驚慌失措的人們慌不擇路地橫跨綠色的田野，在一人高的海爾塞恩麥地中穿行。粗壯的大麥莖稈被成片成片地推倒、踩踏，汁液帶來(lái)的清香混雜著鮮血與腐尸的惡臭。
吃人的怪物靈敏地在麥田中追逐著倉(cāng)皇的海爾塞恩人，一個(gè)接著一個(gè)地將他們撲倒，撕成碎片。有些人嘗試著使用手中的步槍和獵槍向異蟲開(kāi)火射擊，但這些零星的槍聲很快就被異形怪物的嘶吼聲所覆蓋。
這場(chǎng)逃亡注定是徒勞的，無(wú)論他們跑多遠(yuǎn)，蟲群都會(huì)追上，然后吃掉他們。這里距離城市還很遙遠(yuǎn)，而且很早以前就傳出了城市遭受異蟲進(jìn)攻的消息。
對(duì)于海爾塞恩農(nóng)莊的人們來(lái)說(shuō)，噩夢(mèng)才剛剛開(kāi)始。
一對(duì)年輕的姐弟正駕駛著一輛聯(lián)合收割機(jī)在田野中疾馳著，因充足的日曬有著健康小麥色的臉上寫滿驚恐與崩潰，他們一個(gè)十六歲，一個(gè)僅有十二歲。
他們的父母是異蟲在農(nóng)莊出現(xiàn)以來(lái)的第一批受害者，那兩個(gè)勤勞而極富人生智慧的夫婦都與整個(gè)農(nóng)村建筑群一起變成了一灘可怖的、陰森而扭曲的幾丁質(zhì)甲殼與畸變組織的混合體。
這臺(tái)收割機(jī)已經(jīng)有些年頭了，在姐姐剛出生的時(shí)候，它就已經(jīng)成為了福斯家庭舉足輕重的重要家族成員。如今，這個(gè)年邁的機(jī)械中隆隆地吐出渾濁的煙霧，吃力地跨越田埂，駛向堅(jiān)實(shí)的大路。
收割機(jī)上的所有人都對(duì)該逃向哪里毫無(wú)頭緒，有的人提議要跑到最近的城市去，有的則提起一個(gè)早已被廢棄的泰倫老兵軍事基地，剩下的人則各自有著不同的看法。
在海爾塞恩的聯(lián)邦駐軍徹底覆滅以前，人們至少對(duì)逃往哪里還有些頭緒......不是駐守重兵的軍事基地就是人口密集的城市，至少那里還有著能夠撤離這顆星球的發(fā)射港。
現(xiàn)在，所有的希望都化為了泡影，農(nóng)場(chǎng)化為廢墟，工廠和城市也翻卷著滾滾黑煙。無(wú)助的人們又能逃亡哪里，哪里都有異蟲。
海爾塞恩廣袤的農(nóng)耕地區(qū)是一望無(wú)際的平原，大型的車輛和機(jī)械都不會(huì)受到崎嶇地形的影響，而此時(shí)唯一的問(wèn)題就是——這臺(tái)收割機(jī)的油料已經(jīng)開(kāi)始見(jiàn)底了。
“伊斯特爾，朝著后面開(kāi)兩槍，呵退那些怪物?！甭逄m·福斯是姐姐，收割機(jī)在她的手中仿佛有了靈魂，總能在最危急的時(shí)刻化險(xiǎn)為夷。
“它們不怕槍子兒和槍聲，它們連艾琳姨媽的尖叫都不怕?！币了固貭枏母瘪{駛的車窗探出頭，拿著一桿父親用來(lái)獵殺糟蹋莊稼的飛鳥的獵槍開(kāi)了兩槍。
那沒(méi)能殺死那些有著亮橙色甲殼和纖薄蟲翅的跳蟲，它們幾乎是以蹦跳的姿態(tài)緊追不舍，緊跟著收割機(jī)的車尾燈。伊斯特爾根本不怵這些怪物，他還初生牛犢不怕虎朝著尾隨的怪物吐了幾口唾沫。
“甭管是什么，要是它們?cè)俨环艞墸〉?，我們?cè)缤矶紩?huì)被追上的?！甭逄m顫抖從油量指示表上抬起頭，發(fā)紫的嘴唇就和收割機(jī)老舊的駕駛艙框架一樣正在瑟瑟發(fā)抖。
“鎮(zhèn)子里的人都死了，艾琳姨媽，考斯木匠、艾爾森·比利......只剩下我們了。”
