皇后和幾位公主也曾披掛上陣，人家是主子娘娘啊，跟老百姓能一樣么！
若來日女人們都當(dāng)家作主去了，還要男人做什么！
再說了，她們行嗎？
家長們尚且能猶豫，殊不知女學(xué)里早就哭了好幾波。
臨近立冬，天氣冷得厲害，早起地上還蓋著一層閃閃發(fā)亮的白霜呢，女學(xué)里就敲鐘讓起床了。用過早飯后先上兩節(jié)課，然后竟然還要跑什么操？許多大門不出二門不邁的嬌小姐一年的運動量都沒有在女學(xué)一天的多！根本受不了。
還要學(xué)什么防身術(shù)、君子六藝，她們本就不是君子，又有隨從跟著，犯得著么？
管理內(nèi)務(wù)的蓮葉老師十分嚴(yán)格，還專門配了大夫，裝病根本不管用。
跑不了那么久，那沒關(guān)系，少跑點，但想偷懶？門兒都沒有。
有幾位姑娘脾氣上來，直接被打了手板，然后在眾目睽睽之下邊哭邊跑，什么里子面子全沒了。
蓮葉冷酷道：“之前就說自愿，既然自己選擇留下，就別整天鬧幺蛾子。也不仔細(xì)瞧瞧，這里是不是你們能耍脾氣的地兒！我們可不是你們的爹娘，慣著縱著！”
在開學(xué)之前，度藍(lán)樺就把所有可能的情況一一分析了：
她固然希望所有女孩子都能自尊自愛自強自立，但不可否認(rèn)的是，就像世上總有壞人一樣，也肯定會有部分人不接受這樣的觀念。人各有志，她非救世主，且只救能救的吧。
退一萬步說，她瞧那些菟絲花不順眼，沒準(zhǔn)兒人家也覺得她放著好日子不過犯傻嗯。
各人自有各人的緣法，誰也犯不著說誰是誰非，就這么順其自然吧。
于是接下來的一個月里，女學(xué)陸陸續(xù)續(xù)有十多人退學(xué)，在校人數(shù)也從原來的一百二十三跌至一百零八。
對此，度藍(lán)樺很有點兒詭異的期待：莫非自己還能培養(yǎng)出個一百單八將來？
另外值得一提的是，她辦女學(xué)的事兒傳到了京城，太后和皇后知道了都頗感興趣，十分喜悅。聽說她花了不少精力和錢財，還特意派人送了些財物來。
太后的原話是：“比那些光拿朝廷俸祿不干正事的官太太強多啦，只是養(yǎng)活那么多張嘴可不容易！可憐見的，度家商號發(fā)跡也不過這幾年的事兒，她一個早年的外嫁姑娘能有多少嫁妝？哪兒禁得住這樣折騰?！?br/>
她老人家不知道的是，前兒度藍(lán)樺才借著送年禮交給度老爺一包玻璃珠子，都讓匠人做成各色頭面、配飾，轉(zhuǎn)手就在拍賣行賣出去將近三萬兩?？鄣襞馁u行的抽成和度老爺一成的辛苦費，最終落到度藍(lán)樺手里的也有兩萬一千多兩，夠她“揮霍”了。
聽說這還只是頭一批，度老爺怕她手頭緊才緊趕慢趕送過來，另外有一只壓軸的發(fā)冠，預(yù)備到臘月中旬再出手。這么吊吊大家的胃口，價格至少能再漲五成……
這幾年度藍(lán)樺也把大祿朝的歷史看過幾遍，知道先皇繼位不順利，當(dāng)年太后還親自組織了一支女兵隊伍，個個驍勇善戰(zhàn)，隨先帝一起征戰(zhàn)南北，立下汗馬功勞。
就連皇后和幾位公主也是經(jīng)常去前線慰問將士們，又在大后方招兵買馬、籌集物資……
