?戰(zhàn)事不利的消息，很快傳遍整個帝國。普通公民沒有機會接觸軍事機密，卻能接觸到新聞。而第三艦隊全軍覆滅，是個任何人都無力掩蓋的大新聞。因此，參議院召開了緊急會議之后，決定不做任何偽飾，反而推波助瀾，用此事來鼓舞士氣，讓全體公民同仇敵愾。
事實上，盡管普通人離戰(zhàn)場很遠(yuǎn)，仿佛一輩子和戰(zhàn)事扯不上關(guān)系，卻也習(xí)慣了每隔幾年，就和某個種族爆發(fā)一場戰(zhàn)爭的日子。這些戰(zhàn)役或局部爆發(fā)，或牽動整體，次次不同。反正迄今為止，人類很少吃虧，多半都是打成平手，然后對方匆忙退去，他們又有什么可在意的呢？
而且在有識之士眼中，這本就是理應(yīng)發(fā)生的事。帝國不斷提升科技水平，驗證并實踐新理論?？茖W(xué)院里也養(yǎng)著大批研究員。從那只名叫天樞的巨型量子智腦，到護衛(wèi)著天星的浮游死星，再到提供給公民的良好生活條件，無不需要大量資源。
這些資源從哪里來？當(dāng)然來自不同行星上的各種礦物，殖民行星上日以繼夜的重工，還有足以利用宇宙輻射能，及黑體能量的先進技術(shù)。
伴隨著擴張而來的，是令人不愉快的后果。連小孩子都能得出合理推論，即帝國擴張范圍越廣，越容易遇上其他智慧種族。與其他種族爆發(fā)戰(zhàn)爭，看起來也順理成章。
然而，這正是人類命運的奇怪之處。哪怕是現(xiàn)在的帝國，放在整個宇宙中，也是滄海一粟，沒什么了不起。消耗的資源數(shù)量再怎么巨大，也只是對人類而言。他們離更改宇宙的熵還差很遠(yuǎn)，最多算是個進入星際文明，然后穩(wěn)步發(fā)展的種族，并不值得夸夸其談。
在這種前提下，還能屢次爆發(fā)戰(zhàn)爭，簡直不可思議。無論什么種族，都奮勇成為人類的敵人，也實在奇怪哉也。它們來歷不同，形態(tài)不同，但好歹都是能夠進入太空的文明，理應(yīng)珍惜自己得來不易的發(fā)展，不會輕易開戰(zhàn)。就算不能和人類成為盟軍，也不必見面就互掐起來，仿佛一只還沒爬完進化樹的猿猴。
然而，它們的做法恰恰相反，硬要付出大量代價，屢次攻擊和自己實力相仿的人類，不惜兩敗俱傷，怎么看怎么不像是有頭腦的樣子。
其中只有內(nèi)斯特人例外，算是定居在帝國星域附近，可能會有受到威脅的感覺。但內(nèi)斯特人的戰(zhàn)役規(guī)模反倒最小，大多時候小打小鬧，騷擾一下完事。
這次內(nèi)斯特人悍然參戰(zhàn)，從以往的風(fēng)格推斷，與其說它們想徹底消滅人類，不如說恰好站在了人類敵人的那一方，如此而已。同時又出現(xiàn)了巨人種族，明明身體構(gòu)成與人類差不多，基因組也和人類相似，卻一見面就打了過來，殊為難解。
如今，即使是從未聽過蘇霓推斷的人，也覺得事情不對勁，想要弄清楚背后的原因，想知道它們?yōu)槭裁床粏柷嗉t皂白，亂打一通。更有寥寥無幾的智者，認(rèn)為這都是另外一股力量的陰謀，這些種族只不過是先驅(qū)炮灰。
但不管怎么說，這些都是帝國高層要考慮的問題，不是普通公民。公民們大多沒想這么多，每天看著天網(wǎng)公開播放的影響，無不對艦隊的覆滅義憤填膺，倒也壓下了本來應(yīng)該有的恐慌情緒。
至于兩位公爵對此有何看法，就不是其他人能夠知道的了，甚至連蘇霓都不知道。她認(rèn)識的那幾位上級軍官，多半是公爵的親信，此次跟著他調(diào)往戰(zhàn)區(qū)，準(zhǔn)備作戰(zhàn)。涅林本在龍安娜轄下，自然也跟著去了。不過，第一批趕過去的并不是他們，而是為數(shù)眾多的無人機軍團。
蘇霓聽說之后，覺得如果是無人機部隊，碰上的敵人可能是蝕波獸。但公爵又不是傻瓜，更得悉蝕波獸重出江湖，自然會有安排，也用不著她亂出餿主意。
前往法艾文總督的轄地期間，她已經(jīng)和這艘飛船的機組人員混的很熟。其實機組只有四個人，一個正駕駛，一個副駕駛，一個機械師，還有個領(lǐng)航員。其他工作全由機器來做，他們只需要發(fā)號施令。飛船名為“閃電十九號”，是量產(chǎn)飛船，體型小，速度快，常見于星際運輸。
