?當(dāng)天夜晚耶律臻的手下做好了嚴(yán)密的布防,但直至天光再次放亮都沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何異動(dòng)。次日依舊如此，到第三日,朔方將領(lǐng)已很不耐煩，派人來(lái)催促要求盡快將蕭鳳羽交予他們處置。耶律臻強(qiáng)行將時(shí)間拖延，說(shuō)到待等天亮之后，便會(huì)依照先前承諾行事。營(yíng)中將士們這幾日來(lái)一直繃緊了心弦,熬到夜幕降臨,已是疲憊至極。

    耶律臻在營(yíng)中來(lái)回巡視，看到有人懈怠便嚴(yán)厲斥責(zé)，士兵們只得強(qiáng)打起精神。看守鳳羽的禁衛(wèi)心知都是因這少年而不得安生,對(duì)他格外憎惡,等耶律臻一走，便對(duì)著鳳羽腰間猛踹了幾腳，罵道：“害我們?nèi)找共荒芩X(jué)，要救就快來(lái)救，省得把人都耗死在這兒！”

    鳳羽側(cè)臥于地上，雙手被反綁在背后，對(duì)方那幾腳踢得極重，他也無(wú)法避讓，只能抿緊了唇硬是忍著。那禁衛(wèi)還待要打，邊上的人拉住了他：“小心被殿下看到，到時(shí)候又是一頓責(zé)罰。這蕭鳳羽像個(gè)死人一樣，就讓他躺在這兒好了，我們只管守著便是?！?br/>
    那人冷哼一聲，走到一邊去了。鳳羽躺著的地方位于陡坡之下，上方有巖石橫斜，抬頭只能望到夜空一角。不遠(yuǎn)處的營(yíng)地內(nèi)點(diǎn)燃了篝火，士兵們還在不停的巡邏，腳步聲此起彼伏，在寂靜的夜里傳得格外遠(yuǎn)。

    北國(guó)二月末的夜晚仍顯清寒，月上中天，萬(wàn)物如覆了薄霜，白泠泠的河水從山前流過(guò)，浮動(dòng)著星星點(diǎn)點(diǎn)的銀光。更聲三響，軍營(yíng)中的篝火由盛轉(zhuǎn)微，營(yíng)帳中的人影也暗淡下去，只有那巡邏的士兵還在走動(dòng)。

    自鳳羽所躺的方位朝斜前方望去，遠(yuǎn)處是莽莽蒼蒼的草木，一陣微風(fēng)吹過(guò)，細(xì)長(zhǎng)的草葉隨之搖曳，發(fā)出沙沙的聲音。這原是極為正常的情景，但不知為何，在鳳羽心中卻浮起了一絲異樣之感。他凝神朝草叢望了許久，這才明白為何他會(huì)覺(jué)得與先前有所不同了。

    他在這兒已經(jīng)躺了兩天，周圍的一切在他眼中都已如印記般深刻在心，包括一草一木的色澤、長(zhǎng)短、疏密。而現(xiàn)在，這些隨風(fēng)搖曳的草葉，要比周圍草木高出了幾分。

    他裝作沒(méi)有在意，閉上眼睛休息了片刻，再過(guò)了一會(huì)兒睜開(kāi)眼，果然那些稍高的草木已悄無(wú)聲息地?fù)Q了方位。

    ——有人在身上遮蓋了草木作為隱蔽，正在悄悄地朝著這邊挪動(dòng)。

    鳳羽側(cè)目望了望近旁的守衛(wèi)，那幾人雖是手持長(zhǎng)矛，但視線始終朝著軍營(yíng)前門，正提防著那邊有人沖來(lái)，似乎沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這邊已有了異動(dòng)。盡管如此，他不知道那些看似已經(jīng)安靜的營(yíng)帳中，有多少士兵是真的睡去，又有多少士兵正在埋伏。

