?七月最后一天,雙院斗法報(bào)名截止日。
誰也想不到,徐冉竟然找到了隊(duì)友。那人與她同班，名叫李正生，從前跟著起哄時(shí)也叫她徐老大。下課后主動(dòng)找上她,說自己修為不濟(jì),原本不打算報(bào)名，所以一直沒有組隊(duì)。最近見人人都報(bào)，也心熱,可是別的隊(duì)伍早就人滿了。
徐冉狠拍他肩膀：“你早說呀！”，急沖沖地去找兩位朋友商量。
程千仞沉吟片刻：“既然他是武修，我報(bào)文試好了，這樣湊夠兩文兩武。你跟顧二希望較大，起碼我們有六百兩。”
顧雪絳無甚精神,只是抽煙,懶懶地點(diǎn)頭。
徐冉罪臣之后的身份已不是秘密,青山院的學(xué)生們多有顧忌。她本以為要無緣雙院斗法,誰知峰回路轉(zhuǎn)，立刻拉上兩人：“那行,咱快走,李正生在勤學(xué)殿外等我們！”
勤學(xué)殿坐落在南淵中軸線上，坐北朝南，氣勢(shì)恢弘,殿宇高闊,學(xué)院用來舉辦大規(guī)模集會(huì)。新生入學(xué)、老生畢業(yè)、商榷大事統(tǒng)統(tǒng)離不開這里。
放學(xué)不久,大道上人流如織，三人繞石穿廊，一片開闊廣場(chǎng)豁然映入眼簾。
四野無樹蔭遮蔽，大塊青石方磚在烈日炙烤下，泛著一層朦朦白光，可鑒人影。遠(yuǎn)望便覺刺目又燥熱。
更可怕的是，廣場(chǎng)上密密麻麻聚滿了人，大家高聲談笑，聒噪更勝一萬只蟬。竟然不畏酷暑，好像每個(gè)人都有十二分精神一般。
殿門的石階下設(shè)有一排桌椅，大油紙傘遮蔽陽光，傘下坐著四位負(fù)責(zé)登記報(bào)名的非參賽學(xué)子。
徐冉費(fèi)力地在人海中找到她同窗，拉著朋友往前趕。立刻引起眾人抱怨。“擠什么啊，還沒到時(shí)辰，殿門關(guān)著”，“先來后到不懂嗎，后面來的后進(jìn)殿”。
她只得高聲呼喊:“得罪了各位！我們是來報(bào)名的，趕時(shí)間。”
動(dòng)靜不小，整個(gè)廣場(chǎng)的人都聽見，還真有傻缺拖到最后一刻才來報(bào)名。已有不少人認(rèn)出他們。
徐冉這位同窗，面方口闊，看上去老實(shí)巴交。
此時(shí)臉色微白，額上汗珠滾滾，踟躕著向三人解釋：“酉時(shí)報(bào)名截止，所有參賽者才能入殿。院判大人會(huì)來講比賽規(guī)則，現(xiàn)場(chǎng)抽簽決定初賽安排?，F(xiàn)在馬上酉時(shí)，所以大家都等著入殿?！?br/>
徐冉興致高昂：“還說這么多干嘛，我們快去報(bào)名，然后給你介紹他倆?！?br/>
報(bào)名處原本有學(xué)院執(zhí)事坐鎮(zhèn)，但臨近結(jié)束，久無人來，只剩下幾個(gè)學(xué)生負(fù)責(zé)。聽見動(dòng)靜，看了眼計(jì)時(shí)更漏：“拿腰牌報(bào)姓名，酉時(shí)快到了?！?br/>
筆墨潦草，三個(gè)名字記在典冊(cè)最后一頁。
“南山后院程千仞，青山院徐冉，春波臺(tái)顧雪絳……”
“怎么差一個(gè)人？”報(bào)名處師兄摔筆不干了：“明確通知過四人成隊(duì)！大熱天的，別拿兄弟們消遣成嗎？！”
“不是，我們……”徐冉突然語塞。
她看見不遠(yuǎn)處走來一伙人，而李正生站在他們身后。
鐘天瑜華服金冠，越眾而出，悠悠笑道：“誒呀呀，還差一個(gè)人。這要怎么辦呢，不如你們問問在場(chǎng)諸位，誰愿意跟你們組隊(duì)？”
