李御涵沒(méi)想到，姬嬰能一下子猜對(duì)白衣人的身份。他驚詫地看著姬嬰：“你怎么這么認(rèn)為？”

    “難道又錯(cuò)了？”姬嬰聽(tīng)李御涵語(yǔ)氣不對(duì)，以為猜錯(cuò)了，心里有些郁悶，她甚至懷疑自己一向引以為傲的判斷力了，“除此之外，我想不到其他人了?！?br/>
    李御涵沒(méi)有再解釋一句，似乎在否定姬嬰，或者也可以理解為默認(rèn)。

    到了小張村，姬嬰趕緊將混亂的思緒捋順，回到此行的目的上來(lái)，她問(wèn)一位過(guò)路的年輕人：“請(qǐng)問(wèn)這位大哥，村里有沒(méi)有一位叫……叫……”

    “賀開(kāi)?！崩钣a(bǔ)充。

    “賀開(kāi)的老人，很善治水的?！?br/>
    年輕人搖頭說(shuō)：“沒(méi)聽(tīng)過(guò)，我們村叫小張村，村里人都姓張，沒(méi)有姓賀的?！?br/>
    姬嬰告了謝，李御涵說(shuō)：“我來(lái)的時(shí)候也是這樣的答復(fù)，不如去其他村子問(wèn)問(wèn)?！?br/>
    姬嬰深以為然，正要上馬，瞥見(jiàn)一位六七十歲的老者坐在土坡上編織一個(gè)草筐，此時(shí)正看著他們，若有所思。

    姬嬰覺(jué)得老者似乎有話要說(shuō)，便走過(guò)去，行了個(gè)禮，問(wèn)：“老伯，請(qǐng)問(wèn)您有沒(méi)有聽(tīng)過(guò)有個(gè)善于治水的名叫賀開(kāi)的老人？”

    “賀開(kāi)……治水……”老人仰著頭念了兩遍，說(shuō)：“你們說(shuō)的是不是賀老狗??？他死去的老婆是我們村的，約莫四十年前吧，他們倆在俺們村住了一段時(shí)間，后來(lái)遇上不少糟心事，還在牢獄里呆了幾年，然后回鄉(xiāng)了?！?br/>
    姬嬰激動(dòng)地問(wèn)：“您知道他現(xiàn)在在哪嗎？”

    “那個(gè)老不死的脾氣怪得緊，一向不好跟人走動(dòng)，要是還能喘氣，應(yīng)該在樂(lè)陽(yáng)村。你順著這條路一直往北走，走不出五里就到了?！?br/>
    姬嬰和李御涵拜謝了老者，往樂(lè)陽(yáng)村去了。

    賀開(kāi)似乎并不招鄉(xiāng)親們待見(jiàn)，因?yàn)楫?dāng)姬嬰和李御涵問(wèn)村民賀開(kāi)家的具體位置的時(shí)候，人們或推說(shuō)不知，或閉口不言。最后還是個(gè)小姑娘指了條路，告訴他們順著大路走到頭，房子最破舊的就是賀開(kāi)家。

    賀開(kāi)家的房子破舊的像個(gè)沒(méi)人打理的義莊，或許只有死人才能住進(jìn)去。姬嬰推開(kāi)用兩個(gè)木板釘成的門，一條黑色大狗撲了過(guò)來(lái)。李御涵抱住姬嬰，往身后一拽，將姬嬰救了回來(lái)。那條狗用一條很粗的繩子拴著，朝不速之客“宣示主權(quán)”，那狷狂的叫聲震得姬嬰幾近耳聾。姬嬰暗道好險(xiǎn)，心想，怪不得人們叫他賀老狗。

    低矮的草屋里鉆出來(lái)一個(gè)干癟的老頭兒，他一身麻布衣衫，頭發(fā)絕大多數(shù)是白的，已經(jīng)少的可憐。他的眼睛深深陷下去，初看感覺(jué)有些恐怖。他手里提著一個(gè)又臟又破的木盆，木盆里是些剩飯，是給他的狗準(zhǔn)備的。

    這是傳說(shuō)中治水的高人？

    賀開(kāi)嘴里嘟囔著“又是誰(shuí)來(lái)了？”許是很久沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么陌生的面孔，看到李御涵和他身后的姬嬰，老頭一愣。

    老頭把手里的木盆放在狗的面前，什么話都沒(méi)有，徑直走回茅屋。姬嬰和李御涵對(duì)視一眼，兩人都在對(duì)方眼里讀出了懷疑。不過(guò)，既然到這兒了，問(wèn)問(wèn)也無(wú)妨。兩個(gè)人一前一后進(jìn)了茅屋。