    耶律臻既然將他困在營(yíng)中，必定是有所企圖，斷不會(huì)就這樣罷休。而自己現(xiàn)在對(duì)于他的最大作用，只怕就是作為誘餌，來(lái)使北胤王或者其他人上鉤了。

    想到此，他奮力側(cè)過(guò)身子，以肩膀抵著堅(jiān)硬的泥地，盯住了那片草叢。那幾處微微高起的草葉果然又開(kāi)始緩緩移動(dòng)，雖幅度極小，但還是盡落在鳳羽眼中。此時(shí)忽聽(tīng)一聲震天怪響，將所有人都驚得不輕，緊接著嘶鳴聲驚天動(dòng)地，夜幕下，竟有無(wú)數(shù)燃著火光的烈馬自遠(yuǎn)處奔涌而來(lái)，如同天降猛獸，直沖向營(yíng)地。

    “放箭！”巡邏的校尉首先做出反應(yīng)，營(yíng)門前的士兵迅速開(kāi)弓放箭，一支支利箭直射向前方。豈料箭尖一觸及馬身便折斷落地，原來(lái)駿馬身上皆披戴鐵甲，只露出一雙眼睛，馬鐙邊斜扎著許多燃著的火把，被烈火一驚，便愈加橫沖直撞起來(lái)。

    耶律臻從營(yíng)帳中快步走出，但聽(tīng)一聲令下，營(yíng)地前的泥土中陡然挑出層層密網(wǎng)，將入營(yíng)道路全數(shù)封閉。烈馬身上雖綁著火把，一旦沖入密網(wǎng)，便被絆住了前行的腳步，而密網(wǎng)沾染火苗后迅速燒起，一時(shí)間馬嘶不已，竟成了團(tuán)團(tuán)火球。

    這慘叫聲傳到營(yíng)后空地，看守鳳羽的禁衛(wèi)聽(tīng)得心驚，其中兩人不由往前走去。正在此時(shí)，草叢中的伏兵猛然躍出，當(dāng)先數(shù)人如離弦之箭般縱過(guò)溝壑，鳳羽身邊的守衛(wèi)出聲驚呼，反被人從后面包抄結(jié)果了性命。另兩名守衛(wèi)急忙持劍撲回，一名身材高大之人揮刀迎戰(zhàn)，刀光如雪，將那兩人生生逼退。

    另有數(shù)人沖到鳳羽身邊，迅疾將他繩索解開(kāi)，一人背起他，另兩人護(hù)衛(wèi)在側(cè)，便要往營(yíng)后山間奔去。鳳羽抓住那人肩膀，道：“呼爾淳可曾救出？”

    “有人過(guò)去了?！蹦侨顺谅曊f(shuō)罷，朝著還在迎戰(zhàn)的人道，“將軍快走！”

    那持刀應(yīng)戰(zhàn)之人正是蕭灼炎，此時(shí)已將兩名守衛(wèi)砍翻在地，見(jiàn)鳳羽已被救出，便飛身趕來(lái)，與其他人一同往山后而去。夜風(fēng)呼嘯間，身后軍營(yíng)濃煙滾滾，燃著火焰的戰(zhàn)馬還在不斷沖撞，整個(gè)山谷猶如地獄一般。

    他們一路飛奔，趕到河畔后，有兩人從暗處閃出，牽來(lái)數(shù)匹駿馬。眾人正待上馬，卻聽(tīng)后方又響起急促的馬蹄聲，蕭灼炎回頭一看，但見(jiàn)火把晃動(dòng)，一列將士在耶律臻的帶領(lǐng)下從營(yíng)地方向朝這邊飛馳追趕，已經(jīng)越來(lái)越近。

