1731年1月12日，下午三時(shí)許，一艘來自皮埃蒙特-撒丁王國（原薩伏伊王國）的商船悄然駛?cè)肼鍖幐郏ń窨肆_地亞普拉港）。

    王國特使、庫內(nèi)奧伯爵塞爾瓦托·羅西尼下了船后，上了一輛齊國人提供的豪華馬車，在十余名士兵的護(hù)衛(wèi)下，徑直朝城中總督府駛?cè)ァ?br/>
    “奧地利人有什么動(dòng)靜？”

    “伯爵大人，十幾天前，奧地利人在位于邊境地區(qū)的科佩爾小城附近與齊國人爆發(fā)了一場(chǎng)小規(guī)模戰(zhàn)斗，好像吃了一點(diǎn)虧，損失兩三百人，已經(jīng)退回了的里雅斯特。”來自都靈的商人埃馬努埃萊·比拉雷利恭敬地答道：“到目前為止，奧地利人尚未有任何動(dòng)靜，也沒有征召更多軍隊(duì)的跡象。他們大概對(duì)齊國人有些……忌憚。因?yàn)?，齊國人調(diào)來了三艘海軍專業(yè)戰(zhàn)艦，游曳于的里雅斯特海灣附近，對(duì)奧地利人形成了一定的威懾?！?br/>
    “那么，齊國人有沒有攻入帝國境內(nèi)的打算？”庫內(nèi)奧伯爵心中一動(dòng)，滿臉希冀地問道。

    “伯爵大人，齊國人可能暫時(shí)不想與奧地利人撕破臉?！卑ｑR努埃萊·比拉雷利搖頭說道：“他們的軍隊(duì)在進(jìn)駐科佩爾小城后，便停止了一切軍事行動(dòng)，轉(zhuǎn)入到恢復(fù)當(dāng)?shù)厣a(chǎn)和生活秩序的上面來。哦，對(duì)了伯爵大人，齊國人在整個(gè)伊斯特拉地區(qū)宣布取消所有的捐稅，包括原來的教會(huì)什一稅和領(lǐng)主的年金、庸稅等，僅征收固定的地方農(nóng)業(yè)稅。盡管這種農(nóng)業(yè)稅的稅率為百分之十五，看著很高，但相較以前農(nóng)人繳納的各種捐稅，負(fù)擔(dān)已降到一個(gè)非常低的水平?！?br/>
    “哦？”庫內(nèi)奧伯爵大為驚訝，“齊國人此舉，想必為他們贏得了當(dāng)?shù)財(cái)?shù)萬民眾的擁戴吧？”

    “是的，伯爵大人?！卑ｑR努埃萊·比拉雷利點(diǎn)頭說道：“齊國人將大量的無主土地分配給了當(dāng)?shù)鼐用?，為他們贏得了極高的聲望。我相信，即使奧地利人敢于集結(jié)軍隊(duì)侵入伊斯特拉，那么他們一定會(huì)遭到當(dāng)?shù)孛癖姷膱?jiān)決反抗。不得不承認(rèn)，齊國人頒布的這項(xiàng)政策，使得他們擁有了絕對(duì)的民心。……呃，伯爵大人，經(jīng)過兩年的折騰，整個(gè)伊斯特拉的人口已沒有數(shù)萬人規(guī)模，粗略估算，應(yīng)該只剩下一萬多人，甚至更少。出于對(duì)未知命運(yùn)的恐懼，有太多的人逃離此地。另外，奧地利人鼓動(dòng)的暴亂，也造成了大量人員的死亡和外逃?！?br/>
    “那么，齊國人有沒有刻意地屠殺或者驅(qū)逐當(dāng)?shù)鼐用?？?br/>
    “呃，我認(rèn)為在平定暴亂當(dāng)中，齊國人肯定殺了不少武裝反抗人員，或許也有誤傷或者波及到地方居民。至于刻意的屠殺和驅(qū)逐行動(dòng)，齊國人并沒有去做。我想，他們應(yīng)該是想好好開發(fā)和建設(shè)這塊新占領(lǐng)土，所以保持了必要的克制。伯爵大人，齊國是一個(gè)文明國家，不會(huì)做出像奧斯曼人那般野蠻行徑?！?br/>
    “呵，文明國家。”庫內(nèi)奧伯爵冷哼一聲，“西班牙人、法國人、奧地利人都自詡為文明國家，可他們?cè)谝獯罄龀龅男袕剑挠幸稽c(diǎn)文明國家的樣子。他們?nèi)际菑?qiáng)盜、可恥的小偷，卑鄙的小人！”