程千仞從一開始就覺得不對(duì)勁。但他說不上哪里不對(duì)，又不忍心掃徐冉的興。盡管猜測(cè)了某幾種壞結(jié)果，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒想到會(huì)是這樣。
竟然是個(gè)低劣的局。
鐘天瑜使了個(gè)眼色。
像他們這樣的人，很多事不好親自做，跌世家公子身份，有失眉角。便需要幾個(gè)湊趣的狗腿，關(guān)鍵時(shí)刻撐起場(chǎng)面來。
立刻有人站上石階，運(yùn)足真元，對(duì)滿廣場(chǎng)學(xué)子高聲道：“有人愿意跟他們?nèi)齻€(gè)組隊(duì)嗎？站出來！”
在場(chǎng)都是報(bào)過名，等著進(jìn)殿聽訓(xùn)的參賽者，恨不得少幾人競(jìng)爭(zhēng)。登時(shí)炸開了鍋，只顧看戲。
“那是打了一個(gè)月守擂戰(zhàn)的徐冉？背后雙刀果然威風(fēng)?。 ?br/>
“威風(fēng)什么，你看皇都的鐘少爺，明顯是跟他們有過節(jié)。攤上事兒了?！?br/>
“還有據(jù)說一夜入道，放話要拿斗法三甲的程千仞，他是我朋友的同班同學(xué)，很久沒去上課！”
種種討論入耳，鐘天瑜身心舒暢，胸中一口濁氣終于吐出。連連搖頭：“真可惜，沒人愿意啊?？磥砟銈儓?bào)不成名了?！?br/>
顧雪絳點(diǎn)上煙槍，漫不經(jīng)心地笑笑，絲毫沒有難堪之態(tài)。
石階上喊話的幾人忽覺鋒芒在背，紛紛避開他的目光。
鐘天瑜冷笑，回身叱罵道：“怕什么，他現(xiàn)在姓顧！”
他身后的李正生也垂下頭，不敢與怒火中燒的徐冉對(duì)視。
鐘天瑜擺擺手，微覺掃興：“沒你事兒了，找我仆從領(lǐng)東西去吧?！?br/>
李正生長(zhǎng)舒一口氣，低聲應(yīng)下，快步疾走。
但他沒能離開。因?yàn)橐话褎M在眼前。
劍未出鞘，樣式古舊，卻有恐怖威壓隱隱溢散。
程千仞不知何時(shí)攔在他退路上，一身冷漠。
李正生呼吸困難，臉色驟白，武修直覺在關(guān)鍵時(shí)刻奏效：此人比徐冉更可怕。
他當(dāng)機(jī)立斷，跑到徐冉面前放下身段行禮：“我受了傷，需要一瓶補(bǔ)氣丹，才能在雙院斗法前好起來。對(duì)不起，但你也是武修，知道丹藥多重要的對(duì)吧？……拜托你，讓我走吧。你一定能找到其他隊(duì)友的，我們隊(duì)只想打進(jìn)前二十，不妨礙你沖三甲?！闭f罷連聲道歉。
徐冉看著他的模樣，忽覺失望蓋過憤怒：“滾?！?br/>
顧雪絳施施然走上前，摁住程千仞提劍的手腕，微微搖頭：“我們走吧?！鞭D(zhuǎn)向神色倨傲的華服公子，輕聲道，“這樣沒用的。我曾說過，如果不能殺了我，就不要惹我。因?yàn)槲疫@個(gè)人，很記仇?！?br/>
程千仞心如沉水，盡管廣場(chǎng)上各種目光匯集在他們身上。同情、嘲諷、幸災(zāi)樂禍，不一而足。
他不在意這些事，生活給過他更大的惡意。幾句閑言，算得了什么？
更漏滴答，聲聲催人，報(bào)名處的師兄們面色復(fù)雜，嘆氣收傘。
鐘天瑜笑道：“沒有人了?！?br/>
“還有我。”
清越如天外之音，每個(gè)人都聽得真切。人群忽而靜下一瞬。某些人迫于威壓，讓出一條通路。
那人穿過熙攘廣場(chǎng)，來到萬眾矚目之前。
他慣來少言，只放了腰牌在桌上。
卻已有人認(rèn)出他，驚呼道：“林渡之！”
誰也沒料到這個(gè)變故，頃刻間人聲鼎沸。
“真的是他，南山榜首林渡之！”
“他為什么會(huì)來？”
報(bào)名處師兄愣怔著，林渡之便拾起筆，極快寫下一行字。
“現(xiàn)在，我們有四個(gè)人了?！?br/>
