清晨院中靜謐，下人們都被打發(fā)走，采苓吹響一枚精巧的小哨，不多時(shí)，高大魁梧的赫悅已經(jīng)神出鬼沒(méi)地出現(xiàn)在院中桂子樹(shù)下。
采苓微笑著從屋檐下朝銀面黑衣的少年走近。
依稀記得兩年前初遇，那個(gè)流落街頭衣衫襤褸的孩子，飯都沒(méi)吃飽過(guò)一頓，居然還有余力為同伴打抱不平，狠狠揍了進(jìn)京開(kāi)眼界的平遠(yuǎn)侯二公子。
也怪那二公子調(diào)戲民女在先，可百雀樓里的歌姬哪一個(gè)不嫵媚不多情，他偏偏喜歡街邊賣(mài)身葬父的可憐姑娘。
要說(shuō)喜歡，就給二兩銀子，讓別人安葬老父再領(lǐng)回封地去慢慢培養(yǎng)感情也未有不可?？赡嵌蛹矣泻穻D，他也只敢在街上摸摸那可憐女子的手，言語(yǔ)輕浮，連二兩銀子也不肯出。
姜父有意結(jié)交平遠(yuǎn)侯，所以二公子進(jìn)京諸事都由相府打點(diǎn)，采苓更是不知為何領(lǐng)了一個(gè)陪二公子游覽京都的差事。所以那一日，站在二公子身后的她也飽受冷眼，那女子哭得梨花帶淚，采苓剛使了眼色讓手下去將二公子拉走，另一邊一個(gè)結(jié)實(shí)的拳頭就砸在二公子的肚臍眼上。
只聽(tīng)嗷嗷幾聲，這紈绔子已經(jīng)癱在地上。相府的人按兵不動(dòng)，在等采苓的指令，只有一個(gè)不知死活又愛(ài)出風(fēng)頭的，居然上去就打，結(jié)果被那少年一拳一腳就揍在地上再爬不起。在他那哀嚎之聲中，采苓盯著那虎虎的少年忽然就笑出聲。
后來(lái)是官府將少年抓進(jìn)大牢受了鞭刑，采苓被姜相狠狠責(zé)罵。當(dāng)日，采苓托了陶陶去求三殿下將那少年救出，又派人送了一些銀子給那可憐的女子安葬老父，此事方平息。
又過(guò)了幾日，那少年帶著素衣瘦弱的女子出現(xiàn)在東喜樓外，那女子說(shuō)了許多感謝的話，又說(shuō)此身愿為姜少爺做牛做馬。采苓甩了一甩衣袂，“若是無(wú)處可去，木木餅鋪去做廚娘吧?！?br/>
那女子磕頭謝恩，采苓忙攔住，又問(wèn)那少年，“你可愿意跟著本少，從此不用乞食？”
那少年炙熱的目光忽然無(wú)光，采苓方知失言，卻不曾想這流離失所的乞兒也有這般傲骨，只對(duì)著他離去的背影道，“少年英雄，對(duì)不住了。你流落自此自有你的因由，我不該妄作評(píng)判?！?br/>
那少年止住步子，猶豫了一會(huì)兒轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，用語(yǔ)調(diào)怪異的口音道，“姜少誤會(huì)了?！辈绍叻街皇悄蠂?guó)人。
原那少年怕自己的身份為她招來(lái)禍端所以不能跟在她身邊，可那時(shí)候她事業(yè)剛有起步，坊間求財(cái)之徒不勝枚舉，傳聞里張掌柜被綁后交不出銀票被人剁了手指之事令人心有余悸，她迫切需要找到一位貼身的保鏢。這孩子雖只有十三四歲，個(gè)子卻如一般成人，看他一拳一式又是自小習(xí)武之人，性子雖莽撞卻耿直豪爽，定是個(gè)忠心不二之人。
彼時(shí)她堅(jiān)信天下諸事都有解決的辦法。首先便是給這少年一個(gè)干凈的出身。她托了許多關(guān)系，可官場(chǎng)里的人非但不愿意幫忙開(kāi)具戶(hù)籍證明，還警告她說(shuō)窩藏北國(guó)難民是要以叛國(guó)罪論處的。她年輕不懂事，一根筋就喜歡那虎虎的少年，便去黑市花了不少銀子為他辦了南國(guó)戶(hù)籍。那頁(yè)泛黃的紙上該寫(xiě)名字，她問(wèn)：“你叫什么？”。
