用餐的大廳只燃著幾截矮胖的蠟燭，黑漆漆的，到處都是鬼影般的扭曲。但愿他們不是想用昏暗的光線來(lái)掩蓋肉湯里的腐肉，李歐心想著，跟在馬里奧僧侶的后面走進(jìn)大廳。

    數(shù)張能容下十幾人入座的方形長(zhǎng)桌擺放在大廳里，幾名年長(zhǎng)的男孩隨侍在一旁。他的伙伴們已經(jīng)在主桌的左邊落座。他在羅茜留出的空位上座了下來(lái)，他的右邊依然是陸月舞。在他的對(duì)面，好些僧侶也一一落座。坐在主桌上的是一位身穿深紅色長(zhǎng)袍的僧侶，沙漠武士仿佛是挨罰受訓(xùn)了的小孩，一言不發(fā)地垂著腦袋，站在他的身后。[]

    亞希伯恩僧侶跟李歐想象的大不一樣。首先，他幾乎算不上長(zhǎng)者，餐廳里沒(méi)帶面巾的僧侶都是彎腰駝背的老人，他卻高大挺拔，充滿活力，正當(dāng)壯年；其次，他的臉不像他想象中的僧侶那般和藹慈祥。他腦袋大而方，眼睛敏銳精明，鼻子布滿紅色紋路。盡管他削過(guò)發(fā)，但頭頂跟厚實(shí)的下巴都布滿短須。

    他不像是位能給人接骨療傷的圣人，反倒像是隨時(shí)要折斷別人關(guān)節(jié)的打手，李歐心想。紅袍僧侶起身和馬里奧僧侶碰了碰額頭，然后又互相比劃了一個(gè)手勢(shì)?！安继m迪克勞你費(fèi)心了?！崩顨W聽(tīng)見(jiàn)他飛快的且輕聲的說(shuō)了一句?！榜R里奧僧侶，你來(lái)得遲了一點(diǎn)?！彼妫缓筠D(zhuǎn)身面對(duì)其他賓客和僧侶?！拔覀儦g迎新面孔。啊，最近見(jiàn)到的新面孔太少了。”

    學(xué)士小姐客套一番。她做出的手勢(shì)像模像樣。與馬里奧僧侶不同，紅袍僧侶并沒(méi)有客人中出現(xiàn)女性而不安，盡管這座修道院僅有男性的修士。但當(dāng)李歐提及龐貝德卡爾的時(shí)候，他還是收起了笑容，只說(shuō)了句“我知道此事?！北銓⒃掝}岔開(kāi)?！澳銈円欢柿?。請(qǐng)嘗嘗我們濃香的沙酒，潤(rùn)一潤(rùn)經(jīng)歷旅途風(fēng)塵的嗓子?！彪S侍一旁男孩給他們倒酒。“布蘭迪克，你也坐下吧。”他對(duì)沙漠武士說(shuō)，“咧起嘴笑一笑，晚餐是源自諸神的饋贈(zèng)，不是責(zé)罰?！?br/>
    晚餐很快就端了上來(lái)。食物樸素而可口：剛出爐的面包松脆溫?zé)?，新攪拌的黃油放在罐子里，濃稠的燉湯中有蟹肉、蚌肉及至少三種不同的魚(yú)。塔里奧騎士和鴉人費(fèi)費(fèi)多喝過(guò)僧侶們釀制的沙酒之后都說(shuō)棒極了，而李歐和羅茜則小心謹(jǐn)慎地只用了點(diǎn)蛇蛋湯。席間幾乎所有人都默不作聲，李歐沒(méi)看見(jiàn)有一位僧侶開(kāi)口說(shuō)話，低聲交談。

    用餐完畢之后，僧侶們默然無(wú)聲地向紅袍僧侶做了個(gè)手勢(shì)，輕微地禱告幾句，然后站了起來(lái)排著隊(duì)離開(kāi)大廳。李歐覺(jué)得他們就像是木偶，干著一些機(jī)械的活。長(zhǎng)桌上所剩無(wú)幾的最后一點(diǎn)食物由擔(dān)當(dāng)侍者的男孩們清理干凈。其中好幾個(gè)剛才都在圣堂里懺悔過(guò)自己的貪欲。但是現(xiàn)在，他們卻在享用更加豐盛的晚餐。這種教育方式出乎李歐的意料。