他如是說道。
話音剛落，更漏已盡。
鐘聲回蕩，整齊的腳步聲響起，人群后方一陣騷動(dòng)，眾學(xué)子忙不迭讓路行禮。
黑衣督查隊(duì)行列整齊，浩浩蕩蕩闖入廣場(chǎng)。
隔著人海，程千仞第一次見到傳說中的院判大人。
前有八人開道，后有十六人隨侍。身姿頎長(zhǎng)，腰間配刀，黑袍無紋無飾，翻飛廣袖像一片濃重夜色。
仿佛因?yàn)樗牡絹恚嗵炝胰斩济缮详幱啊?br/>
那人大步流星，倏忽即至眼前，程千仞未看清他面容，便隨眾人低頭行禮。
酉時(shí)，哐當(dāng)一聲，塵埃飛揚(yáng)，殿門大開。
督查隊(duì)中四位把守殿門口，其余隨院判向殿上首座走去。
在院判的威盛氣勢(shì)下，場(chǎng)間鴉雀無聲，學(xué)子們自發(fā)排隊(duì)，斂袖魚貫入殿。沒人再顧及剛才的鬧劇。
鐘天瑜等人不是參賽者，呆立在石階下。無數(shù)人從他們面前匆匆走過。
形勢(shì)陡變，期望落空，郁怒到極致，反而平靜下來。他終于說出計(jì)劃已久的事：“雙院斗法復(fù)試前，舊人故友齊聚南央，大家打一場(chǎng)馬球怎么樣？你敢來嗎？見見老朋友，敘敘舊?！?br/>
北地開闊，皇都郊外馬場(chǎng)遍布，王孫公子們沒有不會(huì)打馬球的。只是花間湖主在時(shí)，沒人敢說比他打的好。
“有何不可？”顧雪絳目不斜視路過他。
徐冉頓覺揚(yáng)眉吐氣，輕哼一聲，舉步進(jìn)殿。
殿內(nèi)陰涼，站在黑壓壓的人群中，程千仞壓低聲音問顧二：“你現(xiàn)在能騎馬嗎？”
顧二低聲答：“當(dāng)然不能。先答應(yīng)下來，起碼他在打馬球之前不會(huì)找事。再說了，南央夏秋多雨，校場(chǎng)泥濘，怎么跑馬？”
程千仞：“……”服氣。
院判大人高坐首位，幾位督查隊(duì)長(zhǎng)站在他身側(cè)。有執(zhí)事奉上報(bào)名薄，院判略掃一眼：“偶數(shù)，很好，首局無人輪空?！?br/>
他聲音低沉，雖然不大，卻奇異地傳遍整個(gè)殿宇，使人精神為之一振。
程千仞終于看清他的面容，劍眉星眸，五官線條凌厲至極。
在很多人的想象中，這位執(zhí)掌學(xué)院一切法度的大人物，該是中年或老年模樣。今天駕臨恢弘的勤學(xué)殿，會(huì)為他們講解比賽注意事項(xiàng)，威嚴(yán)而慈愛地鼓勵(lì)他們——“孩子們，我為你們感到驕傲，南淵明日的榮光，將由你們鑄造?！?br/>
但現(xiàn)實(shí)殘酷，楚嵐川只是冷冷掃過眾人，擺擺手，便有督查隊(duì)員下階發(fā)放冊(cè)子。
“規(guī)則章程發(fā)下去，自己看?？床欢?，就不用參賽了?！?br/>
他目光如刀，許多學(xué)生低下頭去。程千仞覺得他還有一句話沒說——“在場(chǎng)各位，全是垃圾”。
小冊(cè)厚約兩指，蠅頭小楷事無巨細(xì)，徐冉拿到手里也懶得翻，忽見一位督查隊(duì)員面熟：“程三，這不是沒收我們?nèi)畠傻年?duì)長(zhǎng)嗎？”三十兩是她打贏鐘十六的彩頭，血汗錢。
“嗯。”程千仞一怔：“今天鐘十六沒來？”
“來了，站在鐘天瑜那群人身后，抱著凜霜?jiǎng)??！鳖櫻┙{有點(diǎn)想笑：“他個(gè)子比較低，被擋住了?！?br/>
林渡之遲疑道：“是不是一位目光呆滯，臉色蒼白的少年？他不對(duì)勁……”
低語未完，恰逢院判眼刀掃來，周遭一靜，幾人連忙閉口。
“前期是小隊(duì)賽。決賽是單人賽。其他不說了，抽簽吧?！背勾ǚ唸?bào)名薄，忽道：“這次我們倒著來。”