他猶豫著。她道：“大丈夫坐不更名站不改姓。不怕。”
“赫悅?！彼?。她微笑著將那戶(hù)籍紙遞給他，紙上赫然寫(xiě)著“姜赫悅”。她羞赧一笑，“南國(guó)尚無(wú)‘赫’姓，委屈你了，小悅。”
……
“小悅?！彼Φ?，“你是每日潛伏在王府里么，為何我一吹哨你就能聽(tīng)到。”
“姐姐不在，我閑得慌，便時(shí)不時(shí)到王府的屋檐上坐坐?！辈贿^(guò)兩年，他已經(jīng)說(shuō)得一口流利的長(zhǎng)安腔，個(gè)頭也是長(zhǎng)得飛快，如今比采苓高出許多，說(shuō)話時(shí)要低著頭，此番竟像受了委屈的孩子。
“都是我不好?！辈绍呙Π参浚安贿^(guò)你這樣肆無(wú)忌憚來(lái)往王府，沈牧遲的侍衛(wèi)或者他本人竟從未發(fā)現(xiàn)？”
“秦王殿下倒是知道的，上次他還用一枚石子碇我，那枚石子不大，力道十足，差點(diǎn)將我從房頂上的打下來(lái)。不過(guò)幸好我又站穩(wěn)了，姐姐說(shuō)說(shuō)我是不是很厲害?！彼龅萌鰦?，和他高大魁梧的身型實(shí)在不般配。
采苓笑道，“你當(dāng)然是最厲害的，不過(guò)萬(wàn)事小心，如果他再為難你就別老往王府跑，我在這里好吃好喝，你們不必太掛念。”
“知道。”他乖巧的在銀面具下笑了，半掩的唇角勾起好看的弧度。
“今日我找你來(lái)倒是有件正事。”采苓確保四下無(wú)人后，“調(diào)查一下暮遲軒里茶晶鐲子的買(mǎi)家底細(xì)。我估摸著來(lái)付錢(qián)的不一定是背后真實(shí)買(mǎi)家，所以此事要刨根問(wèn)底、費(fèi)些周折，就拜托你了?！?br/>
“茶晶鐲子之事我倒是聽(tīng)袁大哥提過(guò)，說(shuō)是某個(gè)從未謀面的小伙子前來(lái)付賬取貨，城中富貴公子雖多，卻沒(méi)幾個(gè)真正懂貨的，所以以極高價(jià)買(mǎi)走茶晶鐲子也無(wú)可厚非?？墒悄枪域?yàn)貨時(shí)的手勢(shì)露了馬腳，掌柜的一眼看出此乃內(nèi)行人，此事傳到袁大哥耳朵里，他暗中調(diào)查后才知道原是聚寶樓的掌柜派店里小二來(lái)咱店買(mǎi)貨。”
“聚寶樓？可是城西那玉器坊？”采苓想了一想，“莫非是幕后買(mǎi)家本想找聚寶樓，可聚寶樓茍延殘喘下已沒(méi)有什么拿得出手的寶貝，所以他家掌柜無(wú)措下如此為之？”
“袁大哥以為正是?！?br/>
“很好。那就順著這條線再查查幕后買(mǎi)家的底細(xì)？”采苓道。赫悅領(lǐng)了命要走，采苓又吩咐道，“萬(wàn)事小心?！?br/>
“姐姐也保重。”話猶在耳邊，人卻已消失不見(jiàn)。
漫云攜著數(shù)名丫頭回到院中，帶了各色早點(diǎn)，她又胡吃了一通。往日嫌棄秦王府里飲食清淡，自從在紫微宮中住了數(shù)日，才知何為清粥小菜。如今她需要吃肉，開(kāi)些油葷。
“今日著實(shí)麻煩你們了，去膳房忙活這么久給我蒸大肉包子?！辈绍邼M意得吃著皮軟肉厚的包子。
“姑娘贖罪。”漫云并身后的兩名丫頭忽得跪下來(lái)，淚水嘀嗒落在木板上。
她將那肉包擱下，掩去心中隱隱的不安，“所為何事？”
“奴婢們?cè)谏欧坷锱c人爭(zhēng)執(zhí)，不小心打碎了一鍋藥膳?！甭频推?。