    “你們先走，我去阻攔一陣?！彼f(shuō)罷，便想孤身去擋住追兵，鳳羽卻一把將他抓住，“對(duì)方人數(shù)眾多，你只怕應(yīng)付不了?！?br/>
    “能救出世子便好，他們也殺不了我！”蕭灼炎說(shuō)著，緊握了單刀翻身上馬，朝著那列追兵便沖了過(guò)去。其他人隨即將鳳羽送上馬，伴著他沿著河流方向繼續(xù)飛馳。鳳羽將自己雙腿束在馬鐙，身子伏在馬背上，控著韁繩勉強(qiáng)能坐穩(wěn)。此時(shí)后方已傳來(lái)沉悶的兵刃撞擊聲，以及一聲聲廝殺叫喊，但他只能強(qiáng)迫著自己不回頭去看，耳聽(tīng)著那聲音伴著流水喧囂不止，最終遠(yuǎn)去湮沒(méi)。

    河流越來(lái)越?jīng)坝浚缆穮s越來(lái)越崎嶇，前方只有一道圓木橫過(guò)河面，旁邊則是黑黢黢的山石。馬隊(duì)在此稍作停留，不多時(shí)，便又有數(shù)人策馬趕來(lái)。離著不遠(yuǎn)，便聽(tīng)其中一人叫道：“世子！”

    鳳羽聽(tīng)出是呼爾淳的聲音，果見(jiàn)他跟著另幾人趕到近前，卻不見(jiàn)之前離去的蕭灼炎。他不禁道：“你們從營(yíng)地方向過(guò)來(lái)？可見(jiàn)到蕭灼炎了？”

    那幾人明顯頓滯了一下，沒(méi)有人開(kāi)口說(shuō)話。鳳羽見(jiàn)此情形，心中便是一沉。此時(shí)近旁一名黑衣人道：“先帶世子過(guò)河再說(shuō)?！?br/>
    呼爾淳等人翻身下馬，立即過(guò)來(lái)想要將鳳羽背下，鳳羽忽道：“我父親呢？”

    黑衣人道：“王爺身上有傷不能前來(lái)，就在這河流對(duì)岸的山谷中。正是他命我們跟隨蕭將軍來(lái)救世子。”

    鳳羽又道：“呼爾淳，你過(guò)來(lái)的路上沒(méi)再遇到追兵？”

    呼爾淳一怔，隨即道：“遇到了，但我們闖出包圍，循著小路趕到了這里。世子怎么了？”

    “耶律臻派出重兵防范了三天三夜，不可能就這樣輕易被你們攻破?！兵P羽望著滔滔的河流，雙眉緊蹙，“快離開(kāi)這里，不然定會(huì)被他們尋蹤至此?！?br/>
    眾人一驚，黑衣人卻道：“但王爺就在對(duì)面了，他早就等著要見(jiàn)世子，我們?nèi)羰窃倮@路，只怕會(huì)延誤時(shí)間……”

    “引了追兵過(guò)去，豈不是更加不利？”鳳羽說(shuō)罷，便要掉轉(zhuǎn)方向，黑衣人攔住他道，“小人愿替世子引開(kāi)追兵，以免耽誤世子與王爺見(jiàn)面的時(shí)間。”

    鳳羽一怔，才想反對(duì)，那人已脫下自己的外衣，旁邊一人亦朝著鳳羽說(shuō)了聲“得罪”便將他的白袍脫下。這時(shí)始終遠(yuǎn)觀來(lái)路的呼爾淳忽然低聲道：“有馬蹄聲了。”

    風(fēng)中果然傳來(lái)了低微的馬蹄聲，雖不算迅疾，但整齊不二，正朝著這邊慢慢迫近。“你們兩個(gè)跟我走！”那人迅速披上鳳羽的白袍，朝著身邊兩個(gè)士兵說(shuō)了一聲，策馬便向山林奔去。鳳羽見(jiàn)狀亦不能再猶豫，飛快地解開(kāi)自己雙腿的綁帶，向呼爾淳道：“扶我下來(lái)，將馬都往前趕。再到河岸下躲避，等他們過(guò)了之后再過(guò)河。”