法艾文也聯(lián)絡(luò)上了她，態(tài)度十分客氣，說本來不應(yīng)該打擾紫薊公爵，但他管理轄區(qū)那么久，總覺得這次的事件不太對勁，敵人的強度也出乎意料，希望公爵能夠顧問一下。他本人是偏文職的貴族，戰(zhàn)斗能力很一般，感到有些棘手。
蘇霓很想說，公爵有空閑顧問這事才怪。固然大多數(shù)工作不需要人類，有智腦甚至光腦幫忙，但從另一方面來看，人類自身承擔(dān)的工作量和責(zé)任也極為繁重。意外發(fā)生時，大人物們也常常日夜不得安寧。
但這時候，她看到了法艾文傳來的影像，才意識到事情沒她想象的那么輕松。
這批海盜與其說是盜匪，不如說是獨立成團的武裝力量。他們有戰(zhàn)斗用載炮飛船，有機甲，據(jù)說為首的人還有光甲，并非尋常小盜賊可比。劫掠手段也非常狠辣，每次都是直接包圍商業(yè)飛船，搶了貨物不算，還把船員殺死，飛船擄走。
這批人不怎么懼怕留守部隊，有種肆無忌憚的粗野感。由于行星大多設(shè)有地對空防御系統(tǒng)，可以攻擊到外軌道，他們尚不能真正接觸居住行星，卻也嚴(yán)重影響了商業(yè)交易。法艾文兩次派出守衛(wèi)圍剿，一次被擊敗，一次打成平手，然后漸落下風(fēng)，不得不逃走。
他倒也不是無能之輩，通過幾次交鋒，已經(jīng)觀察出敵人的來歷，隨影像一起發(fā)給了她。她看過影像后，也不敢小覷敵人，認(rèn)認(rèn)真真閱讀著資料。
法艾文表示，這批海盜隸屬于非常有名的星風(fēng)盜團，“星風(fēng)號”即是盜團首領(lǐng)的星艦。那是一艘武裝精良的戰(zhàn)列艦，大小超過普通殲星艦，幾乎可和較小的母艦相提并論。盜團大名鼎鼎，由來已久，帝國中，到處流傳著他們的傳說，連蘇霓都聽過。
她接觸的不是八卦故事，而是帝國資料庫中，由歷代檔案電腦整理并儲存的資料，因此準(zhǔn)確度相當(dāng)高。這些資料顯示，星風(fēng)盜團被官方認(rèn)定為實力最恐怖的匪團。首領(lǐng)名叫梟，也許是代號，也許是真實姓名，暫時還沒有他的影像記錄。
盜團的運營方式頗具特色，和血鷹姐弟有些相似。真正的內(nèi)部成員數(shù)量有限，無不機敏精悍，絕非庸手，每個人都能獨當(dāng)一面。盜團內(nèi)部凝聚力也相當(dāng)強，從未出過叛徒?；蛘哒f，想要叛離的人都死了。
面對這種大盜，帝國防衛(wèi)軍深以為患，曾想派出臥底打入內(nèi)部。但無論臥底怎么努力，也只能成為外部成員，根本無法接觸星風(fēng)艦。
不少優(yōu)秀的指揮官都對他們有興趣，認(rèn)為如果梟加入了帝國軍，能力肯定不在自己之下，軍銜也能穩(wěn)步上升。他放棄這看起來無比光明的前景，原因只能是不感興趣。
至于攻擊帝國領(lǐng)地的海盜團，應(yīng)該不是內(nèi)部成員，只是附庸之一。他們的船上涂有兩個標(biāo)志，一個是星風(fēng)的太陽風(fēng)標(biāo)志，一個是屬于自己的獨眼骷髏頭。
就算只是附庸，其戰(zhàn)力也很驚人，不愧是以掠奪和戰(zhàn)斗為生的星際海盜。曾有兩團有名的傭兵貪圖獎勵，前去進攻，結(jié)果一天之內(nèi)就全被殺死。資料中，還附著幾張死者的影像。蘇霓剛看到第一張，便瞬間無語，覺得這真是無比巧合。
死者五臟和骨骼全部碎裂，身體扭曲成奇怪的形狀，但容貌還保持著正常。她看第一眼時，便辨認(rèn)出來，此人正是闊別已久的西蒙先生，那位喜歡少女，緊抱蘇家大腿的傭兵團長。
“他們還在你的領(lǐng)地里流竄嗎？”她盯著他的尸體看了一會兒，問道。
法艾文先生的無奈，隔著終端都會溢出來。他說：“是的，還在，他們有反偵察的設(shè)備，天網(wǎng)找不出來，可能要軍方的設(shè)備才行。國民警備隊的治安官也已經(jīng)在路上，湊巧的話，沒準(zhǔn)你們會在同一天趕到。”
“你認(rèn)為這是巧合，還是蓄意而為？”
終端那邊沉默了。過了一小會兒，他說：“我覺得是蓄意而為。他們看準(zhǔn)駐軍被調(diào)走的時機，大肆劫掠，準(zhǔn)備趁機撈一筆。如今帝國的軍事力量傾注在戰(zhàn)區(qū)，即使艦隊沒有親自參戰(zhàn)，也要隨時準(zhǔn)備開撥過去，不會管治安方面的小事?！?br/>
“啊，我也這么想，”蘇霓說，“但對海盜們來說，這可不只是小事呢?！?br/>