    “……唉！”埃馬努埃萊·比拉雷利看著一臉憤懣的伯爵大人，神情稍稍一怔，隨即也暗自嘆了一口氣。

    我們意大利人命運(yùn)多舛，如同一位亭亭玉立的美妙少女，數(shù)百年來屢屢為歐洲列強(qiáng)所追逐和玩弄，讓人難免不心生憤懣和哀怨。

    我們薩伏伊王國雖然在很長一段時(shí)間，學(xué)會(huì)了騎墻，抱大腿，也慣于左右逢源，但也終難逃脫大國的欺辱。

    在西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)前，意大利的主人是西班牙，一百多年來便遭到他們敲骨吸髓般的壓榨，仿佛就是他們西班牙人的一頭現(xiàn)金奶牛，往死里折騰。

    而且，西班牙人不僅要我們意大利人的錢，還要我們的人。為了全球爭(zhēng)霸，西班牙人需要大量壯丁，當(dāng)兵、當(dāng)勞工、當(dāng)水手。因此，西班牙士兵經(jīng)常直接從田野里或者農(nóng)舍里，莫名其妙地就把意大利農(nóng)民或者市民抓走，戴上鐐銬就送到了船上去。

    伴隨著西班牙人不斷花樣翻新的剝削和壓榨，意大利數(shù)百年積累的資金和財(cái)富被抽走，使得地方經(jīng)濟(jì)始終萎靡不振。同時(shí)，新航路的開辟，使大西洋取代地中海成為主要航線所在區(qū)域，意大利各國原本作為海外貿(mào)易樞紐的地位喪失，更是讓整個(gè)地區(qū)經(jīng)濟(jì)雪上加霜。

    經(jīng)濟(jì)衰退還造成了大面積的饑荒，由于缺吃少穿，走投無路的意大利男人紛紛加入盜賊團(tuán)伙，以打家劫舍甚至謀財(cái)害命為生，女人也大量淪為技女，使得意大利婦女一度成為風(fēng)塵女子的代名詞。

    西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)后，意大利的主人又變成了奧地利，但這種狀態(tài)并不穩(wěn)定。因?yàn)?，現(xiàn)在的歐洲大陸進(jìn)入了“快步擴(kuò)張”的時(shí)期，各國之間為了爭(zhēng)奪霸權(quán)和歐洲事務(wù)的主導(dǎo)權(quán)，戰(zhàn)爭(zhēng)頻頻。而意大利這種一盤散沙的狀態(tài)，也越來越頻繁地淪為大國爭(zhēng)奪的目標(biāo)。這使得意大利的版圖飛快地變換著，不斷從一個(gè)大國手中換到另一個(gè)大國手中。

    比如，就在《烏得勒支和約》簽署后沒幾年，意大利的舊主子西班牙不甘放棄，兩次出兵遠(yuǎn)征意大利，一度把撒丁島和西西里島都打下來。后來，在英、法、荷三國的干涉下又被迫吐了出來。

    但是，大國之間的打架，總得有來有往。西班牙肯讓出撒丁島和西西里島，總得在其他地方找點(diǎn)補(bǔ)吧。

    于是乎，幾個(gè)大國做主，把半島中部的帕爾瑪公國和托斯卡納公國都劃給了西班牙的王子卡洛斯。

    雖然，目前這倆公國都還有公爵，沒關(guān)系，等他們死了就轉(zhuǎn)交。

    這事兒對(duì)意大利人很不地道，因?yàn)榕翣柆敽屯兴箍{現(xiàn)在還都是意大利本地豪門掌管的，名義上還算是獨(dú)立的意大利邦國。這下子分給了西班牙王室，相當(dāng)于又把意大利本土邦國分到了外國人名下。

    但大國政治就是弱肉強(qiáng)食，誰會(huì)考慮你意大利人的感受？

    羅馬教皇倒是跳出來抗議了幾聲，可憐沒人拿他當(dāng)回事。

    現(xiàn)任的帕爾瑪公爵和托斯卡納公爵也是屁都不敢放一個(gè)，乖乖接受了大國的無理安排，只等著自己死了后，領(lǐng)土便歸了西班牙人所有。

    不厚道的事還不止于此，之前在王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)中占了一點(diǎn)便宜的薩伏伊王國也被宰了一刀。

    奧地利人借著這次機(jī)會(huì)，對(duì)他們薩伏伊王國說：小薩啊，咱倆也換換土地唄。我把撒丁島給你，你把西西里島給我。反正，要不是我?guī)椭阒鞒终x，這倆島都得被西班牙人拿走，你啥也撈不到。再說了，撒丁島和西西里島面積也差不多，而且，撒丁島離你們家門口還更近一點(diǎn)。

