駱啟霖訝異的看著這個(gè)年幼的孩子，當(dāng)日自己見(jiàn)到詩(shī)琳娜便覺(jué)得她已經(jīng)夠可憐了，比起這個(gè)孩子，詩(shī)琳娜便并不可悲了。
她瘦弱的樣子，只剩下一雙大眼睛，臉上漆黑，頭發(fā)亂糟糟的，雙耳因?yàn)楹湟呀?jīng)通紅，小小的身體在破爛的衣服里打著抖。
“萊州？你家里遭了什么災(zāi)？”駱啟霖蹲下身子將身上的斗篷給她圍上問(wèn)道。
“遭了旱災(zāi)，還有蝗蟲(chóng)，秋天的時(shí)候顆粒無(wú)收，大部分人都想逃出來(lái)，可是后來(lái)城門(mén)關(guān)住了，后來(lái)我爹得了瘟疫，被趕到了城外的山林里活埋，娘親背著爹爹帶著我逃走了，不過(guò)爹爹沒(méi)能活下來(lái)，娘親也病死了！”
萊州遭了旱災(zāi)和蝗災(zāi)，而且還如此的嚴(yán)重？駱啟霖簡(jiǎn)直不敢相信，他知道萊州今年有旱情，可是萊州知府聲稱(chēng)可以控制災(zāi)情，而且朝廷撥了賑災(zāi)的餉銀五千萬(wàn)兩，賑災(zāi)米面共幾千石，農(nóng)稅全免，怎么還會(huì)有災(zāi)民這么悲慘？
瞿浩然迎接的儀仗很快地在蕤漪河畔遇到了雪夜單騎的駱啟霖，馬背上還有一個(gè)女孩子，身上裹著皇上的斗篷，眾人下跪請(qǐng)安，那孩子方才知道救了自己的是當(dāng)今圣上，她驚異的回頭看了一眼，秦宋朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭，以示駱啟霖的身份。
“微臣迎駕來(lái)遲，還請(qǐng)皇上贖罪！”
“回府上，朕有話(huà)說(shuō)！”
駱啟霖救得是一個(gè)十三四歲的女孩子，被凌蕙梳洗打扮過(guò)后能看出是一個(gè)質(zhì)樸的平民小姑娘，她得知了駱啟霖的身份后，比初見(jiàn)時(shí)更加的膽小謹(jǐn)慎。
“你叫什么名字，家住在哪里？”駱啟霖柔聲的問(wèn)道，這時(shí)候他倒是真希望苑苑在這里，她親和的態(tài)度或許會(huì)讓這個(gè)小姑娘放松一些，就像當(dāng)初詩(shī)琳娜對(duì)她的依賴(lài)一般，能夠問(wèn)出更多的事情來(lái)。
“小北，從萊州來(lái)！”小北低垂著眼睛聲音弱弱的答道。
“小北，你家里除了因?yàn)槲烈哌^(guò)世的父母，可還有其他人了？”瞿浩然問(wèn)道。
“還有二叔，家里沒(méi)遭災(zāi)的時(shí)候和我們一起過(guò)，后來(lái)因?yàn)轲I得實(shí)在受不了了就投奔了別處，他逃了出去！”小北或許是又想起了家人，眼眶紅紅的，“因?yàn)槎逄幼吡?，官府派人?lái)家里痛打了爹爹一頓，爹爹一直身體未愈加上挨餓便染上了瘟疫！”
“染上瘟疫的人都如何處置了？都像你爹爹一樣被趕到郊外活埋了嗎？”
小北的眼淚愈發(fā)的兇猛了，如同決堤的洪水，她啜泣的說(shuō)道：“他們將人用繩子拴起來(lái)，拉倒郊外，不能走的便用板車(chē)托著，然后便活埋了！”