“你喜歡艾爾森，我知道?！币了固貭栒f(shuō)。
“但我聽(tīng)說(shuō)他死得毫無(wú)尊嚴(yán)?！?br/>
伊斯特爾看著顫抖的姐姐說(shuō)：“如果它們追上了我們，那我會(huì)先殺死你，然后再自殺。”
“我見(jiàn)過(guò)愛(ài)爾蘭是怎么死的，一只異形犬吃掉他的下半身的時(shí)候，他還活著?！彼f(shuō)。
“別這么說(shuō)了，伊斯特爾，我們會(huì)活下去的，一定會(huì)的?！甭逄m說(shuō)：“收割機(jī)的無(wú)線電頻道不久前收到了人類革命軍的廣播，他們終于要來(lái)了。我嘗試用老舊設(shè)備發(fā)送了求救信號(hào)，一定會(huì)有人來(lái)救我們的?！?br/>
“別天真了，洛蘭，他們不會(huì)為了救莊稼漢的孩子而來(lái)的，還記得那些軍人是怎么對(duì)我們說(shuō)的——他們連自己都救不了，怎么救我們。”
“奧古斯都·蒙斯克的革命軍不一樣，他們跟聯(lián)邦的陸戰(zhàn)隊(duì)不一樣?！甭逄m緊咬嘴唇，從收割機(jī)駕駛座旁的玻璃中看到了兩只跳躍著前進(jìn)著的跳蟲。
她并不知道那是否是一開(kāi)始就緊隨著他們的那幾只，畢竟所有的異蟲都是一樣的。
“怎么個(gè)不一樣？”伊斯特爾習(xí)慣性地杠了姐姐一句，但心里也期望著洛蘭是對(duì)的。
“它們要跳上來(lái)了！”姐姐尖叫著，一邊喊著一邊流淚，同時(shí)還擦去止不住的淚水以避免其模糊視線。
剛說(shuō)著的時(shí)候，哐當(dāng)一聲，一只嚎叫著的跳蟲不可思議地以極高的速度跳起并攀到了收割機(jī)的谷倉(cāng)上，尖銳指甲與收割機(jī)金屬外殼的刮蹭聲尖銳得讓人直起雞皮疙瘩。
姐弟兩個(gè)都能夠聽(tīng)到那只異形怪物攀著車頂爬行的刺啦刺啦聲，鐵皮甚至都被整塊整塊的掀開(kāi)。
姐姐洛蘭竭盡全力地想要速度已經(jīng)提至極限的老爺車再快一些，但因?yàn)橛土恳?jiàn)底，它甚至還漸漸慢了下來(lái)。
有那么幾秒鐘，刮蹭的聲音戛然而止，姐弟兩個(gè)甚至一度以為趴在車頂?shù)墓治镆呀?jīng)被甩了下來(lái)。這時(shí)收割機(jī)正駛?cè)肓艘欢我蜣Z炸而坑洼不平的道路中，車身始終震顫個(gè)不停。
“它走了嗎？”洛蘭小心翼翼地問(wèn)。
“我不知道?！币了固貭柧o抱著那桿獵槍，它既是父親的唯一一件遺物，也是此刻除收割機(jī)以外唯一能夠保護(hù)它們的東西。
在剎那間的平靜過(guò)后，一個(gè)有著鮮艷頭冠、和蛇一般長(zhǎng)吻的怪物從洛蘭一側(cè)的車窗后閃電般地探出頭來(lái)，張開(kāi)滿是尖牙利齒的血盆大口，其中剃刀般的一排排牙齒和碎肉清晰可見(jiàn)。
洛蘭嚇得幾乎從座位跳了起來(lái)，她如同一只驚慌失措的鵝一樣伸長(zhǎng)了自己的脖子，尖聲哭喊起來(lái)：
“做點(diǎn)什么，上帝啊，做點(diǎn)什么！伊斯特爾！”洛蘭喊到。
這時(shí)，這只跳蟲已經(jīng)伸出前爪敲碎了車窗玻璃把頭伸了進(jìn)來(lái)，其鮮紅色的血盆大口與洛蘭的臉頰幾乎只有一線之隔。
“砰！”伊斯特爾在姐姐的一側(cè)開(kāi)槍了，只一槍就打爛了那個(gè)怪物的臉，但它只是嚎叫了一下就轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，伸出爪子想要把洛蘭抓出去。
