瑞安總統(tǒng)瀏覽著漢尼法特·萊克特的文件，尤格妮·亨利睡在他的腿上。
他從前任那里繼承了自己的橢圓形辦公室，盡管它是方形的。麥克朗在地堡里建造了生活區(qū)，以容納他雇傭的基因組;每個工作室的面積約為20平方米，包括廚房、洗手間、床和架子。
最重要的是，每個房間都有一臺可以進(jìn)入基地系統(tǒng)的電腦。雖然掩體使用了幾個不同的獨立網(wǎng)絡(luò)來運行其操作，但Adam和Psyshock已經(jīng)收集了許多有用的數(shù)據(jù)。瑞安花了好幾個小時才攻破防火墻，但這一切都是值得的。
除了地堡的地圖，時間旅行者還拿到了幾份麥凱倫的非機(jī)密文件。大多數(shù)是機(jī)器人的原理圖，但也有一些深入研究了真正革命性的技術(shù)，比如宇宙飛船的救生控制論增強(qiáng)。太遺憾了，麥凱倫用他的天賦去毀滅，而不是為人類服務(wù)。瑞恩有一種感覺，如果別人繼承了他的權(quán)力，世界會變得更好。
這些數(shù)據(jù)只是中央主機(jī)的一部分，瑞安一想到奧古斯都這樣的人會得到這些數(shù)據(jù)，就渾身發(fā)抖;任何打開地堡全部功能的人都有可能統(tǒng)治世界。這個地方可以制造機(jī)器人，大規(guī)模殺傷性武器，當(dāng)然，還可以控制巴哈馬群島。
最重要的是，萊恩現(xiàn)在知道超能力幫是怎么知道地堡存在的。BigFatAdam和Psyshock一直在研究古羅馬廢墟中的殘余技術(shù)，并捕獲了一個仍然活躍的研究探測器，向地堡的中央AI報告。他們追蹤到新羅馬的方向信號來源，希望掠奪它的技術(shù)。
現(xiàn)在，輪到瑞恩打開這個金屬金庫了。
看完文件后，總統(tǒng)用地堡的電腦系統(tǒng)聯(lián)系了幾個藍(lán)色基因組。第一個是利維婭，他發(fā)短信給她，要求召開一個中立的會議，把事情弄清楚。第二個是建筑師，Yuki的女朋友，他通過加密電話匿名聯(lián)系了她。
“那么，讓我把話說清楚?！敝Z拉的聲音從電腦里傳出來?！澳阏诮ㄔ煲粋€天才科技地堡，你想讓我看看我能不能把它打開作為壓力測試?”
“是的，我們正在建造一個安全的空間，以保護(hù)我們的客戶免受第二次基因組災(zāi)難的影響，”瑞安一邊撒謊，一邊抓撓他的貓的耳朵，這讓他醒來并發(fā)出呼嚕聲?！拔覀兿牍陀媚銇韺彶檫@些計劃?？纯茨隳懿荒苷业轿覀兛梢越鉀Q的結(jié)構(gòu)性弱點。當(dāng)然，這項工作將嚴(yán)格保密?！?br/>
諾拉會得到一份精心編輯過的計劃，這樣她就不會告發(fā)這次行動。至少在瑞恩解鎖它的全部功能之前。
“我已經(jīng)猜到了，”建筑師輕聲笑著回答?！坝绕涫悄愕膱D像輸入都是黑的，先生……”
“總統(tǒng)，”瑞安回答，已經(jīng)決定了他的超級惡棍的名字?！翱偨y(tǒng)先生”。
她聳聳肩。“這個名字很奇怪，但我聽過更難聽的。然而，我必須警告你，我的咨詢并不便宜，我已經(jīng)有工作要做的動力。我想我在接下來的幾周內(nèi)無法處理你的項目。”
“所以從現(xiàn)在開始，你只能為我們的政府工作?！?br/>
“我不太明白——”
“查一下你的銀行賬戶，看看有沒有首付?！?br/>
在短暫的沉默之后，萊恩聽到了另一邊傳來的喘息聲。“那……那是一大堆零。”
謝天謝地，瑞安隱藏的第二個超能力是錢?！白阋詴簳r擱置你以前的義務(wù)嗎，摩爾小姐?”
“我想這是可以安排的!”