小北實(shí)在是泣不成聲，凌蕙心疼這么小的孩子便遭此劫難，祈求的看了一眼瞿浩然，示意他不要再問(wèn)了，讓她把小北帶下去。
“夫人將這孩子帶走吧！”駱啟霖有如錐心之痛，示意凌蕙可以將孩子帶走。
書(shū)房?jī)?nèi)只剩下駱啟霖和瞿浩然的時(shí)候，他方才拍案而起來(lái)回的走動(dòng)，問(wèn)道：“萊州出了這樣的事情，為何朕一點(diǎn)都不知道！”
“臣也是方才聽(tīng)聞，萊州的災(zāi)情幾年未絕，但是朝廷一直在撥糧款救濟(jì)，萊州的知府也連上奏折說(shuō)是災(zāi)情得到緩解，而且災(zāi)民在減少，比起萊州之前大量的災(zāi)民流出城，這幾個(gè)月倒是幾乎沒(méi)有了！”瞿浩然連忙跪下回稟道。
“緩解？那孩子會(huì)撒謊嗎？她死去的爹娘和逃走的親人如何解釋?zhuān)康拇_是沒(méi)有災(zāi)民流出了，因?yàn)榀偭顺浅?，病死的病死！”駱啟霖?fù)手而立龍顏大怒。
“臣督導(dǎo)有誤，請(qǐng)陛下贖罪！”瞿浩然幾乎是五體投地的跪在地上請(qǐng)罪。
“這不是你的過(guò)錯(cuò)！”駱啟霖嘆了口氣，“萊州說(shuō)遠(yuǎn)也不遠(yuǎn)，說(shuō)近卻也看不見(jiàn)，你也不能時(shí)時(shí)刻刻觀望，只是朕不明白，為何萊州情況已經(jīng)到了這樣的地步，萊州的知府居然欺瞞不報(bào)！這是為何？”
“皇上，原因有二”，瞿浩然一向無(wú)所隱瞞，尤其是在這樣的時(shí)候，“其一是關(guān)于朝廷撥發(fā)的糧款，賑災(zāi)糧款的數(shù)目依據(jù)受災(zāi)地的人數(shù)和受災(zāi)程度，將城內(nèi)百姓關(guān)在城內(nèi)就是為了控制人數(shù)，而且密閉之時(shí)也并不知道城內(nèi)發(fā)生了瘟疫，死了眾多的人，人數(shù)減少，賑災(zāi)糧款卻未減！”
“其二是因?yàn)檎?jī)！”駱啟霖示意瞿浩然起來(lái)說(shuō)話(huà)，他也定了定性子坐下來(lái)繼續(xù)聽(tīng)他說(shuō)第二個(gè)原因，只是雷霆大怒是無(wú)濟(jì)于事的，“官員地方任知府連續(xù)三任，每任三年，如果政績(jī)過(guò)差，就不能調(diào)回京都為官，而是繼續(xù)外調(diào)其他地方，許多官員為了讓自己政績(jī)好，有意的隱瞞管轄地的一些災(zāi)情，能夠度過(guò)的便隱瞞不報(bào)，萊州災(zāi)情嚴(yán)重，當(dāng)?shù)刂坏貌粓?bào)，但是又不敢說(shuō)實(shí)話(huà)，只能任其百姓自生自滅！”
駱啟霖終于明白萊州的官員為何如此的草菅人命，為了自己的政績(jī)，朝廷依據(jù)小災(zāi)撥發(fā)的糧款根本不夠解決災(zāi)民的問(wèn)題，只能任其自生自滅，活著的能夠分到賑災(zāi)的糧款，死了的便隱瞞不報(bào)，果然是心如鐵石，如何再為父母官。
“浩然，這樣的事情多嗎？”駱啟霖近乎于絕望的問(wèn)道。