    “犯錯(cuò)了便懲罰。這是萬(wàn)古不變的真理?！眮喯２魃畟H輕聲告訴他，“但是受了懲罰的人依然會(huì)繼續(xù)犯錯(cuò)。那些扒手，竊賊，還有強(qiáng)奸犯，無(wú)不如是。因?yàn)樨?zé)罰太輕微，利益又太誘惑人心，他們不以為意?！?br/>
    “所以反其道而行之？”李歐疑慮地說(shuō)，“只怕適得其反?！?br/>
    “對(duì)孩子們而言，打與罵更可靠。我不否認(rèn)?！奔t袍僧侶說(shuō)，“但若是初犯……我想他們會(huì)更加牢記諸神的恩澤與榮光。因?yàn)槟承r(shí)候肯定和榮譽(yù)也意味著恥辱?！?br/>
    大廳逐漸空曠，馬里奧僧侶讓剛才那位盲眼男孩帶他們回房間休息?！拔覀円呀?jīng)備好了你們需要的東西，各位大可以放心安睡。”他說(shuō)，“在歷經(jīng)磨難之后，沒(méi)有什么比安穩(wěn)的睡眠更讓人想念以及，迫不及待了?！?br/>
    “我可以和我的兒子去圣堂朝拜嗎？”拉瓦?喬雷虔誠(chéng)地問(wèn)道。

    “當(dāng)然可以?！鄙畟H點(diǎn)了點(diǎn)頭，“明日朝陽(yáng)升起的時(shí)候，我會(huì)讓男孩們來(lái)叫你們。那么走吧，我想大家都累壞了?！?br/>
    他們愉快地接受了馬里奧僧侶的建議。離開(kāi)大廳的時(shí)候，紅袍僧侶，亞希伯恩叫住了李歐和羅茜?！澳銈兛梢远啻粫?huì)兒?jiǎn)幔课蚁胛覀儜?yīng)該談?wù)?。?br/>
    騎士和鴉人們提高了警惕。

    李歐擺擺手示意他們不必緊張?！凹偃缒阍敢獾脑??！彼土_茜對(duì)視了一眼，重新返回大廳?！安继m迪克，去送送你的伙伴們。把這里留給我們吧?！眮喯２鲹]退了旁人。

    羅茜拉開(kāi)椅子。椅子腿在粗糙的地面上拖動(dòng)，發(fā)出刺耳的聲響。她一屁股在紅袍僧侶的對(duì)面坐了下來(lái)?！罢f(shuō)罷?！彼龥](méi)好脾氣地催促?！澳阆胝f(shuō)什么？”黑夜降臨，距離午夜已不算遠(yuǎn)。他和羅茜的耐心漸漸消磨殆盡。他們急于躲藏，就想害怕見(jiàn)到陽(yáng)光的地鼠。

    “很多，很多。我們一個(gè)晚上也許也說(shuō)不完，”亞希伯恩僧侶靠在椅背上，用一種緬懷，悲傷，且?guī)е殴值哪抗饪粗麄?。但是李歐覺(jué)得他的視線放在他的身上的時(shí)候更多?！皯c幸的是，我們有足夠多的時(shí)間，能讓你們聽(tīng)我一一道來(lái)?！彼哪抗怙柡钜?，李歐心中顫抖不止，他似乎看透了他們的偽裝。

    “你到底想說(shuō)什么？”羅茜拍著桌面，“我不想聽(tīng)你的拐彎抹角。”

    “賽拉斯廷……不，我想我應(yīng)該稱呼你李歐更好……布蘭迪克和我說(shuō)起過(guò)你?！眮喯２鞣椒秸哪樕狭髀冻鋈岷偷那€，他歪著頭看著羅茜，浮現(xiàn)淺淺的笑意。“你的女朋友，很有活力。她很適合你。”

    “用不著你來(lái)評(píng)價(jià)?！?br/>
    不對(duì)，李歐覺(jué)得他的話有些不對(duì)勁……“你怎么知道我的名字？”李歐的手按上了劍柄。他從未對(duì)沙漠武士提及過(guò)，伙伴們也從未以名字來(lái)稱呼他。如果是布蘭迪克，他只會(huì)叫自己姓氏以及職業(yè)，而非彰顯親切的名字。他的心中隱現(xiàn)不安。除了活見(jiàn)鬼的魔法還能有什么？事事料得先機(jī)，在沙漠武士耳邊故弄玄虛，假裝神諭的，會(huì)不會(huì)就是他？“你到底是誰(shuí)？”他低聲喝問(wèn)，并拔出了劍。

