杜老四招手,示意妹妹避開隨從,兄妹行至邊上。他瞪了瞪眼睛,故作兇神惡煞狀,質(zhì)問："咱們與裴知州非親非故,你去探望？你算他的什么人？"
"我——"杜飛燕臉漲紅,啞口無言。
杜老四失望嘆息,忍無可忍，當(dāng)機(jī)立斷地說："妹妹活像鬼迷心竅了似的,聽不進(jìn)道理。我沒轍了，不敢任由你天天上街瞎溜達(dá),只能送你去滁節(jié)縣，請大哥做主,看他是想親自管教,還是干脆派人送你回家，交給爹娘。省得你在外頭任性妄為,盡添亂！"
"不！"
"我、我才剛出來不久,暫時(shí)不想回家,也不想去滁節(jié)縣,你憑什么趕人？"杜飛燕急得跺腳。
杜老四狠下心腸,板起臉，不容置喙答："此事就這么定了！馬上回去收拾收拾，明早啟程。哼,與其上趕著探望裴知州，不如探望親大哥！你如果出了事,哥哥沒法向家里交代。"
"我不走！"
杜飛燕滿心抗拒，俊眼修眉，眼神燃著怒火，"我好端端的，出什么事了？四哥分明看我不順眼，故意攆人！"
"隨你怎么說，反正這件事必須聽我的。你如今著魔似的愛慕裴知州，假如真鬧出丑事，多半名聲掃地，做哥哥的難辭其咎。"語畢，杜老四徹底不耐煩了，三兩下把妹妹塞進(jìn)馬車，喝令："回去了！"
"是。"眾隨從只當(dāng)什么也不知情，上馬的上馬，趕車的趕車。
"駕！"杜老四策馬，車輪轆轆，一行人離開府衙，返回隆順鏢局分局。
杜飛燕從未被兄長如此嚴(yán)厲對待，頓時(shí)氣壞了，掀簾子就要跳車，確如魔怔了一般，迫切想探望身受重傷的裴文灃，氣惱嚷道："哎，四哥？四哥真討厭！要走你們走，都說了，我有正事——??！"她垂首下車時(shí)，冷不防后頸悶疼，眼前一黑，整個(gè)人軟軟倒下。
"哼，小丫頭，我還治不了你了？再任性胡鬧，拿繩子捆著！"
杜老四收掌，嘴上沒好氣，手上卻攙扶胞妹斜靠長椅，并提醒道："噯，慢點(diǎn)兒趕車，這丫頭要是摔下來磕著碰著了，回頭肯定找人‘理論’，到時(shí)我可懶得管。"
"明白，明白！"眾隨從忍笑之余，生怕得罪東家的嬌蠻千金，穩(wěn)穩(wěn)趕車，逐漸遠(yuǎn)離府衙。
次日一早，杜老四鐵了心，絲毫不理睬胞妹哭喊懇求，甚至鬧得真用上了繩子，硬把她塞進(jìn)馬車?yán)?，再三叮囑，吩咐手下妥善把人送去滁?jié)縣，交給長兄處置。
與此同時(shí).府衙后衙
日上三竿，剛修葺一新的亭臺(tái)樓閣散發(fā)油漆味兒，其中一廂房里飄出濃郁藥香。
五月里，天氣漸熱。
裴文灃身負(fù)幾處刀傷，并被毆打出內(nèi)傷，幸而經(jīng)及時(shí)救治，保住了性命。雖未傷筋動(dòng)骨，但著實(shí)失血過多，天生膚色白皙的人，現(xiàn)在變成煞白，因昨夜發(fā)起高熱，唇干裂，平躺，看著憔悴極了。
兩名大夫坐在榻前，一個(gè)診脈，另一個(gè)掀開薄被查看傷口。
姜玉姝見狀，垂首后退兩步。郭弘磊不動(dòng)聲色，側(cè)前一步，擋住了她。
庸州知府紀(jì)學(xué)璉，背著手彎腰端詳半晌，關(guān)切問："如何？"
"目前脈象雖弱，但還算平穩(wěn)。"一名大夫答，另一名大夫接腔："萬幸，天未亮?xí)r便沒再發(fā)熱了。"
紀(jì)學(xué)璉欣然頷首，"好，很好。二位大夫請務(wù)必用心照顧著，文灃年輕有為，一貫恪盡職守，才招致逃犯怨恨，因公負(fù)傷。"
兩名大夫謹(jǐn)慎答："自當(dāng)盡力而為。"
"無論需要什么名貴藥材，你們及時(shí)上報(bào)，本府不敢保證一定能弄來，但一定會(huì)盡力安排！"紀(jì)學(xué)璉鄭重叮囑。
兩名大夫頻頻點(diǎn)頭。
