這夜的鬧劇，雖是虛驚一場(chǎng)，可也把扶意的娘嚇得夠嗆，再不敢將姑爺留宿在家中，原打算隔天就請(qǐng)他回去。
反是言景山說(shuō)：“就留下吧，在我們眼皮子底下，有什么事還好對(duì)付，他在這里人生地不熟的，你我看不見(jiàn)反而懸心。”
扶意聽(tīng)著的時(shí)候，心里默默地想，爹娘沒(méi)見(jiàn)過(guò)镕哥哥帶兵護(hù)駕的威風(fēng)凜凜，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他穿戴官袍的模樣，就算知道女婿能干，是皇帝身邊的重臣，也想象不出那樣的光景，才會(huì)覺(jué)得這千里之外的北地，是他人生地不熟的所在。
扶意相信，為了找尋勝親王父子的下落，她即將成親的丈夫，早就把這里每一寸土地都摸遍了，怕是連王府都已經(jīng)走了一遭。
祝镕聽(tīng)從岳父岳母的安排，二老留他他就住下，不留他也絕不賴著。
吃早飯時(shí)，言景山數(shù)了數(shù)今日要登門的客人，詢問(wèn)女婿是否愿意相陪一見(jiàn)，祝镕在紀(jì)州逗留的日子，統(tǒng)共不剩下幾天，只盼著事事滿足岳父，自然是一口答應(yīng)。
飯桌上只有夫妻二人和姑爺，比昨夜吃飯自在多了，言夫人一早起來(lái)忙活半天，蒸了兩大籠屜的包子，用了夠平日里吃好幾頓的肉做餡兒，就怕家里油水不足，餓著了女婿。
此時(shí)有丫鬟來(lái)說(shuō)，老夫人和大老爺那邊起了，言夫人暫時(shí)離了去廚房，言景山便問(wèn)：“昨夜之事，你和魏爺爺商量好的？若真真事發(fā)突然，只怕要嚇著老爺子，他今早又生龍活虎的，全然不當(dāng)一回事，可見(jiàn)心里有底?！?br/>
祝镕放下碗筷，畢恭畢敬地說(shuō)：“換屋子，的確是因?yàn)楹簾岬盟幌?，而魏老爺子剛好覺(jué)著冷，但換的時(shí)候，我把話說(shuō)清楚了，夜里興許有奇奇怪怪的東西爬進(jìn)來(lái)，請(qǐng)他小心?！?br/>
言景山道：“他是我恩師家的老管事，和這間書院一道留給了我，好大年紀(jì)，看著扶意出生長(zhǎng)大，家里人都喊一聲魏爺爺，你也跟著喊吧。”
“是?！弊ｉF應(yīng)道，“魏爺爺說(shuō)他看守書院一輩子，什么妖魔鬼怪都不懼，讓孩兒安心睡去，于是就……”
“你怎么知道，夜里要有奇奇怪怪的東西爬進(jìn)來(lái)？”言景山還是板著臉，家里出了這么丟人的事，他實(shí)在沒(méi)臉見(jiàn)女婿，也只能故作鎮(zhèn)定，先把事情弄清楚再說(shuō)。
祝镕坦率地說(shuō)：“不瞞父親，是扶意提醒我，仔細(xì)那幾位，他們一心想跟著扶意上京，沒(méi)安好心?！?br/>
言景山嘆氣：“實(shí)在是家門之辱，本是愧對(duì)于你，但我與長(zhǎng)兄早已分家，也算不得一家人。望你回到京城不要提起，哪怕是在親家老太太面前，能免則免，莫讓扶意難堪?！?br/>
祝镕欠身道：“孩兒記下了，必定事事以扶意為重。”
那之后一上午，祝镕沒(méi)和扶意見(jiàn)著面，一直跟隨岳父會(huì)見(jiàn)訪客，給學(xué)生們講述京城之事。
他言行談吐大方得體，雖見(jiàn)多識(shí)廣，但不張揚(yáng)買弄，在前輩長(zhǎng)輩面前，更是謙虛謹(jǐn)慎，言景山的幾位摯友背過(guò)年輕人，紛紛夸贊：“公侯世家雖難得，更難得非那紈绔子弟不學(xué)無(wú)術(shù)，意兒實(shí)在好福氣，你們夫妻倆有福氣?！?br/>
言景山少不得心情愉悅，將女婿越看越喜歡，心里也更堅(jiān)定了絕不容許任何人，破壞了女兒的好姻緣。
午后，祝镕接到飛鴿傳書，借故離開了書院，扶意到前頭來(lái)，見(jiàn)爹爹給學(xué)生們上課，一時(shí)也說(shuō)不上話，便去找魏爺爺，給他賠不是，寬慰他別往心里去。
待祝镕歸來(lái)，已是天黑，家里等著他用晚飯，言景山夫妻雖不情愿，也不得不與厚臉皮的母親和大哥兩口子同席。
飯桌上氣氛本是沉重，言蓁蓁她娘還紅著眼睛，顯然是哭了一天一夜，但見(jiàn)祝镕歸來(lái)，滿手提著禮物，恭恭敬敬送到言景岳夫妻跟前：“昨日倉(cāng)促，不知大伯與大伯母來(lái)家，將二位的禮物落在下人那邊沒(méi)帶來(lái)，今日特地去取來(lái)，還望伯父伯母多包涵?！?br/>
兩口子面面相覷，但沁入骨髓的貪婪，讓他們本能地伸手拿過(guò)東西，一時(shí)都有了好臉色，說(shuō)著：“姑爺坐啊，就等你開飯了?！?br/>
祝镕另又呈上一份禮物：“這是給堂兄的，我雖虛長(zhǎng)他一歲，但舅爺跟前不敢稱大，本該上門拜訪，但行程匆匆，實(shí)在趕不及。”