    薩伏伊國王維托里奧·阿梅迪奧二世聞言，頓時(shí)欲哭無淚。

    尼瑪?shù)?，這撒丁島面積雖然和西西里島差不多，但是要貧瘠得多?。?br/>
    西西里島盡管離我們是要遠(yuǎn)些，但是離大陸近?。慷椅锂a(chǎn)豐裕，人口眾多，能收上來的稅差了好幾倍！

    你他媽的是拿燕郊地區(qū)的公寓樓來換我北京二環(huán)內(nèi)的四合院呀！

    皇帝陛下，你這么做，合適嗎？地道嗎？

    要臉不？

    但不平歸不平，薩伏伊國小力弱，既惹不起西班牙，也惹不起奧地利，只能乖乖認(rèn)慫，含著淚跟奧地利人換了房，哦，不是，換了地盤。

    這不，我們薩伏伊王國為此還不得不改個(gè)國號(hào)，成了撒丁王國。

    這個(gè)時(shí)期的意大利，整個(gè)格局大致成三足鼎立之勢(shì)，即意大利本土勢(shì)力，西班牙波旁王室勢(shì)力和奧地利哈布斯堡王朝勢(shì)力。

    其中，意大利本土勢(shì)力包括占據(jù)意大利西北部和撒丁島的皮埃蒙特-撒丁王國、東北部的威尼斯共和國、中北部的摩德納公國、中部的教皇國，以及占據(jù)西部和科西嘉島的熱那亞共和國等。

    西班牙人的勢(shì)力包括中部的帕爾瑪公國和托斯卡納公國。

    奧地利人的勢(shì)力包括南部的那不勒斯王國、西西里王國，以及由神圣羅馬帝國直屬的米蘭、曼圖瓦等。

    三家里面，兼任神圣羅馬帝國皇帝的奧地利才是意大利真正的話事人，不但占有米蘭這塊黃金寶地和地域廣闊的那不勒斯、西西里，而且教皇國也都要聽其號(hào)令，可以說是控制了整個(gè)意大利地區(qū)的三分之二地盤。

    奧地利人如此強(qiáng)勢(shì)，讓撒丁王國是又怕又恨，一直都琢磨著要給它添點(diǎn)堵，找點(diǎn)事，最好能有一個(gè)大國將它削一頓，以此減少他們?cè)谝獯罄貐^(qū)的影響力。

    猶記得，在西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)中，為了讓他們?nèi)龆⊥鯂菚?huì)還是薩伏伊王國）反水，從背后進(jìn)攻法國，奧地利人曾向他們?cè)S諾，一旦擊敗了法國人，就會(huì)將米蘭一半的地盤割給他們。

    誰知道，在戰(zhàn)后奧地利人反悔了，不舍得將一半的米蘭割給撒丁王國，只是將蒙費(fèi)拉托和米蘭西部一小溜溜地盤交給了他們。

    這讓薩伏伊家族幾代魂?duì)繅?mèng)縈都想獲得米蘭的愿望一下子落空了，使得國王維托里奧·阿梅迪奧二世羞惱交加。

    再加上奧地利人后面又強(qiáng)行與撒丁王國交換島嶼，就更讓國王維托里奧·阿梅迪奧二世恨得牙癢癢。

    但囿于實(shí)力不濟(jì)，撒丁王國也只能將所有的屈辱和憤怒埋在心底，一邊勵(lì)精圖治，在國內(nèi)認(rèn)真搞改革，促進(jìn)工業(yè)和農(nóng)業(yè)發(fā)展，削減教會(huì)和貴族特權(quán)，精簡(jiǎn)行政機(jī)構(gòu)，努力增強(qiáng)王國實(shí)力，一邊等待地區(qū)局勢(shì)出現(xiàn)重大變化，從而尋得千載良機(jī)，或者再抱個(gè)大腿，給奧地利人來一記撩陰腿。

    在撒丁王國看來，身邊的大國一個(gè)都不靠譜，都各懷心思。他們?nèi)龆⊥鯂男哪钪滋m，西邊的法國人也對(duì)米蘭懷有強(qiáng)烈的覬覦之心，甚至還有吞并他們?nèi)龆⊥鯂钠髨D。

    東邊的奧地利人，就不說了，總想著要在他們?nèi)龆⊥鯂砩险急阋耍⑶疫€出于對(duì)法國的忌憚，總是在提防他們會(huì)投靠法國，一起來進(jìn)攻米蘭，以至于奧地利人在邊境地區(qū)囤積了不少軍隊(duì)，隨時(shí)都有打進(jìn)他們皮埃蒙特本土核心地區(qū)危險(xiǎn)。