    “放松，放松，我沒(méi)有惡意。”紅袍僧侶高舉起雙手。

    “沒(méi)有惡意？”一旁的羅茜掏出了短弩，弩箭已搭在弦上，一觸即發(fā)?！拔铱刹恍??！?br/>
    “警惕是好事，但是過(guò)分緊張反而會(huì)令你們錯(cuò)過(guò)朋友?！奔t袍僧侶嘆了口氣。他站了起來(lái)，李歐以為他是想發(fā)功攻擊，趕忙與他保持著距離。亞希伯恩苦笑了一下?！爸匦陆榻B一下，我叫做達(dá)爾瑪，亞希伯恩是我的教名。李歐，你應(yīng)當(dāng)聽(tīng)過(guò)我的名字，如果你還記得的話?！?br/>
    “不，我不記得?！崩顨W說(shuō)，“我沒(méi)任何印象?！?br/>
    亞希伯恩僧侶的臉上浮現(xiàn)說(shuō)不出來(lái)的哀傷。“煉金術(shù)士……多遙遠(yuǎn)的稱呼。李歐，知道你的名字是因?yàn)槟愕母赣H曾經(jīng)告訴過(guò)我，他會(huì)給你取這個(gè)名字，它代表著一個(gè)美麗的古老城市……可是至今也無(wú)人有緣一見(jiàn)?！崩顨W一臉震驚。他怎么會(huì)認(rèn)識(shí)父親？“如果我說(shuō)，我曾是你父親的追隨者，一個(gè)揮舞斧錘的戰(zhàn)士，你會(huì)不會(huì)感到驚訝？”

    這點(diǎn)驚訝與他曾是父親的追隨者比起來(lái)完全算不上什么。“不。你看上去更像騎士，而不像手捧經(jīng)卷，傳道布教的僧侶?！彼男靥?、肩膀和硬朗的下巴都清楚地顯示出這點(diǎn)。“但是……我不會(huì)這么輕易的相信你的一面之詞。”

    他的話音發(fā)著顫，就連羅茜都聽(tīng)出了他的震驚與恐慌。她將短弩交到左手，右手緊緊拉著了他。“李歐?！彼站o他的手，給他勇氣和理智，以及最重要的冷靜。

    煉金術(shù)士深吸了一口氣。父親的死，父親的過(guò)去……他迫切想要知道，但是……沙漠武士時(shí)時(shí)念叨的神諭，高懸頭頂?shù)暮谔?yáng)……他不得不警惕?！翱湛跓o(wú)憑。”李歐冷聲說(shuō)，“給我看證據(jù)?！?br/>
    紅袍僧侶徹底地沉默了下去，許久都沒(méi)有開(kāi)口。

    “拿不出來(lái)了吧，騙子?！绷_茜嗤笑道，“我們走，李歐。別再和廢物浪費(fèi)時(shí)間了。他們總是把別人想象成跟自己一模一樣的蠢貨。”

    他們抬腳出門的時(shí)候，紅袍僧侶的聲音從他們身后響起?！暗鹊取！彼吡松蟻?lái)，盯著李歐的眼睛?！拔覐奈创蛩汶[瞞，只是……”他的眼中閃現(xiàn)痛苦的掙扎。“算了，你們看見(jiàn)了就會(huì)知道。那個(gè)東西……煉金術(shù)士和魔法師應(yīng)該都清清楚楚的明白它的作用……跟我來(lái)吧，這里也不是適合說(shuō)話的地方?！奔t袍僧侶頓了頓，“太陽(yáng)的光輝無(wú)處不在。”

    最后那句話像是諸神在上的祈禱，但李歐反而覺(jué)得更像是某種譏誚的諷刺。

    亞希伯恩并未掌燈。在沙海夜間璀璨的星光之中，他們?cè)诩澎o圣所的陰影里游走，到處都回響他們的腳步聲。潛行似乎變得毫無(wú)意義，只能瞞過(guò)睡死的蠢豬。

    “我討厭這里。”羅茜低聲說(shuō)。然而放大的聲音在不遠(yuǎn)處重復(fù)了她的話。她差點(diǎn)因此發(fā)狂?！拔蚁氪蠛按蠼?！”