伊斯特爾面色沉靜如水地接連開(kāi)槍，然后站起來(lái)用槍托猛砸這個(gè)怪物受傷的臉，但其始終緊抓車窗框架，仿佛不知道疼痛與退卻。他幾乎打光的所有的子彈，最后才以無(wú)畏的勇氣直視著那個(gè)怪物的眼睛，朝著它裂開(kāi)的嘴巴中開(kāi)了一槍，才將其打了下去。
禍不單行，這臺(tái)陳舊的老爺車發(fā)出了最后一聲嗚咽，速度越來(lái)越慢。這時(shí)，洛蘭和伊斯特爾都知道自己的生命已經(jīng)走到了盡頭。
跳蟲們包圍了就快要停下的收割機(jī)，數(shù)十雙昏黃色的眼睛虎視眈眈地盯著即將到手的獵物，蟲群，從不缺乏耐心。
伊斯特爾通過(guò)打開(kāi)了收割機(jī)前的滿是鋒利刀片的機(jī)械筒壁，這些能夠輕易粉碎大麥干枯根莖的刀片以極快的速度旋轉(zhuǎn)起來(lái)，頃刻間就攪碎了跳上來(lái)的跳蟲。
“去死吧！我們是人類，你們才應(yīng)該是獵物！”伊斯特爾幾乎敲碎了就快要脫落的控制面板，與此同時(shí)洛蘭也咬牙駕駛著收割機(jī)轉(zhuǎn)頭，以僅剩的動(dòng)力向著來(lái)襲的跳蟲撞了過(guò)去。
最開(kāi)始的時(shí)候，陷入絕境的他們真的駕駛著收割機(jī)絞死了幾只跳蟲，但這些靈活異蟲的跳蟲立即就像田野中的螞蚱一樣通過(guò)跳躍和閃轉(zhuǎn)騰挪躲避著鋒利的切割葉片，這臺(tái)比它們大得多的收割機(jī)顯得笨拙而遲緩。
更多的跳蟲躲過(guò)了旋轉(zhuǎn)著的切割葉片跳到了收割機(jī)上，狂怒地仿佛是要將這臺(tái)巨型機(jī)器拆解。
在收割機(jī)最終停下來(lái)的時(shí)候，伊斯特爾已經(jīng)打光了所有的子彈，眼睜睜地看著更多的跳蟲逼近。他的姐姐已經(jīng)因?yàn)檫^(guò)于害怕而忘記了如何哭泣，她只是在嗚咽著等死。
伊斯特爾是農(nóng)家長(zhǎng)大的孩子，他獨(dú)立的個(gè)性使得其遠(yuǎn)比其他同齡的孩子還要堅(jiān)強(qiáng)。
他曾勵(lì)志成為一名將軍，從小就開(kāi)始閱讀地球古代英雄亞歷山大、凱撒、奧古斯都、拿破侖和銀河英雄傳說(shuō)，但這些夢(mèng)想終將成為泡影。
然而，此時(shí)此刻，攀在收割機(jī)駕駛艙外的跳蟲們卻先于兩個(gè)姐弟做出了反應(yīng)，它們齊齊向著某一個(gè)方向看去，嘴里嘟囔著不安的咕嚕咕嚕聲，就像是一只只警惕的貓。
“看。”伊斯特爾對(duì)姐姐說(shuō)。
“那個(gè)方向?！彼赶蜍嚽按安Ａ?。
起先不過(guò)是一道道黑影，緊接著，他們的翅膀也清晰可見(jiàn)了。噴射器的隆隆聲響更大了，聲音如麥浪般穿過(guò)田野，而警覺(jué)的跳蟲們則回應(yīng)以更加高亢的嘶吼。
在幾百英尺高的，一個(gè)個(gè)仿佛背身雙翼的士兵從天而降，他們身后噴射背包所噴吐的橘紅色火焰仿佛是鳳凰的尾翼。
幾乎是眨眼之間，他們已經(jīng)隨著電磁步槍的砰砰聲和手雷的爆炸聲來(lái)到姐弟兩人的面前，他們無(wú)聲地、沉默地使用手里的武器居高臨下地收割著跳蟲們的生命。有些人手持雙槍，有的人則握著高斯步槍，還有幾個(gè)懷里抱著一大捧電磁手雷的飛人正肆意地向下丟炸彈。
