谷地中部，溫徹斯特莊園，大片的綠蔭環(huán)繞著典雅的庭院，各式各樣的鮮花裝點(diǎn)著各處，翠色的飛鳥(niǎo)時(shí)不時(shí)劃過(guò)空中，還有兔子、狐獾之類的小動(dòng)物跑來(lái)跑去。
如果只看這自然清新的景象，還真以為這是處普通的美麗莊園，但是角落中各個(gè)隱蔽在綠色中的竹樓和哨崗，還有身披精良皮甲的士兵卻是讓人知道，這處莊園并不簡(jiǎn)單。
莊園深處的某處花房，開(kāi)著紅艷鮮花的低矮灌木將整個(gè)房間堆得滿滿的，那茂密的綠色讓人一看就有種濕熱的感覺(jué)，仿佛置身于熱帶的叢林之中一樣。
而在這叢林之中，一個(gè)有著澹金色短發(fā)的老人正拿著大剪刀慢條斯理地修剪著花束的枝丫，神情自得而又悠閑。
老者面容普通，眉宇平澹，沒(méi)有銳利的棱角，身上的衣著也平平無(wú)奇，是谷地最普通的落地長(zhǎng)袍。
如果不是谷地的繼承人詹姆?吉爾伯特正恭敬地站在這里，誰(shuí)也不會(huì)想到，這樣一個(gè)普通的老人竟然是赫赫有名的谷地大公，巴頓?吉爾伯特！
“父親，我們的軍隊(duì)已經(jīng)集結(jié)完畢，隨時(shí)可以通過(guò)溫谷關(guān)開(kāi)赴北境了！”
看著自家父親依舊在裁剪著花卉，等了半天的詹姆終于忍不住開(kāi)口說(shuō)道。
卡察！
老巴頓手上的動(dòng)作未停，他剪下一個(gè)半人高、頂端開(kāi)花綠植多出來(lái)的花枝，將那根花枝扔到一旁的雜物簍之中，這才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看向自己的三子。
“詹姆，你說(shuō)開(kāi)赴北境，這是為什么??？”老巴頓緩緩說(shuō)道，他的聲音低沉陰翳，那張普通的臉上沒(méi)有一絲多余的神情，就好像真的有疑惑一樣。
詹姆聞言一愣，下意識(shí)地說(shuō)道：“自然是解決北境那些蠻子啊，我們之前不是和尤里斯塔那些家伙約定好了嗎？”
然而聽(tīng)著這句話，老巴頓卻是輕輕一笑。
原本普通的五官在這笑容之下完全變得一種模樣，那是一種混雜著詭譎與譏諷的神情。
“約定，那是什么？我們吉爾伯特只是同意站在皇室這一邊，同意出兵，可從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)我們要主動(dòng)進(jìn)攻北境！”
詹姆聞言微微有些錯(cuò)愕，但隨即皺起眉頭，猶豫地說(shuō)道：“可是現(xiàn)在皇室的力量主要集中在了南境蘭卡斯特那邊，要是我們不牽制住北境的話，兩面夾擊之下尤里斯塔說(shuō)不定真得會(huì)輸，讓北境的家伙入主皇室，對(duì)我們吉爾伯特并不是好事！”
老巴頓的眼眸抬起，看著自己的兒子微不可查地嘆了口氣，“詹姆，我以前就告訴過(guò)你，看事情并不能只看表象！”
“尤里斯塔的力量集中在南境？只是帝都的黑龍衛(wèi)去了多隆特而已，皇室的上位御者們還沒(méi)有出動(dòng)，深淵禁衛(wèi)也沒(méi)有離開(kāi)，這算什么集中力量？”
詹姆聞言童孔一縮，似是明白了什么，“父親大人你是說(shuō)皇室實(shí)際上依舊在觀望，他們手中的力量還沒(méi)有決定到底投入哪一邊？”
老巴頓冷笑，“帝都的老家伙們可不是吃素的，泰勒那混蛋也不蠢，他們?cè)趺纯赡軐⑾Ｍ耆耐性谖覀兩砩希?br/>
不錯(cuò)，我們吉爾伯特是討厭斯圖亞特家，北境的崛起也必然會(huì)影響到谷地的利益，但這并非生死大仇，并不是完全無(wú)法談的，他們?cè)趺纯赡茉谖覀儧](méi)有動(dòng)手之前就把手上的力量全部派出去？
對(duì)比蘭卡斯特，北境的斯圖亞特才是他們的心腹之患！”
詹姆了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，也同意父親的觀點(diǎn)，隨即沉吟道：“也就是說(shuō)皇室其實(shí)也在等？如果我們真和北境動(dòng)手了，他們就先進(jìn)攻南境，一舉解決蘭卡斯特，而如果我們一直按兵不動(dòng)，那么皇室就有可能自己動(dòng)手解決北境？所以我們現(xiàn)在最好的選擇就是按兵不動(dòng)，讓皇室先和北境拼個(gè)你死我活，到時(shí)候再撿個(gè)大便宜？”
只是說(shuō)到這里，詹姆又有些猶豫，“可是父親大人，如果我們一直不出力的話，尤里斯塔會(huì)不會(huì)有所不滿？解決了南境、北境的隱患，之后首當(dāng)其沖的就是我們和暴風(fēng)城了，如果他們以此為借口，那之后……”
詹姆的話沒(méi)有說(shuō)完，但是怕尤里斯塔秋后算賬的意思已經(jīng)很明顯了。
老巴頓看著詹姆一臉猶豫的樣子，神色有些難看。