    李歐安撫著她，“盜賊比你更討厭這里?！?br/>
    “真不知道我們?cè)诙阒l(shuí)?！?br/>
    亞希伯恩沒(méi)有明說(shuō)。但李歐猜想，不外乎是別的僧侶。他這么做，無(wú)非打算將他們帶到一個(gè)禁止出入的禁地。“就快到了。”紅袍僧侶說(shuō)。

    他們?cè)诳拷G洲的圍墻下方停了下來(lái)。周圍無(wú)人，安安靜靜。然而紅袍僧侶仍舊安靜地等待了許久，才打著手勢(shì)讓他們跟上。他掏出鑰匙，打開(kāi)通往地下的門。李歐跟在羅茜后面隨著他走下階梯。上方有風(fēng)聲吹起的水聲，還有唧唧喳喳的蟲(chóng)鳴，那是小蟲(chóng)子們抱怨被吵醒了。“我們要求的就是耐心與等待?！弊呦乱话霕翘莸臅r(shí)候紅袍僧侶才開(kāi)了口，他仍然用小心謹(jǐn)慎的低沉話音說(shuō)。“這里的每一個(gè)人都是合格的獵手。對(duì)付獵手太棘手了?！?br/>
    “我們這是在哪？”蟲(chóng)子們大合唱的聲音漸弱，取而代之的是越來(lái)越清晰的水波蕩漾之聲。

    “就在綠洲下面，這里有魔法。所以很牢固，也很干燥，溫度也適合?！?br/>
    “不是因?yàn)樯裥g(shù)？”

    “神術(shù)早已隨著諸神死亡而消散，所以只有魔法?！?br/>
    “既然不迷信神術(shù)，為何還信仰諸神？”李歐一針見(jiàn)血的指出。

    亞希伯恩語(yǔ)調(diào)未變?！拔也皇菬o(wú)信者，更加不是偽信徒。我虔誠(chéng)地信仰諸神?！?br/>
    謊言。李歐從未聽(tīng)過(guò)這樣笨拙的借口。既然不相信，又談何信仰？“你知道諸神已死，你接受了這個(gè)事實(shí)，你明白你信仰的對(duì)象根本不復(fù)存在。”

    “那又如何呢？”亞希伯恩輕聲說(shuō)，“如果你的父親還活著，他的看法也許也會(huì)和你一樣。但是，誰(shuí)說(shuō)信仰必須是要奉獻(xiàn)給真實(shí)存在的事物呢？”

    這個(gè)問(wèn)題問(wèn)倒了李歐。他啞口無(wú)言，羅茜也張著嘴無(wú)從反駁。有誰(shuí)規(guī)定信仰的對(duì)象必須是諸神呢？為何不可能是別的東西呢？

    “李歐，就像你和你的父親追尋的世間真理一樣，你們的信仰是煉金術(shù)的真理之路，魔法師信奉的是法術(shù)的無(wú)所不能?！眮喯２鏖L(zhǎng)嘆一聲?！岸倚叛龅耐瑯邮遣豢裳哉f(shuō)，無(wú)法觸摸的虛幻之物。我不是別的那種所謂的真信徒，渴望從諸神那得到回報(bào)。信仰就是信仰，不是商品，更不是可以交易的物品。”

    李歐不知道他為什么告訴他這些，也不知道能說(shuō)什么?！拔覐奈匆?jiàn)過(guò)這種信仰。更加也沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這種說(shuō)法。”最后他只能實(shí)話實(shí)說(shuō)。

    “是嗎？”亞希伯恩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，俯身向前，盯著李歐的眼睛?！澳阋敲靼琢说脑?，也就不負(fù)你父親的期待了。他有太多未完成的事業(yè)?！?br/>
    “是什么？”

    “我知道一些，但不是全部?！眮喯２髀冻龅靡獾纳袂??！暗鞘紫?，我得給你看證據(jù)。否則，你們不會(huì)相信，是吧？”

    這是以其人之道還治其人之身。李歐總算明白了什么叫做作繭自縛。他深吸了口氣，竭力保持平靜。問(wèn)了一個(gè)別的問(wèn)題，打算迂回前進(jìn)?！皝喯２飨壬?，你為什么放棄了追隨我的父親，在這里成為了僧侶？”