榻上，裴文灃勉強(qiáng)打起精神，虛弱開口道："下官無能，讓大人費(fèi)心了。"
"唉，并非你無能，實(shí)際是本官無能，鎮(zhèn)不住庸州。"紀(jì)學(xué)璉彎著腰，沉痛嘆息，"逃犯喪盡天良，不僅怨恨你，更怨恨本官，恨得謀殺本官家眷。文灃，多虧你挺身而出，內(nèi)子娘兒幾個(gè)才免遭被害。"
既然提到了，裴文灃順勢詢問："不知尊夫人她們傷勢如何？好些了嗎？"
"多謝關(guān)心，與你相比，她們連皮肉之傷也算不上！"紀(jì)學(xué)璉和顏悅色，解釋道："若非內(nèi)子腳崴了，定會(huì)來探望你的。"
裴文灃微微搖頭，"昨日飽受驚嚇，請她好生歇著吧，待下官痊愈了，再去問安。"
"你也安心休養(yǎng)著，公務(wù)暫且擱下，養(yǎng)傷最要緊。"紀(jì)學(xué)璉嚴(yán)肅承諾："昨日之事，駭人聽聞，放心，本府正在設(shè)法為你討回公道，同時(shí)看能不能為你的見義勇為之舉請嘉獎(jiǎng)。"
裴文灃精力不濟(jì)，無力應(yīng)酬，微弱答："辛苦您了，下官恐怕好一陣子無法辦公。"
"歇著歇著！不必?fù)?dān)心，本府已經(jīng)安排人手暫時(shí)替你了。"
裴文灃耳朵里"嗡嗡嗡~"響，渾身無力，忽想起件事，嘶啞嗓音喃喃問："我、我那兩個(gè)小、小咳咳——"
郭弘磊會(huì)意，上前告知："放心，你那兩個(gè)小廝并無性命之危，他們正在隔壁院子里養(yǎng)傷。"
"唔。"裴文灃吁了口氣，掃視一圈，瞥見姜玉姝，目光一怔，半晌，閉上眼睛囑咐："庸州這地界，目前其實(shí)、其實(shí)有些亂，今后你外出，記得多帶幾個(gè)人，以防萬一。"
雖然他并未指明，但在場所有人都明白是叮囑姜玉姝。
姜玉姝忙上前答："知道了！我會(huì)多帶人手的。勞心費(fèi)神半晌，表哥該歇息了，按時(shí)服藥，臥床靜養(yǎng)，如果有我們幫得上忙的地方，盡快開口！"
幫忙？這輩子你是無法幫我了。裴文灃失血過多，一陣陣犯暈，沉默至眾人以為傷員陷入昏睡時(shí)，他突然睜開眼睛，盯著郭弘磊，平靜問："忙忙亂亂，一直沒顧得上問，你昨天提的，是什么棘手之事需要我?guī)兔Γ?
郭弘磊簡略答："我此番奉命進(jìn)入府城，是專程來募兵的。"
"募兵？"裴文灃一愣，強(qiáng)打起精神想了想，立即察覺不妥，皺眉問："你們圖寧衛(wèi)，該不會(huì)是打算‘搶’我們的壯丁吧？"
人手，眼下庸州處處缺人手。姜玉姝心知肚明。
郭弘磊面不改色，懇切答："哪里？豈敢‘搶’呢？我們是抱著誠意特來招募的。"
"府衙正頭疼，一直想方設(shè)法招攬?zhí)与y的民眾，你們怎能咳咳、咳咳咳——"裴文灃悶咳幾聲。
眾人忙勸說："文灃，你歇著，此事本官會(huì)與郭千戶談。"
"不打擾裴兄休息了，我們明天再來看你。"
"歇著吧，表哥別勞神了。"
……
裴文灃確實(shí)疲憊，喝了藥，昏昏沉沉入睡。
須臾，一行人輕手輕腳離去，走向議事廳，如約商談公務(wù)。
紀(jì)學(xué)璉背著手，昂首踱方步，捻須沉思片刻，扭頭看看郭弘磊，又看看姜玉姝，不由得嘆氣，苦笑說："你們小兩口，一個(gè)管本府要人，另一個(gè)管本府要糧，真是、真是——夫妻同心，夠般配的。"
姜玉姝頓感尷尬，清了清嗓子，"其實(shí)，我們都是奉命辦事。"
郭弘磊一向愛聽外人夸"夫妻般配"，聞言莞爾，誠懇解釋道："如今兵力緊缺，縣里實(shí)在招不到幾個(gè)人，被逼無奈，才來府城一試。還請大人通融。"