    呼爾淳背著鳳羽縱身躍下河岸，其余等人將馬趕向前方之后也隨之躍下，這河岸高聳，兩側(cè)盡是怪石突出，形成了天然的屏蔽。他們緊貼著山石隱藏其下，腳邊便是洶涌的河水，耳聽(tīng)得遠(yuǎn)處的馬蹄聲越來(lái)越近，到了正上方，有人低聲道：“太子，前面有馬蹄聲，想來(lái)是沿著河流逃竄了?！?br/>
    “你派人追過(guò)去，其他人再去周圍搜，蕭鳳羽不能長(zhǎng)時(shí)間騎行，說(shuō)不定就躲在附近?！币烧椴唏R來(lái)到隊(duì)伍最前，眺望密密叢叢的山林，目光又轉(zhuǎn)移到那條暗沉沉的河流上。

    一列士兵沿著河流方向追了過(guò)去，而他已來(lái)到河岸近旁。細(xì)小的土屑隨之而落，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，正落在躲在山巖下的鳳羽等人面前。禁衛(wèi)首領(lǐng)見(jiàn)這河水湍急，不由道：“蕭鳳羽雙腿殘疾，只怕是過(guò)不了河?！?br/>
    “那不是有獨(dú)木橋嗎？”耶律臻揚(yáng)鞭一指河上圓木，“跟我過(guò)河去看看?！?br/>
    “殿下，黑夜過(guò)河，只怕太危險(xiǎn)?！笔最I(lǐng)生怕他出事，極力勸阻，但耶律臻似乎打定了主意，掉轉(zhuǎn)馬頭便往獨(dú)木橋而去。首領(lǐng)正在著急，忽聽(tīng)有人喊道：“殿下，山道間有人騎馬逃往遠(yuǎn)處了！”

    耶律臻聞聲回頭，眾人高舉火把，但見(jiàn)山林間果有數(shù)人騎馬奔逃，借著火光隱約可見(jiàn)其中一人正穿著白衣。耶律臻望了河流一眼，轉(zhuǎn)而帶著手下朝山道馳去。

    ******

    待得聽(tīng)到這些人都進(jìn)入了山林，鳳羽即刻道：“你們可會(huì)水性？”

    呼爾淳等人紛紛點(diǎn)頭，鳳羽道：“那現(xiàn)在就游到對(duì)面去，我在這等著?！?br/>
    “世子不跟我們一起過(guò)去？我可以背你過(guò)橋?！焙魻柎倔@訝道。

    “那獨(dú)木橋很是狹窄，你若是背著我太過(guò)危險(xiǎn)，也很容易被他們發(fā)現(xiàn)?！兵P羽望著黑沉沉的河面，又解下腰間長(zhǎng)長(zhǎng)素白緞帶，“我將這一端系在腰間，你們過(guò)河之后，再將我拖過(guò)去便可?！?br/>
    呼爾淳看著緞帶，急道：“萬(wàn)一被水沖斷了怎么辦？”

    “還算牢固?！兵P羽用力扯了扯緞帶，將一端拋給了呼爾淳，“河面不算太寬，應(yīng)該夠得著。”

    呼爾淳心中甚是不安，但事已至此也不能再有別的辦法，當(dāng)即道：“那我與您一起過(guò)河，不能讓您單獨(dú)留在這兒?！闭f(shuō)罷，便將緞帶一端交予了另一個(gè)水性較好的士兵，隨后，其他幾人悄然入水，頂著浪花游到了對(duì)岸。

    鳳羽在呼爾淳的幫助下潛入水中，冰冷的河水一下子包裹了他的全身，雖然在幼時(shí)也曾學(xué)會(huì)泅水，但畢竟雙腿無(wú)力，他只能依靠雙臂之力奮力前行。身子在湍急的河流中猶如飄葉，竟萬(wàn)般不能自主。幸得呼爾淳在旁全力拖著，腰間緞帶又被對(duì)岸的士兵緊緊拉住，他才未被河水沖走。