夫妻倆收禮收得兩眼放光，簡(jiǎn)直枯木逢春般又活躍起來(lái)，言蓁蓁她娘完全不顧弟妹才是這家的女主人，不顧她才是正經(jīng)岳母，自說(shuō)自話忙著給孩子布菜送湯，熱絡(luò)地說(shuō)著：“你舅兄功課繁忙，才沒(méi)能來(lái)，可我們想著，難得你來(lái)了，怎么能不見(jiàn)呢，明兒一早就打發(fā)人，接他過(guò)來(lái)，你們兄弟見(jiàn)個(gè)面，熟絡(luò)熟絡(luò)才是?！?br/>
祝镕吃著飯菜，不經(jīng)意似的問(wèn)起言效廷的功課學(xué)業(yè)，主動(dòng)說(shuō)將來(lái)到京城，必定多多襄助，簡(jiǎn)直把夫妻倆樂(lè)開了花，恨不得將祝镕供起來(lái)。
“不過(guò)……”祝镕看了席上的長(zhǎng)輩們，似有為難地說(shuō)，“祖母一直在書院住著，為何不是大伯大伯母奉養(yǎng)？”
言景岳咽了咽唾沫，雖說(shuō)都是兒子，可他繼承了全部家業(yè)，弟弟一個(gè)銅板都沒(méi)撈著，于情于理都該他來(lái)奉養(yǎng)母親，便尷尬地說(shuō)：“我們……忙不過(guò)來(lái)，扶意她哥哥學(xué)業(yè)繁忙，你岳丈才幫忙照顧?！?br/>
祝镕一臉凝重地說(shuō)：“既是一家人，滿心盼著舅兄前程似錦，我才說(shuō)這些話，還望大伯大伯母別見(jiàn)怪，您二老是不知道，京城里的一些規(guī)矩?！?br/>
言老夫人眼皮子抽搐了兩下，心里覺(jué)得不好，恰好和祝镕對(duì)上眼，彼此目光交匯，那年輕人眸中的凌厲，唬得她心里一哆嗦。
可再定睛仔細(xì)看，又仿佛是自己看錯(cuò)了，人家正好好地解釋著京城里的做派和規(guī)矩。
“那日殿試之上，皇上突然問(wèn)起各人家中祖父祖母的生辰年歲和祖籍，我自幼侍奉祖母左右，這些都記在心里，自然如實(shí)向皇上稟告?？捎械娜耍髨D蒙混過(guò)關(guān)，隨口胡說(shuō)，哪里曉得皇上早有準(zhǔn)備，當(dāng)場(chǎng)戳穿謊言，將他們叉了出去，永不錄用?！?br/>
祝镕說(shuō)得有板有眼：“皇上以仁孝治天下，百善孝為先，京中官員，若有不奉養(yǎng)老人，不行孝道者，輕則罰俸降職，重則罷官流放，半點(diǎn)馬虎不得?！?br/>
言景岳夫妻聽(tīng)得雙雙張大嘴巴，妻子慌慌張張地解釋：“我們、我們家里太小，實(shí)在是沒(méi)地方……”
祝镕淡淡一笑：“伯父聽(tīng)我一說(shuō)罷了，不必放在心上，我是擔(dān)心將來(lái)舅兄到了京城，遭同場(chǎng)考生排擠，告發(fā)他家中不贍養(yǎng)祖母，萬(wàn)一被削了功名發(fā)回紀(jì)州來(lái)，二十載春秋可就白白浪費(fèi)了?！?br/>
言景岳緊張地問(wèn)：“有這么嚴(yán)重嗎？”他看向弟弟，“景山，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎，京城里還有這樣的規(guī)矩？”
言景山已猜出七八分，女婿這是在替他們送瘟神，便淡淡地說(shuō)：“雖不成文，但也成了考生之間互相排擠的說(shuō)辭，我每逢春闈送考，都再三叮囑各家，家務(wù)事千萬(wàn)打理好，別叫人捉了把柄。說(shuō)白了，名聲二字，若身上有不孝不義的傳言，到了京城，無(wú)人愿意收為門生，沒(méi)有恩師領(lǐng)路，在京城寸步難行。”
祝镕應(yīng)道：“家父收門生，先問(wèn)家世人口，更派人到當(dāng)?shù)夭閱?wèn)，若有欺瞞謊報(bào)，或風(fēng)評(píng)極差者，絕不收入門下。自然，家父不肯收的學(xué)生，再無(wú)人敢要了。”
言景岳抱著僥幸問(wèn)：“那可否勞煩爵爺，將來(lái)收了我家效廷？”
祝镕笑道：“親戚避嫌，這就是朝廷的規(guī)矩了?！?br/>
始終沒(méi)開口的言夫人，此刻給女婿夾菜，故作輕松地說(shuō)：“不礙事，全紀(jì)州都知道，你奶奶一直養(yǎng)在我們家，你大伯他們忙不過(guò)來(lái)，實(shí)在沒(méi)法子。這親兄熱弟、一母同胞，還分什么彼此，你父親養(yǎng)著，就是你大伯養(yǎng)著了?！?br/>
祝镕很是為難：“母親太小看人心，科場(chǎng)赴考，難如登天，不僅憑自身努力，也盼著對(duì)手落難。在您這兒是兄友弟恭的好事，可將來(lái)有人排擠舅兄，這全紀(jì)州人都知道的事，一抓一個(gè)準(zhǔn)，舅兄前程堪憂?！?br/>
言景岳立刻嚷嚷起來(lái)：“娘啊，您、您收拾收拾，跟我們回去吧，這不成，不能害了效廷?！?br/>
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