“回皇上的話(huà)，多！”瞿浩然必須說(shuō)實(shí)話(huà)，因?yàn)樗胍偈够噬侠^續(xù)改革，借由此事皇上才能夠繼續(xù)推行下一步的改革，科舉制度代替舉薦制度的復(fù)興已經(jīng)消除了很多弊端，是時(shí)候該走下一步了。
“幾乎幾個(gè)時(shí)常遭災(zāi)的地方一直都有這樣的事情，萊州的旱災(zāi)、福建的水災(zāi)、河南的蝗災(zāi)、旱災(zāi)……大部分當(dāng)?shù)氐墓賳T都會(huì)多多少少的隱瞞，這是不成文的規(guī)定了！”
“好一個(gè)不成文的規(guī)定！”駱啟霖攥緊了拳頭，“朕倒是想看看，他們?nèi)绾卧陔薜难燮さ紫虏m天過(guò)海，將民不聊生硬生生掩飾成了普天同慶！”
……
宮外的相府駱啟霖幾乎是徹夜無(wú)眠，宮內(nèi)的絳雪宮似乎也是輾轉(zhuǎn)反側(cè)的睡不好，苑苑用過(guò)晚膳便梳洗躺下了，外面風(fēng)雪呼嘯，殿內(nèi)爐火溫暖。
“娘娘還不困嗎？”萬(wàn)卿如進(jìn)來(lái)給苑苑掖了掖被子，今晚上她值夜。
“娘娘，方才宮外頭傳消息進(jìn)來(lái)了，說(shuō)是皇上已經(jīng)到了相府，瞿大人親自接駕，而且瞿大人說(shuō)一切順利，讓娘娘勿牽掛！”萬(wàn)卿如說(shuō)話(huà)時(shí)眼神略帶深意。
苑苑舒了口氣，動(dòng)了動(dòng)身子，單手撐著頭，說(shuō)道：“大冷的天氣，小北這孩子也是委屈她了，當(dāng)日覺(jué)得詩(shī)琳娜是個(gè)可憐人，如今再看小北，竟更是可憐！”
萬(wàn)卿如安撫道：“小北雖然是受了極大的委屈，可是有幸遇到了娘娘，如果不是今晚的良策，這孩子何日才能伸冤昭雪，要知道像小北這樣因?yàn)樘鞛?zāi)人禍而家破人亡的孩子，不知道有多少，她已經(jīng)算是有些運(yùn)氣了！”
“天災(zāi)人禍？”苑苑搖了搖頭，感慨道：“哪里只是天災(zāi)人禍，西北常年征戰(zhàn)，西夏蠢蠢欲動(dòng)，因?yàn)閼?zhàn)亂而遺留的孤兒豈不是因?yàn)槿说呢澯?，如果不是西夏常年的騷擾邊境，何來(lái)這么多的孤兒，還有像小北這樣的孩子，如果萊州的知府能夠以父母官的之心救民于水火，不是為了一己私利，哪里會(huì)有這么多的家破人亡！”
“好在小北的事情被圣上知道了，皇上是個(gè)勵(lì)精圖治的好皇帝，一定不會(huì)不理會(huì)的，也不枉費(fèi)了娘娘的一番心意！”萬(wàn)卿如將披肩搭在了苑苑的身上，免得她著涼。
今晚駱啟霖街上偶遇小北實(shí)則是苑苑一手策劃的，當(dāng)日苑苑修書(shū)一封給遠(yuǎn)在青木嶺的申匡，沒(méi)想到他很爽快的答應(yīng)了這次見(jiàn)面，倒是出乎苑苑的意料，而申匡的一個(gè)條件便是能讓小北面見(jiàn)陛下，說(shuō)清萊州的情況，以解救萊州的百姓。
苑苑不想讓小北直接引薦給駱啟霖，這樣自己就會(huì)暴露在朝臣之前，涉嫌后宮干預(yù)朝政，便設(shè)了一個(gè)計(jì)策讓小北深夜遇到駱啟霖，這樣就是這孩子自己的運(yùn)氣，與苑苑沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。