她復(fù)將肉包拿起，“與人爭(zhēng)執(zhí)確實(shí)失了風(fēng)范，若是在膳房里為爭(zhēng)個(gè)火頭就大打出手，傳出去是要給別人笑話秦王府的。不過(guò)我也去過(guò)膳房，見(jiàn)識(shí)過(guò)那里的寬敞，打擠是不會(huì)的，除非有人故意找你們麻煩？若是這樣，這藥膳砸了也就砸了，即便是龍肝鳳髓本姑娘賠了就是。何須哭個(gè)不停？”
“姑娘明鑒。這肉包在爐上蒸了一半最怕失了火候，可那青云閣的丫頭們非要在爐子上煒?biāo)幧胖?，況且周?chē)袛?shù)個(gè)空的爐灶，對(duì)方就是不用，情急之下便推搡起來(lái)，以致釀出此禍。”漫云急道。
“是奴婢太過(guò)莽撞，一時(shí)情急先動(dòng)了手?！绷硪幻绢^用顫抖的聲音說(shuō)。
“奴婢們實(shí)是不忍心看到漫云姐姐被人欺負(fù)。”后一名丫頭嗚咽道。
“都別跪了。肉包正熱和都來(lái)吃吧。一鍋粥砸了就砸了唄，青云閣那位還能吃了本姑娘不成？”她面上雖笑著，心底卻隱隱不安，這些宅斗小招她在相府里就看了無(wú)數(shù)遍，無(wú)關(guān)情理，鬧到老爺面前統(tǒng)統(tǒng)只有得寵之人大獲全勝，若是私了，那么較為不受寵的就得帶著禮物誠(chéng)心實(shí)意去對(duì)方跟前賠禮道歉，從此好像低人一等。從前只為姨娘們感到可悲，未曾想此事有朝一日竟也會(huì)降臨自己頭上。
去向碧落低頭哈腰，她未曾想過(guò)，這輩子也不會(huì)做。幸得她還腰纏萬(wàn)貫，暮遲軒里珍寶無(wú)數(shù)，若是碧落到沈牧遲那里去鬧，她或許能用一幅隱世畫(huà)仙郁墨言的真跡換得太平。于是便稍安心，欲等著水來(lái)土掩。
可是事情卻發(fā)生的頗為急轉(zhuǎn)。碧落行事到底不同于相府里的姨娘們，后者為的是爭(zhēng)寵，碧落求的卻是立威。
漫云被帶走時(shí)，采苓正在午睡。她渾渾噩噩的夢(mèng)里沈牧遲扔了一個(gè)墨硯砸中她腦門(mén)。冷汗淋漓中驚醒，聽(tīng)到丫鬟們?cè)陂T(mén)口嚶嚶哭泣。
了解事情原委后，她只披了件外衫就急匆匆往青云閣里去。原是從未想過(guò)要踏足青云閣的，故并不知路線，匆匆之間誤入沈牧遲住所。圓月門(mén)內(nèi)，冬日暖陽(yáng)正好，將軍們?cè)谠褐凶h事，坐在上首的沈牧遲手里握著一張羊皮圖正在細(xì)看，倒是陶陶最先注意到忽然闖入的她。
“你怎么來(lái)了……”陶陶故意壓低聲音，可院中實(shí)在安靜，幾雙眼睛整齊地瞧過(guò)來(lái)。
采苓方知自己走錯(cuò)路，連忙轉(zhuǎn)身，可那午睡后不爭(zhēng)氣的發(fā)髻忽然散開(kāi)，她干脆將那及腰的長(zhǎng)發(fā)披散著，迅速?gòu)膱A月門(mén)里出去。沈牧遲將目光從軍機(jī)圖上移開(kāi)，只看見(jiàn)她纖瘦的背影，小衫輕薄青絲飛揚(yáng)。
幸得丫鬟引路，她才能順利走到青云閣門(mén)口?？山?jīng)過(guò)這番折騰，原本怒氣沖天的勁頭已經(jīng)過(guò)去，唯剩擔(dān)憂。漫云性子懦弱，最怕她受了氣又不愿講，以后再被人欺負(fù)了去。
剛跨入青云閣的院門(mén)，就聽(tīng)到甩鞭之聲，引路的丫鬟面露土色，驚道：“這不過(guò)一炷香的時(shí)間怎么就用上刑了？”
采苓加快步子奔入院中，轉(zhuǎn)過(guò)九曲回廊，跨入圓月門(mén)，就看到碧落被一群丫鬟婆子簇?fù)碇诩t木椅上，而跪在她跟前發(fā)髻凌亂衣衫破損的人正是漫云。漫云身側(cè)有個(gè)氣焰囂張的婆子正揚(yáng)著皮鞭，眼看就要再次打在漫云身上。