“太好了，”瑞恩說，他的貓為這個計劃的實現(xiàn)感到高興?！拔視褦?shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)給你，讓你立即開始。還有，我聽說你和女超人衣櫥關(guān)系不錯?”
“是的，我們是親密的朋友?！敝Z拉撒謊道。也許她試圖盡量減少公眾對她私生活的了解?！盀槭裁?”
“嗯，我在想，除了超級英雄之外，她還會制作服裝嗎?”我急需一套總統(tǒng)服裝，但我不想被她的經(jīng)紀(jì)人阻撓?！?br/>
明智的做法是，你得花上幾周的時間才能和她直接交談。公關(guān)經(jīng)理比賽伯樂還差勁。當(dāng)然，我可以讓她聯(lián)系你。你想要什么樣的服裝?”
“羊絨的?！?br/>
有任何疑問嗎?
在招募了他的第一個天才之后，瑞恩把他最喜歡的一個叫做萊恩。他害怕進(jìn)行這樣的談話，尤其是因為這意味著要和她密切互動好幾個星期。時光流逝，但傷口依然鮮活。
“你是誰?”她驚訝的聲音從電腦里傳出來?！澳阍趺粗肋@個號碼的?”
聽到賈斯姆-瓦肯的聲音，瑞恩怒火中燒，但他還是保持了自己的角色?！澳阆矚g武器嗎，沙里夫小姐?”
“我們是在玩20個問題游戲，還是你只是在?；^?”
“我喜歡武器，沙里夫小姐，”總統(tǒng)吼道，無視他的前女友?！拔蚁矚g建造一門大炮，給它充電，然后卸下有效載荷。我喜歡飛機(jī)、坦克和潛艇。我喜歡在早上下令無人機(jī)襲擊。我相信子彈是最好的外交政策。”
“我正在入侵你的位置。你會后悔給我打電話惡作劇的。”她自信的語氣變成了沮喪的吠叫?！霸撍溃阍谟么矸?wù)器?”
“你覺得進(jìn)攻Dy
amis總部怎么樣?”瑞安先動手的?！靶呷栾w龍，用勢不可擋的技術(shù)優(yōu)勢碾碎尸體?”
當(dāng)然，他知道如何在所有重要的方面取悅她?！拔以诼?。”
“我是總統(tǒng)先生，我要在Dy
amis上扮演泰迪·‘反托拉斯者’羅斯福。長期以來，企業(yè)認(rèn)為自己凌駕于法律之上。我的法律?！?br/>
因為與Ma
ada的交易需要Psyshock的參與，而Rya
很快就會擺脫他，所以聯(lián)盟將不可避免地崩潰。此外，總統(tǒng)需要得到泰拉諾博士，他懷疑迪米尼斯是否會打開六十六實驗室的大門，即使是對他們的盟友。大胖子亞當(dāng)在之前的一次運行中證實，這個地堡有生產(chǎn)長生不老藥的基礎(chǔ)設(shè)施，所以快遞員可以自己生產(chǎn)。
瑞恩把一些機(jī)器人的原理圖轉(zhuǎn)發(fā)給了瓦肯。“那是Mech
o
的技術(shù)，”她半擔(dān)心半興奮地說。“你從哪兒弄來的?”
“我所在的地方還有更多。至于怎么做，那就要看我們能不能……”瑞恩把這句話掛在一邊，一邊與內(nèi)心邪惡的主謀溝通，“互相幫助。天才對天才?！?br/>
“好吧，現(xiàn)在這聞起來真的很可疑。你聽起來就像周六早上那些自以為是的超級反派卡通人物中的一個?！?br/>
“我當(dāng)然知道，”瑞安直言不諱地回答?！暗矣羞h(yuǎn)見，不是妄想。”
“對，”火神在另一邊輕聲笑著?！拔页姓J(rèn)你有我的好奇心，如果你真的打算擊中懷恩的痛處，那么我們會相處得很好。但你賄賂我需要的不僅僅是技術(shù)。你自己也說了。你幫我，我也幫你。”
瑞安喜歡浮士德式的交易。他很清楚她會問什么?！拔夷軒湍闶裁疵幔忱锓蛐〗?”