    造孽呀，夾在兩個(gè)大國之間，撒丁王國一直都是如履薄冰，小心謹(jǐn)慎，盡可能地把握平衡（左右橫跳），勉力維持王國的獨(dú)立和自由。

    原本還指望著將老主子西班牙王國勢(shì)力引入進(jìn)來，以此維持一個(gè)微妙的平衡。

    但是，西班牙屬實(shí)混蛋，就他媽的知道搶地盤，勒索財(cái)物，根本不管他們?nèi)龆⊥鯂乃阑睢?br/>
    曾經(jīng)還琢磨著，是不是可以依托荷蘭和英格蘭這兩個(gè)海上強(qiáng)國，來平衡幾方勢(shì)力。但接觸下來，卻發(fā)現(xiàn)荷蘭人盡顧著做生意賺黑心錢，絲毫不想摻和意大利這堆破事。

    而英格蘭人，倒是比較熱心，為了跟荷蘭人爭(zhēng)奪地中海商業(yè)利益，積極介入意大利地區(qū)事務(wù)，數(shù)次干涉西班牙和法國對(duì)意大利的入侵，似乎是一個(gè)可依托的強(qiáng)有力臂助。

    但萬萬沒想到，五年前，齊英戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，這個(gè)“可依托的強(qiáng)有力臂助”卻被來自萬里之外的齊國打得鼻青臉腫，遭到恥辱性失敗，又是割地，又是賠款，還眼睜睜地看著昔日殖民領(lǐng)地愛爾蘭獨(dú)立建國。

    更讓撒丁王國驚愕的是，齊國在收拾了英格蘭后，伙同奧斯曼帝國又將威尼斯這個(gè)擁有千年歷史的海上共和國給暴揍一頓，盡滅威尼斯海軍，兵臨威尼斯城下，迫得威尼斯簽訂了一份極盡屈辱的戰(zhàn)敗條約，幾乎將其數(shù)百年擴(kuò)張成果毀于一旦。

    哎呀，這個(gè)齊國還真是強(qiáng)橫無比！

    更讓人意外的是，隨著齊國占據(jù)伊斯特拉半島地區(qū)，他們竟然成了意大利的鄰居。

    那么，他們有沒有介入意大利地區(qū)事務(wù)的想法呢？

    或者，我們能否將齊國引入意大利，以之為援（抱個(gè)大腿），繼而來平衡奧地利、法國和西班牙三國之間的勢(shì)力呢？

    望著伊斯特拉半島地區(qū)，撒丁王國突然萌生出這么一個(gè)念頭。

    齊國富有四海，勢(shì)力遍布整個(gè)印度洋，還擁有這個(gè)世界上最強(qiáng)大的海上力量，實(shí)力不容小噓。早在數(shù)十年前，便將觸角伸到了歐洲地區(qū)，在西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，他們更是直接介入到歐洲事務(wù)當(dāng)中，將西班牙揍得滿地找牙。

    如今，齊國又戰(zhàn)勝了歐洲海軍實(shí)力第一的英格蘭，展現(xiàn)出超強(qiáng)的海外作戰(zhàn)能力。

    要是我們?nèi)龆⊥鯂c強(qiáng)大的齊國建立某種意義上的聯(lián)盟關(guān)系，豈不是可以依為臂援，對(duì)抗法國和奧地利？

    要知道，奧地利人一直都跟齊國人不對(duì)付。在齊國獲得威尼斯所屬的伊斯特拉半島后，奧地利人更是暗中煽動(dòng)地方民眾反抗齊國的統(tǒng)治，還資助叛軍發(fā)動(dòng)對(duì)齊國人的襲擊。

    要是把齊國拉到我們這邊，合力共擊奧地利人，豈不是為我撒丁王國引來了強(qiáng)力外援！

    于是，國王維托里奧·阿梅迪奧二世在八月將王位傳給卡洛·埃馬努埃萊三世后，便騰出足夠的精力，親自主持對(duì)齊國的外交事務(wù)。

    接觸齊國，就必須要充分考慮到法國和奧地利人的感受。因此，為了消息保密，撒丁王國決定先派人前往伊斯特拉，面見當(dāng)?shù)氐凝R國總督，試探一下齊國人的態(tài)度。

    若是通過陸路前往法國，直接去拜訪齊國公使，必然會(huì)讓法國人提前嗅到風(fēng)聲，難免會(huì)對(duì)王國做出不利的舉動(dòng)。

    身處強(qiáng)鄰之側(cè)，實(shí)力弱小的撒丁王國不得不這般小心謹(jǐn)慎。

    太難了！

    愿主保佑我們，希望此次伊斯特拉之行，能為王國帶來一個(gè)極為利好的消息。

    庫內(nèi)奧伯爵坐在馬車上，望著窗外略顯凋敝的街道，右手輕輕地劃了一個(gè)十字。

    (本章完)