都是女中豪杰，眼界和思想覺悟絕非等閑可比，看待度藍(lán)樺辦女學(xué)自然另有一番感觸。
度藍(lán)樺看著一長串賞賜清單，再次感慨道：“所以人吶，一定要見世面！”
總是窩在小小的一方天地間，仰頭看到的也只是那一畝三分地，長年累月坐井觀天下來，人都廢了。
十一月二十七，冬至當(dāng)日，云匯府迎來了今年的第一場薄雪，紛紛揚揚的雪片將整座城市都染成銀裝素裹的模樣。
次日，雁白鳴被釋放出獄。同一天的晚上，肖明成收到了老家來信。
肖知謹(jǐn)順利抵達(dá)老家，已經(jīng)聯(lián)系了保人備考，一切順利，又問父親母親好，讓他們不必?fù)?dān)心。
他還說一路上經(jīng)歷了許多見所未見聞所未聞的事情，自覺眼界開闊，整個人都不同了。又謝了度藍(lán)樺給的藥，說他們一行幾人有一回水土不服，也不知是不是吃錯了什么東西，幾乎全部上吐下瀉。傳統(tǒng)的藥湯又苦又多，根本吞不下去，幸虧有那種止瀉止吐的藥片，不過兩刻鐘就止住了。
跟肖知謹(jǐn)?shù)男乓黄饋淼模€有肖家人口述、他代筆的家書。
肖明成打開一看，就見開頭第一句就是：“聞得我兒又升官，只怕兇險更勝從前，為父用你去年送回來的銀子又添了六十畝肥田，實在熬不下就家來吧……”
肖明成：“……”
所以你們能對我有點信心嗎？
我還年輕，更有野心，一定會繼續(xù)往上升的好嗎？
他木著一張臉，一目十行掃完家書，又啼笑皆非地在末尾發(fā)現(xiàn)一行老父親畫蛇添足欲蓋彌彰的補充：“兒媳婦家中富貴，你也有數(shù)年不曾耕種，恐做不得粗活，也可添置幾房下人，做個富家翁……”
肖明成：“……”
他直接就把信丟出去了。
度藍(lán)樺早已笑趴在炕上，眼淚嘩嘩直流，笑得上氣不接下氣，“哈哈哈哈，看見了嗎？來自老父親的嫌棄！哈哈哈哈哈哈！”
肖明成白了她一眼，也不做聲，只端起熱騰騰的姜茶來喝。
可終究是被輕視，心中難免委屈，他喝了幾口，又憤憤道：“什么數(shù)年不曾耕種，就算做了官，我也沒丟下莊家把式！如今我不光會種北方的地，南方的地照樣種得！”
幸災(zāi)樂禍的度藍(lán)樺：“……哈哈哈哈哈哈哈哈！”
轉(zhuǎn)眼到了年根兒底下，這是他們在云匯府過的第一個年。
肖明成決定按照前頭的慣例舉辦同樂會，并向城中有名望的鄉(xiāng)紳、富商和其他一些諸如退隱官員發(fā)出邀請，其中就有常家。
女學(xué)迎來了年前最后一次考核，度藍(lán)樺親自監(jiān)考、閱卷，欣慰地發(fā)現(xiàn)大家都有了明顯的進(jìn)步。
這之前大家都是文科、武科和?？苹熘黄鹕险n的，但人的天賦和心性終究不同，短短不到三個月的時間，各門功課的進(jìn)步程度和成績就拉開明顯差距。
她決定明年三月份開春就開始正式分科。
剛進(jìn)臘月，年味就已經(jīng)很濃了，待到臘月二十九同樂會當(dāng)日，更是熱鬧得不得了。
空氣中彌漫的是濃烈的爆竹火/藥味、置辦年貨的香味兒，將冰雪的冷意都沖淡了三四分。
能光明正大與本地父母官打好關(guān)系的機(jī)會并不多，接到請柬的人都盛裝出席，并將隨行人員名單斟酌再斟酌。