混亂之間，伊斯特爾能夠依稀得看到這些空中飛人肩甲上的克哈革命軍標(biāo)志，他們的戰(zhàn)斗服基本都保持著一致的風(fēng)格——深紅色的戰(zhàn)斗服搭配著閃爍著金光的金邊。
幾乎所有的死神都佩戴著頭盔和輔助呼吸的面罩，但總有一些真正的勇士和猛男選擇拋棄它們。
死神連隊(duì)中除一部分克哈老兵以外，還有來(lái)自于亡者之港的亡命徒、海吉貧民窟用盡一生去追去刺激的搖滾愛(ài)好者和阿爾泰拉的罪犯。
其中阿爾泰拉的罪犯又占據(jù)了大多數(shù)，他們?cè)跓挭z般監(jiān)獄星球鍛煉出了一般革命軍士兵所不具備的狠辣與殘忍，并且愿意為換取真正的勝利而不擇手段。
奧古斯都·蒙斯克元帥曾親口承諾，一旦阿爾泰拉的死神們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上建立功勛或是堅(jiān)持到退役，他們的一切罪惡就都一筆勾銷。無(wú)論如何，他們殺過(guò)如此之多異蟲的戰(zhàn)機(jī)都足以讓這些曾經(jīng)在陰溝里掙扎求生的人渣們成為英雄。
阿爾泰拉的死神僅佩戴者幾根呼吸導(dǎo)管以避免自己在高速飛行的過(guò)程中窒息，而他們始終認(rèn)為自己獨(dú)具個(gè)性的雞冠頭能夠在戰(zhàn)斗中起到恐嚇敵人的作用。
死神們像戰(zhàn)機(jī)一樣拂過(guò)伊斯特爾和洛蘭的頭頂，沒(méi)有停留片刻，而是接著像另外的一個(gè)方向飛去。
被稱為死神的收割們并非是那些擅于穿越土坡和丘陵的袋鼠或者是沙漠跳鼠，就如同噴射背包賦予他們的供能一樣，死神們能夠借助背包進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間的滯空飛行。
革命軍的死神總是從天而降，而從未有人能抓住他們。
死神紛紛飛向遠(yuǎn)方，尋找著另一批需要拯救的人們，消失得就和他們來(lái)時(shí)一樣突然，不可捉摸。
而還沒(méi)等伊斯特爾和洛蘭反應(yīng)過(guò)來(lái)，又有兩架金紅色涂裝的革命軍運(yùn)輸船在麥田中降落了，推進(jìn)器的尾流把一大叢旺盛生長(zhǎng)的大麥燒成了黑炭。
身披紅色動(dòng)力裝甲的士兵們從運(yùn)輸船兩側(cè)降下的舷梯上魚貫而行，肩并肩地在著陸地點(diǎn)布置防線。接著，更多的運(yùn)輸船出現(xiàn)在了上方的云層中，其中有一些是比APOD-33還要大許多的運(yùn)輸艦船，難以想象那些在地面上投下巨大陰影的船只中承載著多少全副武裝的戰(zhàn)士。
伊斯特爾拉著因情緒的劇烈波動(dòng)而呆住了的姐姐走下了幾乎被跳蟲切碎的收割機(jī)，向著士兵們走去，因?yàn)樗_信自己和姐姐已經(jīng)安全了。
士兵們沒(méi)有阻攔伊斯特爾走向其中的一艘運(yùn)輸船，他們只是全神貫注自己的正前方。
那艘運(yùn)輸船初始看來(lái)，并不是多么突出的，但在伊斯特爾走向那里時(shí)，下放的舷梯上先是走下兩名身著立領(lǐng)軍裝的上士，接著肩膀上沒(méi)有軍銜但氣宇軒昂的軍官們。
最后那上面又走下來(lái)一名下士和身著緊身衣的窈窕紅發(fā)女人，壓軸的則是披著深灰色大氅，軍帽上有著金狼徽章的高級(jí)指揮官。
這副面孔對(duì)伊斯特爾和他的姐姐并不陌生。
被稱為帶來(lái)毀滅的克哈叛軍領(lǐng)袖，奧古斯都·蒙斯克元帥。
“給他們一杯大麥茶和一些巧克力?！痹獛浾f(shuō)：“這兩個(gè)可憐的孩子一定嚇壞了?！?