“Dy
amis目前正在Sta
Studio拍攝一部新的Wyve
電影，”她說，“把它扔了，然后我們再談?！?br/>
她從未改變?！苯o我點時間給自己買套合適的服裝，我就能把舞臺點燃。我這么做的時候，別忘了打開你的電視?！?br/>
“當(dāng)然，我會的。給我留下印象。”
于是，瑞安的邪惡計劃開始成形。
是時候聯(lián)系他名單上的最后一位天才了。
瑞安一直在考慮是否應(yīng)該給他打電話。他不信任那個人，因為他們以前的伙伴關(guān)系以背叛和災(zāi)難告終。他們好幾年沒說過話了;從信使的角度來看，這是幾個世紀(jì)。
但為了安全轉(zhuǎn)移萊恩的記憶地圖，他需要有人能夠消除精神休克的破壞。一個專門研究改變大腦技術(shù)的天才，他可以完善機(jī)器，也許可以改進(jìn)它的設(shè)計。如果是為了瑞安一個人，快遞員就不會這么做了。
但這已經(jīng)不再是關(guān)于他了。
現(xiàn)在，他也得去救萊恩。
最后，快遞員使用了一個長期未使用的頻道，一個粗暴的男性聲音從另一端傳來?！笆裁?”
“煉金術(shù)?！比鸲髡f，他的拳頭緊握著，嚇了他的貓一跳?！斑@是Quicksave。”
這個消息震驚了B
ai
dead?！傲_馬嗎?他問，似乎對自己還沒有把握。但他的困惑很快變成了憤怒?！霸撍赖?，你這個該死的傻瓜!你一聲不吭地消失已經(jīng)兩年了，兩年了，現(xiàn)在你又打電話給我，好像什么都沒發(fā)生過一樣?”
是的，但那是在天才試圖把瑞恩的大腦放進(jìn)罐子之后。雖然煉金術(shù)師不記得他失敗的嘗試，但信使永遠(yuǎn)不會忘記。尤其是發(fā)生在瑞安坦白了他最深的秘密之后。
“你傷了洋娃娃的心，你這個自私的孩子!”老天才抱怨道。“我甚至不知道我現(xiàn)在為什么要和你說話!”怎么，你覺得孤獨，決定——”
“我是在幫我打電話，”瑞安打斷了他們的閑聊。
這使老天才大吃一驚?！霸谀睦?他問道，語氣從生氣變成了有點擔(dān)心。
“新羅馬。我會把坐標(biāo)發(fā)給你?！?br/>
“你最好給我解釋清楚，羅馬諾，因為我要把娃娃帶來。她不會接受拒絕的。”
“當(dāng)然，”瑞安回答，然后突然掛斷電話，用短信發(fā)送了垃圾場的坐標(biāo)。就在他這樣做的時候，總統(tǒng)又收到了一條令人愉快的信息。
利維婭接受了他的邀請。
有人敲了總統(tǒng)辦公室的門?？赡苁菍嵙?xí)生想演比爾和莫妮卡。“你可以進(jìn)去了，”門開了，賴安把手放在尤格妮-亨利的背上說。沙林和蚊子走進(jìn)了房間，這讓總統(tǒng)非常失望?！霸趺戳耍矣H愛的癌癥廣告?”
“土地報告說，一個看不見的基因組在鎮(zhèn)上四處窺探，盡管每當(dāng)我們試圖攔截時，它總是逃跑，”沙林回答說，沒有聽到這個笑話。瑞安猜是薩菲利特先生在調(diào)查超能力幫的活動?！捌渌磺卸荚诳刂浦小，F(xiàn)在的行動計劃是什么?”
“按照順序，我們要擺脫Psyshock，治療他的受害者，保持低調(diào)，占領(lǐng)地堡，”信使解釋道?！拔覀儠簳r守住銹鎮(zhèn)，但不能再向外進(jìn)攻。”
“那奧古斯都呢，老大?”蚊子問?！拔业囊馑际?，我們已經(jīng)重創(chuàng)了他們的人民。即使我們不再針對他們，他們也不會忘記這一點?！?br/>
“你這么問真有趣，因為我剛收到密涅瓦的答復(fù)?！彼踔链饝?yīng)了他的“特殊要求”?！拔覀円驃W古斯都獻(xiàn)上一份活生生的和平禮物，然后準(zhǔn)備與迪Dy
amis開戰(zhàn)。”
雖然沙林一點也不在乎，蚊子似乎對新的外交政策有點擔(dān)心?！芭c動力之戰(zhàn)?”