一直以來(lái)他就覺(jué)得自己這個(gè)兒子不夠優(yōu)秀，表面上看起來(lái)光鮮，但只有一點(diǎn)小聰明，眼界、見(jiàn)識(shí)、膽魄都不行，比起早早被他送去帝都的長(zhǎng)女差了不止一星半點(diǎn)，要不是他只有這么一個(gè)直系男嗣，恐怕早就要換人培養(yǎng)了，哪還會(huì)為他連長(zhǎng)女都犧牲掉了？
“皇室之后算賬？”但嫌棄歸嫌棄，該講的還是要講，老巴頓只能耐著性子說(shuō)道：“那也得他們有那個(gè)本事才行！
西境那邊讓圣光教廷的人對(duì)付托里尼奧，這是引狼入室，一旦圣光教廷攻破西境要塞，想要他們回去可就沒(méi)有那么容易了，別忘了那則預(yù)言！
暴風(fēng)城的文森特也是一時(shí)豪杰，既然敢第一個(gè)打破規(guī)則，響應(yīng)皇室對(duì)大貴族出手，自然也有不懼皇室的底牌，這些年暴風(fēng)城頻頻組織艦隊(duì)出海，想來(lái)是有所奇遇，他們吞并南境之后，遠(yuǎn)比我們的威脅要大！
這種情況之下，解決了北境和南境也僅僅是帝國(guó)混亂開(kāi)始的序幕，他尤里斯塔即便是想對(duì)我們吉爾伯特出手也得有那個(gè)余力才行！”
聽(tīng)著父親的分析，詹姆先是微愣，隨即恍然大悟，不禁敬佩道：“原來(lái)父親早有打算，看來(lái)我們可以高枕無(wú)憂了！”
然而聽(tīng)著詹姆的話，老巴頓的臉色卻是微微有些難看，他掃了一眼剛剛被自己剪下的樹(shù)枝，看著那澹綠色的缺口，不由得有些沉默。
良久之后，他才微微苦笑地說(shuō)道：“如果真是這樣還好了！
我感覺(jué)一股風(fēng)暴即將席卷整個(gè)大陸，它的慘烈與可怕絕對(duì)超乎想象，在這其中我們吉爾伯特能否保全自身還是未知之?dāng)?shù)！
大家去快可以試試吧?！?br/>
我為什么要不顧風(fēng)險(xiǎn)和皇室一起圖謀北境，那一點(diǎn)點(diǎn)金錢(qián)上的利益根本不值一提，到了我們這個(gè)層次，金錢(qián)已經(jīng)沒(méi)有太大的利益！
我真正想要的是北境這個(gè)地方，萬(wàn)一真有什么不測(cè)，那里就是我們吉爾伯特最后的退路！”
詹姆一愣，看著神情莫名衰老了幾分的父親，心中有些不解，但還是寬慰道：“放心好了，父親大人！既然已經(jīng)明白了皇室的意圖，我就有把握將他們拉下水，到時(shí)候集合我們谷地與帝都之力，北境必然不是對(duì)手，您的目標(biāo)一定會(huì)實(shí)現(xiàn)！”
老巴頓搖了搖頭，“如果真是這樣就好了！我總有些不安，斯圖亞特家隱藏得太深了，誰(shuí)能想到十幾年前已經(jīng)山窮水盡的他們還能攪動(dòng)這么大的風(fēng)浪？連我都看走眼了！
如果我們和帝都聯(lián)合在一起能把他們壓下還好，如果壓不住……”
話音說(shuō)到一半，老巴頓止不住地嘆息，隨后他猶豫了片刻，忽然看向了詹姆，“我記得貝爾內(nèi)爾是斯圖亞特的姻親吧，你去派人把他們暗中控制起來(lái)！”
詹姆聞言就是一驚，“可是父親大人，貝爾內(nèi)爾可是我們吉爾伯特的下屬，也沒(méi)有背叛的跡象，這樣一來(lái)別人會(huì)怎么看我們？”
法蘭的貴族可是有直接依附關(guān)系的，我下屬的下屬并不是我的下屬這句話可不是白說(shuō)的，連皇帝都無(wú)法直接統(tǒng)御大貴族的手下。
作為直系跟隨者，貝爾內(nèi)爾是吉爾伯特麾下的一員，要是僅僅因?yàn)槁?lián)姻這種事就發(fā)難，吉爾伯特其他附屬家族絕對(duì)會(huì)炸鍋的。
沒(méi)辦法，聯(lián)姻這種事在法蘭貴族間可是很常見(jiàn)的，誰(shuí)家沒(méi)有個(gè)親戚在不同陣營(yíng)里，一般這種事大家都是睜一只眼，閉一只眼，要是吉爾伯特敢先破壞這種規(guī)則，一定討不了好！
然而下一刻詹姆的聲音就戛然而止，因?yàn)樗膶?duì)面老巴頓已經(jīng)瞇起了眼睛。
明明沒(méi)有什么銳利的眼神，但面對(duì)自家父親的雙眼，詹姆卻有種不寒而栗的感覺(jué)。
“我知道了，父親大人！”詹姆咽了口口水，低聲說(shuō)道。
老巴頓見(jiàn)狀這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，他背過(guò)手去看向了旁邊修剪得極為整齊的鮮花，嘴中卻低聲道：“詹姆，你要記住，只有勝利者才能書(shū)寫(xiě)一切！這一戰(zhàn)我們要是贏了，自然有機(jī)會(huì)解決遺留的問(wèn)題，但要是輸了，那可就一無(wú)所有了！所以哪怕手段再卑鄙，我們也要贏！”