    “我已經(jīng)活過(guò)了四十個(gè)夏天。但我從不曾選擇當(dāng)一名傭兵。我父親是傭兵，祖父也是。還有我的每一位兄弟。自他們認(rèn)為我夠大，能握住木劍的那一天起，就訓(xùn)練我戰(zhàn)斗。我明白自己是他們中的一員，也從沒(méi)讓他們蒙羞。我有過(guò)許多女人，這點(diǎn)卻讓我感到羞恥，因?yàn)橛行┦且员┝Λ@取的。我曾滿心希望迎娶一位女孩，但傭兵的生命不屬于自己。我前生的大半時(shí)間都受困于戰(zhàn)斗，鮮血和烈酒。我到過(guò)沿海諸島，也去過(guò)北方雪國(guó)?？偠灾?，我很悲哀。”

    “什么時(shí)候改變的呢？”羅茜問(wèn)。

    “遇見(jiàn)你的父親是我做出的第一個(gè)重要決定。但這一點(diǎn)無(wú)須多言，我們有足夠的時(shí)間。我會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)講給你聽(tīng)。那無(wú)疑是說(shuō)我生命里最快活的日子，兄弟，可以背靠背的朋友?！?br/>
    李歐有些泄氣。“那么第二個(gè)呢？”

    “當(dāng)我們——也就是和你父親——來(lái)到這片沙海的時(shí)候，我們?cè)獾搅艘u擊。這很正常，這里緊挨龐貝德卡爾，當(dāng)年繁榮昌盛，如今卻是殘?jiān)珨啾冢瑦耗僚?。你要知道，即使沙漠武士也沒(méi)法巡視整片沙海。我們奮力戰(zhàn)斗，一個(gè)又一個(gè)朋友倒下了，你的父親也受了傷。但我們依然占據(jù)了上風(fēng)，可是沙塵暴突然而至。我被卷了起來(lái)，扔進(jìn)了流沙里面，按理應(yīng)該悶死，被拖入沙里，不見(jiàn)天日，成為沙鰩的食物。”

    “但我在這兒醒轉(zhuǎn)，在寂靜圣所的邊上。僧侶告訴我，我被流沙推了上來(lái)，我是頭一個(gè)被流沙送還的生命。我只能假設(shè)，魔法保護(hù)了我，因?yàn)槟愀赣H制作的護(hù)符統(tǒng)統(tǒng)變作了碎片。然而僧侶們認(rèn)為這屬于神跡，于是他們精心照料我，將我視作他們中的一員?！?br/>
    羅茜撇了撇嘴，“所以你留了下來(lái)？”

    亞希伯恩不以為意，接著說(shuō)道，“我試圖尋找，懇求僧侶和武士，但他們竭盡所能，在方圓百里也沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何蹤影，仿佛我在那幾年里所經(jīng)歷的一切那只是我做過(guò)的一個(gè)真實(shí)的夢(mèng)境。殘酷的現(xiàn)實(shí)面前，我不得不選擇放棄。僧侶們悉心的照料使我開(kāi)始接受他們的信仰，尋求虛無(wú)的諸神的安慰，只能替你的父親和我們的朋友禱告。于是，這是我的第二次生命。我覺(jué)得這么說(shuō)再合適不過(guò)。我剃光了頭發(fā)，點(diǎn)上了戒疤。并且取名為亞希伯恩。在經(jīng)書(shū)里，這是‘可悲的迷路人’的意思。在接下來(lái)的十年，我一直保持沉默，直到成為紅袍僧侶，直到得知你的到來(lái)?！?br/>
    他抬起頭，眼中滾動(dòng)淚水。他哭了。一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的戰(zhàn)士竟然流出了眼淚？不用看任何證據(jù)，李歐已經(jīng)從心里選擇相信了他。

    等到他的情緒漸漸平復(fù)，李歐才開(kāi)口問(wèn)道，“你是怎么知道我會(huì)來(lái)到這里？又如何知道我的父親已經(jīng)去世的？”

    “因?yàn)樵谖页蔀榧t袍僧侶的第二年，我偷偷學(xué)習(xí)了寂靜圣所里被封存的禁忌術(shù)法，并且我在這里發(fā)現(xiàn)了它。”在樓梯的盡頭，“可悲的迷路人”推開(kāi)了上鎖的木門。“我守在這里，派出布蘭迪克，只為等你的到來(lái)，李歐……賽拉斯廷?！?