    茅屋的陳設(shè)——如果這些東西能稱得上陳設(shè)的話——實(shí)在奇怪極了：頭上橫著掰著手指頭都數(shù)的清的房梁，房梁上扯著密密麻麻很多繩子。繩子下面掛著無(wú)數(shù)的酒葫蘆，葫蘆掛得很低，稍不留神就會(huì)碰上腦袋，這時(shí)候就會(huì)有個(gè)別的葫蘆咕嚕咕嚕響，看來(lái)還有一點(diǎn)剩酒。茅屋中間放著一張劈了半個(gè)的木桌子，桌子上放著個(gè)木質(zhì)水槽，水槽里存著厚厚的泥沙一半厚一半薄。角落里放著一個(gè)低矮的床榻，上面的被子黑乎乎的，應(yīng)該是“布衾多年冷似鐵”了吧，這讓姬嬰覺(jué)得，如果上面沒(méi)有長(zhǎng)出蘑菇來(lái)，都是個(gè)奇跡。

    老頭兒取了個(gè)缺了邊的碗，從鍋里蒯了一碗飯，看這飯的顏色，應(yīng)該比狗盆里的好不了哪里去?？衫项^兒就這么津津有味地吃著，似乎并沒(méi)有把一直盯著他的兩個(gè)看著就很有身份的年輕人放在心上。

    老頭很快吃完了一碗飯，那享受的表情甚至讓姬嬰和李御涵認(rèn)為，那是世界上最好吃的飯，盡管賣相并不好。老人放肆地打了個(gè)嗝。

    姬嬰從李御涵身后冒出頭來(lái)，低聲下氣地問(wèn)：“敢問(wèn)前輩名諱可是姓賀名開(kāi)？”

    老人又打了個(gè)響亮的嗝。

    姬嬰頭皮發(fā)麻。

    李御涵賠笑說(shuō)：“晚輩奉燕王殿下命，來(lái)請(qǐng)前輩治水修堤。不知……”

    “小娃娃，”老人開(kāi)口說(shuō)，“我就是個(gè)老不死的莊稼漢，一條賤命專等著閻王爺來(lái)收，好早點(diǎn)跟我那個(gè)苦命的老婆子見(jiàn)個(gè)面。什么治水修堤，我不懂，也不管?！?br/>
    “可是四十年前……”

    “別跟我提四十年前，我討厭回憶過(guò)去的日子！”老人憤怒地說(shuō)。

    李御涵說(shuō)：“前輩應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)了，黃河決堤，死傷數(shù)百萬(wàn)，淹沒(méi)良田房舍無(wú)數(shù)。晚輩奉命請(qǐng)前輩協(xié)助燕王殿下治理水患，重筑堤壩?！?br/>
    “我說(shuō)了，我不管。”

    “但是除了前輩，我等沒(méi)有更合適的人選。當(dāng)初堤壩被沖毀，就是前輩……”

    “我說(shuō)了，不要跟我提過(guò)去的任何事！”

    “前輩不愿提，晚輩卻非提不可。自建國(guó)以來(lái)，黃河每隔五六年就會(huì)有一次決堤，兩岸百姓深受其罪。但四十多年前，您以弱冠之齡奉命治河，這么多年河堤竟一直沒(méi)出現(xiàn)大紕漏，兩岸的人們都稱贊您為震河之神。晚輩不知道這么多年您經(jīng)歷了什么，更不知道該如何安慰您，但現(xiàn)在，黃河兩岸數(shù)百萬(wàn)上千萬(wàn)的百姓在等著我們治河修堤，等著重建家園，您忍心看著他們流離在外、靠朝廷救濟(jì)為生嗎？”

    “別人怎樣關(guān)我什么事！”老人更加憤怒，大聲質(zhì)問(wèn)，“我早就告訴他們，治河不能一直堵，還要疏通，他們不聽(tīng)，只想著早完工早交差，這下好了，黃河決堤，死了這么多人，到頭來(lái)那些當(dāng)官的還不是枕著銀子睡大覺(jué)？這群畜生，怕我揭發(fā)他們貪贓枉法，逼死了我的老娘，殺了我兒子，后來(lái)還不甘心，給我扣了個(gè)罪名要?dú)㈩^。我苦命的老婆子變賣了所有的家當(dāng)給我贖回來(lái)一條命，讓我在大獄里蹲了七年?？蓱z我老婆子一心一意地為我著想，給人當(dāng)牛做馬攢錢救我，到頭來(lái)活活累死。你們……你們?yōu)槭裁催@么對(duì)我？！”