    也不知過(guò)了多久，迷蒙中終于臨近對(duì)岸，岸上的士兵急忙將他與呼爾淳拽住。此時(shí)的鳳羽已經(jīng)是耗盡了全身力氣，但上岸之時(shí)還不忘回頭朝山林方向望去。黑暗中火光閃動(dòng)，耶律臻的兵馬猶在山林中搜尋，也不知道那幾個(gè)替他引開(kāi)追兵的人是否已被發(fā)現(xiàn)蹤跡。

    呼爾淳喘著氣將鳳羽扶上一名士兵的背，道：“快走吧?！?br/>
    “等會(huì)兒?！兵P羽拭去臉上水痕，吃力道，“背我去那獨(dú)木橋邊一下?！?br/>
    呼爾淳大為不解，但還是陪同他去了河邊。鳳羽向邊上的士兵交代了幾句，士兵依計(jì)行事，蹲在岸邊做了些手腳，此后眾人才匆忙離開(kāi)，奮力奔進(jìn)了幽暗山林。

    ******

    這河流對(duì)岸顯然是常年無(wú)人到來(lái)，非但地上滿是落葉雜草，荊棘更是橫斜百折，不時(shí)便掛住了眾人的衣衫。鳳羽一邊提醒他們不要留下痕跡，一邊觀察著四周情形。此地位于群山懷抱之間，除了一面臨著河流之外，另三面皆是高聳陡峭的山巖，密林幽深，也不知再往里去會(huì)是什么場(chǎng)景。

    背著他的士兵一路疾行，穿過(guò)布滿碎石的林畔，又攀著山巖爬過(guò)一道山坡，歷盡艱險(xiǎn)之后，才在一座陡峭若刀背的山下停了下來(lái)。近旁一人從地上撿起石塊相互敲擊了三下，不知何處亦傳來(lái)同樣的回音，在空曠之地聽(tīng)來(lái)格外清晰。士兵背著鳳羽繼續(xù)往前，前方有巨石橫斜在一個(gè)山洞口，看似無(wú)法進(jìn)入，但走到側(cè)面便可見(jiàn)窄窄縫隙。

    士兵低聲道：“世子，這洞口只能容一人進(jìn)入，小人先將你放下，稍后接你進(jìn)去?！?br/>
    鳳羽默默點(diǎn)頭，士兵便讓他坐在了巨石之畔，自己則先側(cè)身擠了進(jìn)去。過(guò)了片刻，洞內(nèi)有光亮漸漸臨近此處，又有兩名士兵從洞中快步而來(lái)，扶著鳳羽跨過(guò)巨石，終于進(jìn)到了洞內(nèi)。

    兩名士兵手舉火把，呼爾淳進(jìn)洞之后背起了鳳羽，跟著他們朝前走去。這山洞縫隙間長(zhǎng)滿荒草，入洞之處甚是狹窄，越往里走越顯開(kāi)闊，但陰寒之氣也越加濃郁。鳳羽周身濕透，在這洞內(nèi)更覺(jué)雙腿酸痛難忍，放眼望去只能看到影子在洞壁晃動(dòng)，腳步的回聲則來(lái)回震蕩。正出神之際，忽聽(tīng)前方有人道：“王爺，他們回來(lái)了?！?br/>
    鳳羽聞聲一怔，不由自主地抬頭望去。

    轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，前面便是空曠之處。十多名臉色晦暗的士兵腰挎短刀站在兩側(cè)，中間一人身披戰(zhàn)袍坐在洞壁前，滿臉的胡須虬結(jié)雜亂，臉頰消瘦凹陷，只剩一雙利目還殘存著往日的威嚴(yán)。

    鳳羽看著這個(gè)人，竟不知應(yīng)該如何面對(duì)。