“是的，我們正在和迪納米斯作戰(zhàn)?！睍r間旅行者指出?！拔覀円恢痹诤虳y
amis交戰(zhàn)?！?br/>
“老板，我覺得這不是個好主意。Psyshock說我們應(yīng)該避免——”
“我是在做夢，還是你正在成為一個直言不諱的少數(shù)派?”瑞恩撓著尤金-亨利的耳朵問道。“蚊子，你要離開沉默的大多數(shù)嗎?”
車夫低下了頭?！安?，總統(tǒng)先生?！?br/>
“我愛民主，”瑞安回答道，這時尤格妮-亨利從他手中跳了出來，占據(jù)了工作室的床?！白屓藗冏鑫蚁胱龅氖?。”
“我問的不是這個，”沙林有點惱火地說?！拔抑傅氖侵斡椒??！?br/>
“嗯，我有個主意，”瑞安說，他仔細(xì)考慮了一下?！澳憧吹矫筛駹柫藛?”
“是的，他在垃圾場吃老鼠。他怎么樣?”
瑞恩解釋說:“他的能力允許他喝多種長生不老藥，使用多種能力，盡管這并不能讓他對突變免疫?！薄拔疫€認(rèn)識一個人，他喝了兩種顏色的果汁，卻沒有發(fā)瘋?！?br/>
沙林感興趣地抬起了頭。“奧古斯都一樣?”
“是的，我有一種直覺，這兩個人會幫助我們找到治療精神病的方法。尤其是因為蒂拉諾博士似乎很有信心，如果像利維婭這樣的人合作，他就能制造出一個?！白詈?，我們有了另一塊可用的拼圖?！?br/>
“哪一個，老板?”蚊子問，重新發(fā)現(xiàn)了他內(nèi)心的愛國主義。
“嗯，我的臭蟲朋友，”彈說著從椅子上站了起來，“會說話的長生不老藥當(dāng)然在我們中間了?！?br/>
早該進(jìn)行討論了。
總統(tǒng)丟下他的工作人員和貓，走進(jìn)了娛樂區(qū)。瘋子們清理了這個地方，弗蘭克把壞掉的街機(jī)游戲《街頭霸王》換成了《大金剛》。這個奇怪的、沒有面孔的變種人被稱為“隱身人”，他占據(jù)了一個修理過的吧臺，為任何需要的人提供茶點。
孩子們和他們各自的毛絨玩具占據(jù)了中庭的大部分空間，孤兒們圍著一張大桌子玩著某種桌面游戲。小精靈們給他們帶來果汁和零食，當(dāng)他們遲到或笨手笨腳時，毛絨玩具就用棍子戳他們。有時，這些可怕的影響甚至鼓勵他們的孩子自己去做。
令瑞恩吃驚的是，他發(fā)現(xiàn)原來那個討厭的人正在用梳子給小薩拉梳頭。然而，仔細(xì)一看，這個手柄看起來像是用一根雕刻的股骨制成的，用人類的牙齒代替了鬃毛。
毛絨玩具在學(xué)習(xí)。
信使匆匆離開，朝長生不老藥的儲藏地走去。“黑色長生不老藥”在娛樂區(qū)附近有自己的空工作室，瑞安讓它負(fù)責(zé)調(diào)查仿冒品?？偨y(tǒng)知道不該把這個任務(wù)交給他手下的任何一個瘋子，即使是弗蘭克和沙林。
“你來了?！碑?dāng)信使走進(jìn)黑色長生不老藥的巢穴時，黑色長生不老藥用低沉的外星聲音說道。工作室里所有的設(shè)施都被清空了，除了那些仿冒品的板條箱。剩下的只有冰冷、貧瘠的金屬墻?！拔?guī)土恕銕土恕！?br/>
“是的，我會的，但我需要知道怎么做，我的洛夫克拉夫特朋友。說實話，我甚至不明白你是什么。”賴安關(guān)上門，背靠在門上?！澳闶情L生不老藥，對嗎?”一個來自第八種顏色?”
