不過(guò)這一刻比許平想像得要來(lái)的更快。長(zhǎng)青營(yíng)又向前推進(jìn)十?dāng)?shù)米之后，許平看見(jiàn)叛軍后面突然一陣大亂。望遠(yuǎn)鏡里，一直指揮作戰(zhàn)的甄章魚(yú)翻身上馬，帶著周圍的親衛(wèi)急匆匆地離去。再把目光放遠(yuǎn)一些，許平看到視野里出現(xiàn)明軍的旗幟，那是山嵐?fàn)I的軍旗，周圍也簇?fù)碇苊苈槁榈拈L(zhǎng)槍。
無(wú)數(shù)的叛軍丟下木板和棍棒開(kāi)始逃竄。出乎許平預(yù)料的是，中央的叛軍卻仍在抵抗，數(shù)百人圍著他們的大炮，與明軍舍死忘生地廝殺著。漸漸地，明軍的鋒線從一條直線變成弧狀，這條弧的兩端不斷彎曲，最后結(jié)合在一起，形成一個(gè)閉合的圓環(huán)，把那門大炮和最后幾百名叛軍緊緊圍在中間。
叛軍的大炮還在開(kāi)火，每次開(kāi)火前，炮手都會(huì)發(fā)出一聲大吼，前面的叛軍就會(huì)呼啦啦地閃開(kāi)一個(gè)縫，炮彈緊跟著就從這條縫隙中飛出，把來(lái)不及躲開(kāi)的同伴連同一些明軍士兵一起打倒。
策馬向前的許平一直走到自己的士兵身后，被包圍在中間的叛軍只剩下數(shù)十人，他們還在拼死保衛(wèi)著那門火炮。許平離得是這樣近，他甚至能聽(tīng)見(jiàn)從叛軍口中發(fā)出的粗魯謾罵聲。叛軍還在迅速地減少，直到所剩無(wú)幾。一個(gè)披頭散發(fā)的叛軍，狂亂地?fù)]舞著一根長(zhǎng)槍，把它在逼近的明軍槍林上碰得噼啪作響。另一個(gè)叛軍已經(jīng)被明軍長(zhǎng)槍刺中，他背倚著他用生命保衛(wèi)著的笨重銅炮，一手把單刀撐在地上，一手捂著肚子上的傷口不讓腸子流出，口中發(fā)出垂死的悲鳴：“殺官兵?。 ?br/>
最后一個(gè)叛軍炮手把最后一發(fā)鉛球推進(jìn)了炮膛，此時(shí)掩護(hù)他的那個(gè)手持長(zhǎng)槍的叛軍已經(jīng)陣亡，他也被背后的明軍一槍刺中小腿，把他整個(gè)人釘在地上。那個(gè)叛軍奮力舉起火把，同時(shí)又有幾把槍從他的后背刺入。這個(gè)叛軍喉中嗬嗬作響，把火把向著火門擲去，瞪著眼看那火把砸在炮身上，翻滾著跌落到一邊。
失手的叛軍炮手摔倒在地，臉扎在被血浸透的泥地里——他死了。
單刀已經(jīng)從最后一個(gè)重傷的叛軍手中滑落，他正吃力地反手護(hù)著炮身，看著周圍無(wú)數(shù)雙隱藏在面甲后的眼睛。他挺起胸膛，但沒(méi)有人向他補(bǔ)上一槍，這個(gè)動(dòng)作耗盡了這個(gè)叛軍最后的體力，他緩緩地跌坐到地上?！皻⒐俦?！”這個(gè)叛軍又喊了一聲，圓睜著雙眼、背靠著炮身坐在地面上——他也死了。
一門孤零零的銅炮，看樣子可能是百年前的產(chǎn)物，昨天還不知道沉睡在哪個(gè)縣城的塵封角落，今天就被拖上這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。炮身上遍布著陳舊的銹跡和新鮮的血液，周圍是四百多名為了保衛(wèi)它而獻(xiàn)身的農(nóng)民。
山嵐?fàn)I指揮同知魏蘭度躍下戰(zhàn)馬，在他面前，長(zhǎng)青營(yíng)的士兵已經(jīng)重新整隊(duì)完畢，甲胄燦爛的明軍士兵排著整齊的隊(duì)形，他們高舉著的長(zhǎng)槍上滿是血跡，但仍遮不住從利刃上傳出的點(diǎn)點(diǎn)寒光。魏蘭度從殺氣騰騰的隊(duì)伍間走過(guò)，腳下到處是衣衫襤褸的叛軍尸體，這些光著腳板的叛賊，很多至死仍緊握著手中的木棍。