"不單衛(wèi)所，外頭也缺人手??！"紀(jì)學(xué)璉鬢發(fā)灰白，右手背擊打左掌心，嚴(yán)肅表示："翻修城墻、衙門、河道等等，伐木、采石、各式工匠等等，最要緊是耕種！上上下下，哪一樣不需要大量人手？"他瞥了瞥姜玉姝，調(diào)侃郭弘磊道：
"郭校尉若是把壯丁招走了，誰種地呢？無人耕種，良田就會(huì)荒廢，就收不上來糧食，就交不上屯糧，到時(shí)叫姜特使怎么交差？你好歹替她考慮考慮。"
魏旭及一干隨從小吏紛紛低下頭，忍笑。
大庭廣眾之下，姜玉姝被調(diào)侃得臉發(fā)燙，忙打岔，正色勸說："紀(jì)大人的能力，有目共睹，相信假以時(shí)日，庸州必將變得富庶繁華！分些壯丁給圖寧衛(wèi)，確保邊疆太平，非常值得！"
上臺(tái)階，臺(tái)階有些陡。郭弘磊自然而然地?cái)v了她一把，接腔道："您放心，在下只需招募三五千人而已。"
"三五千？"還而已？
紀(jì)學(xué)璉連連搖頭，眉間皺紋皺成深深"川"字，犯愁答："倘若是在人多的地方，莫說三五千，三萬五也沒什么，但如今庸州百廢待興，尤其缺人手。況且，一旦開了頭，今兒圖寧來招，明兒其余三衛(wèi)也來，本官豈不為難？"
郭弘磊歉意答："讓您為難了，實(shí)在抱歉。"
今日潘睿亦在場，他熟稔拍了拍郭弘磊胳膊，打圓場道："咱們?nèi)d里坐下談，從長計(jì)議吧。"
紀(jì)學(xué)璉只得頷首。
姜玉姝與魏旭邊走邊耳語商議，操心自己的屯糧差事；郭弘磊則默默盤算，他早已吩咐手下外出探查，決定一獲允便張貼募兵告示。
數(shù)日后·晨光明媚
"夫人，慢些。"丫鬟一左一右地?cái)v扶，"您覺得怎么樣？腳還疼嗎？"
庸州知府之妻穿戴整齊，慢慢站起，試探著扭動(dòng)腳踝，走了幾步，"微微地疼，但不礙事，能走動(dòng)了。"
"恭喜夫人！"
下一瞬，紀(jì)映月踏進(jìn)臥房，被劫匪掌摑的臉頰已消腫，柳眉杏眼，唇紅齒白，清麗脫俗。她快走幾步，攙扶并關(guān)切問："母親今天好些了么？"
"已經(jīng)好了。"休養(yǎng)數(shù)日，紀(jì)母精神抖擻，扶了扶絳紫抹額，"娘得去看看裴大人。那孩子，可憐見的，被該死的劫匪砍成重傷，要不是崴了腳，早該親自探望。他和郭校尉，都是咱們的恩人。"
紀(jì)映月立刻頷首，贊同道："確實(shí)應(yīng)該去探望。"
紀(jì)母被丫鬟攙著往外走，紀(jì)映月下意識(shí)跟隨。
"小月，"紀(jì)母邁出門檻，忽然止步，扭頭注視女兒，"你弟弟呢？"
紀(jì)映月停下腳步，對上母親的眼神，莫名局促，垂首答："在書房用功。"
"叫他來跟著娘，正經(jīng)給裴大人道謝。"言下之意是不帶女兒。
紀(jì)映月一聽便明白了，當(dāng)即笑容一滯，轉(zhuǎn)瞬卻順從答："嗯，女兒馬上——"
"丫鬟去叫就行了。"紀(jì)母語帶笑意，吩咐道："你挑些咱們從家里帶來的人參、燕窩，盡快備個(gè)禮盒，作為謝禮。"
紀(jì)映月抿嘴，梨渦淺笑，"好，女兒這就去辦。"
片刻后，紀(jì)映月在房里，一絲不茍，親手為禮盒系上綢帶。
丫鬟捧著一個(gè)大食盒，匆匆湊近問："姑娘，您看看，該挑哪幾樣點(diǎn)心？"
"清淡，容易克化的。"紀(jì)映月略施脂粉，臉頰暈出一抹紅，認(rèn)真端詳，伸出食指點(diǎn)了幾樣，叮囑道："換個(gè)小巧些的食盒，捧個(gè)這樣大的，多笨重。"
"是。"
"這山藥糕是姑娘早起特地給小公子做的，要留下嗎？"
紀(jì)映月嗔道："現(xiàn)在是準(zhǔn)備謝禮，不新不鮮的食物，怎敢送給傷患？小默想吃，我待會(huì)兒再做。"語畢，她垂首，把糕點(diǎn)擺得整整齊齊，恨不能擺出一朵花兒來——