帶的人少了，白白浪費機(jī)會；可帶的人多了，萬一到時候顧不過來出點丑，那就真要在全城上流圈兒把里子面子丟個干干凈凈了。
常開心和杜玉茹夫婦帶了兩個嫡子和三個在女學(xué)上學(xué)的女兒，前者名正言順，后者也算拐著彎的跟度藍(lán)樺有那么點兒師徒情分……
話說常開心希望全家人高高興興的心思真是昭然若揭：長子常悅，次子常歡，三個女兒分別叫常喜、常樂、常愉，年節(jié)下怎么看怎么喜慶。
眾位當(dāng)家太太都依次帶著兒女前來拜見度夫人，輪到常家人時，度藍(lán)樺就見常悅早已沒了最初的拘謹(jǐn)，儼然是個意氣風(fēng)發(fā)的少年郎了。
倒是弟弟常歡，裹著厚重的皮裘，看上去臉色更比之前蒼白瘦削。
如今長子回來了，二兒子的身體就成了杜玉茹心中的頭號大事，滿臉愁苦道：“都怪民婦當(dāng)年沒保養(yǎng)好，這孩子生下來就體弱，這些年恨不得藥吃得比飯都多，只是收效甚微。臘月初又染了風(fēng)寒，病了一場，好不容易掛上去的肉全都耗沒了?！?br/>
后面的常歡聽了，“兒子不孝，讓母親掛心了?！?br/>
一開口，冷氣入喉，又刺激的喉嚨發(fā)癢，他忍不住又咳嗽起來。不一會兒，白得過分的臉上就泛起不正常的潮/紅。
不光杜玉茹這個當(dāng)年的心疼，度藍(lán)樺看著也替他難受，想了下，讓李嬤嬤去取了一瓶加強版的止咳糖漿來。
云匯府濕冷，入冬后他們這一票內(nèi)地北方人難免也有點水土不服，前兒肖明成也咳嗽了幾聲。宋大夫雖然給開了藥，但五臟無妨，光咳嗽這事兒也算不得什么大病，是藥三分毒，倒是不便日日調(diào)理，還得依靠身體自己慢慢康復(fù)。
奈何年底事忙，肖明成又是個工作狂，根本休息不夠，咳嗽非但沒停，反而愈演愈烈。有幾回咳得厲害，呼吸道粘膜都咳破了，一張口吐出來淡淡的血絲，嚇得阿武嗷嗷亂叫，以為自家老爺都給累吐血了，是不是不久于人世……
度藍(lán)樺看不下去，鄙視了一回他的體格，又用積分兌換了幾瓶加強版的止咳糖漿。普通版的只要三十個積分，但加強版的卻足足花了一百，貴是貴了點，但效果確實出色。肖明成只喝了兩次，當(dāng)夜就久違的睡了個安穩(wěn)覺。
不多時，糖漿取來，度藍(lán)樺讓常歡喝了一口，又把剩下的都送給杜玉茹，“一天三次，一次這么一小盅，喝完后別急著喝水，讓糖漿掛在喉嚨里潤一潤才好?！?br/>
也不知是心理作用，還是糖漿真的特別適合常歡的體質(zhì)，他喝下去之后沒一會兒，竟真的不咳了。
杜玉茹高興地什么似的，連連道謝。
可巧旁邊有另一位太太，正愁沒個話題插嘴，見狀忙笑道：“孩子體弱，我們家那個也是呢，只是求了一位相熟的師太，給了個平安符日日佩戴，如今倒是好了?！?br/>
按照她的預(yù)想，正常人愛子心切，聽了這話必然要順著問的，誰知杜玉茹直接翻了白眼，又對度藍(lán)樺道：“如今民婦是再不信這些妖怪神佛了?！?br/>
話說常家不久前還鬧了一出，主要當(dāng)事人除了常家人之外，還有本地頂級寺廟，洞云寺下來募捐的兩個和尚。
原本常開心和杜玉茹都是虔誠的信徒，每年光香油錢就丟出去不下幾千兩，還有給家人供奉的大