魏蘭度繼續(xù)向前，在戰(zhàn)場(chǎng)的中心，他看見(jiàn)被譽(yù)為新軍后起之秀的許平，正單膝跪在地上，仔細(xì)地一個(gè)個(gè)翻看著倒地的叛賊尸體。直到魏蘭度走到銅炮旁，許平才松開(kāi)他正在查看的那個(gè)叛軍的手臂，從地上緩緩站起時(shí)目光仍停留在那個(gè)叛賊死不瞑目的臉龐上，同時(shí)對(duì)魏蘭度輕聲說(shuō)道：“這些人都不是積年大盜，他們都是普通的莊稼人?！?br/>
“是……是的?！蔽禾m度剛才檢查過(guò)幾個(gè)陣亡叛軍的手掌、臂膀等，顯然，他們沒(méi)有接觸過(guò)武器的痕跡，反倒都有農(nóng)夫的特征。
許平抬起頭看著魏蘭度，后者嘆息著告訴許平，今天山嵐?fàn)I遇到大批叛軍，其中多數(shù)是臨時(shí)武裝起來(lái)的農(nóng)民。這次官兵進(jìn)攻山東，不少百姓逃難，但更多百姓還是留在當(dāng)?shù)氐纳綔侠锉艿湥钡矫鬈姶箝_(kāi)殺戒后才紛紛逃亡。叛軍頭目把這些家破人亡的難民聚攏起來(lái)，隨便發(fā)他們一把刀、一根木槍，就得到了大批不怕死的兵員。
這些農(nóng)夫都是徹底的烏合之眾，戰(zhàn)斗力和組織性比叛軍的主力還差。不過(guò)正是上萬(wàn)這種農(nóng)兵，把山嵐?fàn)I前軍一千官兵擋在這里整整一天。剛才魏蘭度見(jiàn)到對(duì)面的叛軍半數(shù)向北而去，就判斷是長(zhǎng)青營(yíng)的救兵趕到。等到聽(tīng)見(jiàn)炮聲后，他急忙揮軍殺出，一舉把眼前的幾千叛軍驅(qū)散，再趕來(lái)和許平匯合。
許平蹲下身伸出手，輕輕合上那個(gè)叛軍大睜的雙眼，站起身問(wèn)道：“方大人呢？”
魏蘭度搖搖頭，告訴許平：“被拖住了，南面還有近萬(wàn)賊寇?！?br/>
“還有上萬(wàn)？”
“是啊，到處都是賊寇，至少有七八千人，其中還有龍的兩千多騎兵?！蔽禾m度看看天色，道：“雖然他們擋不住我們，但我們也走不快。我建議暫時(shí)扎營(yíng)休息，許兄弟意下如何？”
今天許平部有三十余人陣亡，六十多人重傷，長(zhǎng)青營(yíng)前軍幾乎損失了一成的兵力，輕傷更是不計(jì)其數(shù)。軍官們也都疲憊不堪，好多參謀都幾天幾夜不曾合眼，一路上不少人在戰(zhàn)斗的閑暇倒頭就睡。
鑒于部隊(duì)的狀況，許平雖然想連夜接應(yīng)山嵐?fàn)I退卻，但也是有心無(wú)力。就是他自己的精神、體力也接近崩潰的邊緣。許平和魏蘭度合營(yíng)后，他掙扎著逼迫困乏已極的官兵按照條例布置好營(yíng)地，跌跌撞撞地回到自己的帳里，撲倒在三天來(lái)首次接觸到的枕頭上，許平一閉眼就昏睡過(guò)去。
第二天許平起床沒(méi)多久，張承業(yè)就帶領(lǐng)中軍趕到，下令許平的部隊(duì)修整，張承業(yè)本人則和魏蘭度一起去接應(yīng)山嵐?fàn)I本部。許平讓軍醫(yī)抓緊時(shí)間救治傷兵，各營(yíng)士兵保持警戒的同時(shí)抓緊時(shí)間恢復(fù)體力。不料南方的戰(zhàn)況比預(yù)想的要激烈許多，張承業(yè)不久就派人通知許平調(diào)五百兵去增援，而到下午時(shí)分，更命令吳忠的后軍向前移動(dòng)和許平合營(yíng)，再帶后軍五百兵去前線。