“住手！”初到時(shí)她便察覺(jué)青云閣與沈牧遲的居所不過(guò)一墻之隔，此事并不想驚動(dòng)沈牧遲，所以她暗自告訴過(guò)自己凡事不可大動(dòng)干戈?？墒沁@一聲呵斥實(shí)在太擲地有聲了，所有人紛紛將目光投過(guò)來(lái)。
“我說(shuō)今日青云閣怎么蓬蓽生輝，竟是姜四姑娘大駕光臨?！北搪湫v如花，那笑意卻不及眼睛，“我今日被一些雜事惹得心煩，家奴們疏于管教越來(lái)越不成體統(tǒng)，不能與姜四姑娘閑話家常，姑娘先請(qǐng)回吧?！?br/>
“我今日來(lái)可不是要同你閑話的?！辈绍咝宰颖揪图?，看到身邊人被打更是心情浮躁，“漫云自我入府以來(lái)一直跟在我身邊，如果你要管教家奴，身邊人比比皆是，何必將手伸到我院子里？”
“姜四姑娘應(yīng)是忘了吧。你和你的嫁妝雖然入了王府，王爺卻從未承認(rèn)過(guò)四姑娘的份位。府中人客氣的叫你一聲“姑娘”，不客氣的你還不知道他們背地里怎么稱(chēng)呼你呢。若是換了我，早就消失無(wú)蹤了，哪里肯無(wú)名無(wú)份賴(lài)著不走？”碧落手一抬，那婆子的皮鞭就狠狠抽在漫云身上，打得她皮開(kāi)肉綻，那丫頭卻只咬牙不做聲。
她當(dāng)然知道碧落所說(shuō)一席話無(wú)非是要激怒她，若是動(dòng)怒便是上了小人的當(dāng)，可是卻不肯眼睜睜看著漫云受苦。她箭步上去，一把奪過(guò)那婆子手中的皮鞭，扔在墻角，又將漫云從地上扶起來(lái)，二話不說(shuō)就要離開(kāi)。
碧落卻忽然從椅子上起身，拖住她的手不肯讓其離開(kāi)，并叫嚷著：“你這是什么道理，跑到我這里說(shuō)帶人走就帶人走，當(dāng)我這里是何地方？可曾將我放在眼里？”
采苓冷笑一聲，以前、現(xiàn)在和將來(lái)她都不會(huì)將碧落放在眼里。她也不理解，這么一個(gè)膚淺的女子，沈牧遲到底看上她哪一點(diǎn)。論美貌倒是天下無(wú)雙的樣子，可是兩人相處，難道僅美貌足以，彼此不用溝通相處嗎？若說(shuō)利用，碧落這樣的女子又有什么值得被利用的呢？
采苓的冷笑徹底激怒了碧落。多少年來(lái)，她碧落要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨，日子過(guò)得極為順?biāo)?，因?yàn)槊烂埠唾Y源，身邊的人不是恭維就是謙卑。只有這個(gè)姜采苓，在百雀閣里羞辱她，在秦王府里與她的愛(ài)人眉來(lái)眼去，太后跟前搶盡風(fēng)頭，如今連一個(gè)丫鬟都敢欺負(fù)到她頭上，這王府里到底是側(cè)妃主事還是這個(gè)無(wú)名無(wú)份的臭丫頭，她倒是要看看！
碧落一把抓住漫云肩膀，那處傷口還流著血，她嫌惡地撇撇嘴，又換了一處地方抓著，并在她衣服上將手上的臟污處理干凈，“都不許走。”像是命令。
采苓正欲一把推開(kāi)碧落，熟料碧落身旁的侍者卻快步過(guò)來(lái)，伸出一只手捏住采苓的下頜。彼此雙目對(duì)視時(shí)，采苓看到對(duì)方眼中凜冽的殺氣，不是任何居于深宅里的丫鬟可以展露的。若說(shuō)這樣的眼神，她幼時(shí)倒是在將軍府里的畫(huà)像上見(jiàn)過(guò)，那是將士殺敵的模樣。生死威脅今日算是碰上了，可是她身邊卻沒(méi)有赫悅，心中忐忑，卻故作鎮(zhèn)定。
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