“是的……我是布萊克……悖論……否定……所有規(guī)則的自由……精煉的混亂……”這個生物努力尋找一個解釋它的方法?！斑@就是為什么……其他人被教導(dǎo)……履行他們的職責(zé)，但我……我不能被束縛……”我不想和任何人建立聯(lián)系?！?br/>
所以它是天生的叛逆者?它力量的本質(zhì)使它不穩(wěn)定，不愿與人類結(jié)合?“這就是煉金術(shù)士不生產(chǎn)黑色長生不老藥的原因嗎?”
“我們是悖論……我們打破了我們本性的規(guī)則……這些規(guī)則將你的宇宙聯(lián)系在一起……如果你缺乏任何定義你的東西……你什么都不是……”
給瑞恩重寫時間的能力是可以接受的。
把奧古斯都變成不可阻擋的巨人是可以接受的。
米倫是可以接受的。
但黑色長生不老藥被認(rèn)為是禁區(qū)。
這應(yīng)該說明了一切?！澳阏f我應(yīng)該把你送回黑衣人那里。你是說黑色維度?每種顏色都有一個嗎?”
“是的……黑世界……把我送回去……這個低級的現(xiàn)實……它令人發(fā)狂……你的引力約束著我……你的原因有結(jié)果，而你的結(jié)果必然有原因……”我被關(guān)進(jìn)了一個分子形狀的監(jiān)獄……”
“東西在我們的次元里有意義嗎?”瑞安總結(jié)了這個問題。
“是的!”這個跨次元實體以一陣情感的爆發(fā)來回答?！拔摇也荒茏杂伞兂晌蚁胍臉幼印辈幌衿渌拈L生不老藥……我從來沒有……我想回到……家?！?br/>
賴安對這個生物感到一陣憐憫。當(dāng)然，這個宇宙對這個實體來說是可怕的，就像黏液對人類一樣?！皢栴}是，即使我想辦法把你送回去，你明白我一直在讓時間倒流嗎?”你可能不小心被拉回我們的次元，就像小妖精一樣?！?br/>
“不，”它嘶啞地說?！耙坏┪业搅肆硪贿?，我……我會向至高者尋求幫助?！?br/>
又是這一項。“終極之王?”
“黑色的終極者……兇手……”違反規(guī)則的人……甚至是因果關(guān)系?！?br/>
“這么說不止一個?”每個彩色維度一個?”
“他們是……他們的顏色的化身……是監(jiān)督更高領(lǐng)域的最高存在……我們是……”黑色長生不老藥在尋找合適的詞。“我們是他們的侍從……他們的使者……”
“他們的牧師嗎?”Rya
建議。
“是的。我們是連接較低領(lǐng)域和較高領(lǐng)域的管道，我們連接世俗和神圣，以便有一天較低的存在可以提升?！?br/>
這就是煉金術(shù)士的真正目的嗎?最終將人類提升到終極一的水平?把人變成神?只要看看奧古斯都就知道哪里出了問題?！斑@是不是說你們都是有知覺的?”丹藥?”
“是真的……但是他們……很順從?！彼麄儧]有別的目的，只是幫助…聯(lián)系…那個叫煉金術(shù)士的…它教會他們與人類聯(lián)系…我不知道怎么做。金屬的試圖教我……但我……我拒絕守規(guī)矩。”
“金屬的?”
“建造這座金屬城的藍(lán)色之星早已不在了……但它的造物們?nèi)栽诶^續(xù)他們的任務(wù)。”
Mech
o
已經(jīng)死了，但他的AI仍然代表他研究elixi
。這就解釋了大桶里的生物，以及大亞當(dāng)所說的地堡里的山寨生產(chǎn)系統(tǒng)。這個設(shè)施是用來發(fā)現(xiàn)新技術(shù)的，天才可以用它來統(tǒng)治世界，它將繼續(xù)這樣做，直到殘疾。
“這個地堡里有個傳送門?！比鸲鞑聹y。“那是梅凱倫的人工智能用來把你從你的主次元召喚出來的?！?br/>
“是的。一旦我越過了它，至尊者……就會解除把我?guī)У竭@里的原因……把我從因果關(guān)系的流動中移除，而現(xiàn)實將會自我重組……當(dāng)你重塑時間時，我將永遠(yuǎn)不會來過這里……只有你會記得?！?br/>
如果這種生物可以隨意改寫現(xiàn)實，甚至從時間流中抹去某人，那么它也可以反過來工作嗎?