    姬嬰和李御涵望著聲淚俱下的老人，震驚的說(shuō)不出一句話來(lái)。難怪原本才華橫溢的少年淪落成世人眼中的怪物，難怪老人用可怖的外表生活在人世邊緣。白發(fā)送黑發(fā)，相愛(ài)不相守。人生之悲慘，莫過(guò)于此了吧。

    哎！這是個(gè)什么世道？為善的求生不能求死不得，造惡的榮華富貴一帆風(fēng)順。

    “老人家，”李御涵的聲音趨向平靜和懇切，他作了個(gè)大揖，“晚輩不知您有這么多苦衷，讓您回想起那些不堪的往事，實(shí)在對(duì)不住?！?br/>
    老人揚(yáng)了一下手，坐在用木板拼湊的凳子上，說(shuō)：“走吧，都走吧，不要再來(lái)了。”

    李御涵再次行了一禮，拉著姬嬰就要告辭，誰(shuí)知姬嬰拽住了李御涵的胳膊，將他拉了回來(lái)。

    姬嬰不客氣地坐在老人身邊，說(shuō)：“前輩的遭遇，姬嬰深表同情，但前輩的做法，姬嬰不敢茍同?！?br/>
    不止李御涵，賀開(kāi)也被姬嬰的舉止和話語(yǔ)弄愣了。

    姬嬰說(shuō)：“晚輩小時(shí)候家境優(yōu)渥，被所有人疼愛(ài)，誰(shuí)知后來(lái)突遭變故，滿門被滅，母親在帶我逃跑的途中被殺，我也身受重傷，滾落于山坳。幸而遇到兩位僧人，才勉強(qiáng)保住一命。后來(lái)輾轉(zhuǎn)流離，遇到了恩師，是他教我讀書做人，陪我寒窗苦讀，助我考取功名。可惜恩師不幸，在我進(jìn)京前病逝。進(jìn)京之后，我因調(diào)查大臣連環(huán)被殺案，被朝廷各方勢(shì)力視為眼中釘肉中刺，屢次遭到暗殺，險(xiǎn)些性命不保。我與前輩，可算得上同命相連？”

    李御涵眼皮猛地跳了幾下，賀開(kāi)默不作聲。

    姬嬰繼續(xù)說(shuō)：“但是，我還在不遺余力地做著我認(rèn)為對(duì)的每一件事，因?yàn)椋也恢挂榍瀹?dāng)年舊案，還至親清白，還要讓其他的孩子、父母、老者，不再像我一樣，被那些有權(quán)有勢(shì)的禽獸欺壓，過(guò)著擔(dān)驚受怕的鬼日子。”

    “我可不像你那么了不起。我才不在乎別人是生是死?！崩先藞?zhí)拗地說(shuō)。

    “不，你在乎?！奔胝f(shuō)，“你桌子上擺放的這個(gè)水槽就是證明！”

    “水槽……能證明什么？”

    “你其實(shí)在推演治河的方法對(duì)不對(duì)？水槽里放的泥沙，其實(shí)就代表著黃河的泥沙，對(duì)不對(duì)？”

    老人惱羞成怒，說(shuō)：“那又怎樣？你們一個(gè)是新科狀元、三品龍圖閣大學(xué)士，一個(gè)是侯府公子，年輕氣盛，為朝廷器重，自然可以隨心所欲。我呢？一個(gè)糟老頭兒，無(wú)官無(wú)職，就算想做些什么，有誰(shuí)會(huì)聽(tīng)？”

    姬嬰咄咄逼人：“既然你決心不再跟外人有任何接觸，既然你不想管這件事，那你為什么認(rèn)識(shí)我？你一開(kāi)始就知道我是誰(shuí)對(duì)不對(duì)？”

    “你是什么樣的人，青年才俊啊，”老人的話里有些譏諷的意味，“自從你和燕王來(lái)了災(zāi)區(qū)，誰(shuí)不知道你的大名？我知道有什么奇怪？”

    姬嬰的臉因?yàn)榧?dòng)已經(jīng)泛紅，她離老人更近一些，說(shuō)：“我二人既沒(méi)有提及姓名，也沒(méi)有擺明官職，卻被一位深居簡(jiǎn)出的老人家一語(yǔ)道破，難道不奇怪？前輩，我們是奉了燕王之命請(qǐng)您出山，要是我們今天踏出你的家門，你真的甘心？”

    “我……”

    “你一定后悔！”姬嬰肯定地說(shuō)，“所以，無(wú)論是為了黃河兩岸的百姓，還是單純讓你自己求一個(gè)心安，你都應(yīng)該跟我們走！”

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