直到夜幕降臨后，許平才看見(jiàn)明軍大隊(duì)回到營(yíng)地，張承業(yè)和吳忠都是一臉肅容。他們告訴許平，山嵐?fàn)I的指揮使方明達(dá)和指揮僉事都陣亡，魏蘭度已經(jīng)是山嵐?fàn)I唯一的指揮官。龍的叛軍帶來(lái)好幾門火炮，激戰(zhàn)中，一發(fā)炮彈湊巧命中將旗下的方明達(dá)，將他當(dāng)場(chǎng)打死。為了加快行軍速度，山嵐?fàn)I下令將全部的十二門火炮損毀后拋棄。但是叛軍的兩千騎兵仍頻繁騷擾，山嵐?fàn)I的指揮僉事在伏擊叛軍后親率馬隊(duì)發(fā)動(dòng)反擊，大創(chuàng)叛軍的同時(shí)也身負(fù)重傷，被搶回營(yíng)后不久便咽氣。
“兩營(yíng)共陣亡、失蹤官兵六百六十八人，四百二十四人重傷，接近我軍兩成的兵力?！背デ半A段微乎其微的損失外，這兩天大部分的傷亡都是山嵐?fàn)I的。方明達(dá)意外戰(zhàn)死后，他的中軍一度陷入指揮混亂，數(shù)個(gè)千總隊(duì)被徹底擊潰。
“不過(guò)叛軍也傷亡慘重，短期內(nèi)應(yīng)該無(wú)力發(fā)起進(jìn)攻了。”兩營(yíng)的參謀軍官全都聚集在中軍帳內(nèi)，四位指揮官經(jīng)過(guò)討論，決定將長(zhǎng)青營(yíng)的火炮也盡數(shù)拋棄，以最快的速度向北退卻。
……
英吉利海峽
狂暴的大海漸漸恢復(fù)了平靜，被狂風(fēng)吹得東倒西歪的海船，又一次直立于碧波之上，甲板上的法國(guó)水手們紛紛跪下來(lái)感謝上帝的恩賜。
剛才冒著被大風(fēng)吹到海里的危險(xiǎn)，勇敢地爬上桅桿收起風(fēng)帆的幾個(gè)水手，在重新鋪開(kāi)船帆后也紛紛從桅桿上回到甲板上，這幾個(gè)人昂首挺胸等著船長(zhǎng)的嘉獎(jiǎng)。指揮大家戰(zhàn)勝暴風(fēng)的法國(guó)船長(zhǎng)，越過(guò)這群人走到他們的身后，向一個(gè)赤裸著脊背、同樣剛從桅桿上躍下的年輕人鞠躬行禮：“尊敬的子爵閣下，您非凡的勇氣令人敬佩，您是真正的貴族?！?br/>
“過(guò)獎(jiǎng)了?！秉S乃明笑著對(duì)船長(zhǎng)說(shuō)道：“您是我見(jiàn)過(guò)的最沉穩(wěn)的船長(zhǎng)?！?br/>
“黃……黃兄弟?！边€沒(méi)有從擔(dān)憂中恢復(fù)的鮑元朗搶上前來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“你真勇敢。”
“大風(fēng)大浪見(jiàn)得多了嘛，”黃乃明哈哈笑道：“這點(diǎn)小風(fēng)算得了什么？”
“黃兄弟快把衣服穿好，別凍著了。”施天羽把黃乃明的衣服披在他肩上，注意到黃乃明的腰間有一塊玉佩，施天羽盯著它看了很久：“很名貴的寶物，是侯爺給的嗎？”
“哦?！秉S乃明把貼身收藏的玉佩從腰間小心地取下，仔細(xì)地將它擦拭干凈：“是的，是當(dāng)年家嚴(yán)給先慈的信物，然后又給了我。”
“我可以看一下嗎？”施天羽熱切地問(wèn)道。
“可以?！秉S乃明知道這個(gè)施兄最喜好玉器，對(duì)這類寶物愛(ài)逾性命，就把玉佩解下交到對(duì)方手中。
施天羽立刻抓在手中仔細(xì)地觀賞起來(lái)，“價(jià)值連城、價(jià)值連城！”他嘖嘖贊道：“世上竟有這么好的玉器，真是完美無(wú)暇啊，怎么從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)黃兄弟帶著此物？”
“是這次離京時(shí)家嚴(yán)才交給我的?！?br/>