“也不知道浩然有沒(méi)有把握住機(jī)會(huì)近一步實(shí)施改革，眼看著過(guò)了年一切都趨于平穩(wěn)了，屬?lài)?guó)朝賀、各地進(jìn)貢，很容易麻痹圣上，以為天下太平！”
苑苑也不是不想直接勸解駱啟霖，雖然駱啟霖從未限制過(guò)自己了解民間疾苦，可是終究他已經(jīng)是帝王了，自己身為后妃，一旦處理不好這個(gè)關(guān)系，就會(huì)讓他心生反感，苑苑顯然不想要這樣的后果，所以她只能一次次的曲線(xiàn)救國(guó)，采取委婉的手段。
見(jiàn)苑苑又開(kāi)始思慮不停，萬(wàn)卿如連忙打斷她說(shuō)道：“娘娘還是快歇息吧，瞿大人您還不放心嗎？想必明日凌夫人入宮來(lái)請(qǐng)安，具體情況您也就知道了，別再憂(yōu)心了，快休息吧！”
苑苑也覺(jué)得累了許多，便躺了下來(lái)，閉著眼睛覺(jué)得萬(wàn)卿如理好窗幔便退到了屏風(fēng)外歇息了，只能隱約的感覺(jué)到那一絲微弱的燈光，聽(tīng)著窗外的風(fēng)聲，沒(méi)一會(huì)兒就睡著了。
苑苑這一晚做了一個(gè)很長(zhǎng)的夢(mèng)，她夢(mèng)見(jiàn)了自己在青木嶺的日子，和詩(shī)琳娜在一起，詩(shī)琳娜不再是一個(gè)公主，而是一個(gè)逃難的小姑娘，餓得面黃肌瘦的，苑苑和萬(wàn)卿如一同照顧她，還將她送回了家里，而她的故鄉(xiāng)是西域的一個(gè)小鎮(zhèn)。
這夢(mèng)境稀奇古怪，可能是苑苑一直在記掛著那個(gè)申匡在夢(mèng)中提起的女孩子小北，可她并不知道小北的樣子，便想象成詩(shī)琳娜的樣子，而且她們年紀(jì)相仿。
在夢(mèng)里苑苑還夢(mèng)見(jiàn)了喬準(zhǔn)，他雪夜將詩(shī)琳娜帶下了山，兩匹快馬越來(lái)越遠(yuǎn)，最后只能看見(jiàn)那一條被白雪覆蓋了的通往林深處的小路，這個(gè)場(chǎng)景是真實(shí)的，當(dāng)日喬準(zhǔn)受自己所托帶著詩(shī)琳娜離開(kāi)，就是在一個(gè)雪夜，她也是那樣目送他們離開(kāi)的。
等等，是雪夜嗎？苑苑好像又記不得了。喬準(zhǔn)，青木嶺，她離開(kāi)不算久，可是有些想念那里的人和風(fēng)景了，不知道一別之后喬準(zhǔn)怎么樣了，他順利的回到了青木嶺之后是否還和從前一般？
不過(guò)三人成虎，這話(huà)傳來(lái)傳去不知道在哪一處就開(kāi)始變了味道，還有人還在說(shuō)皇上深夜遇到了一個(gè)女子，一見(jiàn)傾心。
苑苑聽(tīng)聞這些后倒是覺(jué)得好笑，不過(guò)她哪一種都沒(méi)有問(wèn)，因?yàn)樗睦锴宄?，為了不給自己惹麻煩，露馬腳，她便選擇裝作不知道。
“梅雨，明天就是朝賀的日子了，宮里會(huì)有很多的外國(guó)使臣或者是番邦貴賓，告訴宮里的下人們，說(shuō)話(huà)、動(dòng)作都要小心謹(jǐn)慎，不能有任何的失禮之處，被他人笑話(huà)了去！”苑苑照例吩咐道。