瑞安的思緒立刻轉(zhuǎn)到賈斯敏身上。“它還能做得更多嗎?”如果它能控制悖論，你的至尊能帶來人嗎?一個從未存在過的人?”
“你想喚回……一個被你抹去的人……”黑色長生不老藥沉思著回答?！皩τ诮K極者來說，沒有什么是不可能的，只要在他們的顏色范圍內(nèi)……但會有……代價?！?br/>
“我很樂意付錢?！?br/>
“不是為了你……不只是為了你……”黑色長生不老藥糾正他?！澳愕默F(xiàn)實無法對付我們……如果我被移除也沒關(guān)系，因為我只是……一個小故障……但是你的朋友……”
“她的存在會破壞現(xiàn)實本身。”瑞安的情緒低落了。“我明白了?！?br/>
“你……還想讓我問……至尊嗎?”它可能會聽。”
“我們過了那座橋就知道了，”信使交叉著雙臂說?！霸谖掖蜷_傳送門之前，討論這件事毫無意義。你為什么偏偏和我聯(lián)系?”
“你記得，而且你……你和紫羅蘭神……有很強(qiáng)的聯(lián)系……那個監(jiān)督因果關(guān)系流動的人……你用它的眼睛看事物……”
瑞安愣住了?！澳闶鞘裁匆馑?”
“你是這條時間線的觀察者……你決定這一刻是真的還是假的……你通過意志擁有這種力量……”紫色的那個?！?br/>
信使仔細(xì)地考慮著這些話。他已經(jīng)懷疑了，但要證實……
“我想知道我的能力是如何與維度旅行之類的東西相互作用的，”時間旅行者回憶起小精靈說。他們記得他，但卻存在于他力量所及不到的另一個領(lǐng)域。它應(yīng)該引起時間悖論，但它沒有?！八杂行?，是因為更高的權(quán)力使事情順利進(jìn)行，并確保避免矛盾?！?br/>
“黑色長生不老藥”無數(shù)的眼睛和嘴巴都動了動，瑞恩認(rèn)為這相當(dāng)于點頭?！白仙磷鹗恰锌臻g和時間的大門和鑰匙……它是因果關(guān)系的最高監(jiān)督者……我可以在之前的時間線上看到它的意志在起作用?！?br/>
金字塔生物。
“是它安排了這次會面嗎?”賴安問道，感到某種存在的恐懼?！拔夷芸刂谱约旱男袨閱?還是它能提前決定一切?”
令他吃驚的是，黑色長生不老藥的回答充滿了樂觀?！澳闶亲杂傻摹阒皇恰灰龑?dǎo)著。”紫色者只是干涉維持這個實相的一致性，但是……你是如此之小……你的宇宙對終極者來說還沒有一個分子大……”
“上帝不會事無巨細(xì)?”
“沒有?！焙谏L生不老藥確認(rèn)道?！八皇强刂?，而是推動……一條路已經(jīng)向你展示了，但是……你可以選擇是否遵循它。”終極者不會干涉這條時間線……再也不會了?！?br/>
所以瑞安這次是孤身一人嗎?這個實體為他提供了一條出路，讓他擺脫了之前的困惑和孤獨，但隨后他決定專注于其他事情。快遞員可以自由選擇提供的選項，找到另一種方式，或者把一切搞砸。從某種意義上說，這是一種解放。
“好吧，我們會找到那個傳送門，送你回家的?！比鸲髡f，黑色長生不老藥松了一口氣，蠕動著。這幾乎是可愛的觀看，以一種令人不安的方式?！斑@段時間我該怎么稱呼你呢?”
“我不需要名字……”實體回答?！把哉Z無法形容……”
“那我就叫你達(dá)克靈吧?！比鸲鬟x定了一個名字。
“我的存在超越了時間……超越了理性……我不能被一個單一的——”
“我的總統(tǒng)。你現(xiàn)在叫達(dá)克靈了?！?br/>
黑色長生不老藥沉默了一會兒，無數(shù)雙眼睛盯著瑞恩?？偨y(tǒng)突然懷疑他是否惹惱了實體?！安还堋边_(dá)克林說，但他的語氣暗示了另一種情況。
事實證明，即使是外星人也會生悶氣。