“不過(guò)看起來(lái)似乎應(yīng)該是一對(duì)啊，”施天羽指著雪白玉佩光潔平滑的背面，其上沒(méi)有像另一面一樣刻著美麗的花紋：“它應(yīng)該有一個(gè)姊妹才是?！?br/>
“施大哥好眼力?！秉S乃明不禁肅然起敬：“家嚴(yán)也說(shuō)確實(shí)應(yīng)該是一對(duì)?！?br/>
“在哪里？”施天羽立刻追問(wèn)道，眼睛還在黃乃明身上搜索著：“黃兄弟可否愿意給我一觀？”
“不在我身上……”
“原來(lái)是在二公子那里啊。”不等黃乃明說(shuō)完，施天羽就恍然大悟。
“也不是，我一開(kāi)始也這么以為，但家嚴(yán)說(shuō)他沒(méi)給二弟的母親什么信物。”黃乃明臉上的笑意漸漸收去，他把玉佩收回手中，似乎在想著什么心事，終于，黃乃明下定決心說(shuō)道：“家嚴(yán)告訴我，先慈還有一個(gè)姐妹，當(dāng)年家嚴(yán)在遼東時(shí)給先慈和姨娘一人一塊，倉(cāng)促?gòu)倪|東轉(zhuǎn)鎮(zhèn)福寧時(shí)，姨娘和先慈還有二弟的母親一樣都有了身孕，所以沒(méi)有帶她們?nèi)齻€(gè)走，但是后來(lái)再派人去京師接時(shí)，姨娘竟然不知去向了?！?br/>
“啊，不知去向，這怎么可能？”
“就是不知去向了?！秉S乃明搖搖頭：“家嚴(yán)說(shuō)他二十年來(lái)一直在找，但始終沒(méi)有音訊，嗯，就是說(shuō)，除了二弟以外，我還有一個(gè)庶出的兄弟或姐妹，但家嚴(yán)也不知道到底是男是女，他們母子又身在何處？”黃乃明的語(yǔ)氣中帶上了憂傷：“我自幼錦衣玉食，更有名師指點(diǎn)，而我這個(gè)兄弟，若是兄弟的話，他會(huì)有錢讀書(shū)識(shí)字么？若是姐妹的話，她又過(guò)得如何呢？”
兩個(gè)同伴都沉默了，一會(huì)兒后鮑元朗吞吞吐吐地說(shuō)道：“黃兄弟，侯爺名滿天下，你的姨娘不會(huì)不知道的?！?br/>
“我知道你在想什么，我開(kāi)始也這么想，但家嚴(yán)卻堅(jiān)信是我姨娘不肯來(lái)找他，到底為何我就不得而知了?！睆某＠砜?，黃乃明覺(jué)得姨娘和那個(gè)不曾見(jiàn)過(guò)面的兄弟姐妹肯定不在人世了，但父親卻顯然有什么難言之隱，還說(shuō)過(guò)一句這個(gè)孩子和黃乃明的二弟相比，與黃乃明更親。黃乃明也是這么看，因?yàn)椴坏且粋€(gè)父親，母親也是姐妹。父親還囑咐他不要把這玉佩的事告訴嫡母、二弟和妹妹。
早在崇禎三年，鎮(zhèn)東侯就發(fā)現(xiàn)兩個(gè)孩子一真一假，與金求德會(huì)面的那個(gè)先帝忠仆把一個(gè)妃子掉包了，但兩個(gè)孩子都由他撫養(yǎng)長(zhǎng)大，二十年下來(lái)父子之情甚深，他不愿意讓夫人或其他人知道這件事。這個(gè)秘密干系重大，鎮(zhèn)東侯十幾年來(lái)窮盡心力去尋找，仍是一無(wú)所獲，也不敢對(duì)黃乃明說(shuō)出真相。而黃乃明以為這是父親不愿意家里生事，而且二弟沒(méi)有玉佩，心里也可能會(huì)有想法。黃乃明把玉佩緊緊握在手中：“每當(dāng)我握緊它時(shí)，就有一種感覺(jué)，那是我的一個(gè)兄弟，而且我一定能和他見(jiàn)面的。”
“尊敬的子爵閣下?！贝L(zhǎng)又走過(guò)來(lái)：“我們已經(jīng)看見(jiàn)倫敦港了?！?br/>
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