話說唐敖向林之洋道：“舅兄，你道為何女子讀書甚妙？只因太后有個宮娥，名喚上官婉兒，那年百花齊放，曾與群臣作詩，滿朝臣子都作他不過，因此文名大振。太后十分寵愛，將他封為昭儀；因要鼓勵人才，并將昭儀父母也封官職。后來又命各處大臣細(xì)心查訪，如有能文才女，準(zhǔn)其密奏，以備召見，量才加恩。外面因有這個風(fēng)聲，所以數(shù)年來無論大家小戶，凡有幼女，莫不讀書。目今召見曠典雖未舉行，若認(rèn)真用功，有了文名，何愁不有奇遇。侄女如此清品，聽其耽擱，豈不可惜！”呂氏道：“將來全仗姑夫指教。如識得幾字，那敢好了。但他雖末讀書，卻喜寫字，每日拿著字帖臨寫，時刻不離。教他送給小山姐姐批改，他又不肯。究竟不知寫的何如?！碧瓢降溃骸爸杜R何帖？何不取來一看？”林婉如道：“侄女立意原想讀書，無奈父親最怕教書煩心，只買一本字帖，教俺學(xué)字。侄女既不認(rèn)得，又不知從何下筆，只好依樣畫葫蘆，細(xì)細(xì)臨寫。平時遇見小山姐姐怕他恥笑從未談及。

    今寫了三年，字體雖與帖上相仿，不知寫的可是。求姑夫看看批改。”說罷取來。唐敖接過一看，原來是本漢隸。再將婉如所臨，細(xì)細(xì)觀看，只見筆筆藏鋒，字字秀挺，不但與帖無異，內(nèi)有幾字，競高出原帖之上?？戳T，不覺嘆道：“如此天資，若非宿慧，安能如此。此等人若令讀書，何患不是奇才！”林之洋道：”俺因他要讀書，原想送給甥女作伴，求妹夫教他。偏這幾年妹夫在家日子少，只好等你作了官，再把他送去。誰知去年妹夫剛中探花，忽又鬧出結(jié)盟事來。俺聞前朝并無探花這個名號，是太后新近取的。據(jù)俺看來，太后特將妹夫中個探花，必因當(dāng)年百花齊放一事，派你去探甚花消息哩?！碧瓢降溃骸靶〉苡浀媚悄臧倩R放，太后曾將牡丹貶去洛陽，其余各花至今仍在上苑。所有名目，現(xiàn)有上宮昭儀之詩可憑，何須查探。舅兄此言，來免過于附會。但我們相別許久，今日見面，正要談?wù)劊灰飧先绱舜颐?，看這光景，莫非舅兄就要遠(yuǎn)出么？”林之洋道：“俺因連年多病，不曾出門。

    近來喜得身子強(qiáng)壯，販些零星貨物到外洋碰碰財運(yùn)，強(qiáng)如在家坐吃山空。這是俺的舊營生，少不得又要吃些辛苦?！碧瓢铰犃T，正中下懷，因趁勢說道：“小弟因內(nèi)地山水連年游玩殆遍，近來毫無消遣。而且自從都中回來，郁悶多病，正想到大洋看看海島山水之勝，解解愁煩。舅兄恰有此行，真是天緣湊巧。萬望攜帶攜帶！小弟帶有路費(fèi)數(shù)百金，途中斷不有累。

    至于飯食舟資，悉聽分付，無不遵命?！绷种蟮溃骸懊梅蛲彻侨庵劣H，怎說船錢飯食來了！”因向妻子道：“大娘，你聽妹夫這是甚話！”呂氏道：“俺們海船甚大，豈在姑爺一人。就是飯食，又值幾何。但海外非內(nèi)河可比，俺們常走，不以為意，若膽小的，初上海船，受了風(fēng)浪，就有許多驚恐。你們讀書人，茶水是不離口的，盥漱沐浴也日日不可缺的，上了海船，不獨(dú)沐浴一切先要從簡，就是每日茶水也只能略潤喉嚨，若想盡量，卻是難的。

    姑爺平素自在慣了，何能受這辛苦！”林之洋道：“到了海面，總以風(fēng)為主，往返三年兩載，更難預(yù)定。妹夫還要忖度。若一時高興，誤了功名正事，豈非俺們耽擱你么？”唐敖道：“小弟素日常聽令妹說：‘海水極咸，不能入口，所用甜水，俱是預(yù)裝船內(nèi)，因此都要撙節(jié)?！『眯〉芷剿刈畈幌膊?，沐浴一切更是可有可無。至洋面風(fēng)浪甚險，小弟向在長江大湖也常行走，這又何足為奇。若講往返難以預(yù)期，恐誤正事，小弟只有趕考是正事，今已功名絕望，但愿遲遲回來，才趁心愿，怎么倒說你們耽擱呢！”林之洋道：“你既恁般立意，俺也不敢相攔。妹夫出門時，可將這話告知俺家妹子？”唐敖道：“此話我巳說過。舅兄如不放心，小弟再寄一封家信，將我們起身日子也教令妹知道，豈不更好?！?br/>
    林之洋見妹夫執(zhí)意要去情不可卻，只得應(yīng)允。庸敖一面修書央人寄去，一面開發(fā)船錢，把行李發(fā)來。取了一封銀子以作丹資飯食之費(fèi)，林之洋執(zhí)意不收只好給了婉如為紙筆之用。（未完待續(xù)）