眾學(xué)子困惑不解，卻沒人多問。全院規(guī)矩都是院判定下的，別說他想倒著抽，就算躺著抽、跪著抽、邊跳舞邊抽，誰敢說不行？
殿內(nèi)落針可聞。只聽見執(zhí)事高聲唱念：“最后一隊(duì)，第一百零二隊(duì)派人抽簽——”
徐冉輕扯程千仞衣袖：“為什么大家都看我們？”
程千仞：“……因?yàn)槲覀兙褪亲詈笠魂?duì)。”
他看向朋友們，徐冉還沒反應(yīng)過來，眨著大眼睛，顧二今天發(fā)冠未束，衣衫不整，林渡之神色冷漠眉眼低垂，但是耳尖紅了，明顯是害羞，想裝沒聽見。
程千仞只得撣撣衣袍，走出人群，拾階而上。
南淵大小賽事，需要抽簽的地方不少，早有人捧來白玉簽筒，放在院判面前的鎏金案上。
以往需要再費(fèi)點(diǎn)手段才能開始，此時(shí)卻不必。一位大修行者坐鎮(zhèn)，遠(yuǎn)比任何防作弊陣法都管用。
萬千目光如有實(shí)質(zhì)，程千仞飛快摸出一支白玉簽，低頭一看：“十六?！?br/>
剛還在說鐘十六，真是說什么來什么。
驗(yàn)簽的督查隊(duì)員朗聲道：“第一百零二隊(duì)對(duì)陣第十六隊(duì)，第一日，辰時(shí)甲場(chǎng)，文試場(chǎng)地棲鳳格，武試場(chǎng)地騎射場(chǎng)西區(qū)?！?br/>
立刻有執(zhí)事奮筆疾書，抄錄下來。今日之后，抽簽結(jié)果會(huì)貼在學(xué)院各處，公示于眾。
程千仞步履匆匆，臺(tái)階下到一半，身后院判的聲音沉沉響起：“抽完簽就走，別留下占地方。”
南淵四傻與被抽到的第十六隊(duì)出去了。
一炷香后，每個(gè)走出殿門的學(xué)子，都對(duì)殿內(nèi)人報(bào)以深切同情。沒有昏暗空闊的大殿，威勢(shì)逼人的院判，才知空氣清新，生命美好。
***
黃昏時(shí)起風(fēng)了，暑氣漸退，風(fēng)里吹來太液池的水汽與荷花香。
晚霞漫天，學(xué)院行人漸少，石板路被鍍上一層淺金色。
程千仞知道前幾日小鹿與顧二吵架的事，因?yàn)橛衷跇淞忠娖涑孔x。有時(shí)遇見來找他對(duì)招的徐冉，三人聚在一起說話，只字不提顧雪絳。與顧二吃飯時(shí)，也不提林鹿。
所以他沒想到林渡之今天會(huì)來。
程千仞懇切道：“謝謝你。”
林渡之有點(diǎn)不好意思：“嗯……不用。”
徐冉拍他肩膀：“渡啊，你太仗義了！”
只有顧雪絳不說話，不知在想些什么。
程千仞覺得，這兩人需要一點(diǎn)時(shí)間。朋友之間，把話說開就好了。于是他沖徐冉招招手：“騎射場(chǎng)過兩招？走不走？”
“走??！誰怕誰！”
剩下兩人一路無話。
晚風(fēng)里，霞光漸漸被西天墨藍(lán)浸染，一輪淺淡月影，悄然掛上柳梢。
蟬鳴鳥叫漸少，沒有白日的燥熱擁堵，南淵學(xué)院像位卸下濃妝的跋扈美人，露出沉靜溫柔的本來面目。
遠(yuǎn)近燈火次第亮起，無數(shù)回廊樓閣籠罩在暖黃光暈中，熠熠生輝。
或許是走了很久心神放松，或許是夏夜晚風(fēng)清爽宜人，林渡之很自然地就開口說話了。
他發(fā)現(xiàn)不需要做什么準(zhǔn)備，不需要勇氣，清晰表達(dá)出自己的意思，并不困難。
“你的問題，我依然無法回答，因?yàn)槲也皇沟?。?br/>
“但我們可以想其他辦法。我不會(huì)不管你的?！?br/>
顧雪絳停下腳步，看著他，忽然張開雙臂：“對(duì)不起，謝謝你。”
林渡之驀然一驚，渾身緊繃。小心翼翼收起差點(diǎn)爆發(fā)的威壓，一動(dòng)不動(dòng)任他抱著。